У нее сейчас был такой задумчивый взгляд, словно уже прикидывала, чем будет угощать гостей. Такая уж она у меня, добрая и гостеприимная. — Я ж тебе не рассказывала, Настя поскользнулась на льду и сейчас с гипсом на ноге, так что не сможет приехать. — Ох, — она покачала головой. — Бедная девочка. Ладно, пойду отца предупрежу. Когда ждать-то подругу? — Я думаю после обеда, Анисья любитель поспать. — Надо же, имя-то какое! Анисья, — родительница будто пробовала его на вкус, улыбнулась. Она ушла, а я поднялась, привела себя в порядок. Отсутствие туалета в доме не радовало, но ничего не поделаешь. Пулей метнулась во двор и мигом справилась с делами. На обратном пути увидела большой вольер с пятью еще маленькими кроликами. Серые комочки жевали морковку и сено, выглядели так умилительно, что мне их стало жаль. Пока не прикипела к ним душой, отвела взгляд и ушла. Почему-то к курам или свиньям у меня не возникало щемящее чувство, а тут прям хоть плач! Я позавтракала и вызвалась помочь маме с готовкой. Она и отнекивалась долго, но в итоге сдалась моему напору. Телефон сунула в карман штанов и ожидала смс или звонка от Ниськи. Ьбке шел десятый час, неужели до сих пор спит? Ничего, подожду немного и сама позвоню. Мама внезапно прекратила резать салат и прислушалась. Отложила нож. — Видимо, это к нам, — она подошла к окну и выглянула. Буквально через секунду водитель просигналил, привлекая внимание. У меня похолодели руки, а сердце пропустило несколько ударов. Собственно, о чем я и догадывалась утром. Конечно же, Ниська не собиралась ехать на маршрутке! Кто бы сомневался… — Чего ты застыла, как каменное изваяние. Иди, встречай гостей. — Иду… — недовольно буркнула и поплелась во двор. А вдруг там не Миша? Может брат рыжей или Саша, или… Мои надежды мигом разбились в дребезги, стоило только выйти из дома. Джина зашлась лаем и энергично виляла хвостом. Радовалась новым людям, доверчивая дворняжка. Ниська нерешительно топталась за забором. Она опустила взгляд в телефон, наверняка собиралась звонить мне. А вот Михаил сразу заметил, подмигнул. Глубоко вдохнув, запрятала дрожащие ладони в карманы куртки и спустилась по ступенькам. Почему меня взволновал приезд мужчины? Он неотрывно следил за мной, будто хищник за жертвой. Да что ж такое! Тело пробило крупной дрожью, еле нашла в себе силы мило улыбнуться. — Я же просила предупредить, — упрекнула рыжую. Открыла калитку и позволила ей войти. Миша не сдвинулся с места, от его пронизывающего взгляда у меня подогнулись колени, а по венам распространялся жар. — Лера-а-а! — жалобно проскулила она и добавила шепотом: — Я в туалет хочу… Еле сдержалась от смеха, перевела дыхание и рассказала, куда ей идти. На удивление, Ниська даже бровью не повела, узнав, что удобства во дворе. Сунула мне в руки небольшую сумку и сразу метнулась туда. — Зайдешь? — поинтересовалась у Миши, он отрицательно качнул головой. — Не могу, дела… — я заметила в его глазах печаль, но не придала ей значение. — Может, хотя бы кофе выпьешь? — и зачем упрашиваю? Его широкая, добрая улыбка тронула душу, задевая в ней какие-то важные струны. Внезапно на меня нахлынула печаль, сейчас он уедет и все… Поразившись, тряхнула головой и нахмурилась. Да что со мной не так?! — В другой раз. Миша отошел от машины, сделал шаг в мою сторону. Остановился, поджал губы. Его, как и меня, терзала нерешительность. Махнув на прощание рукой, быстро уселся в авто, тронулся с места и скрылся за поворотом. — Уехал? — услышала за спиной ошарашенный голос Ниськи. Обернулась к ней. Джина сходила с ума, выпрашивала ласку, а никто ее не гладил. Потрепала собаку за ухом и пожала плечами, глядя на рыжую. — Это ты его выдернула, не я. — Не дергала, не надо! — обиженно воскликнула. — Мишка сам предложил подвезти. — Но ты-то ему должна была рассказать, куда едешь! — меня понесло. Сколько можно манипулировать людьми? Могла и на маршрутке разок проехаться, не умерла бы! Но вслух не решила произнести. — Вот не надо, — обиделась рыжая. — Я просила Костю, но он сказал: «Я тоже имею право на выходной!» А потом внезапно позвонил Миша, вызвался подвезти и даже забрать обратно. Я сощурилась, не доверяя до конца словам Ниськи. Но, похоже, она не лгала. Тогда вообще ничего не понимаю! Почему Миша поспешно уехал? — Эй, пёсик, — Анисья погладила Джину и попятилась от нее. — Не надо на меня прыгать… Засмеявшись, подозвала к себе собаку и повела к будке. Прицепила карабин с цепью к ошейнику, чтобы не буянила. — Она, вообще, добрая, но чересчур любвеобильная. — Ага, я заметила. А ничего у вас тут, — Ниська любопытно оглянулась. — Есть такое, — улыбнулась. — Ладно, идем в дом. Рыжая охотно пошла за мной. Мама уже поджидала нас на пороге, я их представила друг другу. — Проходи, будь как дома. О, подруга, действительно, чувствовала себя своей и тут. Все время болтала, смеялась, шутила. Я поняла — маме она понравилась. Даже и не сомневалась, что так будет. — Отец, похоже, у Ивановых застрял. Выглянула в окно, обернулась ко мне и одарила многозначительным взглядом. — Идите, прогуляйтесь пока. Может, отца встретишь, скажи — мангал зовет! Анисья рассмеялась, а я вздохнула. Это она сейчас намекнула, чтобы я сходила с Ниськой к Толику? Серьезно?.. Да нет, наверно, не так ее поняла. — Я за! — обрадовалась рыжая. Она хоть и не скучала, но компания старшего поколения даже меня бы утомила. Пока надевала куртку, глянула, во что обувается Анисьи и закатила глаза. — Что? — удивилась она, натягивая белые меховые кроссовки. — Не на лабутенах же. И вокруг снег, так что все пучком. — Ну-ну, — я тихонько засмеялась, не стала возражать. Мы потихоньку пошли по улице, мне не хотелось сразу заворачивать к дому Толика. Вчерашний конфликт со Светой никак не выходи из головы. Если она сейчас там, мы с Ниськой попадем под раздачу. И ладно я, но впутывать в это постороннего человека неэтично. — Бывала раньше в деревне? — я заметила, что она пытливо смотрит по сторонам. — Может в детстве, не помню, — рыжая пожала плечами. — Меня местным колоритом не испугаешь. Мы с ней визуально выбивались из общей массы жителей. Многие шушукались и удивленно оборачивались, словно видели звезд эстрады. Такая аллея славы утомляла, Ниська больше не разглядывала окрестности, держалась ближе, будто слегка напугана излишним вниманием. — Весело у вас тут… — пробормотала она и вцепилась пальцами мне под локоть. Поведение людей показалось странным. Еще вчера все было спокойно, а сегодня я будто гвоздь программы. Ловила на себе осуждающие взоры и откровенно злые. Неужели Светка наболтала с три короба?! — Так, понятно. Пора сворачивать, что-то мне это не нравится. Зря сразу не пошла к Ивановым. Я стала параноиком, оборачивалась и ждала подвоха, но пока никто и не думал подходить. Может, нафантазировала, но Ниська тоже заметила странности. Нет, явно без участия Светы не обошлось. Дойдя до развилки, свернула к школе, там можно срезать через несколько заброшенных домов и выйти обратно на главную улицу. Я шла быстро, из-за дурного предчувствия желудок свело спазмом, но внешне старалась сохранять спокойствие. Этими тропами ходила много раз, сейчас светло, чего бояться? Назад возвращаться было глупо, половину пути мы уже преодолели. Возле первого заброшенного дома замешкалась, а затем ощутила леденящий душу ужас. Мне подурнело от мысли, что в этот раз со мной Анисья, а Толик может и не появиться так чертовски вовремя. И что делать? — Если что, беги, ладно? — тихо прошептала подруге. — Вот еще! — уперто отказалась. Я неотрывно глядела, как к нам медленно приближаются четверо знакомых мужчин. Их рожи ни за что не забуду, даже через двенадцать лет! Удивительно, как раньше избегала встречи с местной гопотой? — Посмотрите только, какие люди, — заржал Сава и подмигнул, смотря на Анисью. — Да еще и не одна. — Тоже рада была видеть, но мы опаздываем, — я рискнула двинуться в сторону. Один из них перекрыл нам путь и вытянул из кармана складной нож, блеснуло острое лезвие. У меня в глазах потемнело от нахлынувшей паники. — Куда это? — гоготнул Савка и подошел поближе. — Мне казалось, к нам торопишься, цыпа, — я скривилась. Другие стояли за его спиной, создавая крепкий тыл. Я не видела путей отступления, разве что громко закричать. — Тебе показалось, — вклинилась Ниська. — Иди местных куриц цепляй, придурок! — А ты с огоньком! — его темные глаза блеснули похотью.