Проплакала почти час и успокоилась. Жизнь продолжается. Подумаешь, беда. Просто теперь буду умнее. А то, что не помню, может, и к лучшему. Мало ли, вдруг все было ужасно и неприятно. Хотя, если судить о моей реакции на Неша, вряд ли было плохо. На меня накатила злость. Пересплю с эльфом. Вот как случится у нас свидание, так и пересплю. Это же издевательство какое-то! Так долго решаться, а в итоге все забыть. И кто, главное, воспользовался ситуацией? Неш. Это и обидно. Все, нужно остыть. Наверстаю упущенное с Артаном и наконец узнаю, что такое близость с мужчиной. Можно было бы и с Кимом, но капитан сказал, что еще в прошлом году Неш запретил ему любые поползновения в мой адрес. От принятого решения стало легче и веселее, появилось ощущение новой грядущей авантюры. Ну и любопытство. А как это с эльфом?.. Впрочем, я даже еще не знаю до конца, как это с человеком происходит. Ко мне постучались. На пороге стояла Стефа. Вышла к ней, и мы засели с чаем в гостиной. — Ты как? — осторожно поинтересовалась девушка. — Нормально. А где Инград? — Пошел разбираться с аирафе. Я округлила глаза. — И ты отпустила? — Не пошел бы он, это сделала бы я, — спокойно ответила. — Может, стоит отправиться и… — Нет. Пусть мужчины разбираются сами. Фраза про мужчин резанула слух. — Как знаешь. — Мы помолчали. — Ну, как у вас дела? Как лето прошло? Ты писала, что артефакт одобрил вашу с Ингом пару. — Да, одобрил. Большую часть каникул мы провели у моря, побывали в гостях у родных Инга, потом у меня во владениях. — Свадьбу не думаете устраивать? — Нет. Мы решили отложить ее до окончания академии. Почему? Интересно… Впрочем, спрашивать не стала, не мое дело. — Понятно. А я летом успела поработать рекрутом в своем мире, представляешь? Привезла тебе и Ингу необычные сувениры с родины… Сильно озадаченный Инград пришел спустя полчаса. — Ну что? — поинтересовались мы одновременно со Стефой. — Неш дал себе врезать, а на дальнейшие вопросы огрызнулся, что это не мое дело. Я все равно спросил по поводу денег — неужели у него так их мало, чтобы тебя обирать? Магистр сказал, что ты можешь получить свои деньги, включая заработанные, хоть сейчас, тебе нужно только зайти к нему и попросить. И вообще вел себя как-то странно. — Как? — полюбопытствовала. — Сказал бы, что он пьян, но запаха алкоголя я не учуял. Может, конечно, это какое-то заклинание, скрывающее запах… Да, Неш такое заклинание точно знает. Проверено на себе. — Ну что, пойдешь к нему? Ты имеешь на это право, пусть отдаст твои деньги, — сказала Стефа. — Нет конечно! С чего вдруг? Пойти просить, чтобы мне дали денег? Все по контракту. Я знала, на что шла, подписывая договор. Пусть подавится, я клянчить не стану. — Правильно, — веско заявил Инград, — не вздумай идти к нему. Денег я тебе дам, если надо. — Ничего мне надо. Пока у меня все необходимое есть, даже с запасом. А если кончится, постараюсь заработать. Не получится — все равно с голода не умру, в академии иномирян обеспечивают едой и крышей над головой. — Почему ты отказываешься от помощи?! — возмутился Инград. — Я ведь ничего не прошу взамен и контрактов не предлагаю. — Я уже ответила. Потому что помощь мне не нужна. Помоги лучше какому-нибудь обездоленному, если так хочется. Все, закрыли тему. Я привезла из своего мира игру, напоминает ваш дерб, только попроще. Сейчас научу играть. ГЛАВА 2 Ночью очень тихо и осторожно, чтобы ненароком не привлечь внимания соседей к своей неурочной прогулке, вышла из комнаты и направилась на выход. Почти у самой двери остановил раздавшийся за спиной грозный голос: — Ты куда это собралась? От неожиданности подпрыгнула, резко обернулась. В гостиной в одних пижамных штанах стоял Инг, нахмуренный, ну словно папочка застукал. В руках парня стакан молока. — Тебе какая разница? На свидание, — фыркнула и уже было повернулась, чтобы уйти, но не успела. — А посох твой дурацкий тебе зачем? Артефакт в руке возмущенно дернулся, но затих. — Рано знать тебе еще такие вещи. — Ника! — Не кричи, Стефу разбудишь. — Я и так уже не сплю. — Из комнаты Инграда показалась Стефания, одетая в длинную, весьма скромную непрозрачную ночную сорочку. Не спорю, выглядело достойно, но ни капли не соблазнительно. Надо на досуге поговорить с девушкой по этому поводу. — Правда, куда ты, Ник? — На тренировку с посохом. — Вздохнула. В ответ недоуменное молчание. Наконец Стефа спросила: — А почему ночью? — Посох насмотрелся в моем мире фильмов — точнее, экранизаций — и вообразил, что я ведьма, а он метла. Теперь рвется летать со мной по ночам. Во всяком случае, мне кажется, что насмотрелся, ведь раньше Сног не желал летать. И снова потрясенная тишина. Видимо, придется объяснять, что за ведьмы и метлы. — Ника, с тобой все хорошо? — вкрадчиво поинтересовался Инград. — Наверняка ты устала, перенервничала. Хочешь, провожу тебя к лекарям? Дадут лекарство от бессонницы… Печально вздохнула и попятилась к двери — Стефа как-то подозрительно быстро стала надвигаться на меня, Инг сделал пару шагов вперед. — Не надо! Я нормальная. Давайте лучше я покажу вместо объяснений. Посох — особый артефакт с характером. Одевайтесь, и пошли на улицу. Друзья послушались и отправились со мной. По пути я все же пояснила некоторые моменты. Про Слезы богини рассказать не могла из-за клятвы, поэтому пришлось немного соврать. — Дело в том, что мы с мастером создали совершенно особый артефакт, с характером, в него заложена частичка души. Вначале это проявлялось в том, что посох мог произвольно кого-то ударить, если ему что-то не понравится, правда, как выяснила опытным путем, Сног принципиально не бьет белых магов. Проверено на ректоре, магистре Неше и еще парочке магов, с которыми пришлось работать летом. Может, я и ошибаюсь, но такую закономерность заметила. Предполагаю, что частичку души артефакт получил от кого-то… не в меру светлого. — И капризного, ага, от богини. — Все, что ты говоришь, очень странно, — перебил Инград, — и на проявления магии совершенно не похоже. Не знаю, как объяснить. Характер, душа… Без заклинаний и формул такого просто не может быть. Больше похоже на… даже не знаю… — На чудо? — флегматично предположила Стефа. — Точно, — кивнул Инград. — Чудо — понятие растяжимое, — авторитетно заявила я. — Для меня сама магия до сих пор — чудо, а для вас нечто обыденное. — Ладно, оставим пока эту тему, а то выльется в долгую дискуссию. Так ты утверждаешь, что посох ни с того ни с сего вдруг стал летать? — Ну, предпосылки были. Например, когда мы с мастером в первый раз активировали посох, Сног отчего-то взмыл к потолку и завис там на какое-то время. А вообще он пока не летает толком. — А что делает? — спросила Стефа. — Мне кажется, издевается надо мной. Все-таки друзья не верили. Нарифе поглядывали на меня с сочувствием, наверное, думали, что у меня крыша поехала на фоне того, что узнала про Неша. Обойдя стадион, я пошла дальше, в небольшой лесопарк, где мы часто тренировали контроль силы в прошлом году. В принципе, посох и днем летать может, но пока я была не готова демонстрировать свои полеты широкой общественности. Я вообще летать не люблю, но иметь собственный транспорт, не требующий еды или топлива, еще и вездеходный, слишком заманчиво. — Ну что, Сног, давай полетаем? — Поставила его на землю и отпустила. Посох упал, как обычная палка. Гробовое молчание со стороны демонов. — Хватит придуриваться, не выставляй меня умалишенной. — Артефакт не дрогнул. Инград откашлялся и хотел уже что-то сказать, но я сделала предупреждающий жест, призывая к молчанию. Набрала в легкие побольше воздуха и командным голосом выкрикнула: — Ба-а-ать!