ГЛАВА 1 В крови кипел адреналин, несмотря на некоторую боязнь. Вежливо постучалась в кабинет одного из своих «любимых» преподавателей и покрепче сжала бутылку привезенного с родины дорогущего напитка. Здесь такая будет стоить еще дороже — как же, эксклюзив из закрытого мира! Напиток, изготовленный без толики магии, — настоящее чудо. — Войдите. Глубоко вздохнув, открыла дверь. — Так-так, кого я вижу. Ветрова. С чем пожаловали? — Декван умудрился выказать изумление и презрение одним взглядом. — С этим. — Поставила бутылку на рабочий стол мастера. — Привезла вам сувенир из своего мира. Очень качественный крепкий напиток, такого вы больше нигде не попробуете. Декван смерил бутылку скептическим взглядом. — Допустим. — Подарок был убран под стол. — Но если думаете, что этим сможете меня задобрить, то сильно ошибаетесь. Кстати, как ваша работа у аирафе Вейтара? Все хорошо? — коварно улыбаясь, поинтересовался преподаватель. Похоже, Декван знает, что я у Неша больше не работаю. Ослепительно улыбнулась. — Все чудесно. У нас с аирафе свои договоренности, — смело блефуя, выложила козырь на стол. — Мастер, ну вы же понимаете, что про уважаемого Кмера я не могла вам рассказать. Будь вы на моем месте, сами наверняка поступили бы так же. Давайте мириться. Я уже говорила с мастером Кмером, он готов с вами встретиться и побеседовать, возможно обменяться опытом. Вы же осознаете, какая это уникальная возможность для вас и академии наладить сотрудничество? Декван весь подобрался, даже привстал с места. — Вы не шутите, Ветрова? Да! Попался! Я — гений! Ну и ребята из силовой поддержки, вместе с которыми я работала летом в своем мире, именно они посоветовали набрать «сувениров» всем, с кем нужно наладить отношения. — Я более чем серьезна, но встреча будет всего одна, дальше все зависит только от вас. — Понял. — Мужчина полез куда-то под стол, зашуршали открываемые ящики. На столешнице вновь появилась бутылка, два бокала и даже какая-то закуска в виде копченостей в аккуратной упаковке. Бутылка, правда, попроще и подешевле моей, местного производства. — Ну что ж, так и быть, давайте мириться. — И мне приглашающе махнули на накрытый за минуту стол. Неожиданно. Пить с мастером, который мне глубоко неприятен, то еще удовольствие, но придется. И бдительность терять нельзя. Присела напротив Деквана и незаметно проверила одним своим артефактом, не отравлена ли пища, а то с него станется. Так… все нормально. Мастер разлил напиток по бокалам и поднял свой: — Ну что, Ветрова, за дружбу и дальнейшее успешное сотрудничество! Чокнулись. Сделала скромный глоток. Где-то спустя часа полтора услышала, как дверь кабинета мастера отворилась, хотя Декван вроде бы закрыл ее на ключ. Мы с мастером оторвались от чертежей нового артефакта защиты от огня. Меня немного штормило, голова кружилась, но в целом жизнь была прекрасна. С Декваном мы помирились, что для меня важно, — мало того что хотелось бы остаться в академии подольше, так еще и решила избрать артефактологию профилирующим предметом. Ее в этом мире пока недооценивают, а у меня за лето столько идей для новых артефактов возникло! — О, магистр Неш! Какими судьбами? — заплетающимся языком благодушно поинтересовался мастер у вошедшего без приглашения мужчины. — Зашел узнать, почему вы заперлись с моей студенткой в кабинете. А теперь еще хочу знать, почему вы распиваете запрещенные на рабочем месте напитки, к тому же в компании второкурсницы, — холодно спросил магистр, останавливаясь рядом со мной. — А она уже не ваша, — довольно заметил Декван, — в администрацию пришли копии документов о разрыве контракта. — Это моя студентка, я ее куратор. — Голосом магистра можно воду замораживать. Я бы на месте Деквана поостереглась нарываться, видно же, что Неш не в духе. — К тому же не забывайте, что я отвечаю за порядок в академии. Вставайте, студентка, и идите к себе, с вами потом будет отдельный разговор. Ну вот, пришел злой дядя и испортил все веселье. Декван озорно подмигнул мне, намекая, что работу над чертежами мы еще как-нибудь продолжим. Неш стоял слишком близко, а у меня, как выяснилось, ноги чуть-чуть заплетались. — Осторожно, студентка Ветрова. — Магистр мягко поддержал, приобняв за талию, когда я запнулась. Рука мужчины якобы случайно скользнула по спине, и это было похоже на поглаживание. Все так знакомо и приятно. Я задержалась, прислушиваясь к своим ощущениям. А как магистр пахнет… Повеяло чем-то родным и очень желанным. Неш тоже замер, внимательно за мной наблюдая. Раздалось громкое покашливание. — Простите, я вам не мешаю? — насмешливо поинтересовался мастер. Я отошла от Неша и, попрощавшись с Декваном, отправилась к себе. По пути глубоко задумалась о своей реакции на магистра. Почему Неш кажется мне таким близким, почти родным? Могло ли так случиться, что во время своей работы у преподавателя я все-таки переспала с ним на каком-нибудь столе? Мужчина упорный, еще и привлекательный, так что не исключено. А уволил меня Неш, потому что надоела и решил отвязаться? Вернувшийся с каникул Ким, когда мы вчера встретились в столовой, так и предположил. Вообще капитан много чего интересного рассказал из того, что я не помню. Особенно понравилось про годовые испытания и мою отчаянную борьбу за переход на второй курс. И ведь прошла же. Да, я молодец. Задумавшись, не успела среагировать, когда незнакомый мужчина, идущий по коридору навстречу, вдруг резко сменил курс и заступил мне дорогу. На полном ходу уткнулась носом в мужскую грудь. — Вероника! Ну вот мы и встретились! — Простите, мы знакомы? — Ничего себе, какой красивый эльф! — Могу предположить, что при первой нашей встрече вы не знали, кто я, но чтобы забыли… Мне всегда казалось, что на женщин я произвожу незабываемое впечатление. Незнакомец улыбнулся, поймав мою руку, сжал ее ладонями, поднес к губам и поцеловал кончики пальцев. Какой необычный способ приветствия. Выдернула свою конечность из цепких лап, внимательно осмотрела мужчину, задумчиво подергала одну из длинных тонких косичек, заплетенных на висках. — Простите, но я вас действительно не знаю, — произнесла с прохладцей и обошла удивленного эльфа по дуге. Вновь слегка покачнулась, но на ногах удержалась. Двинулась дальше, с интересом ожидая реакции незнакомца. Эльф, признаться, мне понравился. Мужчина не разочаровал. Догнал, вновь преградил путь и серьезно посмотрел мне в глаза. — Вы правда ничего не помните? — А должна? Надо бы пообщаться, вдруг что интересное выведаю, — похоже, эльф из того отрезка времени, что мной забыт. — Поразительно, — пробормотал он и вдруг ослепительно улыбнулся. — Что ж, тогда нам просто необходимо познакомиться вновь! Приглашаю вечером вместе погулять в городе и поужинать. — Извините, но нет. — Отчего же? — эльф вдруг шагнул ближе, наклонился и… принюхался. — Ника, вы что, пьяны?! — Если только чуть-чуть и исключительно в целях установления мира и взаимопонимания. Шучу. А вас я впервые вижу. Даже имени вашего не знаю. Куда-то идти с незнакомцем — это, знаете ли… — Артан. Меня зовут Артан. Ваше имя мне известно. Что еще вы хотите узнать? — Просто Артан? — Что-то не верится, что у такого презентабельного эльфа нет какого-нибудь не менее презентабельного титула. — Да. — А что вы делаете в академии? — Я новый преподаватель. Так сложились обстоятельства. — Как интересно… Про себя же разочарованно вздохнула. В этой академии я пока не встретила ни одного нормального преподавателя, так что не уверена, что эльф станет исключением. — В таком случае мне следует обращаться к вам магистр Артан, верно? Какой же предмет вы будете вести и на каком курсе? Мы неспешно двинулись по коридору. Артан, видимо, забыл, что куда-то направлялся. Он подставил локоть, и я на него оперлась. Будто мы не в академии, а на променаде. Впрочем, занятия еще не начались, так что ладно. — Я буду вести эльфийскую магию. Точнее, ее особенности, поскольку от классической она мало чем отличается. Разве что большим упором на взаимодействие с природой. А еще у меня будет спецкурс для всех желающих по построению речевых подчиняющих арканов — это мое увлечение. — Подчиняющих кого? — заинтересовалась я. — В основном животных. Но возможны и неодушевленные предметы, если в них заложена магия, — так создаются големы. — Да? Занимательно. А на людей действует? Эльф помедлил, но все же ответил: — В некоторых случаях. Но это неэтично, и такому я учить не стану. — Весьма любопытно. Мне уже хочется записаться на ваш спецкурс, — улыбнулась я. — Буду рад, если сделаете это.