— Ну и что ты на этот раз мне ответишь, полковник⁈ — яростно прорычал Крюков, угрожающе нависая над Гиштапом. — Что прикажешь с твоим Жарским делать⁈ — Не могу знать, — сухо ответил подчиненный, поджав тонкие губы. — А кто⁈ Кто может, а⁈ Я закрыл глаза, когда его скоропалительная инициатива угробила двоих полицейских на заправке! Я проглотил его сумасшедшую выходку в Семенове. Даже орден мужества ему вручил лично, положившись на твое мнение о нем! А теперь история снова повторяется! На, вот, Анатолий Петрович, полюбуйся! Почитай стенограмму переговоров из Ершова! Ну⁈ Как оно тебе? Не кажется, что твой Факел в конец охерел⁈ Генерал порывисто швырнул отчет комиссии на стол, но Гиштап к нему даже не притронулся. Зачем? Он и так знал все подробности до мельчайших деталей. — Но ведь мой боец в конечном итоге с заданием справился, — попытался встать на защиту подопечного комбат. — Да протри же ты свои глаза, полковник!!! — раненым медведем взревел Крюков. — Что за слепая любовь у тебя к Жарскому?!! Ты разве не видишь⁈ Не понимаешь⁈ Совсем мозги на старость лет отсохли, а⁈ ОН НЕ-У-ПРА-ВЛЯ-Е-МЫЙ! Он открыто посылает командиров и кураторов, он делает то, что хочется ЕМУ! Своими действиями в Ершове он чуть не помножил на ноль четыре инквизиторских звена, которые за каким-то хреном стали выполнять его указания! Да Факел сам источник угрозы! — И тем не менее, вы, товарищ генерал, его отправили на поиски одаренного. Причем не какого-то там, а самого сильного за всю историю наблюдений, не считая Аида. И Жарский справился. Он действовал, ориентируясь на оперативную обстановку, которую кураторы из штаба могли оценить неверно. Это благодаря ему удалось остановить дальнейшее распространение неживой угрозы. Сколько тысяч гражданских полегло в Ершове? А скольких жертв удалось избежать? Что бы вы сейчас говорили, если бы «критический» уровень объявили уже в Саратове, а потом и в соседних областях? — Почему-то я другого ответа от тебя не ожидал, Гиштап, — внезапно успокоился руководитель ФСБН. — В этом весь ты. Чего бы твои птенцы не натворили, ты будешь их выгораживать до последнего. Ну а что ты скажешь вот на это? Картинным жестом генерал вытащил из ящика стола папку с предостерегающей отметкой об особой секретности содержимого. Оттуда он извлек несколько фотографий и преувеличенно медленно выложил перед собеседником. — И что это? — покосился полковник на столешницу. — Примерно месяц назад организованная группа неустановленных лиц совершила убийство Колпина Алексея Антоновича, — пояснил начальник. — На минуточку, зятя самого генерального прокурора Москвы! — Не тот ли это Колпин, который в клубе пацана угрохал с использованием некроэфира? Если так, то туда ему и дорога. — Много на себя берешь, Гиштап! — недовольно рявкнул Крюков. — Не тебе разбрасываться такими оценками, ясно⁈ — Так точно, товарищ генерал, абсолютно ясно, — хмыкнул комбат, но по упрямому прищуру глаз было видно, что он остался при своем мнении. — Короче, смотри сюда! — раздраженно ткнул руководитель на одну из фотографий. — Колпин исчез после посещения ресторана в центре столицы… — Что⁈ — удивился офицер. — Одаренный убийца свободно расхаживал по городу⁈ — Не о том думаешь, Петрович! — снова осадил подчиненного генерал. — Мы сейчас обсуждаем другой вопрос! — Как скажете, Константин Константинович… — Так… сбил меня с мысли, о чем это я? А, да! В общем, те, кто осуществили нападение на прокурорского зятя все спланировали тщательно. Потому что вместе с Колпиным пропали и его охранники, тел которых до сих пор не нашли. Труп же самого Алексея Антоновича демонстративно бросили в подвале. Сожженного. С вырезанным сердцем. — Работа Валентинки? — тут же предположил Гиштап. — А незадолго до этого, — с нажимом продолжил Крюков, проигнорировав реплику визави, — возле ресторана, где исчез Колпин, на камерах засветился вот этот занятный гражданин. Палец генерала, все еще упертый в одну из фотографий, призывно постучал по глянцевой поверхности. Комбат покорно взял распечатанное изображение и принялся его рассматривать. С первого взгляда ему показалось, что это просто фото улицы. Но потом он различил в одной из огромных витрин отражение. Высокий мужчина в кепке и медицинской маске. Здоровенный, осанистый, широкоплечий. Прямо как… Факел. — Ну? — поторопил с ответом начальник. — Никого не напоминает? — Напоминает. Несколько десятков тысяч спортсменов и атлетов, которые в Москву стекаются со всей страны. К чему это все, товарищ генерал? — Вот же… упрямый ты, Петрович, — стиснул зубы Крюков и придвинул следующую фотографию. — А вот эту глянь. Сняли с одной дорожной камеры. Тут за рулем машины Колпина сидит все тот же подозрительный тип, который его пас возле ресторана. А вот здесь на снимке он руку удачно поднял. И посмотри-ка, похоже на татуировку Факела, не так ли? Что теперь скажешь? — Давай начистоту, Константин Константинович, — наградил Гиштап собеседника фирменным тяжелым взглядом. — Что ты на моего Жарского хочешь повесить? — Повесить⁈ — вскинулся генерал, будто на канцелярскую кнопку сел. — Я что, по-твоему, оборотень в погонах⁈ Если я что-то делаю, значит, у меня есть на то полные основания! Ты знал, что служба внутренней безопасности выявила множественные контакты Жарского с инквизиторами из других звеньев⁈ И это, к твоему сведению, удивительно точно перекликается с появлением банды серийных убийц в столице! А про Савонова ты в курсе? Его устранили сразу же, стоило ему только заикнуться о своих подозрениях насчет смерти отца Факела. Это мне лично руководитель подполковника доложил. — Так есть нормальные доказательства, что в этом дерьме замешан Жарский, или только догадки? — Да тебе хоть в глаза ссы, Анатолий Петрович, а всё божья роса! — взъярился Крюков. — Тебе мало того, что я показал⁈ — Чего ты вокруг да около ходишь, генерал? — без обиняков поинтересовался комбат, не потрудившись соблюсти хотя бы видимость субординации. — Я спросил, есть у тебя достоверные доказательства, или только эти занимательные картинки, по которым никого не опознать? — Значит, ты ко мне прислушаться не хочешь, Гиштап? — угрожающе прошипел руководитель ФСБН. — А ты еще ничего конкретного и не сказал, Константин Константинович, — в тон ему отозвался полковник. — Конкретики тебе надо, да⁈ Ну так лови! Факела с дежурства снять! Задержать до выяснения обстоятельств! Аннулировать его допуски в оружейную и комнату хранения инквизиторской экипировки! Отстранить от службы на время следствия! — Кхм… Константин Константинович, — аж поперхнулся от напора начальства комбат, — но пацан только из мясорубки вернулся, где сам едва заживо не сгорел! Зачем так сразу с плеча рубить⁈ — Да потому что задолбали вы меня! И ты, и твой придурочный Жарский, который себя избранным возомнил! Я его посылал в Ершов с четкой задачей как раз-таки не лезть в мясорубку! А ты мне теперь его пожалеть предлагаешь⁈ Всё, Гиштап, базар окончен! Сгинь с глаз моих! Анатолий Петрович резко подорвался со своего кресла. Бросил на руководителя испепеляющий взгляд, а потом скрылся, звучно захлопнув за собой дверь кабинета. — Ты мне еще тут характер свой покажи… — проворчал под нос Крюков, обессиленно потирая раскрасневшиеся от недосыпа глаза. — Совсем, сука, распоясалась у меня инквизиция… * * * Заступающие на дежурство боевые звенья инквизиторов выстроились на огороженном глухим бетонным забором плацу. Между неподвижными рядами закованных в броню ликвидаторов, заложив руки за спину, расхаживал дежурный по батальону. Со стороны могло показаться комичным, как маленький человечек, который большинству огромных воинов не доставал даже до плеча, дотошно оценивает внешний вид бойцов, а заодно проверяет знание боевых уставов и своих обязанностей. Но инквизиторы пренебрежения не выказывали, а исполнительно отвечали на все его вопросы. — Ваши действия при обнаружении неживой угрозы? — остановился офицер напротив одного из служащих. — Боевой инквизитор, в случае обнаружения неживой угрозы, обязан немедленно принимать меры для ее уничтожения, — загудел подшлемными динамиками борец с нежитью. — Он должен оценить уровень опасности и выбрать наиболее эффективный метод борьбы с ней. Боевой инквизитор должен также убедиться, что окружающие люди находятся в безопасности, не подвергаются неоправданному риску… — Достаточно, — прервал дежурный, а потом повернулся к другому ликвидатору. — Продолжите за своим товарищем. — При необходимости боевой инквизитор запрашивает поддержку органов, осуществляющих охрану общественного порядка и экстренных служб. Непрерывно докладывает по каналам внутренней связи обо всех изменения обстановки… — Угу, едем дальше. Назовите критерии для оценки угрозы. — Существует пять уровней угрозы. Умеренный — обнаружение не более пяти умертвий на одну условную зону. Повышенный — более пяти умертвий на условную зону, либо менее, но в сопровождении инфестата. — Какого инфестата? — с нажимом спросил офицер. — Владеющего даром на уровне не ниже второй ученической категории. — Вот так и надо говорить. Дальше. — Значительный — обнаружение в условной зоне инфестата, деятельность которого сопряжена с риском некроэфирного поражения для мирного населения. Высокий уровень — вероятность нападения на объекты гражданской инфраструктуры, спортивные объекты, жилые дома, образовательные и медицинские учреждения, транспортные узлы. Критический — риск массированного нападения на населенные пункты и стратегически важные объекты, такие как правительственные здания, военные гарнизоны и научно-исследовательские центры. Дежурный коротко кивнул, соглашаясь со всем сказанным, а потом перешел к следующему бойцу. — Порядок действий при критическом уровне неживой угрозы? — В случае достижения критического уровня неживой угрозы необходимо немедленно принимать меры по эвакуации населения и защите объектов. Проводить оперативные действия по локализации и уничтожению некроэфирных проявлений, а также создать условия для блокировки основных путей подхода или отступления противника. Беспрекословно следовать персональным боевым задачам, учитывая общие приказы назначенных оперативных руководителей и текущую ситуацию. — Ладно, орлы, хватит на сегодня, — удовлетворился полученными ответами офицер. — Надеюсь, завтра утром увидеть вас в том же составе. Ни пуха ни пера. Р-равнясь! Смир-рно! Звеньям, согласно расчета, на боевое дежурство заступить! Строй облаченных в технологичные костюмы бойцов слитно покачнулся, исполняя приказ, но тут на плац выбежали новые действующие лица. — Отставить! Всем оставаться на местах! К дежурному чуть ли не бегом подскочил незнакомый большинству ликвидаторов капитан из ФСБН. И прибыл он не один, а в сопровождении троих солдат из группы конвоирования, снаряженных старыми «Всполохами» и защитными костюмами. — В чем дело, товарищ капитан? — недоуменно воззрился на визитеров дежурный. — Мне бойцов нужно на маршруты выпускать! — Знаю-знаю, мы не отнимем много времени. Фээсбээновец небрежно отодвинул офицера и, развернувшись к ровным шеренгам охотников на нежить, хорошо поставленным зычным голосом объявил: — Командир малого звена Главного управления боевой инквизиции, инквизитор первого боевого разряда, майор Федеральной службы по борьбе с неживой угрозой под персональным идентификатором «Факел!» Выйти из строя! Вперед шагнула массивная фигура с затертыми, но все еще хорошо различимыми следами копоти на тяжелом облачении. Она бесстрастно замерла, ожидая продолжения и не удостоила взглядом троицу конвойных, которые быстро ее окружили. Не пошевелился инквизитор и тогда, когда солдаты наставили на него стволы «Всполохов». Его скорее повеселила самоуверенность сопровождающих капитана. Тыкать своими хлопушками в служащего ГУБИ, да еще с такого близкого расстояния… Разве они не понимают, что он способен переломать им хребты парой ударов бронированных перчаток? Ему для этого даже не потребуется сходить с места. Или они такие смелые, потому что считают, будто остальные борцы с нежитью окажут им поддержку в случае чего? — Товарищ майор, — горделиво вскинул подбородок офицер из «черных кокард», словно ощущал себя актером на сцене, — немедленно пройдите с нами и сдайте амуницию! В соответствии с пунктом вторым, статьи семьдесят третей Федерального закона «О несении службы в органах по борьбе с неживой угрозой», вы отстраняетесь от исполнения своих служебных обязанностей! — Основание? — равнодушно осведомился инквизитор, не подумав подчиняться приказу. — Все пояснения вы получите от следователей! — нетерпеливо прикрикнул офицер. — А пока, проследуйте с нами до оружейной комнаты! — Мне работать надо, капитан, — последовал невозмутимый ответ, — в вашей херне я участвовать не собираюсь. Фээсбээновец раскрыл рот, как выброшенная на берег рыба и покраснел от возмущения, когда ликвидатор просто взял и вернулся в строй. Троица конвоиров недоуменно переглянулась, опустив «Всполохи». Так сразу лезть к двухсоткилограммовой машине смерти они не рискнули. Вместо этого солдаты вопросительно воззрилась на служащего из «черных кокард», который их привел. Наверняка они сейчас молились, чтобы офицер не распорядился вести Факела силой. — Ш-ш-што вы себе позволяете, майор?!! — змеёй прошипел капитан, когда справился с первым шоком. — Вы представляете, чем это для вас грозит⁈ Не усугубляйте свое и так незавидное положение!