— А поконкретнее? — попросил врач, награждая тетку в палате тяжелым взглядом. — Хотите конкретнее⁈ Да пожалуйста! И Умар заговорил. Эмоционально, красочно, порывисто. Борец с нежитью никогда не замечал за собой выдающихся ораторских навыков. Однако сейчас он сумел очень подробно описать то, чему стал свидетелем, изливая все свое негодование на головы троицы слушателей. Конечно же, Салманов не был совсем уж наивным дурачком. Он прекрасно осознавал, что подобная наглость младшего медперсонала может взойти только на почве попустительства начальства. Скорее всего, каждый из этих людей прекрасно знал, как именно в их отделении ухаживают за больными. Но ничего не делал. Это сейчас они исправно хмурятся и согласно кивают в такт словам Умара, будто непричастные. Ведь никто из них не хотел, чтобы импульсивный южанин с инквизиторским крестом на шевроне подумал, что они одобряют действия своей коллеги. А то мало ли, чего на уме у этого смуглого крепыша… Но стоит Салманову уйти, как все вернется в старое русло. — Да нормально я все делала! — жалостливо проблеяла санитарка, когда ликвидатор закончил рассказ. — Просто… просто он так лежит неудобно! Почти не шевелится, как мне еще с ним… — А хочешь, спросим у пациента, как ты его мыла, а⁈ — рыкнул боец. — Он ведь в сознании, говорить может. Не желаете ли его послушать, господа медики⁈ — Так, для начала давайте успокоимся, — примирительно выставил ладони заведующий. — Я понимаю, ситуация не из приятных, но мы во всем разберемся. Обещаю! Людмила, сюда иди! — Но Александр Олегович, я же… — от былого задора пухлой тетки не осталось даже намека. Теперь она выглядела жалко, как побитая собака, и Умара такая метаморфоза полностью устраивала. — Я сказал, сюда подойди! — с нажимом повторил врач. Пока женщина семенила вдоль стенки, старательно обходя Салманова, медик снова обратился к инквизитору: — С сегодняшнего дня я лично буду следить, чтоб подобное не повторялось в моем отделении! Поэтому давайте побережем нервы и не… — Это вы свои нервы поберегите, товарищ заведующий! — хмыкнул борец с нежитью, вызывающе глядя собеседнику в лицо. — Потому что к нам в ГУБИ очень многие ребята перешли из министерства обороны. И если они узнают, как вы тут с пострадавшими в боях парнями обращаетесь, то вас лично заставят утки разносить по палатам. В ответ на ничем неприкрытую угрозу, заведующий скривился, но счел за благо не развивать конфликт дальше. Он только буркнул: «Сказал же, разберемся!» и утащил всех своих подчиненных в коридор, захлопнув двери палаты. — М-да, ну и навел ты суету, — с оттенком легкого интереса подметил раненный солдат. — Да сам не ожидал от себя, — признался Умар, вытирая рукавом покрывшийся испариной лоб. — Так ты и есть тот, который… ну… зажмурить меня должен? — Ну, вроде как да… — смутился Салманов. — Да ладно, не тушуйся, — улыбнулся краешком губ боец. — Я ж сам все подписал. Зубами ручку держал, но подписывал. — Оу, хм… ну и ну… — не придумал, что еще можно ответить инквизитор. — Тебя как зовут? — спросил парализованный солдат. — Умар. — А я Вован. Извини, руки подать не могу. Пуля, зараза, прямо под ворот влетела, между шейных позвонков ткнулась. Теперь я вот такой, просто говорящая голова. — Сочувствую, честно… — Да ладно, я уже смирился, — изобразил сложную мимическую игру боец. — Лучше уж трупиком быть, но бегать, чем живым, но вот так, как овощ. Правда же? — Я не знаю, — прямо ответил Салманов. — Я еще мертвых не поднимал. — О, значит, я у тебя первым буду? — хохотнул Вован. — Почетно! Умар лишь сдержанно улыбнулся, не зная, о чем еще можно сказать, и в беседе возникла неловкая пауза. Гнетущее молчание тянулось до тех пор, пока инквизитор не подошел к оставленным санитаркой тазу, одноразовым пеленкам и щипцам с ватой. — Ты чего делать собрался? — задрал бровь пациент госпиталя. — Как что? Домыть тебя надо. А то эти что-то не спешат возвращаться. Первым делом ликвидатор сменил грязную воду в жестяной емкости, накрутил новую вату на замысловатый длинный зажим, разложил сухие полотенца, а потом приступил к работе. — Где жопы научился так сноровисто мыть? — попытался Вован скрыть за шутливым вопросом одолевающую его неловкость. — За дедушкой помогал ухаживать, — честно ответил Умар. — Мне четырнадцать лет было, когда у него инсульт случился. Тогда и пришлось. — Эх, ну ты извини ежели чего… Понимаю, что это не тот опыт, который мечтаешь повторить. — Да ладно, — отмахнулся Салманов, — ерунда. Мне не сложно. Следующие пару минут прошли в тишине, нарушаемой лишь плеском воды, да шорохом тряпок. И если бы солдат не моргал, то инквизитор мог бы подумать, что проводит обряд омовения трупа… — Слышь, Умар? — тихо позвал пациент госпиталя. — А? — Спасибо тебе… Вован отвернул лицо к окну, потому что не хотел показывать своего смущения. Но ведь рядом с ним был инфестат, от эмпатии которого весьма трудно что-либо утаить. — Брось, дело-то совсем нехитрое, — ровно отозвался борец с нежитью. — Да я не о том, — досадливо поморщился парализованный парень, — я про то, что вписался и кипиш поднял, не остался в стороне. Знаешь, меня ведь даже батя никогда так не защищал. Он мне только говорил: «Ты мужик! Вот и решай свои проблемы, как мужик!» А я шел и решал. А теперь ничего сделать не могу. Какой там, если для меня даже посрать сходить невыполнимая задача. Лежу тут, как помидор поверх навозной грядки, только по запаху и понимаю, что обгадился… — Мой отец тоже мне так отвечал, — поделился ликвидатор детскими воспоминаниям. — Он меня учил, что настоящий мужчина никогда не станет искать ни у кого заступничества, а пойдет и разберется с обидчиками самостоятельно. — Да уж, — выдохнул Вован, — в этом наши с тобой старики похожи… Умар еще долго говорил с человеком, жизнь которого ему предстояло забрать. Он послушал о его прошлом, рассказал о своем. Окунулся в бескрайнюю бездну отчаянья, куда молодого солдата столкнула маленькая оболочечная пуля. Еще полгода назад он был здоров, полон сил, амбиций и надежд. А потом р-раз! И во время самого обычного будничного патрулирования что-то клюнуло его в шею. Вован даже боли не почувствовал. Просто ноги вмиг держать перестали, хотя первое время еще и шевелились. А дальше пошла длинная череда операций, наркозов, больничных палат и нескончаемый парад белых халатов. Раненного бойца тягали туда-сюда, как безвольный кусок мяса, не всегда считая нужным что-то объяснять или растолковывать. Говорили только: «Бог даст, встанешь еще». Но бог решил, что Вован свое уже отбегал… Едва стал известен сей неутешительный диагноз, избранница солдата, клявшаяся в любви до гроба, исчезла в неведомом направлении. Друзья и знакомые поговаривали, что она собрала манатки со съемной квартиры и уехала, прихватив кое-что из совместно купленной техники. Но Вован почему-то отказывался на нее за это злиться. — А с чего бы? — сказал он. — Она молодая, только-только двадцать исполнилось. Ей зачем с такой обузой связываться? На черта калеку в мужья брать? Пусть идет своей дорогой в поисках счастья. Да и вообще, это даже хорошо, что мы с ней расписаться не успели. Ты знаешь, сколько мне обещали за добровольный отказ от жизни? — Сколько? — подыграл собеседнику Умар. — Пятьдесят лямов, прикинь! — Солидно, — покачал подбородком Салманов, хотя, на самом деле, не считал это достаточной платой за человеческую жизнь. — Вот и я о том! Выгодный размен, согласись? Сколько б я еще прожил? Да хоть сто лет! Так ведь не факт, что заработал бы такие бабки! Ну и будь мы с Настюхой женаты, все бы ей одной досталось. А так, мама деньги получит, да сестренка. Хоть в Москву перебраться смогут… — Я думаю, Вов, что им важнее ты, а не квартира в столице. — Да знаю, Умар, не мешай мне положительные моменты в этой дерьмовой ситуации искать, ладно? — Как скажешь… — О, браток, а ты меня можешь зажмурить поскорее? — с трудом повернул Вован сияющие надеждой глаза к инквизитору. — Чтобы «херак!» И вопрос прямо тут и закрылся. — Э-э-э… слушай, Вов, — начал отнекиваться ликвидатор, — я вроде как только присутствовать должен при этом, а не убивать тебя. Укол врачи будут ставить… Куда ты так торопишься? — А как не торопиться? — впервые за все время голос у солдата зазвучал надтреснуто, будто он сдерживал слезы. — Я с тех пор, как согласие на добровольный отказ от жизни подписал, уснуть не могу. Все маюсь, как приговоренный. Жду, когда мой час пробьет. Жутко это, брат, смерть собственную дожидаться. Но знаешь, чего я боюсь еще сильнее? — Нет… — Того, что я раньше коней двину. Представь, башкой дерну резко, последние ниточки в позвоночнике оборвутся, и я дышать перестану. И что тогда? Просто труп в яму скинут, и родня денег не получит. А так хоть польза от меня маме с сестричкой. Моя последняя, так сказать… благодарность им… за все… Под конец своей речи Вован уже не мог сдерживать слез. Они свободно бежали по щекам парня, теряясь в отросшей за несколько дней щетине. Его душевная боль, пережитые терзания, непрекращающийся страх последних недель рвались наружу. Они заполняли собой пространство и ударялись о чувствительный дар Умара подобно океанским волнам, встречающим на своем пути прибрежную скалу. Может раньше, год или полгода назад, служащий и побоялся бы совершить такой шаг. Но последние месяцы с Факелом научили Салманова, что есть вещи куда важнее ответственности за нарушение пресловутых людских законов. — Разве тебе не надо попрощаться с кем-нибудь? — спросил борец с нежитью, с трудом проглатывая тугой ком в горле. — Да я уже… еще в первый день, как подпись поставил… Я-то думал, это быстро все произойдет… — Ладно, — сдался Салманов, — будь по-твоему. Но я предупреждаю, что раньше еще так не делал, понял? Если согласен, то закрой глаза и считай до пяти. — Ага! — тут же повеселел Вован. — Уже начинать? Раз! Два! Три! Че… Умар не стал дожидаться, окончания счета и исторг из себя заостренное некроэфирное формирование. Тьма уколола солдата в грудь, и из его рта вырвался последний протяжный вздох. Душа поспешно упорхнула из страждущего тела, словно только и дожидалась момента, когда сможет сбросить с себя оковы бренной плоти. Вероятно, дух полагал, что на этом его мучения окончились. Но это было не так. Все самое тяжелое ждало Вована впереди… * * * — Из-звините, — в помещение сунулась зареванная физиономия санитарки, которую, видимо, все это время жучили и в хвост, и в гриву, — можно я закончу процедуры…