Посверкивая волосами, руками и плечами, шагал мужчина в жилете из ламе́. С шеи свешивался лоток с каменьями. Пара его остановила. Девушка купила у торговца висюльку, улыбнувшись, поместила парню на лоб. Из грозди камней посередине разбежались блестящие серпантины, ввились в длинные волосы. Пара смеялась на мокрой улице. Лорк и Мыш добрались до конца ограды. По каменной лестнице протопала толпа плеядских патрульных в униформе. За ними бежали, вопя, три девочки. Их догнали пять мальчиков, и вопли стали смехом. Мыш оглянулся: они окружили торговца украшениями. Лорк шел вниз по лестнице. — А что внизу? — Мыш торопился следом. Сбоку от широких ступеней люди пили за столиками, выставленными у врезанных в скалу кафе. — Вы явно знаете, куда идете, капитан. — Мыш настиг Лорков локоть. — А это кто? — Уставился на прохожую. Все вокруг одеты легко, а на этой — тяжелая, отороченная мехом парка. — Она из твоих ледовых рыбаков, — сообщил капитан. — Лео скоро наденет такую же. Они в основном живут вдали от жаркой части Города. — Куда мы идем? — По-моему, нам вон туда. — (Они двигались вдоль тусклой скальной гряды. Тут и там в камне вырезаны окна. Из теней сочится синий свет.) — Подобные места меняют владельцев каждые два месяца, а я не был в Городе пять лет. Не найдем, что ищу, — отыщем что-нибудь другое. — Что за место-то? Женский визг. Распахивается дверь. Женщина выходит, вихляясь. Другая вдруг выныривает из тьмы, хватает за руку, влепляет две пощечины и тащит обратно. Дверь захлопывается с повторным визгом. Старик — видно, тоже ледовый рыбак, по меху судя, — подставляет плечо молодому: — Мы до комнаты тебя. Голову не вешай. В порядке будет все. До комнаты мы. Мыш глядел, как они ковыляют мимо. Позади у каменных ступеней замерли двое. Она мотает головой. Наконец он кивает, и они идут обратно. — Там, куда мы идем, среди прочего цвел промысел: людей хитростью заманивали на работу в шахты Внешних Колоний и потом брали комиссионные по числу завербованных. Промысел абсолютно законный, глупцов во Вселенной хватает. Но я был бригадиром в одной такой шахте, видел все с другой стороны. Некрасиво. — Лорк заглянул в дверной проем. — Название другое. Место то же. Стал спускаться. Мыш быстро оглядел улицу, последовал за ним. Они вошли в длинное помещение, вдоль одной стены — деревянная стойка. Жалко светятся три панели многоцвета. — И те же люди. К ним вышел мужчина постарше Мыша, помоложе Лорка; свалявшиеся кудри и грязные ногти. — Чем помочь, парни? — Что у вас есть, чтоб нам похорошело? Прикрыл один глаз: — В ногах правды нет. Тусклые силуэты прошли мимо, остановились у бара. Лорк с Мышом юркнули в кабинку. Мужчина поддернул стул, развернул, оседлал и уселся у торца стола. — Похорошело — как именно? Лорк положил руки на стол ладонями вверх. — Внизу у нас… — мужчина зыркнул на дверь за спиной, впускавшую и выпускавшую людей, — патобаня?.. — Это что? — спросил Мыш. — Комната с кристаллическими стенами, отражающими цвет твоих мыслей, — объяснил Лорк. — Оставляешь одежду на входе и дрейфуешь среди колонн света в потоках глицерина. Его нагревают до температуры тела, глушат все твои чувства. Лишившись контакта с сенсорной реальностью, очень скоро сходишь с ума. Твои психотические грезы разыгрываются как спектакль. — Глянул на мужчину. — Мы хотим того, что можно унести. За тонкими губами зубы мужчины клацнули. На сцене в конце бара голая девочка шагнула в коралловый свет и стала декламировать стихи. У стойки ритмично захлопали в ладоши. Мужчина быстро оглядел капитана и Мыша. Лорк сложил руки. — Блажь. Брови мужчины восстали под спутанной челкой. — Именно так я и думал. — Теперь сложились и его руки. — Блажь. Мыш изучал девочку. Кожа ненатурально блестит. Глицерин, решил Мыш. Ага, глицерин. Он прислонился к стене, тут же от нее оторвался. По холодной поверхности стекали капли воды. Мыш потер плечо и посмотрел на капитана: — Мы подождем. Мужчина кивнул. После паузы сказал Мышу: — Чем вы с симпатягой зарабатываете? — Ходим на… грузовике. Капитан еле кивнул, транслируя одобрение. — Знаете, во Внешних Колониях есть отличная работа. Не думали чуток повтыкать в шахтах? — Я работал в шахтах три года, — сказал Лорк. — А. — Мужчина умолк. Момент спустя Лорк спросил: — Пошлете за блажью? — Я уже. — По губам плавала вялая ухмылка. В баре ритмичные хлопки переросли в аплодисменты: девочка дочитала стихотворение. Соскочив со сцены, помчалась к ним. Мыш видел, как она быстро взяла что-то из рук тени у стойки. Подбежала, приобняла сидевшего с ними мужчину. Их руки сошлись, она юркнула в тень, а Мыш смотрел, как мужчина роняет руку на стол костяшками вверх и под ними что-то есть. Лорк положил руку сверху, полностью закрыв обзор. — Три фунта, — сказал мужчина, — @сг. Другой рукой Лорк выложил на стол три бумажки. Человек вытащил руку и их прибрал. — Мыш, пошли. Искомое добыто. — Лорк встал из-за стола и зашагал по комнате. Мыш кинулся за ним. — Эй, капитан! Мужик не по-плеядски разговаривает! — В таких местах всегда говорят на твоем языке, причем любом. Иначе какой промысел? Они были у двери, когда мужчина неожиданно их окликнул: — Просто хотел напомнить: возвращайтесь, когда захотите еще. До скорого, красавец. — Пока, уродец. — Лорк толкнул дверь. В ночной прохладе замер на верху лестницы, склонил лицо над сложенными в пригоршню ладонями, глубоко вдохнул. — Мыш, ты. — Поднес руки ближе. — Понюшка за мой счет. — Что надо делать? — Глубоко вдохни, подержи немного, потом выдыхай. Мыш нагнулся; упала тень — не его, чужая. Мыш подскочил. — Спокойно. Что у нас тут? Мыш поднял, а Лорк опустил глаза на патрульного. Лорк прищурился и показал ладони. Патрульный, решив пренебречь Мышом, глядел на Лорка. — Ого. — Завел нижнюю губу за верхние зубы. — Что-то могло бы это опасное быть. Незаконное что-то, сечешь? Лорк кивнул: — Могло бы. — В этих местах осторожней надо. Лорк снова кивнул.