Если бы Летта однажды встретила того, как это сказал — дала бы ему в челюсть. Потому что все ее планы полетели к черту едва они переступили порог лагеря. Тогда она испытала легкое дежавю от слов Карла: — Как же вы вовремя, — он бегло осмотрел их на наличие повреждений. И, не найдя таковых, кивнул самому себе. — Все уже на собрании. Это на счет Светочей. Лекса просила отправить вас туда, если придете. — Обожаю собрания! — наигранно восторженно воскликнул Лиам, хмуро доставая из кармана пачку сигарет. — Всю дорогу о них мечтал. — Ладно уже, не ной, — Нео смирился, но изобразить на лице счастье так и не сумел. А потом он повернулся к Летте и устало улыбнулся. — Еще пол часа мучений, и я пойду расцеловывать свой гамак. — Не скромничай. Все мы знаем, что у вас с гамаком давно отношения куда интимнее, — ухмыльнулся Лиам, и всю дорогу до круглого зала они не переставали переругиваться друг с другом. Войдя в слабо освещенное помещение, Летта сразу отметила количество людей и отсутствие детей. Раз уж здесь собрался практически весь лагерь, значит дело и правда серьезное. Стоящие ближе всего к двери женщины тут же обернулись на скрип и пропустили Искателей вперед. Летта шла вслед за Нео, который привычно прокладывал ей путь поближе к эпицентру событий. Удивительно, но парню даже удалось найти свободное местечко для себя и для Летты. Чтобы они уместились, Алану пришлось усадить Оливию себе на колени. Лекса стояла в центре, перед большим столом и нервно заламывала пальцы. Она уже говорила что-то, когда они вошли, но замолчала, давая им время сесть. — Хорошо, что вы успели, — обратилась она к ним. Ее голос казался очень странным, непривычным. — Потому что это касается и вас тоже, — она поджала губы и поочередно взглянула сначала на Летту, затем на Нео. А когда она отвернулась, парень с девушкой взволнованно переглянулись. Лекса развернулась к столу — спиной к Песчаным — и провела ладонью по шершавой деревянной поверхности. Было видно, что она собирается сказать что-то тяжелое даже для нее самой. Эти слова, что она подбирала заставляли ее всегда идеально ровную спину горбиться под своей тяжестью. Казалось, что, если эта гнетущая тишина продлится еще немного, люди начнут выдумывать себе картины одна ужаснее другой. Вскоре Песчаные начали перешептываться. Молчание затягивалось слишком долго. И только услышав что-то за своей спиной, Лекса будто очнулась, вновь поворачиваясь ко всем лицом. — Простите меня, — она говорила тихо, совсем не как обычно. Но шепот все равно тут же стих. — Все вы, наверняка, уже слышали о нашествии Светочей. По залу пронесся согласный ропот. — Уже несколько ночей толпа Светочей собирается у ворот нашего лагеря. Это странно, раньше они не вели себя так, и многие из вас даже не знали, как они на самом деле выглядят, — продолжила Лекса. — Я оправила несколько Искателей на разведку, чтобы понять причину этой аномалии. И они ее нашли. Лекса посмотрела на Кирка и тот, поджав губы, коротко кивнул. Значит, тем Искателем был он и кто-то еще. — Ночью толпа Светочей выходила с холма, со стороны Ночлега и целенаправленно шла к нашему лагерю. Зачем и почему? Мы никогда этого не узнаем. Но днем выяснилось кое-что еще, — Лекса облизала губы и посуровела. — Они свили гнездо не просто рядом с Ночлегом. Они каким-то образом разрушили основание здания и проникли в его подвалы. Я связалась с нашими людьми, наблюдающими там за порядком. Они сообщили, что по стенам поползли огромные трещины. Это значит, что Светочи серьезно вредят фундаменту Ночлега. И если это будет продолжаться, здание обрушится. Сотни людей… Они на нашей ответственности. Мы не можем вывести их оттуда, это слишком опасно, они не отдают отчет своим действиям. А если оставим их там, и здание обрушится… Летта до боли в костяшках сжала пальцами скамейку, пытаясь превозмочь тяжесть, что нарастала в груди. Она грозилась снова сломать ей ребра, разорвать легкие и придавить сердце, остановив его бешенный стук. Эта тяжесть ощущалась физически. Она задержала дыхание, чтобы справится с ней. Но дальше стало только хуже. — Вы знаете, что многие лагеря давно отказались от идеи Ночлегов. Мы одни из последних, кто до сих пор заботится о тех, кто лишился, или же родился без души, — Лекса явно не хотела, но ее взгляд все равно дернулся в сторону Летты. — Мне непросто говорить об этом, но я должна рассказать вам о всех вариантах, которые у нас есть. Летта подняла руку и вцепилась ногтями себе в ногу, чтобы отвлечься на боль и не поддаваться панике. Нужно доверять Лексе. Она уже наверняка что-то придумала. — Один из вариантов — не делать ничего, — Летта услышала, как тяжело задышал Нео справа от нее. — Я понимаю, как это ужасно, я понимаю, что это неправильно. Но есть второй вариант. И я никогда не стану заставлять кого-то из вас в нем участвовать. Потому что для кого-то это станет просто самоубийством. И прежде, чем я озвучу его вам, хорошенько подумайте… Да, мы ответственны за этих людей, но… Они все равно, что мертвы. А мы с вами еще живы. Не глядя, Летта повела рукой в сторону и нащупала пальцы Нео. — Мы долго думали, но пришли к выводу, что есть только один вариант, при котором нам удастся выкурить Светочей из подвала. Для этого кому-то придется спуститься туда с неоновой лентой и протащить ее по всем закоулкам, чтобы Светочи не смогли там находиться. Проблема в том, что там темно и сыро, поэтому… Даже днем Светочи способны находится там. Более того. Нет никакой уверенности в том, что доброволец вообще сумеет дойти до конца и протянуть столько неона, сколько потребуется. И скорее всего… Вероятно, что тот человек, что решится на это… Уже не выберется. В голове пронеслись слова, которые так и не смогла произнести Лекса. Уснет. Перестанет чувствовать. Оглохнет. Умрет. Пальцы Нео выпали из ее рук. Сердце разрослось, казалось, до размера всей круглой комнаты и пощечинами сотрясало ее тело. Она больше ничего не слышала, кроме быстрых ударов в ушах и собственного дыхания. Глубоко внутри она понимала, что должна что-то сделать. Там ее дом, там она появилась на свет и, возможно, там все еще живут ее родители. Но… — Я сделаю. Тогда, сквозь шум в ушах, она смогла осознать две вещи. Первая — это сказала не она. Вторая — скамейку под ней на мгновение встряхнуло. Она подняла глаза, и они тут же наполнились слезами. Такого она не могла представить даже в самом страшном своем кошмаре. — Нет. Первое «нет» вырвалось из нее беззвучным шепотом. Второе она буквально прокричала, заставляя всех испуганно дернуться. Нео уже стоял на ногах, вызвавшись добровольцем на верную смерть. Лекса растеряла всю свою собранность и теперь только отчаянно переводила взгляд с Нео на Летту, которая вскочила вслед за ним. Самообладание покидало ее по крупицам, и она поспешила высказаться, пока оно не покинуло ее полностью. — Туда должна пойти я, — она старалась четко выговаривать каждое слово непослушным языком. — Тем не менее, пойду я, — Нео вдруг весело заулыбался, наклонив голову набок. И это разозлило Летту еще сильнее. Голова пульсировала от гнева, легкие горели, слезы застилали глаза. Лицо Нео расплывалось перед ней. — Нет! — снова закричала Летта. — Это я не слышу Светочей! Я их не слышу! Должна пойти я! — Может, ты их и не слышишь, — слезы все-таки вытекли из глаз, и теперь она видела, как двигаются его губы. С леденящим спокойствием. — Но это не значит, что они не смогут снова сделать тебя Спящей, дотронувшись. — У меня больше шансов, чем у тебя. Пойду я. У нее дрожал голос, она не помнила себя от самой страшной паники, что когда-либо испытывала. Ей было наплевать на то, как ужасно она сейчас выглядит, на то, что все смотрят на них, на то, что она дрожит всем телом, как ненормальная. Она кипела изнутри. — Прости, Летта, но ты немного опоздала, — Нео, по сравнению с ней, выглядел как абсолютно уравновешенный человек. Он протянул руку и незаметно коснулся ее руки пальцами. Она одернула руку. — Я вызвался первым. И свое геройское место тебе не уступлю. — Ты не можешь пойти туда! Это самоубийство! Ты не можешь так поступить со мной! Это… это… — Летта задыхалась, рыдания сдавили глотку. Нео больше не улыбался. Он плотно сжал челюсть и повернулся к Лексе коротко кивнув ей. Она ответила ему тем же, и тогда он положил руку на плечо Летты, пытаясь заставить ее идти. — Давай выйдем, хорошо? — он надавил сильнее, но она скинула его руку, окончательно потеряв самообладание. Тогда Нео обернулся к Хло и сказал ей что-то. Дальше все происходило как в тумане. Она не помнила, как оказалась в своей комнате, не помнила, как кто-то крепко обнимал ее, пока она выла и давилась рыданиями. А потом она просто открыла глаза в своей постели, и первой мыслью было — это все сон. Но разум упрямо качал головой. Это была та самая суровая реальность, о которой ее предупреждали и не раз. Но она не верила. Она злилась на него за то, что поступил с ней так жестоко, злилась на себя за то, что не опередила его, злилась на Лексу, за то, что сразу не исключила этот самоубийственный план. Она злилась на каждого человека в этом лагере за то, что они не вызвались вместо него. Каждая новая мысль разбивалась в ней острыми осколками, причиняя ей боль, и слезы снова душили ее. Она ненавидела этот мир. Лучше бы она вообще никогда не просыпалась. В дверь тихонько постучали, и первым порывом было притвориться спящей. Но вот стук повторился, и она стерла слезы, поднимаясь с постели и открывая дверь. За ней оказался тот, кого она желала видеть сейчас меньше всего. Все в ней кричало о том, что Нео предал ее, это он сделал больно, он раздавил ее, растоптал, уничтожил. Но в глубине души она с болью на сердце понимала — дело было вовсе не в ней. И то, что она сейчас чувствовала — ее беда. Не его. — Поговорим? И в какой момент все так резко поменялось? Несколько часов назад она была счастлива, разгадав на одну загадку больше. А сейчас ей даже жить больше не хотелось. Он выглядел ужасно. Мешки под глазами, осунувшийся вид, пересохшие потрескавшиеся губы. А когда Летта молча отошла в сторону, пропуская его в комнату, заметила и расползающийся по его щеке синяк. — Кто тебя так? — первым делом спросила Летта, даже не пытаясь улыбнуться ему. Кажется, она разучилась это делать. — Лиам, — Нео подошел к окну и одернул занавеску, уставившись на стремительно темнеющий пейзаж. — За что? Вместо ответа Нео горько усмехнулся и повернулся к ней, ухватившись руками за подоконник. — У меня не очень много времени, — тогда он впервые поднял на нее взгляд. Было странно чувствовать это рядом с ним. Ранящее каждую клеточку одиночество на двоих. — Я хотел извиниться перед тобой. — За что? — упрямо выдохнула Летта, на что Нео болезненно поморщился. — Летта, на эти игры больше нет времени, — его взгляд умолял ее о чем-то. Он сделал неуверенный шаг в ее сторону. — Мы оба знаем, что произошло. Я сделал тебе очень-очень больно. Но ты единственная знаешь меня лучше, чем кто-либо. И ты точно знаешь, что я не мог иначе. — Ты обещал, что мы уйдем отсюда. Вместе. Нео остановился, опустил голову и сжал кулаки. Она и сама не знала, зачем сказала это. Ведь понятно же, что это уже не важно.