— Круто, — пожал плечами Лиам. — Поможет нам его тащить. Как они тащили эту громадину сквозь узкие коридоры, с трудом вписываясь в повороты, а потом привязывали ее с двух сторон веревками, чтобы вытащить их ямы — Летта предпочла бы никогда больше не вспоминать. Наверное, она сбросила с десяток лишних килограммов, хоть основную нагрузку и приняли на себя парни. А для того, чтобы дотащить гроб до лагеря сквозь лес, ушло целых три дня. К концу второго у них закончилась еда — пришлось искать по лесу растительность. А от жажды их спас ручей, ради которого им пришлось сделать небольшой крюк, но парни упрямо тащили свою находку домой. — А теперь еще раз, — в очередной раз начала разговор Летта. — Вас вообще ничего не смущает? Вот совсем? — Дай угадаю: тебя смущает, — обливаясь потом на очередном привале, отозвался Лиам. — Конечно! — воскликнула Летта, пытаясь найти хотя бы в глазах Нео частичку понимания. — Мы даже не знаем, кто этот человек! А что, если его не зря запрятали в тот подвал? — Да плевать я хотел на этого жмурика, — в такт ей воскликнул Лиам, схлестнувшись с ней взглядами. — Ты вообще видела, в чем он лежит? Тут Монолита столько, что мы сможем целый год не видеть этот вонючий лес. Откроем его, переложим парня во что попроще, и пусть себе дальше отдыхает. А для надежности еще и глотку ему перережем. А то мало ли. — И ты так думаешь? — не в силах унять свое волнение, она вновь обратилась к Нео, который задумчиво разглядывал лицо брюнета за толщей Монолита. — Не совсем, — признался Нео, переводя взгляд на нее. — Монолит — это конечно хорошо. Но что, если этому парню нужна помощь? Он ведь еще дышит. — Ох, ну разумеется, — раздраженно закатил глаза Лиам. Слова Нео задели ее. И как она сразу об этом не подумала? Неужели, ее сердце начинает черстветь? Нет, она этого не хотела. И ни за что не допустит. Просто на нее навалилось так много за последние дни, что она напрочь растеряла способность думать и рассуждать. Но уже после нескольких часов молчаливого пути, она окончательно решила для себя, что они поступили правильно. Ведь когда-то и Нео мог увидеть опасность в ней, прыгнувшей из окна. Он мог бы просто пройти мимо, и тогда ее история закончилась бы намного раньше. Когда закончился лес, а на горизонте среди бесцветных песков показался лагерь Песчаных — их дом — Летте казалось, что не сделает больше ни шага. Но ей было грех жаловаться, тяжелее всего приходилось парням из-за неподъемной ноши, за которую их могли с легкостью прикончить чужие Искатели, едва встреться они им по дороге. Приближались к воротам они уже глубокой ночью. Лиам был так измотан, что даже не огрызнулся на Карла, который встретил их своими дурацкими шуточками, не спеша открывать ворота. Ситуацию спасла Лекса. Она вышла на шум, а за ней семенила взволнованная Кристина. Конечно, ведь они уже давно должны были вернуться. — Карл, ворота, — сухо рубанула словами Лекса, а ночной сторож от неожиданности соскочил со стула, уронив связку ключей. А пока он искал их, припав к земле, Лекса подошла ближе и с настороженностью осматривала пришедших. Кристина же даже не пыталась скрыть своего удивления вперемешку с волнением. — Твоя вторая подружка, кажется, волновалась, — хмыкнул Лиам, который к этому моменту уже опустил свою половину гроба и устало привалился к нему боком. — Заткнись! — вдруг рявкнул на него Нео, на что брюнет театрально поднял вверх руки, будто сдаваясь. Когда Карл наконец открыл ворота, Лекса отступила в сторону, уступая им дорогу. — Несите в зал для собраний. Там и расскажете все. — А «отдохнуть» нам что, не полагается? — закатил глаза Лиам, но Лекса ничего не ответила, лишь хмуро стрельнув в него взглядом. — Все целы? — поравнявшись с Леттой, которая плелась в хвосте, Кристина смахнула с ее плеча волосы, запачканные чужой кровью, и нахмурилась. — Мы целы, — заверила она подругу, с удовольствием вдыхая запах места, уже успевшего стать ей домом. После долгой разлуки он ощущается особенно остро. — Это… — Главное, что не ваша, — понимающе перебила девушка и приобняла ее за плечи. От нее пахло пабом с его незабываемым ароматом свежей выпечки и печеной курятины. Боже, Летта бы отдала собственную руку, чтобы съесть целую тарелку куриного супа. В круглом зале для собраний было темно, но никто не стал включать свет — гроб из Монолита здесь сиял гораздо ярче, чем в непроглядной темноте подвала. Нео с Лиамом испустили синхронный выдох облегчения и опустили свою ношу в центре комнаты. В тот же момент к ним присоединилась и Лекса с Карлом. — А ворота кто будет охранять? — изогнул бровь Лиам, глянув на Карла, который едва не свернул шею, выглядывая из-за плеча Лексы на сияющий гроб. — Плевать на ворота, я же умру от любопытства! — воскликнул парень, все же не решаясь подойти ближе. — Вы где это вообще откопали? — На самом деле, это о-очень длинная история, — устало зевнул Нео, пытаясь размять затекшие руки. — Вот значит как, — подойдя ближе, Лекса присела на корточки перед гробом и внимательно осмотрела его владельца. — Знаете, кто это такой? — Понятия не имеем, — заверил ее Лиам. — Зато знаем, из чего сделана эта коробка. — Хорошо, — выпрямившись, Лекса обернулась и поочередно вгляделась в лица троих уставших Искателей. — Расскажете все завтра. А пока я найду кого-то, кто проследит за этой штукой. — Разумно, — развернувшись, Лиам первым зашагал к выходу из зала и вышел на улицу. А Нео не спешил уходить, приблизившись к Лексе. Кристина не сводила с него взгляд, а Летта поймала себя на мысли, что и сама не спешит уходить без него. — Лекса, мы не знаем, что это за штука и на что она способна, — с непривычной серьезностью заговорил он. — Поэтому тем, кто здесь останется, лучше выдать побольше Монолита. — Так и сделаю, — коротко кивнула Лекса и обернулась к Карлу. — Разбуди Ванессу и Кирка. Приведи их сюда. — Понял. Вслед за Карлом зал покинули и Нео с Леттой. Кристина осталась с Лексой, побоявшись оставлять ее одну вместе с загадочным гостем. — Отдыхайте. Завтра я занесу вам перекусить, — улыбнулась она им напоследок. Ее обещание не могло не радовать. Есть хотелось ужасно, но на удивление совсем не хотелось спать. Зато от горячей ванной она бы точно не отказалась. Интересно, ей удастся хоть когда-нибудь избавится от запаха гари и крови в волосах, которые из пшеничных уже давно превратились в розовые. По центральной улице они с Нео шли молча. Летте хватало и того, что он жив, цел и снова рядом. Скоро все наладится, и жизнь снова потечет по привычному руслу, она знала это точно. Она могла бы снова и снова прокручивать в голове воспоминания Лиама или кровавые события ночи в лагере шаманов, но сейчас ее глаза слепил родной свет неона, а лицо ласкал теплый летний воздух. Она дома. Все будет хорошо. Вдруг она поняла, что больше не слышит размеренные шаги Нео рядом со своими. Остановившись, она обернулась и увидела, как парень остановился, прислонившись спиной к чужому дому и закинул голову назад, задумчиво уставившись на тонкий полумесяц луны. Его лицо было расслабленно, но взгляд хмурился, чувствовалось, что у него внутри что-то происходит. И Летта чувствовала это так, будто между ними протянулась невидимая нить. Вена, связавшая их этой ночью, обрушившейся на них облегчением после всего пережитого. Это было так странно и будоражило у нее внутри что-то, чего она так до конца и не поняла. — Ты в порядке? — шепотом, чтобы не разбудить спящих Песчаных, спросила Летта, приблизившись к нему. А Нео продолжал завороженно рассматривать луну, неосознанно кусая губу. Летта встала спиной к стене дома рядом с ним. Она была холодная. А его рука, которой она едва касалась пальцами, была невыносимо горячей. — В какой-то момент, я был уверен, что больше не вернусь сюда, — на выдохе сорвалось с его искусанных губ. — Глупости, — протянув руку в сторону, Летта дотронулась до тыльной стороны его ладони пальцами уже осознанно. — Мы бы ни за что не оставили тебя там. — Да, — опустив глаза в пол, Нео прикрыл глаза и повторил. — Да. Я просто устал. Эта короткая фраза, брошенная им так небрежно, заставила все у нее внутри сжаться, а после взорваться тупой болью. Оторвавшись от стены, она удивленно уставилась на его спокойное лицо с прикрытыми глазами, залитое голубым и розовым. И вроде бы все нормально — он не кричал, не злился, не корчился от боли. Но только близкие для Нео люди знали, что такое отстраненное спокойствие для него — это отнюдь не нормально. Для Нео свойственна улыбка от уха до уха, игривые ямочки на щеках, искры в зеленых глазах и даже слепая ярость, возникающая в критических ситуациях, была типична для него. А сейчас, смотря на него, слушая его спокойное дыхание, Летта острее обычного поняла, что он совсем не в порядке. И ей до боли в груди хотелось с этим что-то сделать. — Что с тобой там случилось? — встав перед ним, она протянула руку, но так и не решилась дотронуться до его щеки. — Расскажи мне. — Да ничего такого, — беспечно пожал плечами Нео и открыл глаза. Но она знала, что он лжет ей сейчас. И он понял, что она раскусила его, едва их взгляды встретились. Отчего сделал глубокий вдох и выдох, запуская пятерню в волосы. — Просто знаешь, там было так темно, и время тянулось ужасно долго… Я был уверен, что вас не было по крайней мере неделю. Я не понимал, день на улице или ночь. Я не думал, что это окажется так сложно для меня. Гораздо сложнее, чем стрелять в демонов или уносить ноги от Светочей, понимаешь? Она не совсем понимала, но все же коротко кивнула, просто, чтобы он продолжал. Она знала. Знала, что, если озвучить вслух свои переживания, ты отпускаешь их на свободу. Сложнее всего начать говорить. — Я тогда только об одном мог думать, — он облизал губы, будто сомневаясь, говорить ему дальше или нет. — Глупо, наверное, но я думал об Эн. Летта вдруг ощутила легкое разочарование, но промолчала. А Нео отчего-то усмехнулся, снова взглянув на нее. — Я представлял, что кто-то другой будет приходить туда, болтать с ним о всяком, хоть он и не понимает ничего. Думал, что кто-то будет зажигать фонарики и лежать там на подушках вместо меня, — помолчав немного, он протянула руку и подхватил прядь волос с ее лица, убирая ее за ухо. Так невесомо, что по ее щекам побежали мурашки. А после он убрал руку, случайно — или нет — проведя кончиками пальцев по ее скуле. — Кто-то приведет туда тебя. Вместо меня. Летта задохнулась. Из центра живота поднялось что-то невероятно теплое. Медленно, выталкивая из ее тела кислород. А после застряло в горле, сжимая его и лишая ее возможности разговаривать. Это чувство было даже сильнее страха, который сковал ее, как только она сбросилась с окна Ночлега. Это как гореть не сгорая. — А еще я не мог перестать думать о море, — продолжил Нео, сунув обе руки в карманы. Его губ коснулась едва заметная улыбка. — Почему именно о море? — наконец, смогла выговорить она. — А почему бы и нет? — игриво вздернул брови он. Это снова был тот Нео, которого она знала. — Все бы отдал сейчас, чтобы просто окунуться в соленую воду. — Могу уступить тебе свою очередь в ванную, — она считала, что поступила благородно, но неблагодарный Нео только громко фыркнул и закатил глаза. — Сразу видно, что ты ни разу не купалась в море. Летта видела, что его настроение пришло в равновесие, и это не могло не радовать. Но сейчас, смотря на его полуулыбку и наигранно снисходительный взгляд, она вдруг ясно осознала, что ей катастрофически мало. Но чего именно, она не знала. Это чувство толкнуло ее сделать неосознанный шаг вперед — к нему — и выпалить: — Тогда и я хочу искупаться в море. Нео вдруг посмотрел на нее очень серьезно и задумчиво облизал губы. А после одобрительно хмыкнул. — Прямо сейчас? — Прямо сейчас, — уверенно кивнула Летта и заговорчески улыбнулась ему в ответ. — Вот прямо так сразу? Никаких расслабляющих ванн и теплой постели с подушками? — уточнил Нео, прищурившись. — Снова в путь, но на этот раз к морю? — Да, именно так. — Я тебя за язык не тянул, — удовлетворенно улыбнувшись, Нео схватил ее за руку и бодро зашагал в сторону выхода из лагеря. Да, Летта ужасно устала. Да, у нее болели ноги. Да, она не мылась черт знает сколько дней, а в волосах у нее, наверняка, поселился целый выводок лесных насекомых. Но сейчас, быстро шагая с ним вдвоем подальше от остальных. В место, куда был доступ только им двоим, она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Она чувствовала, что только это правильно, так должно быть. Она хотела совершить это маленькое безумие вместе с ним, это вмиг всколыхнуло у нее в душе все те чувства, что давно осели где-то в глубине.