Если бы не ужасная усталость, она провалялась бы в теплой водичке целый час. Но глаза уже слипались, да и Кристина торопливо намыливала ей волосы, ясно давая понять, что они здесь исключительно для того, чтобы раз и навсегда убить ужасный запах стоков. Летта была благодарна Кристине за то, что она не терзала ее вопросами, пока она мылась. Она будто без слов все понимала… Просто ей нужно было привыкнуть к головокружительным ощущениям от обезболивающего. А еще ей нужно было собрать все прошедшие события в собственной голове, чтобы должным образом пересказать их кому-то еще. А когда она, переодевшись в чистые пижамные шорты и футболку, вернулась в комнату, вслед за Кристиной, уже готовая исповедаться подруге, как на духу, ее ждал еще один незваный гость. Скрестив руки на груди и плотно сжав губы, на кровати сидела Хло. Быстро пробежавшись взглядом по фигуре Летты, она спрыгнула на ноги, чтобы казаться выше — что, конечно, помогло мало — и с вызовом вздернула нос. — Не думала, что ты, Летта, можешь оказаться такой эгоистичной задницей, — сходу выдала она, а после обернулась к Кристине. — Здесь куча лекарств. Что с ней стряслось? — Жить будет, но бить ее пока лучше не надо, Хло, — примирительно улыбнулась девушка. — Ограничение на подзатыльники спадет недельки через две. — Я буду ждать этого дня с нетерпением, — кровожадно заявила Хло, вновь оборачиваясь к Летте. — Где вы были? Почему нельзя было хотя бы предупредить⁈ Мы все боялись, что вас бросили в темницу вслед за Лексой! Или еще чего похуже! Летту неприятно кольнули слова Хло. В груди протестующе заскребло от несправедливости, которую она не смогла бы проигнорировать. Ведь сама Хло совсем недавно сбежала из лагеря с Искателями, никому ничего не сообщив! И чем это закончилось? Летта едва открыла рот, чтобы озвучить свою мысль, но тут же прикрыла его. С последней мыслью к ней пришло и понимание. Хло злилась не столько на нее, сколько на саму себя. Должно быть, она увидела себя на ее месте. Глупую девочку, несущуюся в объятия опасности и приключениям, которые не всегда заканчиваются хорошо, как в книжках. И она боялась, что на этот раз полностью разбитой и в слезах посреди площади может оказаться уже Летта. Она волновалась. Боже, как же сильно она должно быть волновалась. И Кристина тоже. Испытав глубочайшее раскаяние, Летта почувствовала, как защипало в глазах, и молча обняла рассерженную Хло. А после отстранилась, и проделала то же с Кристиной, которая была к этому готова, и аккуратно обняла ее в ответ. — Ты готова рассказать нам, что случилось и где вы были? — тихо спросила она, когда Летта отстранилась. Ее голос был пронизан пониманием. Чего нельзя было сказать о Хло, которая заметно смягчилась, но дуться не перестала. Летта уверенно кивнула. — Тогда дадите мне минутку? Нужно заняться раной Нео. Возражать, конечно, никто не стал. Летта и Хло остались наедине, не сговариваясь, забираясь с ногами на методично покачивающуюся кровать. Тяжелый взгляд хмурой подруги, ее поджатые губы, складка меж бровями — лучше любых слов передавали ее состояние. И Летта читала ее, как открытую книгу. Забавно, ведь читать книги она так и не научилась. Интересно, станет ли Хло учить ее, как и обещала, после всего этого? — Я должна была, — первой подала голос Летта, внимательно посмотрев на подругу. А та, услышав это, лишь покосилась на нее, так и не соизволив повернув головы. — Не злись на меня. Все ведь хорошо. — А могло бы быть и не хорошо, — вновь завелась девушка. Будто все это время она затыкала пробкой собственную злость и негодование, а Летта снова выбила ее из дрожащих рук Хло. — И что еще за «я должна»? Летта, очнись! Ничего ты никому не должна! Точно не ты! Не ты, и не я! Может быть, тебе повезло один раз. Может быть даже два, но это не может длиться вечно! Посмотри правде в глаза. Мы с тобой, ты и я — слабые. Как бы сильно нам не хотелось стать сильными и крутыми, такими, как другие Искатели — нам никогда не стать такими! Ты могла погибнуть! Летта молча впитывала в себя поток обиды от Хло, которым она щедро поливала ее, вскоре вовсе переходя на крик. Но вот что странно… Раньше она бы всеми руками и ногами согласилась с ней. Посетовала бы на то, что ей пришлось стать Искателем, как бы ей хотелось работать вместе с ней, с детьми и книгами. В тишине и покое. Может быть что-то в ней в какой-то момент перемкнуло, или это всего лишь действие сильного обезболивающего, но ее собственное тело отозвалось на слова подруги протестом. Словно стальная преграда опустилась ей куда-то в район груди. Она не могла согласиться с Хло. Да, ей было далеко до Нео, Лиама или Лексы. Да, она практически не умела обращаться с оружием и у нее не было магии. Но ведь именно она предотвратила штурм темницы от Нео, который наверняка закончился бы плачевно. Именно ей в голову приходили идеи тогда, когда казалось, что выхода просто нет. Она находила в себе силы идти дальше даже когда страшно хотелось развернуться назад. Она не сдавалась, когда казалось, что это конец. И все это происходило с ней интуитивно, на уровне подсознания. Черт знает, откуда в ней это взялось — заложилось с рождения, или приобрелось недавно — но это точно было. Прямо у нее внутри. Да, ей было страшно. Да, ей миллион раз приходила в голову мысль, которую с пеной у рта доказывала ей Хло, еще совсем недавно восхищавшаяся ее «храбростью», а теперь осуждающая ее. Но что-то внутри заставляло ее делать то, что она делала. Не ради себя, а ради другого человека. Пожалуй, для самой себя, она не стала бы делать такого. Эта внезапная мысль сбила ее с толку, но Летта не успела обдумать ее должным образом. Потому что Хло была зла, и она ждала ответов. — Все, что ты говоришь — я знаю, — согласно кивнула Летта. Меньше всего сейчас ей хотелось спорить и оправдываться. Ведь она так устала. — Но, если бы со мной случилось то же, что и с Лексой… Знаешь, мне было бы приятно знать, что и ради меня кто-то пошел бы на безумие. Просто так. Потому что ему было бы не все равно, — лишь озвучив свою мысль, Летта поняла, что она уже давно сидела в ее голове. Но она не могла осознать ее, до тех пор, пока сама не произнесла вслух. — Да, мне бы очень хотелось стать важной для кого-то, такой же важной, как Лекса для Нео и для остальных. И поэтому я не могла поступить иначе. Закрыться в комнате, сделать вид, что меня это не касается, что это может сделать кто-то другой… Я могла бы сделать так. Мне очень хотелось сделать так, но меня останавливало то, что я понимала… Настоящая «я» не сделала бы так. Я — это та, которая сидит внутри меня, — Летта тяжело выдохнула и приложила ладонь к груди, будто желая дотронуться до той, о ком говорила. — Мне было трудно услышать ее. Но, кажется, мне понемногу удается. Может ли быть что-то более чистое и благородное, чем желание помочь близкому человеку? Это желание помогает нащупать в себе качества, которые раньше прятались в тени. Качества, о которых и не подозреваешь даже. И это чувство порой способно свернуть горы. — Поздравляю, внутри тебя сидит сумасшедшая, которая пытается тебя прикончить, — хмуро, но уже менее враждебно, сделала заключение Хло. Повисла тишина, и Летте подумалось, что разговор окончен. Но Хло вдруг мотнула головой и уже гораздо мягче добавила: — Я понимаю тебя. Понимаю от начала и до конца, Летта. Наверное, я и тогда увидела, как сильно мы с тобой похожи. Поэтому мне очень захотелось подойти и познакомиться с тобой, — опустив глаза, она едва заметно улыбнулась. — Но, знаешь… Мало слышать свои собственные желания и идти у них на поводу. Потому что однажды это может привести тебя туда, куда не следует. Эмоции и чувства — это, конечно хорошо и искренне, но… Думать надо тоже. Я пошла на поводу у своих эмоций. И ты помнишь, чем это закончилось. Я должна была послушать не только собственное сердце, но и разум. Не стоит о нем забывать, вот и все, что я хочу тебе сказать. Неизвестно, сколько еще продлился бы этот тяжелый — как физически, так и эмоционально — разговор, если бы не вернулась Кристина. На ее фартуке были видны четыре полоски крови, как если бы она вытерла о него пальцы, после процедур с Нео. Заметив взгляд Летты, девушка опустила голову и спешно стянула с себя фартук, кинув его в грязную кучу. А после, подумав, затолкала всю грязную одежду в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Вскоре запах стоков выветрился. — Как его плечо? — спросила Летта, накидывая на ноги мягкий плед. Как же хорошо вернуться в теплый и уютный дом! — Заживет, — последовав примеру подруг, Кристина с ногами забралась на кровать, снова раскачав ее, как качели. — Я правильно поняла, что это была рана от ножа? — Летта медленно кивнула, закусив губу. Сложно было поверить, что все это случилось с ней всего несколько часов назад. — Тогда рассказывай, Летта. Все с самого начала и по порядку. Было так странно рассказывать о том кошмаре, который она пережила, когда за окном звонко смеялись дети, беспечно пиная мяч о стены домов. Когда с неба, наконец, сдуло все тучи и выглянуло долгожданное солнце. Когда ей было тепло и хорошо под мягким пледом, которым она вскоре укуталась полностью. Кристина не перебивала, то округляя яркие голубые глаза, то вытягивая губы в беззвучную «О». А неугомонная Хло без конца задавала ей вопросы, добавляя к ее истории еще больше подробностей, на которые сама она раньше не обращала особого внимания. К концу рассказа, Летта понимала, что больше не в силах бороться со сном. Несмотря на то, что ей ужасно хотелось узнать про обстановку в лагере, да и просто мнение подруг, вскоре она поняла, что язык начал заплетаться, а голова сама собой прислонилась к веревкам, держащим кровать. Она и не заметила, как прохладные руки подхватили ее за плечи, поддержали голову и уложили на мягкие подушки, пахнущие мылом и чем-то сладковатым. Наверное, так пахли ее собственные волосы. Приятно. * * * Сначала ее встретила привычная темнота. Ничего необычного. Таким был ее сон и вчера в лесу. И неделю назад в этой же постели. И годы, проведенные в Ночлеге. Но сегодня что-то вдруг неожиданно изменилось. Темное полотно ее забытья вдруг сверкнуло красным. Лишь на мгновение, но Летта почувствовала неконтролируемый испуг сквозь сон. А после она вдруг поняла, что идеально ровная темнота превратилась в ночное небо. На нем безмятежно застыл яркий диск полной луны. А после все снова пришло в движение. Снова моргнуло, но на этот раз — синим. И началось. На месте плотной темноты начали вспыхивать, а после снова затухать огненные взрывы. Сначала один — совсем рядом с луной. А после появились новые. И еще. И вскоре все ночное небо было заполнено хаотичными огненными вспышками, к которым вдруг добавились сияющие искры. Летта не сразу поняла, что это ледяной дождь, который падал на землю. Падал прямо на нее. И как только первая ледяная капля коснулась ее лица, больно ужалив, она проснулась. Схватившись дрожащими руками за сбитую в центр простыню, она зажмурилась, что есть силы, борясь с паникой. Что это было и почему она это увидела? Увидела так, словно это все было наяву. А что, если это на самом деле произошло? Соскочив с постели, стряхивая с себя липкий кошмар, она приблизилась к окну, прислонившись к холодному стеклу лбом. На лагерь опустилась ночь, зажглись огни неона. Ей было страшно поднимать взгляд на небо, но долго это паническое ожидание продолжаться не могло, и она переборола себя. Ничего. Небо по-прежнему было черно. И все, что светилось на нем — луна. Все, как и всегда. Никакого огня. Никакого сияющего ледяного дождя. Только привычная пустота. Ей было страшно, она не понимала, что с ней происходит. Лишь отдаленная боль в боку напоминала ей о том, что теперь все, что окружало ее — реально. С минуту она попыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло, но картинки из ее собственной головы все еще стояли перед глазами. Поэтому она сделала единственное, что казалось ей правильным сейчас. Не обуваясь, в одной пижаме, с растрепанными волосами и пересохшими губами, она спустилась по скрипучей лестнице вниз. Туда, где в просторном гамаке виднелся силуэт, освещенный лишь голубоватым светом из окна. Ей не хотелось тревожить его сон, но желание поговорить хотя бы с кем-то оказалось сильнее. — Нео, — шепотом позвала она, шаркая босыми ногами ближе и нервно теребя низ футболки. — Ты спишь? — Не спится? — вместо ответа, прохрипел парень, шумно втягивая воздух и проводя руками по лицу. Летта подошла ближе и неуверенно остановилась у чужой кровати, особо не понимая, что будет говорить, и не разозлится ли друг за нарушенный сон. Но, вопреки ее опасениям, он спокойно принял сидячее положение, свесив босые ноги вниз и, подперев подбородок рукой, уставился на нее снизу-вверх сонным взглядом. — Случилось кое-что странное, — продолжая говорить шепотом, призналась она, в упор смотря на яркие — даже в темноте — зеленые глаза. — Даже не знаю, как объяснить… — Ты дрожишь, — Нео не спрашивал, он утверждал. А Летта с удивлением опустила взгляд на собственные руки. Ее пальцы действительно ходили ходуном. Отбросив в сторону одеяло, Нео поднялся на ноги. Он был в просторных тканевых штанах, цвет которых в темноте было сложно угадать. Футболки на нем не было, зато часть его груди и плечо прикрывал белоснежный бинт. — Идем, — подхватив с гамака одеяло, Нео мягко толкнул ее в сторону дивана, усиживая ее на него и накидывая сверху на плечи материю, еще хранившую его запах. А сам уселся рядом, подмяв под себя одну ногу, и проводя по лицу рукой, чтобы стряхнуть с него остатки сна. Его голос был тихим и надтреснутым. Почему-то сейчас, в полумраке комнаты, каждая вибрация от его звучания, чувствовалась ею особенно остро и пробирала до костей. — Рассказывай, раз уж пришла. И, конечно же, забыла про рацию, которую я тебе дал. — Ой, — выдохнула Летта, понимая, что даже и не вспомнила о ней, поддавшись панике. — Прости, что разбудила, просто… — Летта, — выдохнул Нео, наклоняя голову на бок. На его правой щеке появилась ямочка. А за все время их разговора, он ни разу не отвел от нее взгляд, и было ощущение, будто ей и не нужно что-то говорить ему. Он и так уже обо всем знал. — Просто расскажи мне, что случилось. — Хорошо, — прикрыв глаза, она попыталась набрать в легкие побольше воздуха, но у нее не получилось из-за отдаленной боли в боку. — Я что-то видела. Что-то… странное. — Где? — его брови удивленно взметнулись вверх, но она не нашла в чертах его лица ни одной нотки раздражения или злости на нее. И с чего она решила, что он разозлится? Ведь он всегда был рядом. Всегда дарил ей свою поддержку. И вместе с этим осознанием ей в грудь ворвалось неконтролируемое тепло, немного унимая ее дрожь. — Прямо в моей комнате, — его брови взметнулись еще выше, и она решила выдать ему все, как на духу. Если она действительно сошла с ума, то лучше пусть ей сообщит об этом именно он. — Я спала. И абсолютно точно не выходила на улицу, потому что, когда все закончилось, я была в своей постели.