— Это я сразу понял, — кивнул он, закатив глаза. — Но пока не понял другое… Это потому, что ты такая смелая девчонка, или потому, что я забыл рассказать тебе про чувство самосохранения? Может именно оно к тебе и не вернулось, а? — Я не знаю, Нео, — честно ответила Летта, мысленно осмотревшись в своей черепной коробке, пытаясь подобрать нужные слова. Но, как и всегда, это удавалось ей хуже, чем уже проверенный на практике способ, подсказанный ей Кристиной. — Просто я чувствую, что должна это сделать. Вот и все. Лекса хороший человек. И мне не нравится, то, что с ней произошло. Это не честно. Они подошли опасно близко к лагерю, и разговор пришлось прервать. Нео лишь бросил ей напоследок: — Если скажу бежать — беги. Не знаю, как сейчас, но раньше Лесные считались очень… кровожадными. В близи логово Лесных казалось еще массивнее и больше, чем она предполагала. Было видно, что это место постоянно укрепляется и обновляется. Один из домов сразу бросился ей в глаза, хоть и видела она всего лишь его верхушку, возвышающуюся над непроницаемым забором. Он был похож на тот, в котором жила она с парнями, но вокруг ветхой деревянной постройки, словно купол, возводили каменное строение. Больше и прочнее. Вдруг стало тихо. До жути тихо. Даже мимолетный шорох леса перестал долетать до ее ушей. А чужой лагерь возвышался над ними молчаливой ледяной глыбой. Стало не по себе. Что это — снова страх? Приблизившись к воротам, Нео и Летта коротко переглянулись. Никто не встречал их. У ворот не было выстроено непобедимое войско, их не засосало в ловушку и в целом пока они оба были живее живых. А после Нео постучал в массивную металлическую дверь. Невероятно высокую и проржавевшую по кроям, у петель. — Кто вы такие? — послышался ровный и спокойный голос с той стороны. Даже несколько надменный голос. Нео и Летта снова переглянулись. Пока на них не напали — все шло по плану. Плану, который они нарисовали вилами по грязной воде. — Мы пришли из соседнего лагеря. И хотим поговорить с вашим главным, — как обычно, коротко и предельно ясно, высказался Нео. Летта обратила внимание, что его рука непроизвольно легла на кобуру. Выходит, что даже для такого добряка, как Нео одной слепой веры недостаточно. — Из лагеря Песчаных? — чуть помедлив, отозвался голос. — Точно, — Нео нервно взъерошил волосы на затылке. — Возникло небольшое недоразумение. И мы хотели бы разрешить все мирно. Мы не хотим проблем. — Вот как, — хмыкнули с той стороны. — Что ж, в таком случае я скажу один раз, и больше повторять не стану. Я даю вам один единственный шанс, чтобы развернуться и вернуться туда, откуда вы пришли. — Эй, мы же просто хотим поговорить, — нервно цыкнул языком Нео и открыл было рот, чтобы заговорить вновь. Но как только он произнес звук, в воротах с громким щелчком образовались маленькие щели. Темные зияющие порталы будто нацелились на них. А после раздался еще один знакомый ей звук. Бежать. Первое и невероятно настойчивое желание, что тут же зародилось в ней. И это было странно, ведь этот человек не кричал на них. Не угрожал. Они даже лица его не видели. Но Летту на полном серьезе пробрала дрожь. Что это было — интуиция, провидение или то самое чувство самосохранения, о котором говорил Нео? Она не знала. Но тело само понесло ее прочь отсюда. Ведь тот самый звук, повторенный три раза — был звуком, с которым ломается в руке Монолит. Этот же звук услышал и Нео. Грязно выругавшись, он резким движением затолкал Летту себе за спину, а сам поднял руки вверх. — Я же сказал, что нам не нужны проблемы. Мы просто хотим поговорить. Вдруг Летта, как наяву представила все, что может произойти дальше. Сейчас из этих отверстий вырвется огонь, лед, или еще неизвестно какая магия. Может быть, их просто расстреляют. Нео будет до последнего закрывать ее собой. До тех пор, пока не перестанет дышать и не рухнет безжизненным мешком на землю. Таков этот мир. Ее предупреждали. Она не верила. От этих мыслей ей впервые в жизни стало страшно по-настоящему. Ее затрясло, и она что есть сил прижалась к спине Нео, обхватывая его напряженное тело руками. Будто так могла бы защитить его. Ведь если вдруг не станет Нео… — Нео, — позвала она, но он уже и сам пятился в сторону, стараясь сделать свои движения как можно незаметнее. — Последнее предупреждение, — вновь раздался надменный голос из-за ворот. — Мы уходим, — кивнул парень и сделал три широких шага в сторону. Так, чтобы Летта не показывалась из-за его спины. А после он резко развернулся к ней, взял за руку и потянул за собой. Его рука была мокрая и грубая. Но она так радовалась, что это все еще его рука. Живая и невероятно теплая. Вскоре они оба бежали, что есть сил от этого места. Подальше. В лес. И лишь на опушке Нео остановился и дождался, пока Летта переведет дух. В висках пульсировало и стучало с чвакающим звуком. По ее лицу растекались капельки пота. Она до конца осознала, что только что могло случиться. И от этого осознания ей захотелось выть. Кричать в голос, опуститься на землю и больше не делать ничего. Будь, что будет. Лишь бы не с ней и не с ее друзьями. Да только вот Лекса… — Их там было четверо, если не больше, — наконец, заговорил Нео. Он был зол. Слова резко срывались с его губ, будто он ими стрелял. А тем временем из-за тени вышел мрачный Лиам. Он скрестил руки на груди и слушал с видом а-ля «я же говорил». Летта подняла на него взгляд, и ей вдруг захотелось накричать на него. Так сильно хотелось. Будто во всем случившемся был виноват именно он. — Они уже ломали Монолит. Я слышала, — еле выдавила из себя Летта, опуская взгляд. Нет, он не был виноват ни в чем. Скорее вина лежала на ней. Снова. — Я тоже, — поднявшись на ноги, Нео шумно выдохнул и что есть сил врезался кулаком в ствол дерева. А после повторил это снова и снова, приглушенно рыча. Если бы он мог пылать без Монолита, пожалуй, он бы уже спалил здесь все вокруг. Летта зажмурилась. Ей было страшно видеть Нео таким. Ей больше нравились игривые ямочки на его щеках. Так она всегда чувствовала себя лучше и сильнее, чем есть на самом деле. — А чего вы хотели? — Пожал плечами Лиам. Выглядел он раздраженным. Даже больше, чем обычно. — Приди кто-то на наш порог, мы поступили бы так же. Мало ли что у чужака на уме. — Но чтобы вот так вот с ходу ломать камни… Я думала, что они редкие, — утерев взмокший лоб, Летта осела на землю и вытянула перед собой ноги. Они все еще дрожали, и она старательно пыталась это скрыть. — Так и есть, — кивнул Нео. Немного успокоившись, он привалился лбом к тому же дереву, будто идя с ним на перемирие. — Но их лагерь находится ближе к горам. А там, как правило, и залежей больше. — А чем больше человек богат, тем меньше он ценит то, что имеет, — закончил мысль Лиам, покачав головой. — Ненавижу этих выскочек. — И это говоришь ты? — хмуро усмехнулся Нео. — Нужно вернуться в лагерь. Соберем всех наших и сметем их чертовы ворота с петель. А потом начистим рожи каждому из этих ублюдков. — Ого, а как же мир во всем мире? Мир, дружба, жвачка? — вздернул брови Лиам, приваливаясь спиной к дереву напротив Нео, который медленно обернулся к своим «напарникам». — Только не с ними, — отрезал он. — Раз они не захотели говорить, им есть что скрывать. Значит это они подставили Лексу! Я их всех… — Это мы уже поняли, — отмахнулся Лиам. — Только вот ты не учел одну очень важную деталь. В нашем лагере Монолита не осталось. Пойдем на них с кулаками и палками? — Да плевать! С чем-нибудь, да пойду, — горячо воскликнул Нео, но запал его заметно поутих. А после, немного поразмыслив, он снова грязно выругался. Летта чувствовала себя уставшей. Адреналин отхлынул от мозга, и былая усталость возросла в ней с удвоенной силой. Сколько она уже не спала нормально? Два дня? Она честно пыталась думать. Пыталась прикинуть варианты и возможности. Но в голове стоял сплошной гул. Она даже не пыталась подняться на ноги. Даже не заметила, как вообще осела на землю. Все, что она чувствовала сейчас — страх потерять еще и Нео. Почему-то за себя в этот момент она переживала меньше всего. — Не знаю как вы, а я точно сейчас вырублюсь, — нарушил тишину Лиам. И в подтверждение своих слов широко зевнул. — И хотелось бы сделать это подальше отсюда. — Да, — оторвавшись от дерева, кивнул Нео. Он выглядел остывшим, но все еще мрачным. Летте стало холодно, и она поежилась. — Что бы мы не решили, нам бы поспать. Хоть немного. Переведя взгляд на дрожащую Летту, Нео задумчиво застыл. А после приблизился и сел рядом с ней на колени. Ей в лицо легонько дунуло, и она почувствовала едва уловимый запах можжевельника. — Обещал тебе безопасное место, а в итоге вон как, — грустно хмыкнул он, и на его щеках слабо завиднелись ямочки. Именно их ей сейчас так не хватало. Его голос звучал таким теплом, когда он обращался к ней. Такой заботой. А после он протянул к ней руку и мягко провел ладонью по волосам. Что-то случилось с ней в тот момент. Что-то, от чего она перестала дышать и замерла, не в силах оторвать взгляд от этой озорной ямочки. Замерло все, кроме сердца. Она смотрела и смотрела, и кажется, что эта секунда растянулась между ними на целую вечность. Ей было приятно чувствовать тепло на своей замерзшей и влажной макушке. Словно она соединилась с ним на короткое мгновение. И они оба стали одним человеком. Разделили между собой все. Ей было приятно, что именно Нео сейчас с ней рядом. Она доверяла ему. И дорожила им. Это она знала точно. Как хорошо, что именно он поймал ее тогда. Может, это и есть судьба, о которой часто рассуждала Виолетта, пригубив под конец дня из стаканчика? — Как ты там это называешь? Приключение? — устало улыбнулась она ему. А он тем временем убрал руку и продемонстрировал ей обломок засохшей ветки, которую вытащил из ее волос. — Рад, что ты воспринимаешь это так, Летта, — снова улыбнулся он ей. А после снова потянулся к ее голове. И она испытала трепет от того, что снова почувствует это тепло чуть выше живота. Но он просто схватился за краешек капюшона и накинул ей его на голову. — Спрячь-ка волосы пока. — Да и ты тоже, головешка, — раздраженно подал голос Лиам сзади. И Летта с удивлением поняла, что позабыла о его присутствии. — Вас обоих издалека видно. — Какие есть, — пожал плечами Нео, но капюшон все же накинул. — А от тебя перегаром несет за километр. Но мы же тебя терпим. Пока они углублялись все дальше в лес — подальше от лагеря Лесных — кусты и деревья заволокло туманом. Лиам считал, что им страшно повезло, ведь теперь за ними будет сложнее проследить. Летта же, которая улеглась на влажной земле, среди намокшего папоротника, считала иначе. Туман проникал даже сквозь защитную одежду, и Летта, промокнув, дрожала от холода. Она зябко обхватила себя за плечи, пытаясь согреться и уснуть. И кажется начала проваливаться в привычную черноту, когда почувствовала, что кто-то накинул на нее свою куртку. Она все еще хранила в себе тепло человеческого тела. И от нее пахло так… приятно. Но она так и не смогла понять, чем именно. Мысли то и дело ускользали от нее, и вскоре она провалилась в спасительную темноту. Когда она проснулась, чужой куртки на ней уже не было. Она открыла глаза и резко села, не сразу понимая, где она и почему. Цветом ее пробуждения был серый. Первое, что она увидела — это глаза Лиама. Он быстро отвернулся, но недостаточно быстро. Он наблюдал за ней, пока она спала. Летта тут же смутилась. Это и разозлило ее, и в то же время польстило ей.