— Черт бы вас побрал, как вы оба вообще дожили до этого дня с такими-то взглядами на жизнь? — закатил глаза Лиам. — Вы как хотите, а я останусь здесь. Если вдруг что, будет хотя бы какой-то эффект неожиданности. — Допустим, — сдалась Летта, понимая, что о слаженной команде им троим остается только мечтать. — Что будем делать, если никто так и не придет? — Радоваться? — пожал плечами Нео. — Это же значит, что записка у Лексы не настоящая. — Это ничего не докажет, — категорично заявила Летта. Потому что над этим она думала всю дорогу сюда. — Тогда Морган скажет, что в лагере есть сообщник Лексы, который как-то предупредил Лесных. Все же слышали, что сказал Карл! К тому же, на письме была печать… Ее вообще возможно подделать? — Возможно, но сложно, — ответил ей Лиам, а Нео лишь пожал плечами, мол «черт его знает». — Так вот, — продолжила Летта. — К тому же, Монолит ведь и вправду куда-то пропал. Было бы не плохо узнать — куда? — Ну, тогда у нас нет выбора, — Нео повернул лицо к своим напарникам. Даже в темноте ночи было видно, как в его зрачках что-то полыхнуло. — Если никто не придет, сами пойдем к Лесным. — Ты спятил⁈ — взревел Лиам, стукнув себя ладонью по лбу. По лесу эхом раздался хлопок. Летта не стала высказываться на этот счет. Потому что еще сама не решила на чьей она стороне. С одной стороны, Нео был прав. Ведь не доведи они дело до конца, и Лекса останется за решеткой. С другой же стороны, идти прямо в лагерь к врагам — безумие. Полное безумие. Откинув голову назад, она закусила нижнюю губу и приготовилась ждать. Ночь обещала быть долгой. И лишь когда небо окрасилось в яркие краски осеннего леса, всем троим стало совершенно понятно, что… Наступило утро. Никто так и не пришел. Глава 15 Цвет неона — красный Летта до конца не могла поверить в существование еще одного лагеря. Реального. С живыми людьми. Ей казалось, что весь мир начинается и замыкается на ярком неоновом кусочке посреди пустыни, на высоком сером здании, заполненном Спящими и на бескрайней пустыне вокруг, заканчивающейся кусочком леса. И все. Всю свою жизнь она верила в то, что в мире больше не осталось живых людей. Что Ночлег — единственное место, где остались выжившие. У нее не было поводов не верить ребятам, но всю дорогу до лагеря Лесных, она ждала, что Нео с Лиамом просто признаются, что выдумали это место. Разве может мир оказаться настолько большим? И как бы она не готовила себя морально, ей все равно не удалось миновать благоговейного шока, когда за горизонтом показались верхушки каменных домов, так не похожих на деревянные постройки их собственного лагеря. Забор был увит не неоновыми нитями, а колючей проволокой. Будто говоря случайным путникам: убирайтесь. Впрочем, скорее всего и неон от Светочей там присутствовал, просто при свете дня в нем не было нужды. С далека было трудно рассмотреть лагерь получше. Но Летте было достаточно и далекого нагромождения домов с высокой пикой по центру, чтобы наконец осознать: они действительно не одни в этом мире. И первая мысль, которая у нее при этом возникла: — Почему? — пораженно прошептала она. — Почему вы враждуете с ними? Это ведь… люди. Такие же, как и мы. Нас ведь и так мало осталось? — Самым худшим врагом для человека всегда был не чужеземец, а его сосед, — буднично пожал плечами Лиам. А Нео нахмурился, но промолчал. Это казалось Летте настолько неправильным, что голова пошла кругом. Если все действительно так, то этот мир действительно был глубоко болен. И черт его знает, где искать лекарство, когда даже его обитатели не хотели ничего менять. Даже не задумывались о том, насколько все это глупо и нелогично. Она представила длинную цепь со звеньями. Когда-то очень давно кто-то сбросил ее со скалы. Не важно зачем и почему. Просто сбросил и все. И каждое звено этой цепи понимало, что нужно что-то сделать. Остановиться, пока не стало слишком поздно. Но как остановиться, когда звено перед тобой тянет тебя за собой все ниже, а другое звено подгоняет сзади? Летта не стала спорить или допытываться о истинных причинах такого положения дел. Ведь гораздо важнее сейчас было другое. Что им делать дальше? — Нужно хотя бы попытаться поговорить с ними, — уверенно заявила она. — Объясним им ситуацию. Попросим встречи со старостой… — «Здрасте, кровожадные соседи. Верните нам, пожалуйста, наш Монолит, а то нам кушать будет нечего. Спасибо.» — передразнил ее Лиам, а Летта поморщилась. — Предлагаешь развернуться и уйти? — разозлился вдруг Нео, резко оборачиваясь на месте. — Даже не попытаешься? Многие и правда могут умереть с голода, но у тебя есть шанс это исправить. И ты его упустишь, так? — Если этот шанс будет стоить мне жизни, тогда да. Так, — холодно парировал Лиам, стоически выдерживая пылающий злостью взгляд. — Зачем заставлять его, если он не хочет? — вмешалась Летта. — Пойдем только мы. — Затем, что он меня бесит, — Нео резко отвернулся, мгновенно остывая. Теперь он выглядел скорее разочарованным. Но и это продлилось недолго. Нео всегда быстро заводился, и так же быстро остывал. — А тебя-то куда все несет, куколка? — поравнявшись с ней, Лиам с усмешкой покосился на нее. Летта старательно не смотрела в его сторону, но все равно чувствовала холодок на коже в тех местах, которых касался его колючий взгляд. — То ныряешь в стаю Светочей, теперь это. Жить совсем надоело? Ну так ты только скажи… — Может, я много чего и не понимаю, — наблюдая за удаляющейся спиной Нео, зашипела на него Летта. — Но когда моим друзьям нужна помощь, я буду делать все, чтобы помочь им. Я так… чувствую. Отчего-то ей не хотелось, чтобы Нео слышал этот разговор, поэтому она намеренно замедлила шаг. — Не путай смелость с безрассудством, — Лиам снисходительно фыркнул, и это разозлило Летту еще больше. И снова этот его надменный тон! — У таких ошибок обычно самая высокая цена. — А ты, конечно же, считаешь себя самым умным. — Ну, я все еще жив. Хотя шансов стать мертвее всех мертвых у меня было предостаточно. Летта не выдержала и украдкой покосилась на него в ответ. Он шел рядом и не сводил с нее прищуренный взгляд серых глаз, прикрытых густыми темными ресницами. То, что его наблюдение раскрыли, его ничуть не смутило. Напротив, он будто бросил ей вызов, ухмыльнувшись. — Я знаю, что ты делаешь, — Летта задумчиво прикусила внутреннюю сторону нижней губы, а Лиам игриво приподнял брови. Она с удивлением поняла, что больше не боится его. Как дети, с ужасом заглядывающие под кровать в поисках монстров, подрастая, со смехом осознают, что все это была лишь игра их собственного воображения. Так и Летта вдруг осознала, что все это время он лишь ловко играл на ее страхах и неприкрытых эмоциях. Но теперь… Она увидела в нем просто Лиама. Таким, какой он есть. Да, вредным, эгоистичным, бесконечно противным и колючим. Но для нее абсолютно не опасным. — Просветишь меня, куколка? — его голос был настолько пропитан сарказмом, что захотелось схватить его за плечи и хорошенько стряхнуть с него все это. Чтобы, наконец, увидеть, что же за этой маской на самом деле скрывается. — Ты снова это делаешь, — раздосадовано, но уверенно, как никогда, прошептала Летта, — Пытаешься мною манипулировать. — Да что ты, — уголок его рта приподнялся в ухмылке. А взгляд — будто жил отдельно от всего тела — продолжал скользить по ее лицу. Он будто вычерчивал каждый его контур. Летта чувствовала себя обнаженной под ним, поэтому первой отвела взгляд, сделав вид, что отвлеклась на ветку под ногами. — Больше не получится, — уверенно заявила она. — Теперь уже нет. — А ты в этом точно уверена, куколка? Хорошо подумай. — Перестань меня так называть! Капля за каплей в ней копилось раздражение и негатив. По ощущениям — что-то ледяное и темное в самом центре груди. Каждое его слово загоняло ее все дальше и дальше в какую-то ужасно одинокую и неприятную пучину. Понимая, что эти ощущения ей не нравятся, она просто отвернулась от него и ускорила шаг. Лиам остался позади, а Нео резко развернулся в их сторону, останавливаясь. Он хмурился, переводя взгляд с нее на него, но не стал ничего говорить, когда Летта поравнялась с ним. А просто пошел рядом. Так близко, что их плечи соприкасались друг с другом. Будто без слов обещая ей свою безоговорочную поддержку. Хорошо, что Лиам с ними не пойдет. Мирные переговоры явно не его конек. Да от одного взгляда на его недружелюбное лицо, их всех без слов начинят свинцом, не дав сказать ни слова! В близи лагерь Лесных показался Летте еще больше не похожим на их собственный. Если у Песчаных все постройки стояли хаотично и будто были сколочены наспех из того, что было, то здесь все подчинялось своим законам. Низкие одноэтажные кирпичные домики по краям лагеря, и чем ближе к центру, тем выше становились здания. А по центру и вовсе возвышался величественный шпиль невысокой башенки. А его острый наконечник отражал кусочек солнца, ослепляя, если слишком долго на него смотреть. Первые минуты Летта молча восхищалась увиденным. А потом ей вдруг стало как-то неприятно смотреть на все это. Слишком… правильно выглядело это место. Слишком холодно и безэмоционально. Будто здесь жили не живые люди, а Спящие. — Здесь все так… — заговорила Летта и замолчала, не в силах подобрать нужное слово. — Чисто и цивильно? — отозвался сзади Лиам. — Скучно? — одновременно с ним хмыкнул Нео. Шли они, как и раньше, по опушке, опасливо огибая лагерь вокруг. Летта не была уверенна в их плане, но понимала, что стоит ей самой сделать пугливый шаг назад, и вся их уверенность в собственных силах, хоть и призрачная, рухнет окончательно. — Это крайне дерьмовая идея. Неужели один я это понимаю? — то и дело причитал сзади Лиам. Какое-то время на него не обращали внимания. Но на десятый раз не выдержал Нео: — Так какого хрена ты поперся за нами? Дорогу назад забыл? — Если вы там подохните, никто не сможет рассказать мне, чем все дело закончилось, — Летта не видела его лица, но даже по голосу услышала, как он закатил глаза. И от этого закатила свои. Говорят, что в ледяную воду лучше нырять сразу, без замедлений и с головой. Так проще и меньше вероятность того, что желание вернуться на сушу победит. Вот и Нео с Леттой решили не мешкать, а сразу броситься в пасть врага. Как бы сильно Летта не злилась на Лиама, но в одном она не могла с ним не согласиться: это была худшая идея на свете. Но если не это, то возвращаться им назад. А Лексе гнить в темнице до конца своих дней. Да что тут говорить, без запасов Монолита всему лагерю грозила смерть от голода! Песчаная земля была не особо плодородна, даже близость моря не спасала. — Это очень и очень плохая затея, — ворвался в ее мысли Нео. Словно прочитал их. — Только Лиаму не говори. Они отошли уже достаточно далеко от леса и от Лиама, который остался там, в его тени. Теперь они оба ощущали себя, как на ладони. И их уже наверняка заметили, так что и пути назад не было. На его слова Летта напряженно кивнула, покосившись на друга. Он шел рядом, но в пол оборота к ней. И внимательно изучал ее лицо. Будто хотел что-то сказать, но так и не решался. Она видела его неуверенность. Выходит, что и Нео может в чем-то сомневаться. — Тогда почему согласился на это? — спросила она, попытавшись улыбнуться. — Ты ведь не осталась бы там, с Лиамом, если бы я попросил? — проигнорировав ее вопрос, вдруг выпалил Нео. И иронично вздернул брови, улыбнувшись. Ему не нужен был ответ, но Летта все же ответила. — Нет, не осталась бы, — покачав головой, она наконец смогла выдавить из себя улыбку. Отчего-то вдруг стало смешно. То ли от этой дурацкой ситуации, в которой они оказались. Возомнили себя героями, пытаются сделать хоть что-то. Словно бьются головой о стену. То ли от того, что Нео улыбался ей так широко, как мог только он один.