— А неон, чтобы отпугивать Светочей, да? — уточнила Летта. — Ага, — кивнул Нео и присел к огню, раздувая его. От его дыхания вокруг разлетелись сотни оранжевых искр. И Летта невольно залюбовалась этим зрелищем. — Они часто сюда приходят, но близко не подходят. Так что не бойся. Вообще, это выглядит красиво. Эти Светочи издалека. Ну, увидишь. — Я думаю, что уже видела одну, — задумчиво протянула Летта, вспоминая яркий светящийся силуэт в своем окне в Ночлеге. — Когда ко мне вернулась душа. Она пыталась забраться в мое окно. Подойдя ближе к костру, Летта присела к нему, выставив вперед руки, чтобы ощутить тепло на ладонях. А Нео, вдруг заинтересовавшись, присел рядом с ней. — И ты убежала из комнаты? Испугалась? — поинтересовался он, не скрывая своего любопытства. — Нет, — вскинула брови Летта. — Я не умела бояться, забыл? Я подошла к окну… — Что? — глаза Нео удивленно расширились. А затем он вдруг фыркнул, расслабляясь. — Значит, это была не Светочь, а что-то другое. Будь это она, и тебя уже не было бы в живых. — Думаешь? — содрогнулась Летта. — Знаю, — закатил глаза парень. — При первой встрече, Светочь забирает у тебя душу. При второй, когда в тебе нет души, она разрывает твой мозг изнутри, и ты погибаешь. Я видел такое. — Она убила кого-то из твоих друзей? — Нет, — медленно покачал головой Нео. — Знаешь, по лесу ходит много Спящих. Это шаманы, до которых добралась одна из Светочей, или просто неудачливые Искатели… Мы стараемся отлавливать их и отводим в Ночлег. Но не всех успеваешь спасти. — Ты обещал рассказать, как познакомился с Эн, — напомнила ему Летта, надеясь поскорее сменить тему на менее жуткую. И Нео снова преобразился, расплываясь в обаятельной улыбке. Откинувшись на спину, Летта укрылась одним из одеял, устремив взгляд в пустое черное небо, на фоне которого завораживающе светили маленький желтоватые огоньки. В этот момент она подумала, что они смотрятся так гармонично на ночном черном покрывале. Будто так и должно было быть всегда. Будто ночное небо однажды разлучили с этой проволочной гирляндой, и теперь одинокой луне приходится освещать ночным путникам ночь в одиночку. А Нео вскоре улегся рядом с ней, продолжая свой тихий, но полный живых эмоций рассказ. Случайно или нет, но его рука вдруг накрыла ее маленькую замерзшую ладошку. И Летта не отстранилась. Ей было тепло и уютно. Она закрыла глаза, но все еще видела точки света на фоне кромешной темноты. Она засыпала. Глава 10 Догоревший закат Еще никогда Летта не спала так крепко. И пусть от внешнего мира их защищали лишь кости древнего чудовища, ее не покидало ощущение, что там она находится под беспрекословной защитой. Виной тому был волшебный свет золотых точек на фоне темного неба? Или же тепло и запах тлеющего костра у самых ног? Или же Нео, который то и дело просыпался, чтобы осмотреться по сторонам? Летта не знала. Но если в этом мире и были еще подобные места, она просто обязана была найти их все. Так и зародилась ее первая маленькая мечта. А после — уже на утро — они снова бежали. Летта была неимоверно голодна, поэтому бежала изо всех сил, желая поскорее добраться до лагеря Песчаных, чтобы забуриться в полупустой паб и выпить чашечку чего-нибудь горячего. Несколько раз ей казалось, что уставшие от изнурительных тренировок ноги вот-вот откажут ей, и она упадет лицом в ледяной песок. Но тогда перед глазами, как наяву, всплывало ухмыляющееся лицо Лиама. И она бежала дальше. Когда они пробегали мимо Ночлега, Нео вдруг остановился прямо под окнами и замер, высматривая что-то в вышине. Но как только Летта поинтересовалась в чем дело, он быстро встряхнул головой, хмыкнул каким-то своим мыслям и помчался дальше, не проронив больше ни слова. У ворот их встретил дремлющий Карл. Чтобы разбудить его, Нео пришлось найти на земле увесистый песчаный камень и метко швырнуть его прямо в ногу нерадивого сторожа. Со смехом переждав длинную нецензурную тираду, розововолосый — по своему обыкновению — закинул руки за голову и беспечно прошествовал вперед. — Спокойно, Карл, — обернувшись, Нео бодро ухмыльнулся парню, потирающему ушибленную ногу. — Считай это тренировкой. А если бы враг, а? — Я тебе твою тренировку засуну знаешь куда, — ворчал тот, но уже менее враждебно. Видимо понял свою оплошность. — Так ведь утро уже, демоны ушли спать. Наохотились, устали. — А как же шпионы? — наигранно вскинул брови Нео, на что Карл лишь недовольно пробубнил себе что-то под нос. А уже после, когда Нео и Летта практически дошли до конца улицы, крикнул им вдогонку: — Слыш, Нео! Ты только не сдавай меня, а? Перехватив любопытный взгляд Летты, он озорно подмигнул ей и, не поворачиваясь, отмахнулся от Карла, который теперь нервно переминался с ноги на ногу. — Ты сдашь его, да? — поинтересовалась девушка, вышагивая рядом. Нео шел размашистым шагом, поэтому ей приходилось практически бежать за ним. Хотя сил уже совсем не осталось. — С ума сошла? Я что, по-твоему, стукач? — вскинул брови он, покосившись на девушку. А Летта от его слов лишь нахмурилась. — Тогда почему ты не сказал ему, что не сдашь? — Так чтобы подразнить его, — хитро заулыбался он. — Мне никогда вас не понять, — опечалилась Летта, но Нео тут же опустил ей на голову широкую ладонь и потрепал по волосам. — Не будь так строга к себе, скоро все поймешь, — задумавшись и пожевав губу, Нео добавил. — К тому же, ты уже многому научилась. Вот смотри! Нео ловко обогнул ее и теперь шел прямо перед ней спиной вперед. А его лицо лучилось какой-то беспредельной жизнерадостностью. Он буквально сиял изнутри через глубокие ямочки на щеках и чуть прищуренные на солнце зеленые глаза. И заряжал своим настроением и ее. Казалось, что и жители соседних домов должны были почувствовать это, даже сквозь хлипкие стены и закрытые окна. Просто не могли не почувствовать, настолько сильно он излучал это тепло. — Что я чувствую сейчас? — вдруг спросил он, выводя Летту из мимолетного транса. И она честно присмотрелась к нему еще раз. — Ммм, — протянула она, боясь ошибиться, хоть и думала, что точно знает ответ. — Ты счастлив? — Точно, — заулыбался еще шире парень, продолжая идти спиной вперед. — Это не сложно. Сложнее понять, почему именно ты так счастлив… Так почему, Нео? — вдруг сорвалось с ее губ. И она мигом пожалела об этом, потому что в его сверкающих глазах на секунду промелькнуло что-то еще. К счастью, ответить парню помешало непредвиденное препятствие в виде спины стоящего на пути Майкла, который тут же что-то проворчал в свои густые усы. Нео приподнял руки в извиняющемся жесте и кинул на девушку какой-то странный заговорческий взгляд. И от этого взгляда Летте ужасно захотелось рассмеяться, заразившись его утренним весельем. Но она лишь тихонько прыснула в ладошку, увлекаемая другом ко входу в паб. Лишь почуяв манящие запахи, доносящиеся из помещения, Летта позабыла обо всем, извлекая из кармана штанов тканевый мешочек со своими скромными сбережениями, которые ей выдали вскоре после завершения первой вылазки. Оказывается, в качестве валюты здесь использовались крошечные кусочки Монолита, которые остаются после обработки больших кусков и не годятся для волшебства. Летта даже попробовала украдкой раздавить один из них у себя в комнате, когда впервые получила свою «зарплату». Но чудо так и не произошло. Она изо всех сил утешала себя, что этот кусочек и не должен был вызвать в ней магическую силу. Но неприятное чувство в груди все равно не давало покоя. А что, если у нее и правда нет никакой магии? Кристина первой завидела вошедших и тут же подскочила к ним, широко улыбаясь и вытирая руки о белоснежный фартук. — Что, Летта, совсем он тебя замучил своими тренировками? — сочувственно вздохнула она, доставая из-под барной стойки тарелки и стаканы. А Летта с Нео уселись на высокие стулья, выкладывая на стойку маленькие светящиеся камушки. — Ммм, — промычала Летта, боясь обидеть Нео, своим согласием. Поэтому ответила уклончиво. — От горячей ванной я бы точно не отказалась. — Правильно, горячая вода расслабляет мышцы, — кивнул Нео, кажется, ничего не заметив. — И вообще! — принимая тарелку с дымящейся глазуньей, он уставился на пепельноволосую и игриво вскинул брови. — Хватит выставлять меня монстром! Я ее вообще-то выгуливал. — С утра пораньше? — удивилась девушка, ставя тарелку и перед Леттой. — Лучше бы дал ей выспаться нормально. Не забывай, Нео, что она вообще-то девушка. — Не, не с утра. Еще вчера вечером ушли из лагеря, — беспечно отозвался Нео, больше не поднимая лица от еды. А Летта в этот момент как раз принимала чашку с отколотой ручкой из рук Кристины. И видела, как улыбка сползла с ее лица. Впрочем, она тут же вернулась, но теперь уже выглядела несколько натянутой. Летта нахмурилась, но не решилась спрашивать подругу об этом прямо сейчас. — Ходили в «то самое» твое место? — ее голос звучал как обычно, поэтому Летта расслабилась, отпивая из кружки. Но старалась не сводить взгляд с лица девушки, украдкой поглядывая и на Нео, который, казалось, так ничего и не заметил. — Ага, — пожал плечами парень, с трудом выговаривая слова с набитым ртом. Кристина вдруг вскинула брови, не сводя с Нео взгляд. Впрочем, тот этого даже не замечал, глубоко задумавшись о чем-то своем. — Странно, — проморгавшись, Кристина поймала на себе взгляд Летты и быстро отвела глаза в сторону, ныряя под барную стойку за какой-то посудой. — Я думала, что ты никого туда не водишь. — Выходит, что вожу, — беспечно пожал плечами Нео и откинулся на спинку стула, выпячив вверх полный живот и удовлетворенно постучав по нему рукой. — Я наелся. Спасибо. — Не за что, — бросила Кристина, нагружая грязную посуду на поднос. — Ладно, мне пора работать. Хорошего дня. Продолжая блаженно жмуриться и думать о чем-то своем, Нео дождался, пока Летта закончит свой завтрак. А после они вместе вернулись домой. Первым же делом Летта рванула в свою комнату и скинула с себя одежду, попутно набирая в ванную горячую воду. Сегодня с водоснабжением были какие-то перебои, поэтому ей пришлось довольствоваться лишь наполовину наполненной ванной с едва теплой водой. Что ж, мышцам сегодня не повезло, зато она хотя бы пот после длительных пробежек с себя смоет. Все тело ныло так, будто ее прокрутили через мясорубку. Но спать совсем не хотелось, поэтому она натянула на себя штаны с длинной белой рубашкой и спустилась вниз. Там она застала Нео, который монотонно раскачивался в своем гамаке, начищая клинок, который был запачкан чем-то черным. Наверное, так выглядела демоническая кровь. Пока она спускалась по лестнице, дверь отворилась, являя всем взъерошенного Лиама с легкой щетиной на щеках. Летта предпочла не обращать на него внимания, усаживаясь за стол и наблюдая за Нео. Но и брюнет сегодня не был настроен на подколки и оскорбления. Швырнув походный рюкзак на диван, он устало опустился туда и шумно выдохнул. — Уф, — поморщился Нео. — Спички к тебе лучше не подносить. — Буду признателен, если ты вообще не будешь ко мне приближаться, — парировал Лиам, но в его голосе не было злобы. Летта тихо хмыкнула, отчего-то раздраженная его миролюбивым настроением, но вслух ничего не сказала. А брюнет тем временем извлек из рюкзака какой-то сверток и развернул его на журнальном столе. Со своего места Летта не видела, что именно он там рассматривает, зато Нео тут же присвистнул и ринулся к соседу вопреки недавнему диалогу. Клинок, обиженно звякнув, остался одиноко лежать на полу. — Это что, колода драконов? — не скрывая восхищения, Нео плюхнулся на диван рядом с Лиамом, потеснив его. — Где достал? — Выиграл, — нехотя отозвался Лиам. А Нео тем временем уже вовсю перебирал карты, рассматривая картинки. Брюнет хоть и делал вид, что его раздражает внимание соседа, но не спешил прогонять розововолосого. Напротив, подхватив со стола пачку сигарет, он достал одну и поджег, глубоко затягиваясь и с ленивым безразличием наблюдая за реакцией Нео. — Опять ходил к Ночным, да? — поморщившись от дыма, спросил Нео. А Летта тем временем не удержалась и тоже приблизилась к столу, усаживаясь напротив парней прямо на пол. Она старалась не смотреть в сторону Лиама, чувствуя, как губы сами собой сжимаются в тонкую полоску. Но все равно почувствовала на себе его долгий взгляд.