Этот жест рукой, что повторяли жители лагеря, обращая его к ней, Летта раньше не видела. Но это был тот редкий случай, когда перевод не требовался. Все было понятно и так. Они приняли ее. Теперь, она одна из них. Глава 9 Верь Что-что, а праздновать Песчаные умели. Как оказалось, Кристина была очень занята не просто работой в пабе, а подготовкой для приветственной вечеринки в честь новенькой. Сказать, что самой Летте было невероятно приятно такое внимание — ничего не сказать. Ведь это была ее самая первая в жизни вечеринка! Сегодня огни неона в лагере казались ей особенно яркими. Когда Летта вместе с Нео добралась до паба, следуя за гудящей толпой, подготовка к празднику еще шла полным ходом. Виолетта громко отдавала своему брату — здоровяку Барни с попугаем на плече — приказы. В основном он просто таскал откуда-то из подвала дополнительные столы и стулья, которые пришлось выставлять прямо на улице. Кристина тем временем расставляла на барной стойке стаканы с напитками, которые сегодня разливались бесплатно. Едва завидев Летту, она радостно заулыбалась и запрыгала на месте, размахивая руками. Когда Летта подошла ближе, подруга без предупреждения сжала ее в крепких объятиях, а блондинка так растерялась, что не сразу сообразила, что должна была сделать так же в ответ. И лишь когда официантка отстранилась от нее, Летта порывисто обняла ее снова. Столько людей в одном месте не собиралось, пожалуй, даже в зале собраний. Судя по всему, Летта прошла боевое крещение, и теперь ее перестали опасаться. К ней то и дело подходили люди и представлялись, отпуская то неуместную шуточку, то просто давая дружеский совет. Сначала Летта с особым энтузиазмом пожимала чужие руки и честно пыталась запомнить имена. Кэрол, Оливия, Алан, Майкл, Энди… Вскоре ее голова начала закипать, поэтому она была вынуждена извиниться и совершить вынужденный побег к барной стойке, где заметила знакомую макушку с небрежно собранными в пучок темными волосами. — Замучали они тебя, да? — понимающе протянула девушка. А после вдруг зло зыркнула на парня, занимающего стул рядом с ней. Тот, поняв столь очевидный намек, игриво задрал руки, сдаваясь, и ретировался, подмигнув при этом Летте. А та тихонько хихикнула. Потому что эта удивительная особенность ее миниатюрной и безобидной на вид подруги — запугивать людей одним взглядом — казалась ей невероятно потрясающей и милой. — Просто для меня все это очень… непривычно, — призналась девушка, усаживаясь на освободившийся для нее стул. Хло как раз попивала через трубочку какой-то коктейль насыщенного голубого цвета. Летта, рассудив, что безопаснее всего взять то же, что и подруга, нашла на барной стойке точно такой же стакан. — Осторожно, не налегай особо на выпивку, — предупредила ее Хло. — Это крепкая штука. Я обычно себе такого не позволяю, но раз уж это бесплатно… Летта с опаской потянула напиток через трубочку. Необычный кисло-горький вкус растекся на языке. С импровизированной сцены разливались мелодичные гитарные ноты. Это Виолетта, закончив с подготовлениями, решила расслабиться и поперебирать струны своими тонкими изящными пальцами. К сожалению Летты, она не пела. Может, удастся уговорить ее позже? Ведь она не раз слышала рассказы о великолепном голосе этой девушки. В том числе и от Кристины, которая рассказывала об этом с особой гордостью. Летте нравилось здесь. Правда, нравилось. Если утром, в полном одиночестве, она ощущала внутри лишь тягостную пустоту напополам с одиночеством, то теперь она чувствовала себя абсолютно целой. Маленькой частью чего-то большего. И, для начала, с натяжкой, но она могла бы назвать это смыслом своей жизни. Жизни, которая, по сути, только началась. Возможно, для кого-то этого было бы достаточно. Просто быть частичкой огромного слаженного механизма. И поддерживать эти шестеренки, ожидая того же в ответ. Но Летта понимала, что помимо этого ей нужно что-то еще. Она не понимала, что именно, но ей определенно было мало. Она не могла объяснить это чувство и его причины, но оно уже поселилось внутри и вряд ли собиралось уходить. В какой-то момент шумные голоса и смех заглушили музыку, и Летта заметила, что Хло рассматривает ее в упор и как-то странно елозит на стуле, закусив губу и нахмурившись. — Если хочешь что-то спросить, просто спроси, — улыбнулась ей Летта, по-своему расценив состояние подруги. И тут же сама удивилась тому, как интуитивна была ее догадка. Кажется, она делает большие успехи. — Да, — выпалила Хло, будто все это время ее разрывало изнутри, а Летта вытащила клапан, выпуская это наружу. — Понимаешь… — девушка смущенно потеребила между пальцами трубочку. — Я ужасно рада, что ты вернулась назад целая и невредимая, но… Как тебе это удалось⁈ Я слышала, что на вас напали демоны! Ну, я имею в виду, НАСТОЯЩИЕ демоны! Как это было? Что ты чувствовала? Как они выглядели? Ты с ними сражалась? Скольких ты убила? Как именно? Скажи же уже хоть что-нибудь! — Если честно, это было ужасно, — говоря, Летта даже немножко сжалась, стараясь стать как можно незаметнее. Будто демоны могли прийти за ней прямо сюда. Будто одно упоминание о них снова делало их осязаемыми, реальными и опасными. — И совсем не интересно. Если бы можно было их никогда не видеть, я бы так и сделала. — Да брось! — с жаром воскликнула Хло, расплескивая свой напиток по столешнице. — Это же ужасно интересно! Они были уже зрелыми демонами или еще детенышами? Слушай, а лес… Вы же проходили через лес. Как он выглядел? Похоже на картинки, которые я тебя показывала? О! А пещер ты каких-нибудь не встречала по пути? Знаешь, обычно все самое интересное можно найти именно там. Правда там и опасно бывает… Но разве можно пройти мимо, да? Хло говорила и говорила до тех пор, пока их диалог окончательно не превратился в эмоциональный беспрерывный монолог. Летта внимательно всматривалась в девушку напротив. На эти расширенные глаза, покрасневшие щеки, учащенное дыхание. Обильная жестикуляция — даже яростнее обычного. И странный блеск в глазах. Она смотрела и отчаянно пыталась понять эмоции, что испытывает Хло сейчас. Ведь Нео удавалось угадывать ее чувства? По началу ей казалось, что это всего лишь любопытство, которое так часто посещает и ее саму. Но тут же поняла, что это далеко не все. Тут было что-то еще — что-то важное. Но что именно, она не понимала. — Погоди, — перебила ее Летта. — Ты не была в этом лесу? Он же совсем близко от лагеря. — Что ты, — с жаром выдохнула Хло, — Я как попала в лагерь совсем малышкой, так и не выходила отсюда никогда. Меня воспитывала очень умная женщина, подруга нашего старика Первого. Это она меня всему научила… — Где она теперь? — заинтересовалась Летта, радуясь тому, что ее подруга слегка успокоилась. — Ее больше нет, — поджала губы Хло, и Летта тут же пожалела о своем вопросе. Знала ведь, что из стариков в лагере только Первый. Поэтому и поспешила сменить тему. — Значит, так ты и стала учителем? — теперь настала очередь Летты испытывать любопытство. — Слушай, а просто выйти из лагеря и дойти до леса ты не можешь? Это не очень далеко. От ее вопроса в глазах синеволосой проскользнул самый настоящий ужас вперемешку с недоумением. — Что ты! Да я ведь и оружия никогда в руках не держала… — Летта невольно выгнула бровь, и Хло спохватилась. — Ой, прости. Ты ведь тоже, — вдруг посерьезнев, Хло подняла на нее свой слегка затуманенный взгляд. — А знаешь, что? Я восхищаюсь тобой, Летта! Все говорили, что ты не вернешься. Что Морган подписал тебе смертный приговор. А ты взяла и вернулась. Ты… невероятно смелая. Другая на твоем месте устроила бы истерику, и ее точно бросили бы в лесу! А Нео говорит, что ты просто невероятно храбрая! Летта в ужасе раскрыла глаза припоминая свою «храбрость». Да, пожалуй, она не разрыдалась. Но ведь ей было страшно, да еще как! Просто жажда жизни помогла ей идти дальше, вот и все… А Хло тем временем продолжала: — Я бы тоже так хотела, — мечтательно протянула она, стянув с себя очки и устало потерев переносицу. — Понимаешь, я перечитала все книги, что мне приносили, по много раз. И так и не нашла в них всех ответов на свои вопросы. А мне бы так хотелось знать… Понять, что же на самом деле произошло, когда рухнул мир, понимаешь? Но что я могу узнать, сидя здесь? Да, в тепле и безопасности, но… — Если тебе хочется выйти, тогда я с радостью уступила бы тебе свое место, — хихикнула Летта. Кажется, у нее получилась ее первая несмешная шутка. Это ведь так работает, да? — Ну да, а кто тогда будет учить детей? — иронично хмыкнула Хло. — Ты ведь и писать даже не умеешь… — заметив вмиг погрустневшее лицо подруги, Хло буквально подпрыгнула на месте. — Но мы с тобой это очень скоро исправим, ага? Я же обещала, что научу. За соседним столиком, обнявшись за плечи, Песчаные затянули заунывную песню. Кто-то со стороны улицы подхватил мотив. А тем временем к ним подошла запыхавшаяся Виолетта, спешно стаскивая со столешницы пустые стаканы и убирая их куда-то вниз. — Виолетта, ты выглядишь уставшей, — заметила Летта. — Могу я тебе чем-то помочь? — Что ты! — тут же вынырнула из-под прилавка девушка в кожаном платье и всплеснула руками. — Это же твой праздник. К тому же, — она назидательно подняла вверх указательный палец, — ты уже выполнила свою работу. В нашем лагере у каждого есть свое дело, так что не переживай. Как тебе коктейль? Летта опустила взгляд вниз и поняла, что все еще сжимает в руках едва отпитый стакан с голубой жидкостью. И тут же, растерявшись, залпом осушила его. Во второй раз он показался ей вкуснее, чем в первый. И она тут же поспешила поделиться этим открытием с Виолеттой, на что Хло тихонько захихикала. — Кстати, Летта, — добродушно, как и всегда, заулыбалась Виолетта. — Ты уже успела познакомиться с моим братом? Я много рассказывала ему о тебе. Летта не была знакома с ее братом, но уже слышала о нем от Лиама, хоть тот и признался в итоге, что просто пошутил. Но непрошенные мысли все равно промелькнули на ее лице. Впрочем, Виолетта расценила их по-своему. — Какая же ты стеснительная, Летта, — покачав головой, она ловко перемахнула через столешницу. Совсем не свойственный жест для милашки в платье, но это не выглядело странным. Это было на удивление гармонично и даже эффектно. Взяв Летту за руку, она отвела покорно идущую за ней блондинку в другой конец паба. Туда, где рядом с небольшим камином, за столом, совсем один, возвышался огромных размеров человек. Блондинка успела лишь кивнуть Хло на прощание. У него была маленькая голова с пепельными волосами, как у сестер, и совсем не пропорциональное большое туловище. А на его плече сидел попугай, который тут же повернул на подошедших какой-то по-человечески подозрительный взгляд. Не смотря на свои внушительные размеры, брат Виолетты не выглядел опасным. Напротив, при виде его у Летты неприятно сжалось сердце. Потому что от него так и веяло одиночеством и чем-то еще. Поэтому она тут же аккуратно присела напротив него и дружелюбно улыбнулась. А парень молча перевел на нее грузный ничего не выражающий взгляд. — Барни, это наша Летта. Поздоровайся. Летта, это мой младший братец — Барни, — представила их Виолетта, усаживаясь рядом и расправляя на коленях платье. — Привет, Барни, — все с той же приветливостью поздоровалась Летта. Но парень продолжал смотреть на нее с некоторой растерянностью и молчал. — Барни у нас молчун, — с нескрываемой нежностью пояснила Виолетта, подвигая к брату тарелку с нетронутым сэндвичем. — М-м-м, — промычал вдруг парень, чем немало удивил Летту. В его глазах вдруг поселилось неподдельное беспокойство, и он зашарил руками по столу, будто ища там что-то. Виолетта, нахмурившись, тут же поймала его руки и бережно поднесла к попугаю, который продолжал невозмутимо восседать на плече Барни. Едва его огромные пальцы коснулись оперения птицы, он успокоился и перевел отстраненный взгляд на тарелку. — Мне очень нравится твоя птица, — мягко заговорила Летта, понимая, что вот-вот расплачется. Ведь он выглядел… совсем, как Спящий. — У нее есть имя? — Птица, — гордо заявила птица, задрав клюв. А Барни загоготал низким басом так, что салатные листья посыпались у него изо рта. Из чего Летта сделала вывод, что он все-таки не Спящий… Ведь Спящие никогда не смеются. — Барни… особенный, — Виолетта продолжала улыбаться, но Летта заметила, что ее голос начал опасно подрагивать. — До того, как мы с братом и сестрой попали в лагерь, нам пришлось не сладко. Сама понимаешь. Он не всегда был таким. Это случилось после того, как он упал с обрыва, когда мы убегали от Светочи. — Хорошо, что все обошлось, — твердо, но тихо отозвалась Летта. — Ведь он остался жив. Это главное. — Да, — от ее слов Виолетта будто ожила. Расправила плечи и снова заулыбалась. — Ты очень понравилась ему. Уж я-то вижу. Да, Барни? — хитро заулыбалась Виолетта. — И я была очень рада познакомиться с тобой, Барни. И с тобой тоже, Птица, — обратилась она к парню и попугаю, даже немного кивнув второму в знак уважения. — Он не говорит, но ему нравится слушать. Он любит истории. И я подумала… У Искателей всегда много интересных историй. Поэтому, если тебе захочется, ты могла бы рассказывать их Барни. Конечно, если тебе не сложно… — Конечно! Я думаю, что это замечательная идея. Мне тоже очень нравятся интересные истории, — с готовностью отозвалась Летта, хотя на душе у нее в этот момент скреблись чьи-то когти. И не потому, что ей не хотелось. Напротив. Она вдруг осознала, что теперь первым же делом будет приходить за этот столик после своих путешествий и рассказывать о них молчаливому здоровяку и его попугаю. — Ой, смотри, кажется Нео там машет тебе, — договорив, Виолетта спрятала улыбку в ладошке и как-то странно хихикнула. Обернувшись, Летта и правда увидела Нео. Он сидел прямо на полу у камина, скрестив ноги по-турецки. И изо всех сил махал руками, пытаясь привлечь ее внимание. — Тогда до встречи. Барни. Виолетта, — кивнула им девушка и поспешила к рыжеволосому Искателю. Когда она приземлилась на пол рядом с ним, ей в лицо из камина дыхнуло теплом. Нео взял в руки кочергу и начал увлеченно разгребать угли. — Я видел, Виолетта познакомила тебя с Барни, — заговорил Нео, не глядя на нее. Несмотря на это, Летта утвердительно кивнула. А он это как-то понял. — И что думаешь о нем? — Не знаю, — честно призналась она, — Но раз Виолетта говорит, что он хороший человек — значит так оно и есть. И мне… захотелось, чтобы и он сам это понял. Захотелось, чтобы он больше улыбался. Не знаю, — ее речь звучала сбивчиво, а сама она, говоря, заламывая пальцы. — Сначала я узнала в нем саму себя, когда у меня не было души. И знаешь, мне стало стыдно за то, что теперь у меня она есть… А у него… — У него тоже есть душа, — тихо отозвался Нео и ненадолго замолчал. — Ты почувствовала сострадание. Так это называется. И я рад, что оно у тебя есть.