– Мы обязательно вернемся, – заверил его профессор, выходя вместе с Ниной из Акуэ Профундис. Поездка по подземному туннелю на тележке, которая неслась, все убыстряясь, длилась всего несколько секунд. Весь обратный путь до лаборатории виллы погруженная в раздумья Нина преодолела молча, не произнеся ни слова. И только войдя в лабораторию, она решилась спросить: – Дед, я умру? Профессор крепко обнял ее: – Нет, моя девочка, с тобой ничего не случится. Если кому-то и грозит опасность, то не тебе. По крайней мере, не сейчас. – Тебе уже все известно? Так почему ты не поделишься своим знанием со мной? – Так надо. Ты должна узнать все сама. Правила алхимии запрещают открыть тебе то, что содержалось в предсказании. Они часто загадочны и суровы. Они по-своему являются испытанием чувств, отваги и способности бороться и преодолевать трудности. Дед подошел к лабораторному столу и открыл верхний ящик. Прозрачная полоска последнего Нумеромага номер 8 лежала рядом с третьей Священной Слезой – деревянной каплей с золотым ободком. Профессор покрутил Нумеромаг в пальцах, молясь о том, чтобы поиски цифры 8 прошли быстро и без жертв. – Магия Убеждения позволила Каркону изменить математику. Следует признать, он очень неглуп и очень хитер, но и я не глупее. Это я придумал технику превращения отрицательных Нумеромагов в положительные. – Профессор погладил бороду, явно довольный собой. – Да, знакомство с Нумеромагией и Механогеометрией оказалось увлекательным делом. Кроме того, прозрачные полоски действительно творят чудеса с цифрами Золотого Числа. Нине вспомнилось множество приключений, связанных с ними, которые она пережила вместе со своими друзьями и прежде всего с Ческо. Дед достал из ящика деревянную слезу: – Возьми Нумеромаг и эту слезу и спрячь их в один из твоих карманов. Тебе предстоит их использовать. – Значит, мы сейчас отправимся в Секретузию? Ты тоже пойдешь со мной на поиски цифры 8? – спросила девочка, укладывая слезу и Нумеромаг в тайный кармашек комбинезона. Профессор отрицательно покачал головой: – Нет. Время идти в Секретузию еще не пришло. Эти предметы пригодятся тебе позже. Пока нам остается только ждать… – Ждать чего?! Объясни мне, наконец! – почти крикнула Нина. Профессор показал на часы: до 14:00 оставалась одна минута. Пора было уходить. Внезапно яркий луч вырвался из-под его пурпурного плаща! Это вспыхнул Талдом Этэрэи, лежащий у него во внутреннем кармане. Лицо профессора помрачнело. – Ну вот, очень скоро ты получишь ответы на все твои вопросы. Это – сигнал, которого мы ждали! – бросил профессор, исчезая на глазах, как это могут делать только призраки. За ним исчез и красный баул. – Сигнал о чем?! – крикнула вослед деду Нина. – Его подал Талдом? Ее вопросы остались без ответа. Взволнованная, она побежала в Апельсиновый Зал. Там Бириан Биров только что закончил рассказ об ужасном предсказании, полученном на Ксораксе. И без того напуганные юные алхимики, сидевшие вокруг него на полу, испугались еще больше при виде внезапно возникшего в комнате профессора. Додо широко раскрыл глаза и с трудом вымолвил: – Смо…смо…смотрите, про…про…профессор вошел в ко…ко…комнату через за…за… закрытую дверь… Бириан Биров покачал головой: – Чему тут удивляться! Мы же призраки! Я тоже способен на такое. В комнату, запыхавшись, вбежала Нина. Ческо поднялся с пола и поспешил к ней навстречу: – Ты уже все знаешь? Слышала о предсказании? Нина отвела взгляд, ничего не ответив. – А где бинт? Твоя рана зажила? – обрадовался Ческо. – Препарат деда остановил кровь, но звезда так и осталась черной, – ответила она, показывая ему ладонь. Свою ладонь продемонстрировал присутствующим и профессор: – Как и моя. Пришло время сразиться с Карконом! Вы готовы? Ребята вскочили на ноги и подняли вверх руки, сжимавшие Талдомы. Бириан с двумя молчащими черепами на плечах расправил широкую грудь и с гордостью произнес: – Когда мы едины, мы непобедимы! – Абакар! – приказал профессор. Баул открылся, вызвав изумление ребят. Профессор порылся в нем, достал пузырек с Утешителем Лирическим и подбросил его к потолку. Несколько раз кувыркнувшись в воздухе, пузырек повис в метре от пола, пробка вылетела и стала плавать в нескольких сантиметрах от горлышка пузырька. Даже Биров с удивлением смотрел на эту неожиданную магию. Принюхавшись, он определил, что желтоватая жидкость, содержащаяся в открытом пузырьке, источает цветочные запахи: – Мимоза и… и цикламены! Что это за формула? – спросил он друга. – Мне она незнакома. Ее нет даже в «Книге Березы»! – В этот препарат входят вытяжки из разных цветов и… другие ценные компоненты. Какие, знаю только я, – ответил профессор и, зажмурившись, произнес фразу: – Пачичинс инфундо экзит го мара! Пузырек вместе с пробкой подлетел к Нине и завис перед ее лицом. – Но это же… это препарат против душевной боли и отчаяния! Дед, мы должны принять его уже сейчас? Дед кивнул: – Да. Достаточно выпить по две капли. Нина выпила первой, спрашивая себя, что за беда может случиться и с кем. Пузырек перелетел к Ческо, который, не задавая вопросов, выпил свою дозу. То же самое сделали Фьоре, Рокси и Додо. Биров также приложился к пузырьку, зная, что сигнал опасности уже поступил, как и предупреждало предсказание. Последним из полупустой склянки выпил профессор. – Классный вкус, – сказала Рокси, облизывая губы. – Ага… сладкий, – согласилась Фьоре. – Сейчас ваши души наполнит спокойствие. Не знаю, достаточно ли этого, чтобы окончательно блокировать действие Зла. Но тревожные ощущения точно притупятся. Профессор взмахнул рукой, и пузырек мгновенно исчез, оставив за собой маленькие желтые искорки, еще некоторое время плававшие в воздухе. Вторая яркая вспышка пронзила плащ профессора. – Ну вот и пришел этот момент! – констатировал Биров. Ребята с любопытством смотрели на сияющий Талдом, который профессор достал из кармана плаща. – Это Талдом Этэрэи, – пояснила Нина. В эту минуту в холле раздался звонок телефона, заставив всех вздрогнуть. Дед посмотрел на Нину: – Не бойся, я рядом. Иди и возьми трубку. Ты же знаешь, что Любы в доме нет. Уже через секунду девочка, с трубкой у уха, почувствовала, как у нее подламываются ноги и сжимается сердце: – Да, я дочь… Как исчезли?.. С острова в Карибском море?.. Антигуа? Когда это случилось?.. – Лицо девочки посерело, глаза наполнились слезами. – Да, синьор капитан, это ужасно… Шторм, молнии и они исчезли?.. Да-да, конечно, я буду ждать новостей от вас. Нина повернулась к двери Апельсинового Зала. Дед стоял на пороге, глядя на нее блестящими глазами. – Теперь ты все знаешь, – сказал он. – Я чувствовал, что Вере и Джакомо грозит серьезная опасность, но не мог сказать тебе этого, потому что предсказание не объясняло, что точно произойдет. Что же, пришло время действовать. Мы должны отыскать их. Нина бросилась в объятия деда, дрожа как лист на ветру.