— Твою мать… Пробка, причиной которой, похоже, и стала авария, тянулась от самого офиса. Быстрее было дойти пешком… Вернее, добежать. К концу пятиминутного спринта я успел пару раз попрощаться с больным коленом и пообещать себе снова пойти в спортзал, если, конечно, не сдохну. Впрочем, мысли о порванном мениске и возможном инфаркте в неполные сорок быстро отошли на второй план, стоило увидеть смятый бок корейской малолитражки. — Мужчина, сюда нельзя! — рявкнула на меня молоденькая медсестра, когда я, миновав рыдавшую в окружении полицейских «водительницу» внедорожника, рванул к Жене. — Там моя жена… — ложь далась удивительно легко. Впрочем, иначе меня бы не пустили. Лицо девушки тут же смягчилось. Сочувствующе поджав губы, она принялась что-то рассказывать, а я в ступоре смотрел, как реанимационная бригада оказывает первую помощь, и спрашивал себя, почему не дал Крыловой этот чёртов выходной. До сознания долетали лишь отдельные фразы. Позвоночник не повреждён, зрачки реагируют, дышит сама… Ножницы бесцеремонно разрезали любимую Женину блузку, обнажив расползавшуюся по рёбрам свежую гематому, на залитое кровью лицо опустилась кислородная маска, а в бледное, тонкое запястье воткнулся катетер от капельницы… В себя я пришёл, лишь когда носилки стали грузить в машину. — Отвезите её, пожалуйста, в «МедЛюкс», — попросил я врача, но та вяло отмахнулась дежурным «не положено». И такой ответ меня не устраивал. — Послушайте… — В порыве раздражения я схватил женщину за плечо и тут же отпустил, благоразумно отступив на шаг под её ошарашенным взглядом. — Мы уже много лет наблюдаемся в этой клинике. У моей жены… — Начал было на ходу фантазировать в попытке воззвать к человеческому, но потом просто сгрёб всю наличку, что была в кошельке, и сунул в карман медицинской формы. — За неудобства. Если возникнут вопросы, я решу с Поляковым. Немного помявшись, врач недовольно поджала губы и коротко кивнула. Не знаю, что именно помогло — деньги или фамилия главного врача станции скорой помощи… А может, она просто не захотела связываться с неадекватным мужиком, чья супруга без сознания лежала в их машине. — Спасибо, — сухо поблагодарил я. Наверное, стоило проявить чуть больше вежливости, в конце концов, бригада выполняла свою работу, но сейчас было не до того. Пальцы уже набирали номер Краснова. — Я следом. Вас будут ждать. Через несколько секунд в динамике раздался голос друга. — Внимательно. — Ты в клинике? — без приветствий спросил я Вадима, и тот сразу почувствовал неладное. — Что случилось? — Женя попала в аварию, скорая доедет до вас минут через семь. В трубке на мгновение воцарилась тишина. — Состояние? — Живая, — нервно выдохнул я, всё ещё смотря вслед скрывшейся за поворотом ГАЗели. — Как минимум сотрясение, и, похоже, лёгкое пробито. Даже с неоконченным медицинским сложно было не услышать характерные хрипы. — Понял. Дальше последовала череда адресованных уже не мне распоряжений, звонок прервался, а я остался стоять один посреди стеклянного крошева. Рассеянный взгляд упал на пустое детское кресло, закреплённое на заднем сиденье белой иномарки, и тут я с ужасом вспомнил причину, по которой вообще здесь оказался. Пожалуй, впервые в жизни я узнал, что такое паника. И только присутствие подошедшего ГАИшника позволило сохранить самообладание. — Инспектор Куприн, — представился вчерашний выпускник и указал на Женину машину. — Супруга? В ответ я коротко кивнул и вдруг осознал, что у моей помощницы наверняка есть настоящий муж, которому тоже придётся сообщить. Пацан похлопал меня по плечу. — Сочувствую. — Как это произошло? — Да эта вон… — ГАИшник пренебрежительно махнул в сторону перегородившего движение паркетника. — Красный не заметила. Ей хоть бы хрен — бампер да фары, а малышку аж в ограждение впечатало… — цокнул ещё не успевший очерстветь за годы службы парень. — Вы езжайте в больницу, мы тут закончим. Контакты только оставьте. Проигнорировав предложенный оборот бланка, я вручил свою визитку, а инспектор двинулся обратно к старшим коллегам, которые в этот момент что-то эмоционально обсуждали с водителем только что подъехавшей тачки. Раньше я не попадал в подобные ДТП и плохо представлял, что нужно делать, но одно было ясно, как белый день — девку, скорее всего, отмажут. Впрочем, сейчас это волновало меня меньше всего. Оглядевшись, я набрал номер помощницы. Про ребёнка сотрудник полиции ничего не сказал, врачи тоже, а значит, никто его не видел… Я уже готов был поверить в мистику, но вдруг услышал до боли знакомую мелодию звонка. Глава 3 Георгий Неизменный имперский марш, от которого за пять лет начал дёргаться глаз, донёсся откуда-то со стороны кустов. Следуя за безумной догадкой, я, пока никто не видел, перемахнул через ограждение, кое-как протиснулся в единственный просвет между ветвями и удивлённо замер. На траве, обняв Женину сумку, сидел мальчишка и совершенно не обращал внимания на звонивший мобильный. — Эй, — тихонько позвал я и присел на корточки рядом. — Ты чего трубку не берёшь? Вздрогнув от неожиданности, Василий поднял на меня растерянный взгляд, а затем схватил телефон. — Я не слышал. Извините… — вздохнул он, отбил звонок и снова посмотрел на меня. — Вы приехали. На вид пацану было лет семь. Маленькая копия Жени, только в мужском варианте. Те же светлые непослушные волосы, большие голубые глаза, пухлые губы… Картину портила лишь здоровенная царапина на лбу. — Ну конечно, — как можно мягче ответил, украдкой осматривая ребёнка на предмет других повреждений. — Ты почему здесь сидишь? Испугался? Вася недовольно поджал губы и взглянул на меня точно, как его мать, когда я, по мнению той, нёс полную чушь. — Прячусь. — Зачем? — Чтобы в детдом не отвезли. — Наверное, недоумение на моём лице было слишком красноречивым, потому что Василий принялся сбивчиво объяснять. — У девочки в садике так было. Её папа только через три дня забрал, когда домой приехал. — А твой папа… — уточнил я в попытке понять, почему он не позвонил своему отцу. И тут Вася выдал такое, что я даже растерялся. Сжав маленькие кулачки, он нахмурил светлые брови и зло процедил: — Лучше в детдом. Весь мой опыт общения с детьми сводился к короткому курсу педиатрии и исполнению роли клёвого дяди во время редких встреч с семьёй двоюродной сестры, поэтому я совершенно не знал, как себя вести. Для своего возраста сын Жени производил впечатление очень сообразительного мальчика, но всё же оставался ребёнком. По правде говоря, я сначала подумал, что у него какое-то расстройство… Но потом увидел дрожавшие губы и страх, плескавшийся в глубине по-детски ярких голубых глаз, и понял — передо мной сидел маленький, но уже настоящий мужчина, который старательно пытался быть храбрым. Однако реакция на упоминание об отце вызывала вопросы… Правда, уже к Жене. — Он с вами… не живёт? — предположил я причину возможной обиды. В ответ Василий покачал головой: — У него другая семья. Как бы ужасно ни звучало, но в этот момент я ощутил облегчение. Я никогда не заводил служебных романов и при всех Жениных достоинствах не смотрел не неё, как на женщину. Слишком сильно уважал и дорожил хорошим специалистом. Но мы всегда были на одной волне. Я доверял ей, словно себе, иногда даже больше. Пожалуй, во многом именно благодаря Крыловой удалось развить «GVЛаб», и мне казалось, что она горела этим бизнесом так же сильно, но сейчас я вдруг осознал — для Жени это была просто работа. Способ прокормить себя и ребёнка, который она без тени сомнения послала к чертям, когда тот помешал чему-то более важному. Не знаю, что задело больше — наличие у Жени этого «важного» или отсутствие такового у меня… Но мысль о том, что помощница, которую я с лёгкостью мог бы назвать своим партнёром, каждый вечер возвращалась к другому мужчине, вызвала неожиданную и совершенно неуместную ревность. — Ясно, — как можно непринуждённее ответил я и взглянул на часы. — Так, Вась. Нам надо к маме. Её отвезли в частную больницу. К моему хорошему… — К дяде Вадиму? — перебил Василий, в очередной раз заставив удивиться. Как вышло, что о Жениной семье знали все, кроме меня? — Именно. На мгновение Вася задумался, потом согласно кивнул и, поднявшись с травы, принялся отряхивать модные джинсы, а я с трудом сдержал улыбку, когда под распахнутой толстовкой увидел майку с названием известной рок-группы. Мне в детстве мама такие крутые шмотки не покупала. — Поможете? Через мгновение в одной моей руке оказалась тяжёлая, как всегда, до отвала забитая нашими каталогами Женина сумка, а в другой утонула маленькая холодная ладошка. — Подожди, — остановил я пацана, ринувшегося к машине, которую судя по звукам сейчас забирал эвакуатор, и потянул в другую сторону. Хорошо, на этом перекрёстке нигде не было камер, а то нам бы за Васину игру в прятки не поздоровилось. — Давай лучше обойдём. Нормально себя чувствуешь? Ребёнок выглядел вполне бодрым, но меня всё равно беспокоила рана на лбу. — Это я случайно, о ветку. — Вася сразу понял, что я имел в виду. — Когда прятался. В ответ я удовлетворённо кивнул, и мы, не сговариваясь, ускорили шаг, а уже через десять минут грузились в мою машину. Всё это время Василий молчал. И лишь когда я помогал ему усаживаться в так удачно забытый сестрой бустер, поинтересовался: — У вас есть дети? — Племянники. — Я защёлкнул ремень безопасности и осмотрел результат своих трудов — низковато, но лучше, чем совсем без детского кресла. — Удобно? — Да. — Ну и отлично. Заняв своё место, я на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Последний час изрядно потрепал нервы, и, пожалуй, только благодаря находившемуся рядом ребёнку я мог держать себя в руках. — Почему ты позвонил мне? — не удержался и всё-таки задал волнующий вопрос, когда на выезде с парковки мы воткнулись в не успевшую рассосаться пробку. В зеркале заднего вида я заметил, как Вася нахмурился. — Нет, ты молодец. Мне просто интересно. — Я смутно помнил, что Женины родители жили в другом городе, но даже с учётом этого его выбор порядком удивил. — У вас ведь наверняка есть… друзья?.. — Если вы про мужчин, то у мамы нет на это времени, — с совершенно серьёзным видом повторил Вася явно услышанные от взрослых слова и, заметив моё изумление, обиженно фыркнул. — Мне скоро шесть, я не глупый. И не поспоришь…