Я повернулась и увидела, что они выбрали совершенно другую тактику. Их флаг стоял очень далеко от батута. – Три… два… один… захвати флаг! И мы сорвались на бег. Я направилась прямо на вражескую территорию, но, увидев Джей Джея, прущего на меня, свернула влево. Он всегда придерживался стратегии: чем больше людей в тюрьме, тем легче украсть флаг. Дэнни побежал совершенно в другую от меня сторону, а Линни, судя по всему, охраняла свой флаг, так как она не бросилась к нам. Брук же замерла на одном месте и переводила взгляды между нами, словно все еще ждала подробных инструкций о том, что ей следует делать. – Он у меня! – подхватив флаг «Грантов» с земли, воскликнул Дэнни, затем повернулся и побежал к нашей базе. Джей Джей отказался от попытки достать меня и на всех парах бросился за ним. – Дэнни, – закричала я, уклоняясь от Линни, бегущей ко мне. – На десять часов! Он повернулся, но опоздал и Джей Джей осалил его. – Убирайся отсюда, – сказал он и махнул в сторону батута. – Игра закончена? – с надеждой спросила Брук. – Нет, – остановившись и повернувшись к ней, ответила Линни. Я воспользовалась этим моментом, чтобы броситься к батуту. Увидев меня, Дэнни улыбнулся и протянул руку в мою сторону так далеко, как смог, касаясь одной ногой металлической основы (еще много лет назад мы решили, что это не запрещено правилами). Я хлопнула его по ладони. – Спасибо, Чак, – с улыбкой поблагодарил он. – Я прикрою тебя, – крикнула я ему, но он уже бежал к нашей базе, пытаясь перехватить Джей Джея, который несся к нашему флагу. Ах так… Я обернулась, чтобы побежать на их базу и попытаться схватить флаг «Грантов», но увидела перед собой Линни. – Ты выбыла, – похлопав меня по плечу, сказала она и махнула рукой. – Батут. Посторожу тюрьму, – объявила она Брук, которая немного отошла от своей базы, но все еще даже не думала схватить наш флаг, который сейчас никто не охранял, так как Дэнни гонялся за Джей Джеем, а Родни пытался блокировать ему путь. – Разве она не понимает, что может схватить флаг? – покачав головой, поинтересовалась Линни. – Побег из тюрьмы! Вздрогнув, я оглянулась и увидела, что Родни бежит ко мне. Задев мое плечо, он тут же развернулся и направился обратно. – Спасибо! – закричала я, выбегая из тюрьмы и следуя за ним. Я решила ненадолго вернуться на базу, чтобы перегруппироваться и, возможно, немного поиграть от обороны. Но пока я обдумывала эту мысль, Джей Джей уже бежал в мою сторону, размахивая флагом «Страховой компании “Андерсон Дженерал”». – Нет! – закричал Родни и бросился за ним. Джей Джей увернулся от него и побежал в другую сторону – к Брук. Увидев это, она поспешила увернуться, но шагнула прямо к одному из столбиков для шатра. И споткнулась об него. Ее ноги запутались в платье, она взмахнула руками, пытаясь удержаться, но все же упала на землю. – Боже! – сильно ударившись, вскрикнула она и попыталась встать, но тут же потеряла равновесие и снова упала. Не заметив этого, Джей Джей добежал до своей базы, бросил флаг «Страховой компании “Андерсон Дженерал”» на землю, а затем вскинул руки вверх. – Вот так вам! – торжествуя, закричал он, но, увидев, что остальные не бежали за ним, нахмурился. – Что случилось? – Ты в порядке, детка? – подбегая к Брук, спросил Дэнни. Он протянул ей руку, но она оттолкнула его и встала сама. Затем посмотрела на свое кремовое платье и тут же, как и все остальные, увидела, что произошло – на подоле красовалось огромное пятно от грязи и травы. – Нет, я не в порядке! – огрызнулась она, ее голос дрожал. В свете фонарей и луны мне показалось, что в ее глазах стоят слезы. – Я даже не хотела играть в эту глупую игру. Зачем ты заставил меня? – Я не заставлял, – растерянно отозвался Дэнни. – Думал, мы повеселимся. – Да пошел ты! – закричала Брук невероятно громко и немного истерично. – А ты подумал, интересно ли мне подобное? Конечно же нет. Ты весь день не заботился о моих чувствах, так с чего бы это делать сейчас? – Это неправда, – все так же спокойно возразил Дэнни и шагнул к ней. – Зачем я вообще сюда приехала? – спросила она, сложив руки на груди, что лишь добавило грязи на ее платье. – Зачем ты позвал меня с собой, если не хочешь, чтобы я была здесь? – Детка, – переводя взгляд с Брук на остальных, сказал Дэнни. – Давай не будем обсуждать это сейчас. – А здесь нечего обсуждать, – дрожащим голосом огрызнулась она. Пару мгновений она смотрела на Дэнни, словно ждала ответа, а затем развернулась на пятках и ушла в дом. Секунду спустя хлопнула дверь – но, к счастью, сигнализация не сработала. – Эм… – протянула Линни, переводя взгляд с Дэнни на дом и обратно. – Нам?.. Она не стала заканчивать предложение, но все поняли, о чем она хотела спросить. Дэнни, стиснув зубы, посмотрел вслед ушедшей Брук, а через мгновение покачал головой. – Давайте продолжим игру. – Уверен? – спросил Родни. Я видела, как они переглянулись с Линни. – Потому что мы всё понимаем. И можем остановиться… – Нет, – сказал Дэнни, и мне показалось, что он изо всех сил старается казаться веселым. Он подошел к флагу «Андерсенов», который бросил Джей Джей. – Но последняя попытка не засчитывается, Джей Джей. Думаю, нам следует начать сначала. – Эй! – воскликнул тот и побежал за ним. Я оглянулась на дом. Конечно, мне не хотелось прекращать игру – да и Брук нам всем показалась отвратительной, – но я не могла избавиться от одной мысли: возможно, кому-нибудь из нас следовало пойти за ней. – Чак! – окликнул меня Дэнни. Он возвращался на нашу базу, перекинув флаг через плечо. – Ты в игре? – Да, – тут же ответила я. А затем отвернулась от дома и побежала догонять брата. Через час в слегка потрепанном виде мы дружно завалились на кухню. Мы решили играть до двух побед, и поэтому чем дольше продолжалась игра, тем грязнее она становилась – как фигурально, так и буквально. Линни протянула к Родни руки, делая вид, что хочет его обнять, но, как только он приблизился, тут же осалила его; Дэнни притворился, что подвернул лодыжку, чтобы осалить Джей Джея; а Родни отказался предоставить одно освобождение из тюрьмы, что, как мы все считали, было рекордом. После повторного начала игры мы выиграли первый раунд (а потом слушали, как Линни и Джей Джей жаловались на несправедливость, потому что у них не хватало одного игрока). Второй раунд остался за ними, но в третьем раунде одержали победу мы. Я никогда не видела, чтобы Родни бегал так быстро, когда он несся с флагом «Грантов» к нашей базе. Вот только Линни, застрявшая в нашей тюрьме, не оценила этот рывок и обложила жениха множеством проклятий. Когда он благополучно добрался до базы, Дэнни подбросил меня в воздух, а Родни вскинул руки с флагом «Грантов», радуясь победе. – Не связывайтесь со «Страховой компанией „Андерсон Дженерал“»! – кричал он, исполняя победный танец. – Не связывайтесь с нами! Теперь, при свете кухонных ламп я видела, что мы все хоть немного, но пострадали: на моих спортивных штанах не осталось чистого места от травы, лоб Линни украшало огромное пятно, а капюшон толстовки Дэнни оказался наполовину оторван, и Джей Джей с Линни очень долго спорили, кто из них это сделал. Сестра наливала всем воды, пока остальные спорили о справедливости одного из побегов из тюрьмы и о том, нужно ли засчитывать первый захват флага Джей Джеем. А я смотрела на это и, слегка прикусив губу, старалась не расплыться в улыбке. Именно поэтому мне и хотелось сыграть в «ЗФ». Именно этого мне так долго не хватало. И именно сейчас я почувствовала, что все вернулось на круги своя. – Мы бы не проиграли, если бы Майк играл с нами, – проворчал Джей Джей. – Мне не хватало военного советника на поле. А он силен в тактике. – Да, – оглядев кухню, согласилась Линни, и ее улыбка слегка угасла. – Майка действительно здесь не хватает. Мне бы хотелось с этим поспорить, но вся правда в том, что сколько бы Майк ни упирался и ни отказывался проводить время с нами, это никогда не относилось к «Захвату флага». Он действительно хорошо продумывал тактику, а на поле отпускал такие комментарии, которые всегда смешили Родни до слез, отчего тот выбывал из игры. – Да, – согласилась я, но так тихо, что вряд ли меня кто-то еще услышал. Разбор игры продлился недолго – сначала ушли Линни и Родни, чтобы переодеться, затем, зевая, наверх отправился Джей Джей, а следом за ним поднялся и Дэнни, перед уходом взъерошив мне волосы. Я чуть задержалась – так и сидела на кухонной тумбе с телефоном в руках, в надежде, что Джесси снова напишет мне. Хотя и понимала, что ему, скорее всего, сейчас не до меня. Через несколько минут я наконец признала бесплодность надежд и, зевая, направилась на третий этаж. Но как только добралась до комнаты Джей Джея и собралась повернуть ручку, то услышала голоса за дверью. Прислушавшись, я сильно удивилась – мой брат болтал с Дженни В. Они говорили тихо, но до меня доносился ее смех, и я поняла, что они не оценят моего появления в этот момент. Видимо, Джей Джей снова забыл обо мне. Смирившись с мыслью о том, что придется спать на диване, я отправилась вниз. Я даже не удивлена. Как можно тише я добралась до первого этажа и чуть не споткнулась о Вафлю. Он сидел перед лестницей и просто смотрел на меня. – Хм, привет, – сказала я. А затем направилась на кухню – убедиться, что дверь заперта. Из всех возможных собак из приюта, которых могли привезти на выходные, мы получили самую странную. Я услышала цоканье за спиной, а когда обернулась, то увидела Вафлю, который стоял посреди кухни и смотрел на меня. – Все хорошо? – спросила я, хотя и понимала, что он не сможет мне ответить. Но щенок все так же смотрел на меня, и мне стало немного неуютно. Я огляделась по сторонам, как будто в поисках подмоги. Как люди понимают своих собак? Они заводят животное и обрекают себя на годы непонимания. – Что? – попыталась добиться я ответа. Вафля лишь слегка склонил голову в сторону, не сводя с меня взгляда. Но затем тихо заскулил, посмотрел на дверь, а потом на меня, и только тогда я поняла, чего он хотел. – О, – протянула я, не понимая, как не догадалась раньше. – Хм… прости. Давай прогуляемся. Его поводок висел на одном из крючков у двери, и, как только я за ним потянулась, Вафля начал бегать кругами и поскуливать, словно разогревался перед показательным выступлением по вою. – Тс-с-с, – пытаясь его успокоить, шикнула я. Когда я застегнула на нем поводок, поскуливание стало еще громче. – Если ты не успокоишься, я не возьму тебя на прогулку, – предупредила я. А затем задумалась, с чего я вдруг решила, что щенок, который не понимает английский, внезапно поведется на шантаж. Как только мы вышли за порог, Вафля практически потащил меня по подъездной дорожке. Первые несколько минут он, казалось, сходил с ума. Щенок пытался обнюхать как можно больше деревьев и камней, то и дело возвращаясь к тем, что мы прошли несколько секунд назад. Я не взяла с собой фонарик, но на улице оказалось достаточно светло – луна, выглядывающая из облаков, прекрасно освещала окрестности и Вафлю, который с такой радостью нюхал все вокруг, что меня стала мучить совесть – мы ведь продержали его взаперти весь день. Мы дошли до конца улицы. Пес хотел продолжить путь, но, казалось, уже сделал все свои дела и обнюхивал все вокруг просто ради удовольствия. На меня накатила усталость, и я осознала, как сейчас поздно. К тому же на улице похолодало и поднялся ветер – я не замечала этого, пока мы носились по двору. Я скрестила пальцы на обеих руках, чтобы завтра, на свадьбе, стояла идеальная погода. Я потянула Вафлю на другую сторону улицы и направилась к дому. И сразу же заметила грузовик. Он стоял у тротуара примерно в трех домах от нашего. Не знаю, как я не обратила на него внимание раньше, – видимо, сосредоточилась на щенке. Но было трудно не заметить единственный припаркованный на улице автомобиль. Наш район считался спальным, поэтому жители парковались либо в гаражах, либо на подъездных дорожках.