Роун, почему ты сейчас не со мной?.. Где ты? Небось с ума сходишь, не зная, куда я пропала... Ах, как бы мне хотелось, чтобы Фаррет обо всем догадался, нашел меня, спас... Но реальность куда суровей, и я уже не была уверена, что он, даже если очень постарается, успеет прийти ко мне на помощь. Какая же я была дура, что сама попросила снять его метку! — Привет, — издевательски протянул Гард, поправляя кружевные манжеты. — Давно не виделись, моя невеста... — Я не твоя невеста, — выплюнула сквозь зубы. — А чья же? Что-то я не вижу, чтобы Фаррет спешил сделать тебя своей женой, — ухмыльнулся Гард. — Или решил оставить в роли любовницы? Я посчитала ниже своего достоинства отвечать на этот глупый беспомощный и совсем не мужской выпад. — Хотя странно, — продолжал Гард между тем. — Он ведь тоже наверняка уже знает о твоем происхождении... Чего же медлит? — Не все корыстны, как ты... — прошептала я. — Да и я уже не корыстен, знаешь ли, — усмехнулся Гард. — Поэтому решил покончить с этим раз и навсегда... Он ловко и почти без всякого усердия подхватил меня и вытащил из вагонетки, затем развернул спиной к себе, а лицом... Нет... Нет! Только не это! Мы снова были около границы с Теневой Пустошью! Нет, не там, где прошлый раз, по всей видимости, это был тот кусок Пустоши, который граничил с Ваи. И я догадалась, что собирается сделать со мной Гард. — Наша... Наша...— уже проносился жуткий шепот по верхушкам черных деревьев, а землю на границе стали лизать языки Теней. Я закричала. Безуспешно дернулась, пытаясь вырваться из тисков Гарда, затем изловчилась и укусила его за руку. Он взвыл, но не выпустил меня. Яростно тряхнул и сильнее сжал за плечи. По телу пополз зверский холод, и я начала покрываться коркой льда, сковывающей все движения. Гард подхватил меня как куклу и пошел вперед, к Пустоши. Из-за ледяного панциря я не могла даже кричать, лишь с обреченным ужасом взирать, как ко мне тянул свои щупальца Тени. — Я приношу вам Первородную в жертву, — торжественно произнес Гард. — Надеюсь на вашу милость... Меня подбросило в воздух и окутало Тьмой. Пропали звуки, образы, запахи... Меня уже поглотили Тени?.. Силы стали покидать, будто кто-то высасывал из меня жизнь. Веки отяжелели, мысли исчезли... И лишь где-то совсем издалека, точно за тысячу километров, я вдруг услышала безумный крик Гарда. Но потом пропал и он. И я тоже пропала. *** Роун Фаррет — Давайте все успокоимся и трезво подумаем, где Гард мог спрятать Теоллу. И зачем, — Лукас Морай был единственный из троицы, собравшейся в гостиной замка главы Темных вод, кто еще пытался сохранить трезвость рассудка. Фаррет в этот момент как заведенный бродил по комнате туда-сюда, а Мориан Дарт, наоборот, бездвижно сидел в кресле, зажав голову руками. — Райма сказала, что там была трещина в полу, — уже который раз повторил Роун. — Скорее всего, у Гарда там ход, ведущий в подземелье. — Точно, — щелкнул пальцами Лукас. — У кого из нас его нет? И подземные ходы тоже. — Надо позвать за Раймой, возможно, она что-то знает, — предложил Фаррет. Вскоре пожилая служанка появилась в гостиной. При виде сразу трех глав клана, она вжала голову в плечи и боялась даже вздохнуть. — Успокойся, Райма, — заметив это, попросил Роун. — Действительно, мы не кусаемся, — усмехнулся Лукас. — Райма, — продолжил Фаррет, — может, ты знаешь о подземных ходах под вашим замком, они есть у Гардов. — Не знаю, сьеры, правда...— проговорила она тихо. — Я же служанка, мне про такое не рассказывают... — И все же? — подбадривающе посмотрел на нее Лукас. — Ну поговаривают, что есть... — призналась Райма. — И куда они ведут? — в голосе Лукас появилась надежда. — А вот этого точно не знаю, сьер... — служанка приложила руку к сердцу. — Даже не пытайте, сьеры... Потому что все равно не смогу вам помочь... — Ладно, давайте подумаем сами, куда они могут вести, — предложил Морай. — Наверняка же принцип у них один. К горам, в лес, где можно укрыться в случае опасности, к другому крупному городу... — К Теневой Пустоши, — наконец ожил Мориан. — Кстати, у меня тоже есть такой выход, — вспомнил Лукас. — Правда, до сих пор не понимаю, зачем он и кто из моих предков додумался его построить... Тем более, что граница Пустоши расползается все дальше... — Скорее всего, как раз чтобы проще контролировать именно ее границу... — предположил Фаррет. — Раньше подземными ходами могла пользоваться и армия. Это не так давно, после подписания некоторых пактов, такое использование потеряло некоторый смысл... Кстати, у меня тоже есть выход к Теневой Пустоши. — Надо бы забить свой, — задумчиво добавил Морай. — Я как-то слышала, — подала голос Райма, — как сьер Гард говорил своему секретарю, что женится на сьере Теолле, а когда она родит ребенка, он принесет его в жертву демонам Пустоши, а за это получит какие-то блага... Но этот разговор был еще до праздника Единения, так что... — А что если он повел ее туда? — у Фаррета в груди похолодело. — Но ведь до рождения ребенка еще далеко, — отозвался глава Темных вод. — Но кто знает, что в голове у этого безумца? — возразил Фаррет. — Но он мог спрятать ее до родов, — предположил уже Лукас. — Нет, — Фаррет задумался. — Он ведь понимает, что Теоллу я буду искать, и шанс найти ее до родов слишком высок. Он бы не стал рисковать. Скорее всего, Гард решил отомстить. И тогда он может решиться сделать уже что-нибудь с ней... И если Теолла попадет к Теням... — Роун даже боялся представить подобный исход и всем сердцем желал, что бы это оказалось лишь его фантазией. — В общем, я иду туда. Мориан, дай мне карту. Хочу уточнить, где Ваи граничит с Пустошью. Лукас и Мориан не оставили друга в беде и последовали к Пустоши за ним. Мориан даже прихватил небольшой отряд своих солдат. Роун был им благодарен за поддержку, но мыслями все равно был с Наташей. Он до смерти боялся не успеть. Или ошибиться. Оказаться не там и упустить драгоценное время. — Разделимся, — предложил Лукас, когда они прискакали к границе. — Мы с половиной ребят пойдем вдоль налево, — сразу вызвался Мориан Дарт. — Вы забирайте остальных и идите направо. — Спасибо, — кивнул Фаррет и пришпорил коня. При их появлении Пустошь заволновалась, зашелестела, ожила, но Тени пока держались в пределах границы, наблюдали за ними издалека. — Смотри, — Лукас первый увидел некий силуэт вдали, и они помчались быстрее. Это оказался старик, в черном глухом камзоле и очках. Он бегал вдоль границы, заламывал руки и со слезами звал Гарда. Невдалеке, около подножья холма, взгляд Фаррета выхватил вагонетку. — Сьер... Сьер Гард... — мужчина между тем упал на колени и, уже рыдая, протянул руки к Пустоше. — Молодой сьер... Куда же... Как же вы... Вернитесь... — Кто ты? — Фаррет спешился и подошел к нему. Тот с испугом посмотрел на него и отполз в сторону. — Где Гард? Где Теолла? — Роун стал наступать на него. А с другой стороны старика уже окружили солдаты, перекрывая ему путь к побегу. Сверкнуло лезвие меча, и его острие оказалось у горла незнакомца. — Рассказывай, — Лукас чуть надавил на меч, делая небольшой надрез, на месте которого сразу набухла капля крови. Старик зажмурился и быстро заговорил: — Сьеру Теоллу забрали демоны Пустоши, а за ней и сьера Гарда... — на имени последнего он снова зарыдал. — Они не должны были этого делать... Ведь он принес им в жертву Первородную... Как так? Почему?.. Молодой сьер... Рука Лукаса дрогнула, и он опустил меч. Посмотрел со скорбью на Фаррета. — Я пойду туда и найду ее, — твердо произнес Роун и достал из-за пазухи амулет. Камень, словно откликаясь на его мысли, замерцал голубым светом. — Ты же знаешь, что это невозможно... — покачал головой Лукас. — Теолле не помочь... И сам погибнешь... Вспомни своего отца... Нет, Роун, нет. Я не пущу тебя туда — Пустишь, — тихо проговорил Фаррет. — Иначе мне придется убить тебя... Глава 36 Роун Фаррет — Да, похоже, тебе придется убить меня, — меч Лукаса теперь упирался в грудь Роуна. — Ты мой друг, и я не могу смотреть, как ты идешь на очевидную смерть... Тени не отпустят тебя, как не отпустили Гарда. Или выплюнут потом, иссохшего и выпитого до дна... Теолла тоже... — Лукас, — Фаррет со вздохом убрал от себя меч, — я должен попытаться... Я теряю время на препирательства с тобой. Видишь, — он показал амулет, — этот тот самый раниган. Он светится, зовет меня, значит, Теолла еще жива... Пока. Я не знаю, как это объяснить, просто чувствую. Но если он потухнет... Я никогда не прощу себя, не смогу жить спокойно и счастливо, зная, что даже не попытался, не проверил... Там моя женщина, мой ребенок... Ты бы на моем месте остался и смирился? — Ты прав... — Морай опустил меч. — Иди... И только попробуй не вернуться. Тогда я уж точно тебя убью. — Договорились, — Фаррет усмехнулся. — Ждите меня... — и уже не оглядываясь, он двинулся к границе Пустоши. Демоны, казалось, уже ждали его. Зашевелились, заплясали в нетерпении, что-то шепча. Однако стоило ему ступить на их территорию, шарахнулись в разные стороны, завыли со злостью: