Кот бежал, радостно вопя. Приблизившись, разложил книгу. – Нашёл чудеснейшее проклятие. Объяснять, как работает, не буду, долго. Но сработает просто замечательно. А как интересно будет. Граф же сказал, что наша дама в зеркалах свой лик прячет? Вот этим и воспользуемся! Это древнее заклятие, и уверяю вас, никто не догадается, что мы приложили лапы. Он уставился на камень. – Мне кажется или ничего не происходит? А как мы вообще должны узнать, что камень сработал? Протянул лапу и коснулся камня. – Кто его знает? – пожал плечами чёрт. – Пока трудно сказать… И в это время над полем разнёсся крик петуха, невесть откуда взявшегося. – Время! – побледнела я. – Так быстро утро?! Мне нужно в академию и… Барон! Повернулась. Кот стоял, с необычной для него задумчивостью смотря на серый камень, на котором даже шерсть уже истлела. – Давай же, миленький камешек, на тебя одна надежда! – взмолилась я. – Некогда ждать, – строго сказал Стикс и уткнулся в книгу. – Подожди, не читай, мы не знаем, сработало ли! – выкрикнула я. Кот на меня не смотрел, он когтём начал водить по строкам. Мне оставалось только повторять, совершенно уже ни на что не надеясь. – Астра кара тарапира, раз за раз караратира. Жирбарака караткар, оста оста ритатар… – Что это мы здесь делаем? Наигранно ласковый голос возникшей буквально из ниоткуда Аделаиды заставил меня замолчать. Стикс зашипел. Зыркнул зло на магистра и вдруг словно с ума сошёл. Его глаза загорелись безумием, шерсть встала дыбом, а в следующий момент кот подпрыгнул на месте и, схватив книгу, бросился в высокие травы луга. «Ну и помощник!» – выругалась я. – Вашего кота хорошо бы коновалу показать, – хмыкнула магистр Горгон. Чёрт уставился на неё возмущённо. – Милейшая, вы нам мешаете. Она сверкнула на Дакара глазищами. Лицо её исказилось в пугающей гримасе, и Аделаида начала видоизменяться. Появились морщины, пальцы изогнулись, становясь крючковатыми, с острыми когтями. Волосы ожили, обращаясь змеями. И все они уставились на чёртика. Моего чёртика. Предчувствие выскочило из тёмного закоулка моей души и завопило во все горло. Собственно, как и я. – Дакар, беги! Чёртик подпрыгнул на месте, земля под ним разверзлась. Но… Он не успел. Я видела, как он пропадает в воздухе уже каменным изваянием. – Так-то лучше, – прошипела Аделаида, поворачиваясь ко мне. – Допрыгалась, ведьма! А что это здесь у нас? – она прошла к камню. Усмехнулась тонкими губами и одним дуновением смела с него пепел. Я смотрела на происходящее с обречённым видом и пониманием, что я не выполнила обещание, данное барону фон Диену. С тоской смотрела на то место, где мой чёртик обратился в статую. – Зачем вы его? – едва сдержала всхлип. Аделаида пренебрежительно оглянулась на меня. – Вечно эти черти под ногами крутятся. От них одни хлопоты. Разве не так? Я подняла на неё взгляд. Древняя старуха со змеями на голове. Жутковатая и… Что она здесь делает? Зачем пришла? – Это вы! – произнесла, догадываясь. – Это я! – оскалилась она старческим ртом. – Но откуда вы узнали, что я здесь?.. Она глаза закатила. – Ох, ведьмы! Особенно молодые. Вы горячие, импульсивные и… глупые. Она приблизилась, склонилась надо мной, невероятно быстрым для дамы её возраста движением сунула руку в карман моего платья и вытащила… кулон. Я действительно дура! Круглая дура! Но ведь я и подумать не могла, что Аделаида собирается за мной следить. – Чудесная вещичка, – старуха покрутила кулон в руках. – Знаешь, для чего она? Я уже догадалась. Аделаида встряхнулась, принимая более женственный и привычный для меня вид. Поправила волосы. – Амулет сканирования и блокировки магических действие. Он создан одним из наших выпускников. – Блокировки, – медленно повторила я. И тут до меня начало доходить. Вот почему не сработал камень! Амулет блокировал любое заклинание, которое я делаю. Хотя почему блокировал? Все сработало, не так, как нужно, но… Вот же она. – Это вы… Вы лезете в дела барона… – Фон Диена? – сверкнула глазами Горгон. – Ох, как же тяжело с ним договариваться. Хотя, собственно, он мне уже и не нужен. Благо я работаю в самой-самой тёмной академии. И наши адепты одни из лучших тёмных магов. Мне как-то не по себе стало от такого заявления. – Что вы сделали? – тихо прошептала я. Она ухмыльнулась. – Благодаря разработкам наших адептов я теперь сама могу воспользоваться тем документом, что у меня на руках, не прибегая к помощи барона. – Её губы растянулись ещё сильнее, а глаза заблестели. – Хотела бы я посмотреть в лицо барона, когда он поймет, что теперь я решаю дела канцелярии. – Дела канцелярии? – я застыла от удивления. Аделаида довольно кивнула. – Именно, моя дорогая. Видишь ли, документики, которые я украла, имеют одну уникальную способность. Это адские бланки высшей темной канцелярии. Нескончаемые бланки. Взяла один, на его месте тут же появляется другой. Всё, что написано на этих бланках, имеет высшую силу и исполняется адом беспрекословно. Была одна проблемка, для исполнения нужна была ещё и подпись тёмных сил. – Это из-за неё вы шантажировали барона, – прошептала я срывающимся голосом. Горгона поморщилась. – Маленькая, но досадная необходимость. А ведь мне и надо было-то всего один закончик подправить. Но нет же, фон Диен упёрся. Пришлось на него давить. Но теперь этого не нужно. Хотя я не откажу себе в удовольствии обнародовать, что тёмный барон лишился власти принимать решения в темной канцелярии. Адские бланки сильнейший артефакт, и он теперь у меня. Интересно, насколько быстро барона сместят с занимаемой должности? Особенно после того, как вступит в силу моё решение. – А вы уверены, что оно сработает? – все же усомнилась я. Магистр Горгон смерила меня заинтересованным взглядом. – А это мы сейчас и проверим. – Злобная улыбка раскроила её лицо, когда она добавила: – На тебе, милая и так некстати появившаяся ведьма. Намекала же, не подписывай договор. Мне лишние ведьмы в академии совсем не нужны. Особенно в свете нового закона о вступлении на должность ректора. – Что? Блеск глаз горгоны заставил меня поёжиться. Я оглянулась, ища путь к отступлению. Но было уже поздно. Аделаида вытащила из кармана свёрнутый в свиток пергамент. – Именем ада, – начала читать нараспев. – Я отправляю ведьму Алкею Вей в преисподнюю как не оправдавшую его доверия и славное тёмное имя. Сие подтверждаю печатью тёмной силы. Она на меня посмотрела. – Как тебе? – Слишком высокопарно. – А, по-моему, самое оно. – Ничего у вас не получится! – выкрикнула я. Горгона воздухом подавилась. – С чего это ты взяла? – спросила настороженно. – Считайте, что напророчила, ведьма же. Против вас обернётся, вот точно, – сказала почти уверенно, хотя ни капли в собственное выдуманное пророчество не верила. – Ведьмы не умеют пророчить, – сказала Аделаида сквозь зубы, но, судя по выражению лица, все-таки напряглась. Где-то совсем рядом с нами снова пропел петух. Я в очередной раз удивилась. Сколько живу здесь, а не видела ни одного петуха ни в поле, ни в ближайших домах. Всё-таки город, не село. Но петух пел. Заливисто, громко. Напоминая о восходе, уже раскрашивающем небо в размытые пятна – багряные, алые, рыжие. – Прощай, ведьма! – громко произнесла магистр, и в руке её появилось тонкое черное перо.