– Эксперимент? – вторил ему Рик. – Конечно! – уверил его декан факультета оборотничества. – Обычный магический эксперимент. Вы же не думаете, что на свете на самом деле живут говорящие коты? Рик отрицательно головой покачал. – Не думаю. – Вот и не думайте, – уверил его граф. – Этот кот результат защиты диплома безумного адепта. И поверьте, не самый удачный дипломный проект вышел. Безумен, а иногда ещё и агрессивен. Стикс от возмущения щёки надул и начал пыхтеть, как закипевший чайник. Рик на него с опаской посмотрел, а дракон спокойно продолжил: – Совершенно невменяемая личность. Вы от него подальше держитесь. – Так зачем же вы его с собой берете? – с опаской покосился на «эксперимент» Рик. – А куда его девать? – наигранно вздохнул Костин. – Одного оставлять опасно. Адептов покалечит. Вот приходится везде теперь с собой водить, чтобы под наблюдением был. Рик сочувственно покачал головой. А кот дракону кулаком погрозил. Тот усмехнулся, показывая, что вдоволь отыгрался за случай, когда кот пытался на него напасть. Мы уже входили в дом. – Так вы, видимо, по делам академии ко мне? – решил блеснуть интеллектом Рик. – Действительно, – подтвердил декан. – Мы к вам по очень серьёзному делу. Вы нас чаем не угостите? Рик растерялся. Но тут же взял себя в руки. – Конечно-конечно. Проходите в столовую. Вот сюда. Я сейчас, – метнулся в кухоньку. – По-моему, вы были крайне невежливы, – сказала я, входя в небольшую столовую и присаживаясь к столу. – А по-моему, не стоит тянуть кота за хвост. Рассказывайте: зачем мы здесь? То, что мы пришли не к хозяину, я уже понял. На нём пелена забывчивости. Вами наложена? От кого? Видимо, от того, к кому мы и пришли. Удивительная проницательность. – Эй, – позвала я. – Барабашка! – Барабашка? – на ухо спросил меня насмешливо граф и присел рядом. – Вы серьёзно верите в барабашек? – А чего в нас не верить? – раздалось из угла, послышалось ворчание, и на свет выступила уже знакомая нам нечисть. Дракон с искренним изумлением уставился на барабашку. – Но они же… Не существуют! – Ошибочное мнение недалёкого сознания, – в лицо графа усмехнулась я. – А ещё декан самой-самой тёмной академии. А в барабашек не верите. И как вы только добились высокой должности? Я бы ни за что… – не договорила, потому что дракон посмотрел на меня слишком пристально и слишком… Короче, ад мне уже точно казался премилым местом обиталища тёмной ведьмы, то есть меня. Я отвернулась, чтобы не быть уничтоженной взглядом драконьим, и искренне улыбнулась барабашке. – Как поживаете, милейший друг? – Спасибо, госпожа ведьма, и правда мой хозяин исправляется, – ответил мне улыбкой. – А мы к тебе по делу, – мурлыкнул в усы кот, устроившийся на стуле напротив нас с деканом. – Слушаю превнимательно, – стал серьёзным барабашка и уселся рядом с котом. В это время в столовую вошёл Рик. Первую секунду на лице его возникла блуждающая улыбка, медленно сползла в удивление, поднос в руках его дрогнул и рухнул на пол. – Кто это? – ткнул в барабашку пальцем, голос его перерос в тонкий фальцет. – Нечисть! В моем доме нечисть! И тут очень быстро среагировал наш дракон. Недаром, что все же декан. Улыбнулся очаровательно, в мгновение оказавшись рядом с хозяином дома. Уставился на него немигающим взглядом и приказал: – Спи! Тебе это снится. Спи. Рик моргнул, зевнул и начал валиться набок. Костин подхватил его и уложил на диванчик у окна. После чего снова сел рядом со мной. – А чай-то так и не донёс, – всплеснул лапками барабашка и исчез. Вернулся через минуту, а вместе с ним на столе появились новый чайничек, кружечки, тарелочка с крендельками и печеньем, вазочка с вареньем. Разлитое и разбитое хозяином испарилось, будто и не было. – Пейте чай, гости дорогие, – суетился барабашка. Чайничек взмыл в воздух и наполнил нам чашки. Буду честной, учитывая, что у меня с утра маковой росинки во рту не было, я с удовольствием взялась за крендельки. – Дело у нас к тебе важное, – начал Стикс, засовывая в рот печеньку. – Слышали мы, что барабашки в хороших отношениях с оракулами. У нечисти глаза округлились, и кустистые брови вверх поползли. – Так то когда было. Вывелись из городов оракулы. – Так то из городов, – хмыкнул кот. Барабашка нахмурился. – А вы нашли оракула? – покачал головой. – Значит, дело действительно серьёзное. Просто так к оракулам не обращаются. Неужели кто-то ведьму обижает? – Ещё и как! – не сдержалась я, и мы с котом покосились на графа. Он пил чай с самым наивным и добрейшим лицом, на которое был способен. Просто удивительная трансформация. Сидит милейший и добрейший дракон, хомячит печеньки с вареньем, чаем прихлёбывая. И вид наивный-наивный. – Вкусно, – сказал, заметив наши неоднозначные взгляды. Протянул мне печеньку. – Будешь? Очень вкусно, – и поближе ко мне пристроился. Улыбкой наградил. Я попыталась отодвинуться и ощутила, что не могу. Будто меня невидимыми нитями к графу привязали. А улыбка-то у него загадочная. От слова «гадить». Вот точно, дракон, однозначно, какую-то гадость придумал. – Я же сказал, вы от меня ни на шаг не отойдёте, – тихо мурлыкнул Костин. И верно, гадость, он на меня заклятие привязки наложил. Костин снова улыбнулся мне очаровательно и нагло в щеку поцеловал. – Кушай, дорогая. В который раз меня окутал запах его парфюма, голова закружилась, и я медленно поплыла, как во время нападения на меня упыря. Граф же совершенно нагло печеньку мне к губам поднёс и голосом искусителя проворковал: – Попробуй, дорогая. Очень вкусно. И тут же повернулся к остальным. Кот сидел, смотря на нас, приоткрыв рот, с крендельком в лапе. Барабашка лапки восхищённо сложил. – Какая замечательная пара. Я чуть не подавилась. – Слышала? – на ухо мне громко сказал граф. – Мы замечательная пара. Я и ты. А не какой-нибудь оборотень. – И вампир, – подсказала я. Граф на меня непонимающе посмотрел, потом его взгляд стал строгим. – Ещё и вампир? – Угу, – кивнула я. – Мы это решим, – уверенно пообещал мне граф. – Ты же у меня единственная, самая-самая тёмная. Невеста моей мечты! Он издевается? А дракон уже на ухо мне добавил: