– Стой! Меня… Меня возьми, – взвыл Стик. И в момент, когда я с гиканьем из окна вылетала, вспрыгнул на прутья. Вцепился когтями в них. – Чуть не оставила на потешение и уничижение кота, единственного в своём роде, учёного, второй степени… – в ухо мне прокричал. – Не оставила бы! – уверенно ответила я. – Кто же такого кота да оставит? Учёного, второй степени. С восторгом рассекая ночное небо, я летела над городом. А внизу неторопливо проезжали освещённые фонарями кэбы и двуколки. Проходили поздние прохожие. Они не видели летящую в ночном тёмном небе меня. А у меня от восторга сердце стучало бешено. «Чудно! Волшебно! Да я самая настоящая черная ведьма!» – не сдержалась и закричала во все горло. – Ведьма! Я – ведьма! И тут же метлу осадила, чуть приподняв конец черенка. Метла послушно зависла в воздухе. А кот за спиной жалобно мявкнул. – Алечка, меня укачивает. Голова кругом. Ох, вот и пришла смертушка. Где это видано, чтобы коты учёные на метле летали?! – и крепче в ветки вцепился. – Тихо, – прикрикнула на него я. – Сиди смирно, иначе и впрямь свалишься. А сама задумалась. – Нет. Стоп! – метла послушно висела в воздухе. – Нам не домой нужно. Дома полный швах. Нам нужно к Карине. За папоротником! И тут же охнула. А моя сумка? В ней череп и шар магический, но более всего жалко кусок шерсти оборотня и книгу чертовскую. Вернуться назад? Я с сомнением посмотрела за спину. Навряд ли у меня будет второй шанс вырваться из особняка барона Владара Серых. Но без шара и книги ведьмовской… И без шерсти… Я вздохнула и направилась метлу назад. – Только не говори, что мы возвращаемся, – завыл Стикс. Я ничего не сказала. Я вообще молчала до самых апартаментов оборотня. Аккуратно подлетела к террасе. Прислушалась. Звуков из дома не доносилось. – Ты видел, куда он мою сумку дел? – поинтересовалась у Стикса. Тот кивнул. – В его кабинете за картиной сейф, там же и книга чертовская. Он сказал, уберёт её, чтобы никто не своровал. Кот указал на окно чуть дальше террасы. – Сейф! – тяжко выдохнула я. Умный волчонок. Знает, чем меня держать. Что ж, посмотрим, кто кого. Тёмные ведьмы так просто не сдаются. Направила метлу к указанному окну. Подлетела и заглянула. В комнате никого не было. Я аккуратно на подоконник встала, толкнула окно, то беспрепятственно открылось. – Не нравится мне это, – сказала спрыгнувшему в комнату коту. Тот плечами пожал и направился к картине на стене. – Сейфы – это моё второе хобби, – сказал, черканув когтём по воздуху. Я осторожно спрыгнула на пол. Картина была большая. На треть стены. А вот отодвинулась она с лёгкостью, едва кот её толкнул сторону. Сейф оказался выше роста Стикса. Мне пришлось взять его на руки. Кот повозился в замке когтями, ухом к дверце припал, что-то отсчитал и снова начал ковыряться когтём в замочной скважине. – Так-с, так-с… И вот так-с… – раздался щелчок, и дверца открылась. Мои вещи находились на верхней полке. Шар и чертовская книга лежали рядом. Я все это схватила и засунула в сумку. – Я так и думал… – разорвавший ночь голос оборотня заставил меня оглянуться. Владар стоял в проёме двери, сложив руки на груди. – Не могла же ты оставить свои ведьмовские штучки у меня. Я сумку к себе прижала и начала к окну отступать. Оборотень ухмыльнулся. – Даже не думай, я быстрее… Я и не думала. Кинулась в открытое окно на ходу приноравливая метлу. Стикс с воплем нёсся за мной. Но стоило нам вскочить на подоконник, как барон словчился схватить конец метлы и дёрнул её обратно. Я упала на пол. Стикс зарычал, ощерился. Владар его пинком в сторону откинул и зарычал в ответ. – А я чего? – кот глазища вылупил. В двери появились два амбала с ухмылками наглыми, ничего хорошего не предвещающими. – Покидаешь, не попрощавшись? – Барон схватил меня за плечи и поставил на ноги. Я сумку из рук выронила. – Пусти! – выдавила зло. – Интересно, и куда же собралась моя рыбонька? – Владар меня яростно к себе притянул и в глаза гневно посмотрел. – Куда, куда? – раздалось из сумки. – Подальше от тебя, псинка! У барона дар речи пропал. Он на сумку покосился. А из той шар наполовину выкатился, переливаясь всеми цветами радуги. – Чё зыришь? Шара магического не видывал? У-ууу, так бы моргалы и повыкалывал тебе! Жаль, рук у меня нет. Ишь, моду взяли, молодых невинных ведьм запугивать… – Да ты, шар, совсем попутал! Ты с кем говоришь? Я ж тебя… – Барон меня отпустил и к шару повернулся с явно нехорошими намереньями. – Ага, сейчас же… – шар засмеялся так громко и так жутко, что я невольно поёжилась, а кот учёный ко мне под ноги кинулся и шерсть дыбом поднял. Владар тоже остановился и с сомнением на шар посмотрел. – Чё, страшно, волчара? – хмыкнул тот ставшим старческим голосом. – Да что б я какого-то шара… – зубами скрипнул оборотень и кинулся к сумке. Свет ударил из магического шара. Оборотень взвыл, отскочил к выходу. Свет стал обжигающим, пополз по всей комнате. Амбалы взвыли. – Что стоим? – в мои уши ударил вопль шара. Я тут же очнулась. Кинулась, на ощупь нашла шар и сумку, закинула на плечо. Схватила кота за шкварник, вскочила на метлу и вылетела в окно. – И как бы вы без меня? – полюбопытствовал, затухая, шар магический, когда мы пролетали над городом. А я все ещё дух не могла перевести. Меня продолжало потряхивать от радости за внезапное спасение и из-за страха от оставленных на моей шее отпечатков пальцев Владара. Стоило ли оно того? Оставалось надеяться, что стоило. – К Карине, – шепнула я метле, крепче к себе сумку прижимая. Метла уверено свернула и понесла настоящую чёрную ведьму к отдалённому району, где жила моя помощница. Можно, конечно, было, как все нормальные, постучать в дверь. Но мне, сидящей на метле, совсем не хотелось лишний раз ходить ногами. Дом Карины был рассчитан на двух хозяев. Семья Карины занимала второй этаж, всего три комнаты и кухонька. Я подлетела к одному из окон. Карина ещё не спала, она сидела на кровати, поджав под себя ноги и увлечённо читая какую-то книгу. Рядом с ней никого не было. Родители занимали другую комнату, а младшие сестры с братишкой – третью. Самой старшей, Карине, всё-таки выделили отдельную. Я осторожно постучала в окно. Девушка вздрогнула и непонимающе посмотрела в мою сторону. В следующий момент книга упала на пол. Карина поднялась, пошла к окну и внимательнее в него посмотрела. Судя по внезапно расширившимся глазами и уверенно открывающемуся рту, помощница собиралась завизжать. – Ночь на дворе! Не ори! Домашних всех перепугаешь, – погрозила я помощнице. Та согласно рот захлопнула. – Окно открывай, впускай ведьму, – приказала я. Карина моргнула. Щёлкнула щеколда, и окно было распахнуто. – Как?.. Как?.. Как?.. – ошарашенно начала помощница. – Заело, – вынес вердикт Стикс, слезая с метлы. – Это от постоянных стрессов. Оно и верно… Какой нормальной человек столько потрясений выдержит?.. – Стикс! – шикнула на кота я. Подошла к Карине и по щеке осторожно хлопнула. Та с размаху села. Хорошо проворный Стикс успел стул подставить.