Ренита ее услышала: — Все равно в сполиарий, там же воды полно. Я тебя сейчас помою, не волнуйся. Молчи, — она накрыла рот лежащей на руках у Рагнара девушки своей рукой, пахнущей травами и чесноком. Гайя закрыла глаза, наслаждаясь покоем и ее осторожными руками. — Ренита, как там Марс? — Все хорошо. Ты молчи, я все тебе сейчас расскажу… И Ренита, тихонько воркуя над ней, умудрялась вплести в поток утешительных слов и причитаний рассказ о том, как ей удалось самой проверить Марса каленым железом и не причинить ему серьезных ожогов. — У него не дрогнул ни единый мускул. Даже лорарий не заподозрил ничего. Он лежал совершенно расслабленным трупом, мне и то стало страшно на мгновение. — Страшно от чего? — А вдруг ты увлеклась и правда ему шею свернула? — Я контролирую себя. Не захочу, не ударю. И могу меч остановить в волосе от кожи. — Знаю, — успокоила ее Ренита, тщательно промывая от песка и пота ее тело и даже волосы, смазывая жгучей жидкостью ссадины на коленках. — Ты же меня учишь, и я вижу. — Ренита, ты закончила? — Рагнар так и не ушел из сполиария, пока врач перевязывала ребра Гайи тугой повязкой. Дождавшись утвердительного кивка, он снова подхватил девушку на руки, не слушая ни ее, ни Ренитины протесты. — Куда вот ты ее? — возмущалась Ренита. — К себе. Я Марсу обещал, — прибавил он тихо, чтобы не услышал стоящий на входе урбанарий. — Знаете, я от вас от всех просто в шоке, — проговорила Ренита, устало махнув рукой и опускаясь передохнуть на лавку. — Тебе разве не на арену? — Очнись, я же там был уже за два боя до Гайи с Марсом, — удивленно повел на нее показавшимися женщине совершенно ярко-зелеными, как турмалин, глазами Рагнар. — Ах, ну да, — спохватилась она. — К сожалению, я запоминаю только тех, кто оказывается на этом столе. Он качнул головой и вышел из сполиария с задремавшей Гайей на руках. На трибуне Юлия едва не расплакалась — сначала, когда упала под ударами так похожего на Рагнара светловолосого варвара девушка-гладиатор, а затем встала, бледная, со стекающей по коленкам кровью и закушенными губами, прижимая рукой тот бок, куда пришелся чудовищный удар двуручного меча, лишь чудом развернувшегося плашмя уже на подлете. Но затем слезы сочувствия к мужественной девушке сменились у Юлии жалостью к погибшему красавцу-воину, своей мощностью и светлыми волосами напомнившему ей Рагнара — хотя, как она про себя решила, Рагнар был гораздо стройнее и красивее, да и его загадочные татуировки… А когда в один миг ставшую не только победительницей, но и рудиарием девушку Рагнар, ее Рагнар, только что блиставший на арене в великолепной схватке с таким же вооруженным топором воином и одержавшим победу без единой полученной царапины — ее Рагнар подхватил эту рыжую воительницу на руки и прижал к груди, как самое драгоценное сокровище… Это было свыше ее сил. Юлия всхлипнула уже вслух, вызвав удивление подружек: — Жаль красавчика? Она кивнула. — Не рыдай, их там много. И самый интересный даже уцелел сегодня, — подмигнула ей Друзилла. — Признайся, ты же с ним была в тот раз? Перебила мою цену? Ну же? Признавайся! Юлия кивнула с улыбкой, раздумывая, озлится ли Друзилла. Но та лишь ухмыльнулась: — Да я и не против. И сегодня пойду снова к тому германцу-рудиарию. У него хоть и член с пальчик, но ласкать умеет. Язык у него гораздо более умелый… Юлия встряхнула головой, не понимая, при чем тут язык — им же не ласкают, а говорят ласковые слова. «Но, возможно», — решила она. — «Друзилла косноязычная это и имела ввиду». — Ты идешь? — обернулась Друзилла к Клавдии, некрасивой, но с лихвой компенирующей природное отсутсвие лишних красок на лице возможностью приобрести эти краски в любом количестве в лавках Субуры. — А есть кто стоящий? — Мамина приятельница Луцилла хвалила одного там… У него рисунок на щеке, не ошибешься, заказывая. — Рисунок? — прищурилась презрительно Клавдия. — А об меня не размажет? — Он как-то вживлен под кожу. Не смывается. Говорят, колят иголкой много много дырочек, а затем туда втирают краску, — делилась познаниями Друзилла. — Что это с тобой, Юлия? Ты что так побледнела? — Иголки, краска… Это же так больно, наверное… — Зато мужчина, переживший такую боль, становится необыкновенно опасен, потому что уже ничего не боится, — протянула Клавдия. Юлия задумалась. — Так что, девочки? — снова взяла бразды в свои руки энергичная Друзилла. — Развлечемся сегодня? И подружки согласно кивнули. * * * Ренита так и эдак ходила вокруг сидящей на столе в валентрудии лудуса Гайи. Она сама притащила девушку сюда буквально за руку, чтобы перед сном сделать ей еще раз перевязку. Сняв бинты, она увидела, что поврежденный бок не просто посинел, хотя ребра и не были сломаны — ровно там, где с нежной девичьей кожей соприкоснулся широкий и тяжелый меч, налилась темной кровью огромная опухоль. — Я б разрезала бы, чтобы кровь спустить, — рассуждала вслух Ренита. — Она же все равно сама не рассосется, тут втирания не помогут. И воспалится. Резать придется все равно, но уже с гноем. — Мне вот только сейчас еще и открытой дырки не хватало, — с досадой произнесла Гайя, сидя нога на ногу и опираясь на столешницу двумя руками. Глазами она лениво исследовала потолок валентрудия, разделенный на ровные квадраты деревянными балками. — Да я осторожно, тоненьким скальпелем. Даже не почувствуешь! — не поняла ее Ренита. — Да хоть лопатой. А если это мне помешает активно действовать?! — Все равно помешает. Но если не хочешь, давай попробуем пока мази. Дверь валентрудия грохнула, и на пороге возник Вульфрик. От него явственно пахло недавно выпитым вином — он снова праздновал очередную кровавую победу на арене. — Ага, обе пташки тут! — Мало тебе мулатки? — буркнула Ренита, перебирая инструменты и поглядывая на Гайю, успевшую прикрыть свои груди краем простыни. — Эта сучка цвета хорошего дерьма сама прилипает, как дерьмо к заднице, полностью оправдывая свой цвет. А я хочу, чтоб баба в руках вертелась и орала от страха! — Прости, не могу ничем помочь, — с насмешкой взглянула ему в глаза Гайя. — Я не умею орать. — Ты просто не была в руках мужчины! Да и мало кто мог на тебя позарится. Для остальных ты слишком огромна. А мне в самый раз. Мне нравится укрощать норовистых диких лошадей. При упоминании лошадей Ренита вспомнила рассказ Тараниса и крупно содрогнулась, звякнув выскользнувшим из рук инструментом о мрамор стола. — И напоминаю, я свободна. Так что ты в пролете, — Гайя равнодушно отвернулась от германца, моля всех богов, чтобы он зацепился языком с ней и забыл думать о Рените. Вульфрик подошел к ней вплотную и попытался схватить за волосы, но Гайя мотнула головой так сильно и резко, что ее тугая коса хлестнула мужчину по запястью как хлыстом. Рудиарий отдернул руку: — Сука! У тебя небось и дырка между ног с зубами или кинжалами! — Вот и не суй туда ничего, что тебе еще пригодится, — заметила она. Проведя восемь лет в армии, Гайя ни разу не целовалась с мужчиной, но уж мужских разговоров и ругани, хотя ее и стеснялись и старались приней себя сдерживать, но все наслушалась предостаточно. И употребить словечки к месту могла. — А я люблю рисковать, — Вульфрик, ошалевший от победы и выпитого крепкого вина, схватил ее за руку. — Ну же? Прямо здесь. Пшла вон, мышь трупная. Гайя не успела ничего сделать, как увидела занесенный в руке Рениты скальпель, тонкий и блестящий в освещающем валентрудий еще ярком закатном солнце середины лета, и… …И вместо залитого кровью Вульфрика, падающего на пол, она, уже готовая взять вину Рениты на себя и понести любое наказание, ощутила горячий поток, заливающий ее бок и бедра, пропитывающий набедренную тонкую повязку. Она услышала горловое булькание Вульфрика, отскочившего от брызнувшей густой крови, разлетевшейся темными вишневыми пятнами по полу, столу, хитону Рениты и по всей почти Гайе. — Дрянь… Что за дерьмо?! — ругался германец. — Кровь женщины может идти только из одного места! Гайя, сидевшая, как сидела, все так же нога на ногу, с ленцой обернулась к нему и рассмеялась. — Ты, — задохнулся Вульфрик. — Да ты и не баба! Ни одна баба не вытерпит такое молча! И тем более со смехом! — Да? — насмешливо спросила она. — И что же тут произошло?