Первые шаги дались сложновато. Было непривычно ехать без поводьев — сразу же я обнаружила в себе потрясающую склонность к отсутствию равновесия. Не помогали даже стремена, на которые я старательно опиралась. Это не укрылось от архимага. — Может, ко мне пересядешь? — Он выразительно кивнул на мою ногу, которой я пыталась нашарить вновь потерянную опору. — Нет уж, спасибо. — Немного подумав, я выдала нагора одну из своих самых очаровательных улыбок. — Не привыкла делить седло с кем-либо. Тревожность, повисшая в воздухе, передалась и мне. И теперь я настороженно глядела на приближающийся лес, оказавшийся еще более непролазным вблизи. И вправду Бурелом. — Это ненадолго, — вновь ворвался в мои мысли голос архимага, — здесь по прямой идти всего ничего. — Идти или лететь? — попыталась я шуткой разрядить обстановку. Но не прокатило. — Идти, — кивнул герцог, — сейчас увидишь. Только, пожалуйста, давай без паники. Что мужчина подразумевал под паникой, я додумать не успела. Или не захотела? Гори жалобно заржал и попятился. Поводья в руках архимага опасно натянулись. Деревья протяжно заскрипели и начали раздвигаться в стороны. — Все нормально? — Рейгран внимательно меня оглядел с головы до ног. Тщетно попытавшись отодрать от нёба присохший к нему от страха язык, я лишь кивнула — жизнь меня к такому не готовила. Деревья закончили отодвигаться друг от друга, образовав между своими телами большой коридор. Кроны, так и не разомкнувшиеся до конца, нависли зеленым потолком над своеобразной, словно укутанной в мох дорогой. Последним в сторону отполз папоротник. — Возвращаю! — Майлс перебросил мне поводья и ободряюще улыбнулся. — Ты поэтому забрал их у меня? — Голос прорезался как-то сразу и в большой громкости. — Ты думал, я испугаюсь? Или что конь убежит? А может… — Тише, тише! — Майлс выставил руку ладонью вперед, призывая к молчанию. — Согласись, ситуация нетипичная. Конь мог понести и сбросить тебя. — Мог бы просто предупредить! — Поводья удалось взять только со второго раза — руки ощутимо тряслись. — Это бы не изменило твоей реакции, — покачал головой мужчина, — при всем желании я бы не смог точно описать, что тебя ждет. — Ну, надеюсь, теперь-то меня уже ничего не ждет? — Я вытянула шею, намереваясь нащупать взглядом конец этого странного лесного тоннеля. Тщетно. — Не ждет, — Рейгран и не подумал прятать улыбку, — если ты, конечно, не из марилонского посольства. — Скажешь тоже, — усмехнулась и я. Нервы как-то сразу сдали обратно, вернув мне условно благоприятное расположение духа. — Хотя по итогам нашего разговора у меня остались вопросы. Очередной насмешливый взгляд заставил меня потупиться. — Любопытство кошку сгубило, ты знаешь? — Архимаг и не думал отводить глаза. Кажется, его забавляла моя реакция. — Ничего подобного, — отрезала я. — Кошка выжила. Я проверяла. — Не о той кошке мы говорим, — с притворной печалью вздохнул Рейгран. — Ну да ладно. Поехали? Не желая разговаривать с герцогом, я только кивнула. Темный мох пружинил под ногами. Ну как под ногами — под копытами моего друга. Ощущение — закачаешься. Во всех смыслах этого слова. Я с любопытством оглядывалась, пользуясь случаем. Странная высокая трава, среди которой цвели мелкие желтые цветы, мох, многоголосый хор жабьих голосов. Казалось, мы вступили в какой-то другой мир, который к Валигуру не имел даже малейшего отношения. Я подняла голову — тщетно, небо плотно закрывали верхушки деревьев. Внезапно в глазах поплыло. С трудом овладев собой, я все же смогла удержаться в седле, крепко вцепившись в переднюю луку. Сфокусировать взгляд стоило огромных усилий. Нет, так дело не пойдет. Одно дело архимаг, вон какое невозмутимое щачло состроил. Другое дело — я. Словно что-то почувствовав, Майлс оглянулся. В следующую секунду он остановил лошадь и схватил меня за плечо. И вовремя — я опять уплывала. — Йена! — Мужской голос пробивался словно через одеяло. — Йена, ты в порядке? Из последних сил собрав волю в кулак, я замотала головой. — Мне… плохо, — еле выговорила внезапно пересохшими губами. И все-таки уплыла. Окончательно и бесповоротно. Я лежала на чем-то мягком. Где-то сбоку потрескивали поленья. Слышались тихие голоса. — …таким образом, мы не имеем к этому никакого отноше… Провал. — …залетные безстайные распояса… Провал. — …ты охренел такое гово… Я пошевелилась. Голоса смолкли. На смену этому внезапно пришла темнота и ощущение, что кто-то находится рядом. — Райена! — Этот голос я узнаю из тысячи. Уже. — Майлс? — нечеловеческим усилием я открыла глаза. Ну как открыла — приоткрыла. Один. — Как ты? Другой глаз все-таки открылся, явив мне полную картину происходящего. Голубое небо над головой. Сбоку склонились, словно пытаясь заглянуть в лицо, голубые колокольчики на длинном стебле. Сверчки доукомплектовывали картину звуковым рядом. Архимаг сидел рядом на корточках, закрывая спиной весь остальной пейзаж. — Не особо, — попытавшись приподняться на локтях, я потерпела неудачу, беспомощно плюхнувшись обратно. — Что случилось? Рейгран не спешил отвечать — вначале окинул изучающим взглядом меня, особое внимание уделив расстегнутой куртке, а затем посмотрел повыше — туда, где буйным цветом цвели неведомые мне белые пушистые гроздья. — Не знаю, — он поджал губы, — но тебя не пропустил Бурелом. Вместо ответа я еще раз попыталась приподняться, на сей раз успешно. Мы находились на поляне, откуда и начали свой путь через странный тоннель. Прошло, наверное, часа два с момента моего позорного провала — солнце начинало неуклонно клониться к закату. — И что теперь? — спросила я, стараясь не думать про возможный обратный путь через чертов паром и странный лес со святилищем Найду. Но, на удивление, просвещать меня касательно обратной дороги не стали. Майлс еще раз смерил меня взглядом и внезапно улыбнулся. — А теперь придется мне отдавать тебя на попечение, — сообщил он, оглядываясь через плечо. Шутку юмора я не оценила. — Кому, чертям? Ты, кажется, был против игры на раздевание. — А ты на раздевание играла? — внезапно гоготнуло откуда-то из-за архимага. — Играла, — на автомате ответила я, приходя в сидячее положение в надежде рассмотреть новое лицо Подмирья (и сколько их у меня уже). На небесно-голубой подстилке, удобно скрестив ноги, сидел… — Я Лоен, — представился новый знакомый. — Райена, — в очередной раз назвалась я, настойчиво пытаясь забыть, сколько раз за последние дни я называла свое имя. — Это мой друг, Йена. — Герцог поднялся на ноги и засунул руки в карманы. — Здешний лесничий.