— Я думаю, будет лучше, если ты поймешь сама. — Когда? — Со временем. В этом деле лучше не торопиться. — Он хищно улыбнулся. — Договорились. — Я покладисто кивнула. — Тогда, может быть, объяснишь кое-что другое? Он бросил на меня непонимающий взгляд. — Что? Я делано задумалась. — Ну, например, чудесные метаморфозы, происходящие с тобой на протяжении нашего путешествия. — Ах, это… — Он тихо рассмеялся. — Людьми гораздо легче управлять, если они думают, что ты злой и страшный… — Серый волк, — хмыкнула я. — Именно, — кивнул он. — К сожалению, если люди знают, что ты добр и справедлив, то зачастую норовят залезть на шею и свесить ноги. — Не все, — перебила я. — Не все, — эхом откликнулся он, — но большинство. Я согласно промолчала. И лишь через несколько минут подала голос: — Но со мной ты не такой. Почему? И — короткий ответ, прозвучавший, казалось, через вечность. — Потому что ты не из большинства. Глава 12 ПИВО ВСЕМУ ГОЛОВА Пытка седлом продолжалась пятый час. Эдак еще немного, и ходить я смогу только в самых смелых фантазиях. Я покосилась на Майлса — тот сохранял невозмутимость и спокойствие. Нет, так дальше не пойдет. — Я стесняюсь спросить, конечно, но где Вельж? Меня смерили умным и понимающим взглядом. — Скоро будет, — вежливо ответил Майлс, отводя глаза. — Да ладно! — восхитилась я. — А когда именно? На меня вновь соизволили кисло посмотреть. — Райена, — вкрадчиво начал мужчина, — скажи, ты можешь просто ехать? Не задавать вопросов, не подкалывать, не ерничать? Я насупилась. В воцарившемся молчании мы проехали еще полчаса. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет. — А не связано ли это с твоей работой? — Я вновь нарушила тишину, в этот раз решив быть куда более категоричной. — Связано. — Краткий ответ еще больше убедил меня в том, что не все так гладко. — И-и-и?.. — Я приготовилась слушать. Зря. Тишина была мне ответом. Причем такая, что мне пришлось оглянуться в поисках мертвых. Тех самых, с косами. — Майлс! — Я повысила голос. Самую малость. Стая потревоженных птиц сорвалась с ветвей ближайшего дерева. — Не нервничай, — остановил меня архимаг, — сейчас встанем на привал, посмотрю карту и… Диалог прервала еще одна птица, вспорхнувшая из-под копыт Гори. Тишину прорезало мое восклицание — не особо культурное, но уж что есть, то есть. Это послужило толчком к активным действиям, тем более я уже все продумала. — Так, все! — остановила лошадь и спешилась. — Я так никаких ног не напасусь. — Штаны поплотнее надевать не пробовала? — подкололи меня. — Ага, и подгузник заодно. — Я огляделась в поисках полянки. Она нашлась почти сразу. Ведя Гори в поводу, я направилась туда. На то, чтобы найти ровную поверхность, тоже потребовалось немного времени. Я опустилась на колени и начертила на земле ровный рисунок. Затем, открыв кошель, достала маленькую баночку и капнула на линии. Те тут же засветились зеленым светом. Майлс, неслышно подъехавший сзади, лишь хмыкнул. — Закрытая дорога, — удовлетворенно сообщила я, — это действительно по твоей части, — и обернулась. Архимаг даже не соизволил спешиться. Пришлось смотреть снизу вверх. — Я даже не знаю, что меня интересует больше: проделки нечисти или где ты научилась мастерству зельевара-заклинателя? — усмехнулся герцог, спешиваясь. — Проделки нечисти, вестимо. — Я застегнула кошель. — Займись давай. Я очень хочу в цивилизацию. Прежде чем ответить, мужчина долго смотрел на меня пронзительным взглядом. — Я не могу поверить, что это все происходит со мной, — наконец изрек он. В том, что фраза предназначается явно не мне, я была уверена. Оставив меня на полянке, герцог удалился в кусты. Я уж было решила, что по делам, — оказалось, была права. Только не по тем. В ожидании развития событий пришлось присесть на пенек и пожалеть, что пирожки остались в далеком Майкорсе. Жаль, я бы не отказалась. Треск кустарника вырвал меня из объятий ностальгии. Я повернулась и с удивлением уставилась на архимага, несущего на плече бревно. Хотя вряд ли у бревен бывают такие пронзительно-голубые грустные глаза. — Попался! — Бревно покатилось по земле; Майлс явно родственных чувств к нему не испытывал, что и не преминул показать. — Думаешь, раз у вашего архимага практики с вами мало, то, значит, можно борзеть? Бревно выпустило тонкие конечности-веточки и поднялось на задние… ноги, что ли? — Бес попутал, гражданин архимаг! Рейгран иронично вскинул бровь. — Так уж бес? — спросил он, а я приготовилась к шоу. И меня не разочаровали. — Вот те крест! — Оный был незамедлительно продемонстрирован. Я не удержалась и фыркнула. Да и мужчина, судя по всему, старательно сдерживал улыбку. — Ну, раз бес… — Он делано задумался. — Так и есть, гражданин архимаг! Не буду больше! Матушкой клянусь! — Бревно, трогательно воздев к небу руки-веточки, забегало по поляне. — Пожалейте семью мою! Семь детей сиротами оставите, коли что. Женка у меня сварливая, на работу гонит. А запруда — так там бобры, сволочи, все перегородили, охрану выставили, а нам что с этой охраной? Зубы у них — во! У нас производство вторую неделю стоит! Я потерла виски. Голос непонятного существа работал похлеще зубодробительной машинки у лекаря. — Опять бобры, — едва слышно вздохнул архимаг. — Так и есть! Так и есть! Отняли, супостаты, промысел, опять селятся! — Голос сирого и убогого стал на пару тонов выше. — А нам что? Работы нет — зарплаты нет. Вот и приходится, значится, выживать как можем. Пособили бы, гражданин архимаг! Новомодное обращение «гражданин» звучало непривычно. Хотя и вполне ожидаемо. Рейгран почесал в затылке и выдал итог своей мыслительной деятельности: — А жалобу чего не отправляли?