— Молчу-молчу! — Я отгородилась от грозной спины его светлости ладонями. Испытывать терпение Рейграна, настроенного на рабочий лад, не хотелось. Тем временем Майлс отвернул ворот куртки и опять что-то продемонстрировал водяному. Хм, надо бы поинтересоваться, что это он там прячет. — Это ты рыбный промысел мужикам портишь? — грозно осведомился он. На лице зеленого появилось кислое выражение. — Начальник, может, договоримся? — тихо и быстро забубнил он. — У меня как раз карп пошел. Или могу жену попросить из соседней речки лосося принести. Раки опять-таки к пиву… Рейгран неуверенно оглянулся на меня. Я изобразила крайнюю степень заинтересованности разговором. Посмотрим, куда его заведет желание наживы. А никуда. В руках герцога сам собой появился лист бумаги и ручка. — Документы показываем, проходим на составление протокола, — скомандовал он, а я разочарованно пискнула. И это работа архимага? Серьезно? Присев прямо на берегу, Рейгран скупым убористым почерком быстро заполнил два листа. Смерил взглядом вышедшего на сушу водяного и строгим тоном попросил его прикрыться. Сверился с документами, представляющими собой гладкий камушек с нацарапанными на нем символами (кажется, я потянула мышцы, когда вытягивала шею, надеясь рассмотреть процесс в подробностях). И наконец, достав из кармана что-то вроде печати, пришлепнул ею лист и торжественно вручил документ провинившемуся. — Штраф на первый раз минимальный — два золотых, — строго сообщил он. — Плюс тридцать процентов от рыбного промысла в казну на протяжении трех месяцев. — Но, начальник… — Радуйся, что еще легко отделался. — Архимаг свернул свой экземпляр в трубочку и убрал куда-то в недра куртки. — В следующий раз так разговаривать не буду. Сам понимаешь. Водяной кивнул. — Счастливо оставаться, — обласкал его на прощанье Майлс и, развернувшись, задорно подмигнул мне. Я не смогла сдержать улыбки. — Жестко ты его, — усмехнулась я, когда озеро скрылось за деревьями. — Заслужил, — припечатал мужчина. В уголках его губ пряталась улыбка, — тем более вернул Элу долг. — Что за долг? — не сдержала я любопытства. — А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил герцог. — Кто, по-твоему, меня прикрывал, когда я тебя по трактам искал? — Не меня, — я навесила на лицо непроницаемое выражение, — Орнессу. Кстати, а что с ней? Признаться, вопрос с принцессой меня если и волновал, то лишь поначалу. А потом и своих проблем стало достаточно. — Жива твоя Орнесса, — скептически хмыкнул Рейгран, — здорова и весьма упитанна. — Это я заметила. — Одышку, будучи в личине принцессы, не заметить было невозможно. Равно как и боль в коленях. — Слушай, Майлс… Я замялась, прежде чем решиться на вопрос: — А почему именно Орнесса? И на таких условиях? Про ритуал я решила не спрашивать — слишком рискованно будет делать это посреди леса, один на один с архимагом. А если еще учесть, как Рейгран стремился консумировать брак, то… — Ты действительно хочешь это знать? — Герцог поджал губы. Воздух резко похолодал. Я замешкалась с ответом, подбирая слова: — Единственное, что я сейчас хочу знать… — Я сглотнула. Говорить было страшновато. — Какую цель ты преследуешь, направляясь в Райдос. Он криво усмехнулся и пришпорил коня. Берег небольшого озера. Тонкий ломтик молодого месяца завис в небесной глубине. Весело потрескивает пламя костра, вкусно пахнет мясной похлебкой. Неподалеку на лужайке пасутся стреноженные лошади. Я же сижу на куче лапника, поджав под себя ноги, и думаю. Майлс оставил меня почти сразу — буркнул что-то про необходимость поставить защиту, ловко расседлан лошадей и исчез. И вот уже почти час я провожу у костра, время от времени подкармливая его сухими ветками, и жду. Чего? Не знаю. На душе выли волки. Ощущение незавершенности разговора парило в воздухе. Я покосилась направо — туда, где лес, окружающий озеро, был особенно густым. Меня не покидало чувство, что за мной кто-то наблюдает из чащи. А еще было обидно. Обидно оттого, что Майлс покинул меня одну. Слева зашуршали ветки, спустя минуту явив мне грязного, как смерть, архимага. — Все! — выдохнул Рейгран и усмехнулся. На меня он не смотрел, старательно избегая моего взгляда. — Что — все? — не поняла я. — Нашел его, гада. — Рейгран присел у костра и заглянул в котелок. Присвистнул. — Неужели ты приготовила ужин? — Приготовила. — Я поплотнее завернулась в одеяло. — Ела? — Он все-таки взглянул на меня. И сразу отвел взгляд. — Нет, тебя ждала. — В том, что после подобного ожидания мне кусок в горло не полезет, я решила не признаваться. — А кого ты нашел? — Болотника. Ходил лицензию на утопленников проверять. Так он в самой топи спрятался — не проберешься. — Проверил? — Проверил. — Вот. Ты проверил, а на меня кто-то из кустов смотрел, — пожаловалась я и обернулась к пресловутым кустам. — И, похоже, еще смотрит. Майлс недоверчиво посмотрел на меня. — Где? Я показала. Архимаг на мгновение вгляделся и махнул рукой. — Не бойся. Он не опасен. — Кто не опасен? — решила все-таки спросить я. И зря. — Оборотень. Грусть-печаль с меня словно рукой сняло. — Оборотень?! — возопила я, вскакивая на ноги. Одеяло попыталось спикировать в костер, но потерпело неудачу, вовремя пойманное мужской рукой. — Какой оборотень? — Обычный, серый. Четыре ноги, два глаза, нос и хвост. — Мужчина устало смотрел на меня. — Райена, не разводи истерику! Он за нами еще от водохранилища идет. — Как от водохранилища? Почему ты мне не сказал? — Я ломанулась было к лошадям, но меня схватили за руку. — Зачем? Чтобы ты мне раньше такое устроила? — Да если бы я знала… да если… — У меня не хватало ни слов, ни воздуха в легких. — Я бы с тобой не поехала никогда! — Райена, я архимаг! — Тем более! — выдохнула я, на мгновение поднимая глаза. И осеклась. — Я хотела сказать, что… Серые глаза недобро сверкнули. — Что ты хотела сказать? — тихо осведомился Майлс. — Ничего, — выпалила, прикусив губу, — ужинать садись! Озеро приветливо манило темнотой.