— И в таких книгах вообще нет любовной линии? На это мне сказать было нечего. — Не вижу ничего плохого в фантазиях, — отводя взгляд, сказала я. В ответ услышала тяжелый вздох подруги. — Я тоже, Злата, я тоже, – проговорила она миролюбивым тоном. – Но пойми, что все хорошо в меру. Ты так сильно придираешься к этим бедным парням, совсем не давая им шанса раскрыться. Я растерянно посмотрела в глаза подруги, в которых прочитала искреннюю заботу. — Думаешь, я и вправду слишком придираюсь? – неуверенно произнесла я. Настя осторожно кивнула. — Ты слишком растворилась в своих фантазиях, поэтому я и говорю, что книги вредят, — сказала она. – Тебе нужно бы спуститься с небес на землю, а то я даже не знаю, что будет дальше… А мне, между прочим, очень хотелось бы погулять на твоей свадьбе. Я рассеянно подергала кончик салфетки, лежащей возле моей кружки с остатками остывшего кофе. Вернуться на землю… Легко сказать! А что делать, если в облаках намного, намного приятнее, чем на бренной земле? Глава 6. Ванесса Я в очередной раз прошлась по длинному дворцовому коридору взад-вперед – развлечениями королевский двор Освара не блистал, а в город меня отпускали только в сопровождении принца Эдварда, от компании которого я, разумеется, отказывалась, поэтому приходилось довольствоваться только коридорами дворца и самой собой. Я недовольно выдохнула – если так продолжится и дальше, нужно будет посетить библиотеку. Неплохая идея, кстати. Уж точно лучше, чем подготовка к свадьбе, участвовать в которой я наотрез отказалась – приближать день своего собственного несчастья в мои планы не входило. Хотя, разве этот день уже не наступил? Ты здесь, в Осваре, и ты ничего не можешь с этим сделать. Я гневно топнула ногой, разозлившись на саму себя. Как я могла позволить так с собой поступить? Почему не уговорила отца передумать или не подкупила кучера, чтобы он свернул с основного пути? Меча у меня, конечно, с собой не было, но я бы придумала, как его достать. У меня ведь есть навыки воина и развитая магия. И чем я только думаю?.. Устало прикоснувшись лбом к оконному стеклу, я смотрела на траву, безмятежно покачивающуюся на ветру из стороны в сторону. Чуть вдали виднелся кустарник с изумрудными листьями. Вдруг ветки кустарника разошлись в стороны, и я заметила копыта коня, вышагивающего на поляну. На коне гордо восседал принц Эдвард, с веселой улыбкой размахивающий деревянным мечом, который обычно использовался для тренировок. И чего он им размахивает? Я быстро получила ответ на свой вопрос, увидев, как на поляне перед замком появляется еще несколько всадников. С веселыми криками они то приближались друг к другу, то отдалялись, размахивая деревянными мечами. Я хмуро покачала головой – разве это похоже на нормальную тренировку? Как вы вообще мечи держите? Размахивают прямо над головой, вот-вот попадут себе в глаз! Поджав губы, я смотрела на беспечное лицо принца Эдварда, осознавая, что все меньше хочу здесь находиться. После разговора у беседки я едва ли перекинулась с ним даже парой слов, хотя Эдвард неизменно пытался идти на контакт. Странно – то, что ему нужно жениться ради трона, он осознает, а факт того, какая ответственность ляжет на его плечи, когда он станет правителем, будто бы проходит мимо него. А может, я просто ему понравилась, и он искренне заинтересован в нашем союзе? Ну, тогда он в более выгодном положении, чем я. За те несколько дней, что нахожусь в Осваре, я успела изучить времяпрепровождение Эдварда. К сожалению, это не заставило меня проникнуться к нему эмпатией – вечно носится где-то со своими приятелями, даже сейчас, посмотрите, они просто дурачатся, размахивая деревянными мечами! А вечером, наверное, закатят очередную пирушку. Удивительно, что при таком образе жизни Эдвард успевает посещать ужины, которые устраиваются королем и королевой. Хотя, наверное, Генрих именно поэтому не обращает внимания на беспечность сына – тот держится со мной достаточно радушно, несмотря на мое холодное отношение. Не удивлюсь, что это единственное его важное задание. Вот только кто же тогда будет править двумя королевствами? Я? Нет уж, увольте. Я кинула прощальный взгляд на поляну – Эдвард свалился с коня, не без помощи своих товарищей, и теперь пара воинов щекотала принца с обеих сторон. Презрительно покачав головой, я отошла от окна – нет, не так себя должен вести будущий правитель. До ужина оставалось еще достаточно времени, и я отправилась бродить по дворцу в поисках занятия или общения. Неплохо было бы пообщаться со служанками – в них меньше напыщенности, но и тут нужно быть осторожной – они очень любят сплетничать, хотя и лебезят в лицо. Услышав голоса на одном из нижних этажей, я отправилась вперед и вскоре наткнулась на небольшую комнату. Дверь была слегка приоткрыта, и я из любопытства заглянула внутрь. На миг мне показалось, что я ослепла, и я невольно отвела глаза – в окна комнаты било слишком много солнечного света. Осторожно обернувшись назад, я обнаружила, что была ослеплена вовсе не солнцем – напротив окна, на подставке, висело изумительной красоты пышное белоснежное платье. Я очарованно посмотрела на него – да, удобством и не пахнет, но смотрится чудесно. А из чего эта ткань? Выглядит как невесомая… Моя рука невольно потянулась к чудесному наряду. — Рано! Оно еще не готово! Я отдернула руку, огляделась по сторонам и увидела пред собой глаза перепуганной служанки. — Ой, это Вы, Ваше Высочество, — запинаясь в словах, служанка присела в глубоком реверансе и потупила взгляд. – Приношу свои извинения, я Вас не узнала. — Ничего страшного, — сказала я. Увидев, что я не изволю гневаться, служанка облегченно выдохнула. Я вновь перевела взгляд на наряд. – Вы тут шитьем занимаетесь? — Нравится? – служанка гордо улыбнулась, отследив мой взгляд. – Оно Ваше. Я недоуменно уставилась на нее. — В каком смысле – мое? — Это платье для бракосочетания. Хотите примерить? — Нет, – я мотнула головой и тут же сделала резкий шаг назад. Служанка испуганно присела. Я постаралась говорить ровным голосом. – Нет, пусть оно пока подождет… своего часа, — я поспешно вышла из комнаты, борясь с соблазном сжечь подвенечное платье дотла. Так, мне нужно срочно отвлечься. Куда бы пойти? На улице стоит прекрасная погода, но там я рискую наткнуться на Эдварда с компанией. Наверное, стоит поискать библиотеку. Спросив у парочки придворных нужное направление – о чем я тут же пожалела, потому что со мной стали навязываться желающие сопроводить, — я поднялась на пару этажей повыше и вышла в просторный коридор, который заканчивался входом в библиотеку. Здесь было тихо – то, что нужно. Выбрав книгу, я отправилась вниз по лестнице – помню, тут недалеко есть небольшая уютная комната с диванами и камином. Можно попросить виноград и уютно устроиться с книгой… В предвкушении приятного вечера я переступила порог нужной комнаты, не обратив внимания на голоса, которые из нее раздавались. Замерев на пороге, я разглядывала удивленные лица Эдварда и его друзей-воинов, с удивлением глядящих на меня. — Ой, ошиблась! – воскликнула я и развернулась, чтобы уйти. Да, нужно было сразу идти к себе в спальню. Там самое безопасное место. — Принцесса Ванесса, стойте! – Эдвард проворно подбежал ко мне и перегородил путь. Я недовольно поджала губы. – Не составите ли нам компанию? — Вообще-то, я собиралась почитать, — я повертела книгой в воздухе. — Чудесный выбор, — сказал Эдвард, стараясь сосредоточить взгляд на предмете в моей руке. Я взглянула на обложку и слегка приподняла брови. — Вы тоже любите читать такое? — Очень, — улыбнулся он. Ладно, может, и не во всем он плох. — Тогда, я думаю, Вы поймете мой интерес к этому произведению, — я сделала попытку уйти, но Эдвард снова меня остановил. — Уверяю Вас, наша компания не менее интересная, чем эта книга, — сказал принц. — Премного сомневаюсь, — язвительно улыбнувшись, я попыталась обогнуть Эдварда, но он оказался проворнее. — Совсем ненадолго, – он с мольбой посмотрел в мои глаза. И чего пристал? Я все равно не соглашусь на этот брак по собственной воле! Вздохнув, я произнесла: — Десять минут. Эдвард обрадованно улыбнулся и приглашающим жестом указал на вход в комнату. Не особо церемонясь, я кивнула воинам и плюхнулась в кресло напротив дивана, на котором они сидели. Эдвард устроился в кресле напротив меня. Воины с любопытством наблюдали за происходящим. Среди собравшихся я заметила знакомое лицо – воина с карими глазами. — Принцесса Ванесса! Прошу любить и не жаловаться, — иронично улыбнулся принц. Я с любопытством взглянула на него – хм, мальчик, а в тебе, оказывается, есть что-то наподобие стержня! — Уже сталкивались! – усмехнулся кареглазый воин и посмотрел на меня. – Принцесса пыталась продемонстрировать нам свою силу! – некоторые из друзей Эдварда рассмеялись. Я и бровью не повела. — Не пыталась, – парировала я, неотрывно глядя в глаза воина, в которых прыгали озорные огоньки. – Если бы я пыталась, то у тебя под глазом красовался бы неплохой такой синяк, — воины присвистнули, а кареглазый фыркнул от смеха. — Это правда, Ронан, – подал голос Эдвард, глядя на воина. Принц не смеялся. – Я сам видел, как… — перехватив взгляд Эдварда, я коротко махнула головой из стороны в сторону. Вот только проблем с боевой магией мне не хватало. Увидев мой знак, принц замолчал. — Что же ты видел? – Ронану было любопытно узнать продолжение. — Видел, какие синяки могут появляться под глазами, если слишком мне докучать, — произнесла я, и воины громко рассмеялись. — А у тебя спесивая будущая жена, Эдвард, — произнес один из воинов, посверкивая глазами в мою сторону. – Тяжело такую будет приручить. — Я не лошадь, чтобы меня приручать, – огрызнулась я. — И все-таки должно же быть что-то, что придется тебе по вкусу? – спросил меня Эдвард. Я сердито уставилась на него – он что, серьезно хочет обсуждать это при посторонних? Или ему нужна поддержка товарищей? А еще, кажется, он совсем не боится быть униженным при посторонних. Благородно, вот только я и вправду не знаю, что ему на это сказать. — Точно! Точно! – воскликнул один из воинов. – Такая красотка не должна выходить за тебя, Эд, просто так. Ты обязан сделать что-то особенное! Тогда получишь руку и сердце красотки. Эдвард вопросительно посмотрел в мою сторону. Так вот, что они задумали – испытание ради того, чтобы я согласилась на брак. Я задумчиво посмотрела на свои руки, сложенные на коленях – надо действовать осторожнее. — Конечно, ты можешь кое-что сделать, — сказала я, краем глаза наблюдая за тем, с каким любопытством смотрят на нас воины. Тоже мне, нашли развлечение! Глаза Эдварда засветились надеждой. – Думаю, Вам не составит труда снарядить карету до Пафлеитона. Эдвард грустно улыбнулся. — Если б только это было в моих силах… Да и свадьба так точно не состоится. Может, есть что-то еще? Я нервно заерзала на месте. Как же это все глупо! Эдвард – влиятельный принц, что вообще может быть ему не под силу? И тут меня осенило. Хитро улыбнувшись своим мыслям, я обратилась к Эдварду. — Тогда можно снарядить повозку из Пафлеитона, – сказала я, отводя глаза. – Повозку с одним таким хорошим драконом… Со стороны воинов не раздавалось ни звука. Эдвард тоже молчал. Я осторожно перевела взгляд на него и заметила, как напрягся лоб принца. Отлично, тут куча свидетелей, которые докажут, что принц не справился с испытанием невесты, и теперь недостоин ее руки. Кажется, у меня стала появляться надежда… — Я уже говорил, что это невозможно… — раздраженно начал Эдвард. Тут Ронан подался вперед.