На преодоление зарослей тростника у них ушел чуть ли не час. Беглецы однозначно управились много быстрее. Им ведь не нужно выявлять несуществующие ловушки и засады. Перли напрямую, не разбирая дороги. Запутать следы бандиты все же попытались, для чего использовали русло ручья. Признаться, Борис перед этой задачкой сплоховал бы, однако Новикова так просто обвести вокруг пальца не получилось. Несмотря на то что бандиты вошли в ручей так, что создавалось впечатление, будто они пошли вверх по течению, Денис все же разгадал их маневр и после недолгого изучения дна уверенно пошел вниз. Двигались не по руслу ручья, а по берегу, внимательно осматривая подступы не только на предмет следов, которые потянутся из воды, но и возможной засады. Денис непременно заложил бы волчью петлю и устроил преследователям кровопускание. – Боря, ты можешь поверить в то, что они такие придурки? – всматриваясь в давно заброшенную усадьбу, поинтересовался Денис. Двор зарос не только высоким бурьяном, но и кустарником, проросшим даже на крыльце. Видны клочки травы на оконных рамах. Деревянное строение давно обветшало, краска потрескалась, шелушится и во многих местах облетела. Крыши дома и хозяйственных построек прохудились и осели. Борис трижды подумал бы, прежде чем подняться на второй этаж. Даже если лестница подобное и выдержит, нет никакой гарантии, что под ногами не проломится деревянное перекрытие. Все шестеро были именно в доме. Причем один из них забрался на крышу, устроившись в эдакой башенке, из которой можно осуществлять круговой обзор. Хотя что он там собирается рассмотреть, совершенно непонятно. Местность сильно заросла, и относительный обзор сохранился только на расстоянии трех – пяти десятков метров от ограды. Они сумели подобраться сюда без труда. Следующий за ними отряд отстал метров на триста и все еще не обнаружен. Поначалу-то прижимались, но после отповеди Дениса стали держаться поодаль. – Значит, так, Боря. Я быстренько обойду усадьбу и зайду вон оттуда, справа. Как только услышишь подозрительный шум, вали того, что на крыше, потом держи окна и двери. В здание не суйся. Уяснил? – Уяснил. Мысли о том, чтобы дождаться остальных, у парня даже не возникло. А вот кровь пошла по венам толчками, дыхание участилось, ноздри шевельнулись, словно ощутив запах пороховой гари. Его охватили нетерпение и предчувствие схватки. А ведь в прошлой своей жизни он не отличался агрессивностью! Денис двигался как тень. Вот только что был рядом, и уже нет. Минут пять, и он появился в намеченном месте. Подгадал момент и перебежал к дому. Бросил взгляд в сторону Бориса, коротко взмахнул рукой, порядок, мол. Забросил тело в оконный проем и пропал из виду. Еще пара минут, и до слуха Бориса донеслись сначала вскрик, а потом тревожный крик, оборвавшийся на высокой ноте. Часовой на крыше дернулся, но было уже поздно. Палец выжал спусковой крючок, высвобождая курок. Приклад сильно, но мягко толкнул в плечо, а смертоносный свинец устремился к цели. Едва выстрелив, Борис сорвался с места, уже на бегу отмечая попадание и передергивая затвор винтовки. Понятно, что это противоречит приказу. Но, признаться, сам приказ был продиктован не здравым смыслом, а стремлением оградить его от опасности и нежелания Дениса пропустить все веселье. Вепрь и впрямь был тем еще адреналиновым наркоманом. Пока Измайлов преодолевал те шестьдесят метров, что отделяли его от здания, он так никого и не увидел в оконных проемах, что лишний раз убедило его в правильности принятого решения. И напротив, в глубине заброшенного здания раздавались как выстрелы, так и крики. Единым махом влетев на крыльцо, парень тут же растянулся на потрескавшемся и практически сгнившем полу под треск обломившейся доски. Винтовка вылетела из рук и прогрохотала по дереву. Нога отозвалась нестерпимой болью, и он огласил округу страдальческим криком. Практически тут же в дверях появился рослый чернокожий с револьвером в правой руке и винтовкой в левой. Боль нестерпимая. Настолько, что взгляд заволокло мутной пеленой. Однако Борис все же сумел правильно расставить приоритеты и рванулся в левом перекате, скрежеща зубами, брызжа слюной и выдергивая из кобуры свой «бульдог». Бандит выстрелил из револьвера под вопль Измайлова. Пуля с глухим стуком вошла в подгнившую доску, вырвав с обратной стороны целый кратер. Самого здоровяка тут же заволокло белесой пеленой дыма. А тут еще и болезненная муть перед взором. Борис едва видел контур темной фигуры. Дважды выстрелил в слабо различимую цель. Бандит отшагнул назад и, упершись в дверную коробку, медленно сполз по ней, завалившись на правый бок. Едва ли не одновременно с этим в некогда просторную прихожую выбежал Денис с револьверами в руках. Голова рассечена, рана обильно кровоточит. – Ты как? – поинтересовался он у парня. – Нормально. Только ногу, кажется, сломал, – шипя от боли, ответил Борис. – Того, что на крыше, достал? – Да. – Порядок. Шесть. Я же сказал, что ты должен делать, – присаживаясь рядом с ним и осматривая ногу, произнес Новиков. – Да л-ладно, – кривясь, возразил Борис. – Самого небось прибрали бы, если бы я не отвлек этого придурка на себя. – Ты должен был контролировать фронт и фланги. А если бы кто ушел по флангу и зашел со спины? – Не подумал, – вынужден был признать Борис. – То-то и оно, что не подумал. А ведь во взгляде – явное облегчение. Не иначе как испугался за Бориса. Вскоре подтянулся и отряд ополченцев. В смысле милиции. Новиков тут же потребовал, чтобы доктор оказал помощь Измайлову. Тот без обиняков присел рядом, осмотрел парня, ощупал. Удовлетворенно кивнул и вколол обезболивающее. Борис сразу ощутил, как боль начала притупляться и отступать. Поначалу-то Денис отнесся к действиям эскулапа с пониманием и виновато взглянул на Бориса, мол, ничего не попишешь. Но ровно до того момента, как выяснилось, что подстреленный Измайловым негр не помер, а хотя и смертельно, но все же ранен. И тут медик, присев рядом с ним, извлек уже знакомую коробочку «Аптечки». – Стоп! Это что, другая «Аптечка»? – удивился Денис. – Да, – подтвердил доктор. – А вы не хотите сначала помочь моему товарищу. – Она одинарная. – А еще «Аптечка» у вас есть? – мешая эскулапу использовать артефакт, продолжал выспрашивать Вепрь. – Нет, конечно. Я не настолько богат, – раздражаясь, ответил доктор. – И вы собираетесь израсходовать заряд на бандита вместо того, чтобы помочь моему товарищу? – У него всего лишь перелом ноги. А этот может умереть в любую секунду, – нетерпеливо заявил доктор. – Вы издеваетесь? – Возмущению Новикова не было предела. – Успокойся, парень. Это дерьмо должно умереть на эшафоте при большом скоплении народа. Чтобы каждый знал… Пространная речь шерифа была беспардонно прервана выстрелом, снесшим раненому негру половину черепа. Денис пожал плечами, словно сама невинность, и одарил присутствующих искренней добродушной улыбкой. – Теперь моему товарищу можно получить нормальную медицинскую помощь? Улыбка-то добродушная. И вид у него такой, что чуть не ножкой шаркает, испытывая неловкость из-за своего поступка. Вот только желающих ему возразить отчего-то не нашлось. Глава 16 По-английски Вот так. Борис откусил нитку и, вогнав иголку в подушечку, встряхнул перед собой получившееся изделие. Вроде ничего так. Получилось вполне прилично. Строчки, конечно, кривые, ну да и он не белошвейка. И потом, в прошлый раз жилет с карманами под песок работал вполне исправно. Прямые руки тут не главное. Главное – это функциональность. Вообще-то он не взялся бы за это, если бы Денис не сказал, что ни о чем подобном не слышал. А значит, был шанс обзавестись дополнительным очком надбавок. Это дело такое, никогда лишним не будет. С некоторых пор тратить на них свободный опыт стало накладно. Шутка сказать, но за очередное очко ему придется выложить целых четырнадцать тысяч. В свете того, что с Разумностью у него уже значительно лучше, неоправданные траты. Вот если возьмет на каком изобретении, тогда другое дело. Все же чем выше этот показатель, тем быстрее идет обучение во всех областях. И уж Борис со своим стремительным взлетом Интеллекта это замечает как никто другой. Прошлая их беготня по следам бандитов натолкнула его на мысль сшить разгрузочный жилет. Подумал он об этом еще на острове Катарина, но как-то смутно, без огонька. А тут прямо загорелся, особенно узнав, что это может быть новинкой. Разложив перед собой изделие, надевающееся через голову, он начал его снаряжать. В кармашки по низу жилета пристроил пять запасных барабанов к кольту. В петли на груди набил винтовочные патроны общим числом сорок штук. В парусиновую же кобуру сунул «бульдог» с навернутым глушителем, который торчал из прорези снизу. Кстати, можно и кольт определить. Универсально получилось. У левого плеча прикрепил ножны с ножом вниз рукоятью. В сумку на спине уложил несколько пачек патронов. А вообще там можно носить все что угодно и размер сделать таким, что он вполне заменит ранец. – Денис! – позвал он, приоткрыв дверь каюты мастерской. – Чего кричишь? – спустившись по трапу, поинтересовался тот. – Сюда иди. У меня для тебя сюрприз. – Ну? – входя в тесное помещение, вновь спросил Новиков. – Оцени. Это разгрузочный жилет. – Пончо какое-то, – не без любопытства рассматривая получившееся изделие, произнес Новиков. – Сам ты пончо. Надевай. Ну, не хочешь, тогда я сам надену. – Да ладно, выдумщик. Напяливай уж. Борис надел жилет на Дениса через голову и застегнул ремешки с боков. Так, чтобы и плотно прилегало к телу, и не стесняло. – Попробуй походить, – удовлетворенно отступив на полшага – а больше тут и не получится, – предложил Борис. – Ох и затейник ты, – хмыкнул Вепрь. Вышел в короткий коридор, прошел в кают-компанию. Встретился с любопытным взглядом Алины. Пожал плечами, мол, вот оно как, опять наш пострел что-то измыслил. Повертелся. Нагнулся. Принял упор лежа. Отжался несколько раз. Вскочил и пулей взлетел по трапу. Послышались его шаги по палубе, причем он там ни разу не крался. Потом они затихли. А вот теперь, пожалуй, и крадется. Наконец спустился обратно. – Ладно получилось. И ведь ничего сложного, – растерянно разведя руками, произнес Новиков. Внимание! Вы создали новое изделие. Как вы желаете его назвать? Вы назвали ваше изделие «Разгрузочный жилет».