– Хорошо, что не пропали, – облегченно вздохнула я. – Зайди, пожалуйста, и закрой дверь, а то голова раскалывается от этого шума. Альва торопливо подчинилась, но в комнату не прошла, оставшись у порога. – Мне, наверное, нужно тебе кое-что рассказать, пока кто-нибудь не опередил и не позлорадствовал. Вообще девочки с сочувствием относятся к новым хани, каждая побывала в подобной ситуации, но есть в замке и такие, кому в радость пнуть ближнего… – Видно было, что разговор дается девочке с трудом, а под конец она и вовсе чуть не расплакалась. – Не стоит, – как можно мягче произнесла я, – мне уже все известно. Лучше скажи, почему раньше не предупредила? – Так я пыталась, но ты же не слышала из-за чар кольца, – всхлипнула Альва. – Я так и поняла. Не расстраивайся, не стоит. – И как ты? – Как видишь, в порядке. – Я демонстративно широко улыбнулась. – Не волнуйся. – Думаешь, мэд Грэхх возьмет тебя в жены в любом случае? – с сомнением прошептала девочка, неправильно поняв мой оптимистический настрой. – Ну это вряд ли, – искренне рассмеялась я. – Он сын какой-то королевской шишки, а я попаданка. Подобного мезальянса его отец точно не допустит. – Чему же ты радуешься? – В глазах Альвы промелькнул испуг вперемешку с жалостью, видимо, девочка приняла меня за сумасшедшую. – Сама посуди, подружка, – я похлопала рукой по дивану, предлагая ей сесть рядом со мной, – зачем нужен мужчина, который, как недавно оказалось, без магического жульничества мне совсем не нравится? Я хочу взаимной любви, и никак иначе! – Но здесь, в академии… – Альва замялась и машинально взяла с протянутого мною блюда шоколадное пирожное со сливочным кремом-суфле. – Ешь. Она не задумываясь отправила лакомство в рот и только тогда осознала всю прелесть необычного десерта. Я с улыбкой наблюдала, как девочка зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь воздушным бисквитом с нежной ванильной начинкой. Когда ей еще доведется полакомиться столь дорогим и роскошным кушаньем? Во время бала по случаю следующего Нового года? Как я заметила, в академии широко и вкусно живут исключительно студенты да преподаватели. Рабочий класс существует гораздо скромнее. – Я хотела сказать, – Альва облизала каждый пальчик, стараясь не упустить ни капельки крема или бисквитной крошки, – здесь, в академии, нет подходящих вариантов для любви. Все учащиеся – наследники богатых и знатных фамилий. Романы с ними кратковременны. – Я это понимаю, потому собираюсь упросить Грэхха взять меня с собой в город. – Нет! – Да. Я положила руку на маленькую дрожащую ладошку. – Но ты не знаешь здешний мир! Как собираешься выживать без денег, знакомых, поддержки? – Так же, как и в своем. После смерти родителей я неожиданно осталась без друзей и жениха, зато с огромными долгами. Поверь, сейчас я в гораздо более выгодном положении, нежели была тогда. Все будет хорошо! – Зачем? Зачем тебе это нужно? Оставайся здесь, мэд Бенабеус тебе, как и другим хани, обязательно предложит место работы. Ты не думай, далеко не все девушки здесь трудятся прислугой. Кто-то умеет готовить и идет на кухню, кто-то был в прошлой жизни финансистом или бухгалтером и стал помощницей экономки, любители садоводства копаются в оранжереях. Каждому находится работа по душе и способностям. – А потом дружно отдыхают, развлекая студентов… – дополнила я за Альву и увидела, как та покраснела. – Извини, не подумавши ляпнула. – Так и есть, не извиняйся. Но и осуждать не думай, ведь многие девушки… мы еще молодые, чтобы забыть о радостях жизни навечно. А кроме студентов и преподавателей, других мужчин здесь нет. – Вот и я о том. Так же, как ты панически боишься мира за этими стенами, меня пугает перспектива остаться в академии. Здесь словно в склепе, где жизни как таковой и не существует. – Мне кажется, я тебя поняла. Но все равно становится страшно, стоит только подумать, как ты там будешь, одна… – Я бы с удовольствием передавала тебе весточки, если бы была такая возможность. – Да! – Альва воспрянула. – Есть такая возможность. Один раз за сезон для живущих в академии приходит почта. В основном письма получают студенты, но изредка и бывшим хани от мэдов передают записки или посылки. Говорят, некоторые выпускники чувствуют вину и пытаются таким образом успокоить совесть. – А ушедшие из академии хани? Они ничего никому не пишут? – Нет. Таких и было-то за всю историю, говорят, всего несколько человек. Но об их дальнейшей жизни ничего неизвестно. – Тогда, чтобы не привлекать внимания к письмам, буду посылать их от имени твоего мэда. Как его звали? – Витеск. – Вот и договорились! – Что за заговор за моей спиной? О чем вы договорились? – Из спальни, потягиваясь и почесывая грудь, появился Грэхх. Выглядел он не лучшим образом – лицо помятое, взгляд мутный, вчерашняя рубашка, которую он зачем-то надел, вся в пятнах вина. – Что останемся подругами на всю жизнь! – быстро сориентировалась с ответом я. А Альва, вскочив с дивана, согнулась перед ним в почтительном поклоне. – А-а-а. Ну-ну. – Грэхх, покачиваясь, удалился в ванную. Я с облегчением выдохнула. Оказывается, при появлении Грэхха я задержала дыхание. Все-таки вероятность, что мужчина что-то вспомнит из вчерашней ночи, меня пугала до дрожи. Раздался стук, и я вздрогнула. М-да, нервишки шалят по полной программе. Из-за входной двери выглянуло знакомое лицо и обвело комнату любопытным взглядом. – У вас тут тихо, – хихикнула Глашка. – Так и без нас здорово шумят, – фыркнула Альва. – Психомаг не требуется, что ли? – Нет. – А мама Лена? – Нет, все в порядке, не нужно никого. – А чего так? Сами, что ль, справились? – Сами, как видишь. – Я-а-асно. Но тогда передайте мэду Грэхху, что церемония вручения дипломов вот-вот начнется. Ее растрепанная голова исчезла, а дверь плотно закрылась, отрезая нас от звуков извне. – Уж как Глашка любит первый день в новом году! Хани в истерике, студенты, которых выпускают, а то и отчисляют за неуспеваемость с непрестижными дипломами, тоже. Так и брызжет злорадством. Тьфу! – Наверное, ее сильно обидели в свое время, – вздохнула я, представляя влюбленную девушку и горе, испытанное ею, когда та узнала о неприглядной правде ритуала Призыва и извлечения магической силы. – Наверное, – согласилась со мной Альва. – Но нельзя же быть такой стервой! – Тебя, похоже, она однажды сильно задела? – Не то слово! – Девочка сникла, видимо погрузившись в воспоминания. – Ты лучше скажи, на церемонию вручения дипломов мне можно пойти? – попыталась я отвлечь ее от хандры. – Всем можно. – Девочка воззрилась на меня круглыми глазами. – Только зачем тебе это? Преподаватели и те увиливают от мероприятия. Там же мат один стоит. Одних студентов отчисляют, другим не те дипломы вручают, какие ожидались. – Ну чтобы Грэхху компанию составить. На самом деле я вовсе не горела желанием присутствовать на вручении дипломов, но, предчувствуя скандал с не переданной силой, предпочитала встретить опасность лицом к лицу. Отсиживаться в покоях себе дороже. К тому же еще с Грэххом о переходе порталом предстоит договариваться. – Если только за компанию, – с сомнением протянула Альва. Хлопнула дверь ванной, и перед нами появился полуобнаженный Грэхх, излучавший удовлетворенность жизнью и прекрасное настроение. Капельки воды блестели на его загорелой груди, время от времени скатываясь под полотенце, затянутое на бедрах, и возбуждая неприличный интерес к сокрытому. Альва, как обычно, покрылась густым румянцем и опустила глаза в пол. – Уже началась церемония вручения дипломов, мэд Грэхх, – еле слышно сказала она, снова пружинкой подскакивая с дивана. – Знаю, – с важной ленцой в голосе произнес мужчина. – Без меня все равно не начнут. – И такая самодовольная улыбка нарисовалась! – Ты вот что… вещи мои собери, да побыстрее. И псицу приведи. Чтоб к моему возвращению все было готово. Ни минуты не желаю задерживаться в этом задравшем месте, и без того три года лишних отмотал. Домой! Домой! На меня даже ни разу не взглянул. Что ж, кто бы сомневался! – Грэхх, я хотела бы с тобой поговорить. – Я подступилась к мужчине, который, не стесняясь присутствия Альвы, не спеша одевался. – Не сейчас, видишь, я занят, – с заметным раздражением отмахнулся он, надевая новенький парадный камзол. – Я, как и ты, не хочу оставаться в академии. Пожалуйста, проведи меня через портал, – сделала я еще одну попытку договориться с магом. Но безуспешно. – Сказал же – потом! – В его голосе появились неприятные, угрожающие нотки. – Хорошо, поговорим позже, – уступила я, боясь разозлить Грэхха и получить категорический отказ. – На церемонию я могу пойти с тобой? – Можешь, – великодушно разрешил он. – Понесешь мою мантию.