Кольцо. В нем все разгадки к окутывающим меня тайнам. Благодаря ему я с обожанием взирала на Грэхха, была готова на любые безумства, в упор не слышала речи, которые могли бы сбить меня с пути, предназначенного магами для девушек-хани – стать добровольными донорами энергии в пользу выпускников. Даже в книгах не все удавалось прочесть… Лишившись кольца, я снова обрела возможность трезво мыслить и воспринимать действительность без навязанных магией чувств. И, признаться, реальность мне не очень понравилась. Крылья влюбленности за спиной и розовые очки наполняли пребывание в этом мире романтическим смыслом, теперь же я снова, как и раньше, не видела перед собой ни цели, ни дороги. А очередное разочарование в мужчинах не только не давало надежды на новые отношения, но и отбивало всякое желание иметь с противоположным полом что-то общее. Впервые запутавшись в лабиринте замковых коридоров, даже не стала искать выход, просто забрела в нишу и уселась на широкий подоконник. Прижавшись горячим лбом к ледяному стеклу, я уставилась на бескрайнее белоснежное поле, раскрашенное пастельными красками рассвета. Какими же бесчувственными и жестокосердными нужно быть людьми… тьфу, магами, чтобы вырывать девушек из привычного мира, обещать им любовь до гроба и златые горы, а после соблазнения и получения дополнительных сил оставлять в замке, с разбитыми мечтами и сердцем. Да-да, обслуживающий персонал академии, как оказалось, с давних времен формируется из бывших хани. Выпускникам – отпрыскам знати королевства, разумеется, даже в голову не пришло бы жениться на безродных попаданках. А какой еще остается выбор у одиноких девушек без родни и даже минимальных знаний о мире Гзона? Работать где предложили и не роптать. С горькой усмешкой я вспомнила слова Лорна, что хани здесь не любят из-за неадекватного поведения. Успешным студентам и вовсе лет десять приходится наблюдать за метаморфозами попаданок. Думаю, малоприятное зрелище. Но и девушек понять можно – в своем мире быть ненужным человечком, а попав сюда, вдруг оказаться в роли божества. Кто не загордится? Не заважничает? Вот только за двухнедельную сказку приходится платить всем без исключения. Из грязи в князи, а потом обратно – не всякая психика выдержит столь резкие перепады в социальном положении. Жестоко. Страшно подумать, что будет с Белоснежкой и Пышкой, когда им сообщат о новом статусе прислуги. О себе я не переживала, считая, что мне несказанно повезло: благодаря Хайнене не пришлось отдаваться Грэхху, а тяжелая физическая работа меня ни капли не пугала. И вообще, я всерьез подумывала попросить мага провести меня через портал в любой населенный пункт. Отсутствие перспектив и свободы выбора в академии – вот что страшило больше всего. Отлепившись от подоконника, я побрела обратно, легко выйдя к дверям библиотеки. – Вы что тут делаете, мэдью? – Цепко ухватив за руку, мэд Нерасиу оттащил меня за угол и затолкал в пыльную подсобку. – И откуда идете? Вид у мужчины был пугающе серьезным. Глаза обеспокоенно бегали то по мне, то по сторонам. – Вообще-то из библиотеки, – пробормотала я, растерявшись от подобного напора. – Заблудилась маленько. – Заблудилась? С чего бы? – Задумалась. – Ясно. А что в библиотеке потребовалось? – Вы же сами разрешили. Вот, даже читательский билет дали. – Я не о том. Вы, мэдью, должны быть в… – Он запнулся. – …В постели Грэхха, – договорила я за деликатного библиотекаря. Тот поморщился от моей прямоты: – Точно. Так что вы тут делали? – Читала. Ранее пустые страницы теперь много чего содержат. – Значит, знаешь уже? – как-то невесело, даже сочувственно поинтересовался мужчина, вдруг перейдя на «ты». – Да. – И как самочувствие? – Нормально. Противно, конечно… но я особо ни на что не рассчитывала, поэтому… С башни прыгать уж точно не собираюсь. – Я рад. Но… чужой мир, куда тебя, получается, насильно забрали, да еще обман этот… С некоторыми хани после новогодней ночи работают психомаги. Тебе не нужна подобная помощь? Ты точно в порядке? – Точнее быть не может! – постаралась я бодро отрапортовать. – Как бы то ни было, выбор я сделала самостоятельно. Под влиянием магии Грэхха или нет, не важно. Даже учитывая, что выбора как такового передо мной на самом деле не стояло, маячила лишь иллюзия альтернативы, но я действительно захотела остаться в этом мире. А значит, винить кого-то нет смысла. Переселение произошло с моего согласия. – Умничка, – выдохнул мэд. – А теперь скажи мне, как Грэхх тебя отпустил, не проведя того самого, ради чего тебя сюда вызвал. – Не забрав магические силы? – Вот-вот. Ты вся светишься! Если кто-то чуть более умелый, нежели бестолковые студенты, тебя такой увидит, разразится грандиозный скандал. Тебя пустят на опыты! – Последние слова библиотекарь прошептал с таким ужасом, что я моментально прониклась создавшейся проблемой. – А сила разве видна? – А ты как думала? Конечно! Не все умеют магический потенциал видеть, но преподаватели и ректор точно заметят. Так что же произошло? Почему ты не отдала Грэхху магию? – Он уснул, а я ушла в библиотеку. – Я как можно невиннее похлопала ресничками, но на мэда Нерасиу это не подействовало. – Уснул? С чего бы? – Выпил лишнего. – Кольцо от хмеля на втором курсе учат делать, так что у каждого выпускника подобный артефакт точно имеется. Сколько бы ни выпил, а контроль над телом остается. – Я сняла с него кольцо, – повинилась я, уставившись в пол. – А так как Грэхх на празднике основное внимание уделял выпивке, весь хмель, видать, в голову и ударил. Теперь спит крепко. Раздевала его – даже не почувствовал. – Спит! – ужаснулся мэд. – А ты, вся сияющая силой, здесь. О боги. Хоть понимаешь, что натворила, глупышка? – Примерно, – пожала плечами я, на самом деле уверенная в правильности своего поступка. – Эх! Ты ведь навредила себе даже больше, чем другим! Казначей своего единственного сыночка в любом случае пристроит на королевскую службу, окажись он даже совершенным бездарем. Накажет, конечно, за разочарование да напрасные ожидания чудесных способностей, но Грэхху отцовское воспитание на пользу пойдет. Мэд Бенабеус и кое-кто из преподавателей за недогляд получат выговор, не более, возможности королевского вельможи небезграничны. А вот тебе не простят сорванный обряд. Ой, девочка, как же на тебе отыграются! – Он горестно закатил глаза. – Неужели, мэд Нерасиу, вы считаете, что нужно было?.. – Я даже задохнулась от возмущения. – Конечно, считаю! Это был бы самый простой и логичный поступок в твоем положении. А теперь бедную маленькую мэдью сотрут в порошок… – Библиотекарь запнулся и долго внимательно меня рассматривал. – Если увидят оставшуюся в тебе силу, – наконец добавил он, потирая сухонькие ладошки. Ловким щелчком он призвал небольшую брошюрку и принялся увлеченно листать. Я не вмешивалась, понимая, что мужчина хочет помочь, но чем – оставалось для меня загадкой. – Вот! – Он удовлетворенно ткнул пальцем в страницу, испещренную мелкими буковками. – Заклинание на запечатывание дара. Им почти никто не пользуется, разве только королевская охрана применяет к пьяным магам, дабы усмирить дебоширов. Многие, напротив, все бы отдали за краткую возможность создать хотя бы иллюзию увеличенной силы. – Зачем? – Как зачем? На работу выгодно устроиться. А там, когда контракт на год или более подписан, уже не важно, что работодателю до того показалось. – И долго держится заклинание запечатывания? – К сожалению, лишь сутки. Поэтому в твоих интересах упросить Грэхха забрать тебя из академии. А там уж как-нибудь устроишься, главное – не попадаться на глаза серьезным магам, пока не приобретешь амулет с постоянной печатью. Мэд Нерасиу пробормотал что-то неразборчивое, сделал пасс руками и удовлетворенно прикрыл глаза. – Все. – Что все? – Твоя сила сокрыта на сутки. – Спасибо, – растерянно промямлила я. Вот уж не ожидала, что отказ от ночи с Грэххом может повлечь за собой какие-либо сложности. – Мэд Нерасиу, раз уж у меня теперь имеется дар волшебства, может, я могла бы читать это заклинание сама? Мужчина сочувственно усмехнулся: – Если бы! Для того чтобы взять силу под контроль, нужны годы учебы. Но не в нашей стране. В Светлонии, я слышал, в академиях учат не только местных парней, но и попаданок. Но поездка туда обойдется недешево. У меня таких накоплений, увы, нет. Изрядно потратился в последний раз на посылку… Он из воздуха достал мешочек, в котором звякнул металл. – Держи. Окажешься в каком-нибудь городе, постарайся найти лавку артефактов и заказать амулет Печати силы. Если бы времени было побольше, я и сам бы попытался его изготовить, но в сложившейся ситуации рисковать не стоит, тебе важнее сейчас отсюда выбраться. – Как же мне вам деньги вернуть, ведь вы не покидаете библиотеку, мэд Нерасиу? – Я с сожалением взглянула на кошелек – эх, деньги мне бы сейчас совсем не помешали, – но притронуться не посмела. – Зачем? Я же от всей души, – удивился библиотекарь, сунув мешочек мне в руки. – Ну как же… Долги принято отдавать. – Тогда помоги еще кому-нибудь и считай, что отдала, – подмигнул мужчина. – А теперь беги, а то еще начнут искать, скоро церемония вручения дипломов. – И, не слушая слов благодарности, выдворил меня из подсобки. Я в замешательстве прошагала несколько коридоров, зажав в кулаке мешочек с деньгами, пока наконец не сообразила спрятать свое сокровище в складках платья, прицепив цепочкой к поясу. Точь-в-точь как у выпускников академии, только у них подобных кошелечков – что игрушек на новогодней елке. Впрочем, мужчины, в отличие от меня, не скрывали имеющиеся у них сокровища, выставляя напоказ состоятельность в виде денег и артефактов. Я же осознала – заинтересованность магов в моей персоне не так безобидна, как думалось в самом начале, а потому козыри предпочла держать подальше от любопытных глаз. Что ж, ситуация оказалась действительно непростой. Раньше мне не доводилось попадать в подобный переплет, грозящий чуть ли не физической расправой и адскими пытками, если верить полным ужаса глазам мэда Нерасиу. Но плыть по течению я больше не собираюсь! Хватит с меня! Пришла пора побороться за собственную жизнь и благополучие. Библиотекарь не только одарил меня Печатью силы и кошельком с деньгами, он дал мне нечто более важное – направление. Отныне у меня есть дар и естественное желание подчинить его себе. А для этого нужны немалые деньги. Будем зарабатывать! В спальне ничего не изменилось. Грэхх спал беспробудным сном, что позволило мне беспрепятственно вернуть антихмельное кольцо на палец хозяину. Мужчина громко всхрапнул, испустил неприличный звук и перевернулся на другой бок. Я на цыпочках покинула комнату и устроилась в гостиной на диванчике. Нужно хоть полчасика вздремнуть до начала последней и самой важной для выпускников церемонии, что-то мне подсказывало – позже возможности отдохнуть может и не оказаться. Разбудил меня деликатный стук в дверь. С трудом разлепив глаза, не желающие открываться после бессонной ночи и кратковременного сна, я увидела заглянувшую в комнату Альву и одновременно услышала ворвавшийся за ней сонм звуков, который заглушал дикий рев раненого животного, перемежаемый руганью. – Что случилось? – прохрипела я, подскочив. – Это хани мэда Треника, – смущенно пролепетала девочка, глядя в пол. – Ей отказали в обслуживании. Так здесь принято. Всех хани обхаживают до Нового года. – Ага, – невесело усмехнулась я, – как жертвенных ягнят. Краска залила лицо Альвы. Она хотела что-то сказать, но ее прервал визг ужаса. – А это хани мэда Рыниуса. Предположу, что не обнаружила своих украшений. Я испуганно взглянула на руку, где должен был быть массивный перстень с сапфиром. Пусто. Прикоснулась к груди – ожерелья тоже нет. Потеряла? Украли? – Мэд Бенабеус только одежду дарит, а украшения просто одалживает на праздник, но о том намеренно не говорят. Утром же драгоценности самостоятельно возвращаются в сокровищницу. – За криками, доносившимися из коридора, я еле разбирала шепот Альвы.