– Что именно? – Книги, что же еще. Вас настолько мучит жажда знаний? – Мэд Лорн, а разве вы сами, попав в чужой мир, не попытались бы поскорее узнать о нем как можно больше, чтобы прижиться, приспособиться? – Вы действительно собираетесь здесь жить? – А почему бы нет? – И приспосабливаться? – Я не понимаю, к чему вы клоните. – Разве Грэхх не наобещал вам звезд с небес и сладкую жизнь? – Ну предположим… – Я никак не могла понять, на что намекает блондин и какой реакции от меня ждет. – Так зачем же вам эти знания, – Лорн кивнул на книги, – если все вам подадут на серебряном подносе и с множеством нижайших поклонов? – В жизни случается всякое. Нельзя вечно надеяться, что кто-то о тебе позаботится, нужно быть и самой готовой к превратностям судьбы. Только так есть шанс выжить. По мере того как я говорила, глаза собеседника округлялись все сильнее. – Вы серьезно? – Чему вы удивляетесь? – Быть может, проблеску здравого смысла у хани? – А как же ваша мэдью? Кажется, вы говорили, она весьма разумна. – Действительно? В таком случае, признаюсь, я подобрал неверное слово. Расчетливая, будет гораздо точнее. – И, судя по тому, как вы это произнесли, вас подобная черта характера приводит в восторг. – Разумеется! Уж лучше расчетливость, нежели сплошное потребительство, жадность и тупость. – Неужели вы настолько не любите женщин, что видите у них сплошные пороки? Вам так сложно признать у женщины хоть крупицу здравомыслия? – Вы ошибаетесь, женщин я очень даже люблю. Он хищным взглядом прошелся по моему скромному декольте, скользнул по обнаженной шее и остановился на губах, отчего внутри меня будто сжалась пружина. Как же он меня раздражает! И пугает одновременно. – То есть вы готовы отказать в наличии ума лично мне? – О чем вы, уважаемая? Вы только что доказали обратное. – Мэд Лорн, вы говорите загадками. И мне сложно отгадывать их, учитывая, что местный менталитет мне незнаком, как, впрочем, и вы сами. – Какие уж тут загадки! Я говорю о хани. – Ах да. – Пришла моя очередь пренебрежительно усмехаться, но у меня это получилось весьма натянуто. – Наслышана о том, что большинство обитателей академии нас терпеть не может. – Правда? – Впрочем, и воочию убедиться тоже была возможность. – Я рукой обвела вокруг себя. – Многие студенты даже не скрывают своего негативного отношения. Вот только непонятно, за что подобная немилость. – Сами вы не догадываетесь? Несмотря на… как вы выразились… крупицу здравомыслия. – Зависть? – нехотя предположила я. Разговор становился все более неприятным, но прервать его и уйти было выше моих сил. Я чувствовала, блондин знает нечто важное для меня и даже готов поделиться. – Чушь! Кто в здравом уме будет завидовать несчастной попаданке, не сумевшей даже в собственном мире найти места? – легко отмахнулся он от моей версии. – Быть может, зависть появляется из-за того, что несчастная попаданка вдруг становится почитаемой и лелеемой мэдью, капризы которой исполняются по первому требованию? – выдала я версию, сама в нее не веря. – У кого-то, к примеру, появились сомнения в заслуженности подобных почестей… – О нет. Почести вполне оправданны. – Тогда… – На самом деле я не столько затруднялась найти причину неприязни, сколько не желала ее озвучивать. Для Лорна же подобных моральных преград не существовало. – А быть может, вас недолюбливают из-за того, что бедненькие и несчастненькие хани, попав в чужой мир, принимают подчеркнутое поклонение как естественное, начинают наглеть и принижать окружающих? Или виновата наигранная беспомощность и перекладывание ответственности за собственную жизнь на вызвавших их мэдов? – Но разве у мужчины не возникает ответственности перед женщиной, которую он по собственный прихоти вырвал из привычного мира в свой, незнакомый, чужой? – возразила я. – Мне показалось, ты отличаешься от других, – неожиданно перешел на «ты» блондин. – Но нет, ошибся. Так же, как и прочие хани, готова бравировать положением жертвы. Тогда послушай. Уверен, ты уже в курсе, что сюда могут попасть только те, кто оказался ненужным в своем мире. То есть рано или поздно он выбросил бы тебя, но неизвестно в какие дали. У нас на Гзоне попаданцам позволяют устроиться с комфортом, и в каждой стране даже есть собственная программа по переселенцам, а вот что творится в других мирах… Кто знает? Можешь с уверенностью сказать, что тебе было бы гораздо комфортнее где-то еще? На досуге подумай. Всего хорошего. Он поднялся и ушел, больше ни разу не взглянув на меня. А я сидела будто оплеванная. Конечно, Лорн прав, указывая на излишнюю наглость и гонор хани, но я подобным не увлекаюсь! Или просто не замечала за собой? В любом случае он сказал это таким тоном… И это странное попаданство… Жутко думать о том, что я оказалась ненужной собственному миру, но еще страшнее представить, где могла бы оказаться, не вылови меня Грэхх своим ритуалом. Мне действительно невероятно повезло! И с миром, и с суженым. До чего же я удачливая! Тоска по Грэхху новой волной затопила меня. И я поспешила переключить внимание на книги. Если верить мэду Нерасиу, подобной библиотеки нет во всей стране, а значит, вряд ли мне еще посчастливится держать в руках столь ценные печатные издания. Не буду упускать счастливой возможности. Когда я оторвалась от чтения, за окном уже стояла непроглядная тьма. Выйдя из своего закутка и обнаружив, что народу в зале значительно поубавилось, поняла, что пора возвращаться в апартаменты Грэхха. Вот только как? Я огляделась, пытаясь вспомнить, с какой стороны меня привел мэд Нерасиу, и тут взгляд наткнулся на всем понятный и до боли знакомый светящийся указатель – «Выход». Ориентируясь на него, я легко нашла стойку библиотекаря и широко распахнутые двери. – Вы сегодня аккурат к ужину, мэдью, – прокомментировал мое появление из-за стеллажей мэд Нерасиу. – Правда? – поразилась я собственному чувству времени и порадовалась: – Просто замечательно! А то я расстроилась, что заставила Альву волноваться. Библиотекарь вежливо улыбнулся. – Да и вас не хотелось бы задерживать, мэд Нерасиу. Его вытянутое лицо стало еще длиннее. – Меня? Каким образом? – Вам ведь тоже нужно ужинать, отдыхать. Кстати, мэд Нерасиу, скажите, пожалуйста, в какое время работает библиотека? – Круглосуточно, – важно отозвался мужчина, гордо поправляя рукой жидкие волосы. – Не может быть! – ахнула я. – А как же сон, и приемы пищи, и просто отдых? – Я работаю днем, а ночью библиотека прекрасно справляется и без меня. Проконсультировать только некому, помочь с выбором книг. А так, если у кого бессонница, могут в любой момент прийти, почитать. – И я могу? – У такой молодой мэдью бывает бессонница? – На высоком лбу прорезались дополнительные морщины. Неужели беспокоится обо мне? – Нет-нет, – поспешила заверить мужчину, – я просто так спросила. Вдруг приду, а вас нет на месте. – В таком случае вам следует взять свой читательский билет. – Словно фокусник мэд Нерасиу вынул из воздуха небольшую металлическую пластину и вручил мне. – Он укажет на книги, которые вы в прошлый раз выбрали, но не дочитали. – Спасибо огромное! – От радости я запрыгала на месте, чем вызвала снисходительную, но добрую улыбку на лице строгого библиотекаря. Радость-то какая! Библиотека, полная интереснейших книг, в моем распоряжении! А еще новые приятные знакомые вроде мэда Нерасиу и Альвы, ну и конечно Грэхх стали для меня отрадой в этом мире. Я летела по гулким коридорам замка, любя в этот момент буквально все вокруг. Счастье искрилось во мне, переполняло, рискуя вылиться и затопить окружающих сладким розовым сиропом. Кто бы мог подумать, что всего через час из-за обычного разговора по душам с Альвой мое отношение к замку и его обитателям резко изменится. Глава 5 Я вернулась ровно к тому моменту, когда Альва накрыла на стол. После ужина девочка уговорила меня принять ванну. Пока она наливала воду и колдовала над пеной, я, пристроившись рядышком на табурете, рассказала о стычке с блондином в библиотеке. – Вот скажи честно, я тебя хоть раз обидела? – спросила я, с затаенным страхом ожидая утвердительного ответа. – Конечно нет, – отозвалась девочка, не отвлекаясь от дела. – Но ты не единственная здесь хани. Каждый год появляются новые, и почти все ведут себя не самым лучшим образом. Шутка ли, были никому не нужными в своем мире, а тут на тебе, статус чуть ли не святыни! Немудрено и зарваться, даже если раньше и не отмечалось в характере стремления помыкать окружающими. Много лет студентам, преподавателям, прислуге приходится наблюдать за важничающими капризулями. Но я думаю, не о том мэд Лорн говорил с тобой. – А о чем? Что судьбу нужно благодарить, попав сюда? Так я и благодарю. И если слова про ненужных в своем мире людей – правда… – Я верю, что правда, – вставила Альва, – слышала, как студенты разговаривали о попаданцах, которые сами по себе, без специального ритуала оказывались в других странах Гзона. И везде к ним относятся по-разному. Старые маги утверждают, будто миров множество. А значит, можно попасть в любой. – Тогда нам повезло, что мы попали именно сюда! Во всяком случае мне так точно! Не получив ответа, взглянула на копошащуюся в корзине с разноцветными пузырьками девочку. Голова так сильно опущена, что лица не видно.