Или все дело в банальной злобе? Кирэна замерла перед решеткой, разглядывая старика, вычерчивающего щепкой на стене узоры. Лишенные силы, зато полные безысходности… — Свиделись-таки, учитель, — негромко обронила она, когда от этого зрелища стало невыносимо муторно. Агрийо вздрогнул всем телом, выронил щепку, обернулся… Постоял, подслеповато щурясь, и с придушенным воплем кинулся к решетке. — Ты! — выдохнул он, вцепившись узловатыми пальцами в прутья. — Как ты вернулась?! — Ты рассчитывал, что я никогда не избавлюсь от якоря, да? — скривила губы в болезненной усмешке Кирэна. — В чем-то ты был прав. Мне не хватало магии. В том мире ее почти нет… Но возвращение Анны привело к всплеску, который смыл твой якорь. Она не ожидала этого. Не подготовилась. И осталась в живых лишь чудом. Еще и занесло чуть ли не на другой край Эйторры. Пришлось восстанавливаться, долго, мучительно… А потом искать дорогу домой. Туда, где ее никто не ждал. И где все разительно изменилось. Раскрывать себя Кирэна не спешила. Она чувствовала свою вину перед Таем. Она боялась… Не сомневалась в нем, нет. Но и от страха избавиться не могла. И этот страх подсказал, как действовать дальше. Для начала она выяснила, что произошло за годы ее отсутствия. Слуги — бесценный источник информации. И желающих просветить новенькую оказалось немало… Так Кирэна узнала о том, что Майро-шан почти сразу после ее ухода сделал с Таем и Йонто. И о письме, в котором она якобы отказалась от мужа. А еще — что именно и по чьей вине случилось с Канро полтора года назад… Учитель бил по самому больному. Травить ядом и ложью лишенного душевной опоры владетеля было намного проще, чем счастливого и уверенного в себе. — Чего ты хочешь? — проскрипел Агрийо. — Что бы ты сейчас ни делала, для тебя все кончено. Для Канро — тоже. Он мертв. А ты… Думаешь, твой сын примет тебя? Он… — Добрый мальчик с чистым сердцем, — резко перебила Кирэна. — Да, однажды он примет меня. Как примет и своего отца. Настоящего, такого, каким он был до того, как ты его искалечил. — Ты рехнулась! — взвился Агрийо. — Канро уже давно нет в живых! Он угодил в пространственный разрыв, без малейшей капли силы, без единого шанса спастись! — И не мечтай, — спокойно отозвалась она. — Пока жива я, он тоже будет жить. Уж на это моих умений с лихвой хватило. — Когда успела?.. — прошелестел звездочет, опускаясь на пол. — Перед тем, как ты заставил меня уйти, — пожала плечами Кирэна. — Я не могла тебе доверять и решила подстраховаться… Он сейчас в безвременье, в сплетенном мною коконе, куда его выдернули мои чары в момент смертельной опасности. Его жизнь крепко привязана к моей, а я сильная. Я удержу обоих, учитель, и буду держать столько, сколько нужно. — Ты… Бестолковая!.. — Да, — покорно кивнула она. — Совершенно бестолковая. Иначе бы ни за что не поддалась твоим угрозам, все рассказала Канро и сохранила свою семью… Но ничего. Тех крох толковости, которыми меня наделили Небеса, хватило, чтобы спутать твои планы. Ты же оценил, правда? — Ты? Так это ты все испортила?! — изумленно вскинул голову Агрийо. — Но как… Я же все просчитал! Звезды четко показали, что дочь Рантэра приведет к гибели этот род! — Все, да не все, — с наслаждением протянула Кирэна. — Твои, несомненно, сложные и мудрые расчеты не учли, что я отправлю сюда не младшую, а старшую дочь. Ох, учитель, что же ты так побледнел? Неужели звезды умолчали о существовании еще одной девочки? Какая неприятность… За небрежность нужно платить. Так ты всегда говорил мне. Вспомни свои слова и смирись с тем, что это не я, а твоя собственная ошибка привела тебя к краху. Легко поклонившись, Кирэна отступила от решетки. — Стой! — вскричал Агрийо, прильнув к прутьям. — Не смей! Ты должна вытащить меня… Ты жива лишь благодаря мне! — И я сполна расплатилась за это, — тихо сказала она. — Всему есть предел, учитель. Больше я ничего тебе не должна. Прощай. Отвернувшись от звездочета, обуреваемого смешанным с яростью страхом, Кирэна прикрыла глаза и, сосредоточившись, провела крошечным ножиком по ладони. Взмахнула ею и шагнула в образованную алыми каплями арку, которая тотчас же бесследно истаяла, закрывая путь в ничто. Получилось. Наконец-то у нее получилось! Недавно Кирэна предсказала одной смелой девушке три пути, ничуть не сомневаясь в ее выборе. Небеса, в отличие от живущих под ними, никогда не лгали, но и волю свою не навязывали, оставляя открытыми множество путей. А в душе Анны Кирэна увидела отражение своих мыслей и чувств. И не ошиблась. Они обе искренне верили, что по любому бездорожью можно проложить свою собственную дорогу. Это трудно, больно и опасно, но в итоге такая дорога станет самой удобной и надежной. Для Кирэны этой дорогой стал Канро. Кто бы что ни говорил. Что бы им ни пришлось пережить. Она никогда не нуждалась в проторенных тропках, на них ей было тесно — несмотря на комфорт и безопасность… В безвременье не существовало ни света, ни запахов, ни звуков. Кирэна ступала осторожно, закрыв глаза, полагаясь на чувства. Здесь лишь они являлись надежным проводником. Компасом, способным привести к одной-единственной, самой желанной цели. Кирэна всей душой благодарила Небеса, что послали ей идею привязать к себе мужа… и что помогли удержать его. Даже из другого мира. Та нить, что связала их однажды, оказалась невероятно прочной. Никакие чары не сумели ее разрубить. Кирэна пыталась вернуть Канро все это время, но сил не хватало. Она копила их, крупица за крупицей, и наконец-то собрала достаточно. Возможно, сам дворец, выстроенный в особом месте, узнал ее и щедро напитал силой. Не суть важно. Шаг. И еще один. Протянутая вперед рука… И что-то теплое, живое под ладонью. Стук сердца. Частый, неровный. Рваное дыхание над ухом. Запах. Знакомый. Родной. Так пахнет огонь и счастье… И неуверенный хриплый шепот: — Кирэна?.. Нашла! Крепко обняв свою находку, она оборвала ниточку чар, загадав оказаться в самом тихом и спокойном месте Эйторры, где их никто никогда не потревожит. Земля уплыла из-под ног, и, если бы не поддержавший ее Канро, Кирэна непременно упала бы. Она смотрела, как медленно рассеивается тьма, как все четче становятся черты любимого лица, нахмуренного, растерянного… Канро был болен. За те годы, что Агрийо непрестанно травил его, он потерял не только физическое, но и душевное здоровье. Но… он выжил. И это — главное. А остальное… Она все исправит. И тогда… Они вернутся к Таю, не сломанными и потерянными, как сейчас, а такими, какими были раньше. И попросят прощения у всех, перед кем виноваты. Непременно. — Кирэна, — повторил Канро уже более уверенно, глядя на нее изумленно расширенными глазами. — Ты… вернулась? — Я вернулась, — отчего-то шепотом ответила она. — И никогда тебя не бросала. Я люблю тебя. Всегда любила. — Неправда… Он болезненно поморщился, попытался отстраниться, но Кирэна не позволила, благо что сил у бывшего владетеля практически не осталось. Так, не отпуская его, согревая своим теплом и согреваясь сама, она говорила. Быстро, взволнованно, боясь чего-то упустить, забыть… Боясь, что Канро не захочет слушать. Поверить. Простить. Но он слушал. И все крепче сжимал ее в своих объятиях. А вокруг шелестел лес, светлый и звонкий. Неподалеку журчал ручей, и на горизонте вздымались подернутые туманной дымкой пики гор. К сугубо лесным запахам примешивался аромат свежей сдобы… Самое тихое и спокойное место Эйторры. Где бы оно ни находилось, здесь они будут счастливы. Кирэна выстрадала это счастье. Для них двоих. И никому больше не позволит его разрушить. ГЛАВА 17 Я падала… и вместе с тем оставалась недвижима. Вокруг клубилось нечто прозрачно-серебристое, лишенное запахов, цветов и звуков. Я словно оглохла и ослепла, да и другие чувства притупились, а мысли исчезли. Нигде и Никогда. Блаженное безвременье, дарящее забвение. Увы, долго это не продлилось. Я ощутила под ногами что-то твердое, и серебряный туман исчез, являя мне реальность. Некогда желанную, сейчас же — выворачивающую наизнанку душу… Рассветное небо Эйторры сменилось мутно-черным, подсвеченным красным. И на фоне этого неба четко вырисовывался шпиль университета, в котором я проучилась пять лет. Шпиль дрогнул, накренился и с грохотом рухнул на обледенелую землю. Тело прошила тупая боль. Что-то пронзительно взвизгнуло, ударил по нервам громкий резкий звук, тревожный, до противного знакомый… Последнее, что я вспомнила, прежде чем окунуться в грязно-алую, как небо моего родного мира, тьму, — полные отчаяния глаза Йонто. Как выяснилось позже, меня выбросило на проезжей части. Хорошо хоть не на самой оживленной, иначе бы испугом и шишкой на голове я не отделалась. Впрочем, в больницу все равно попала… Пришла в себя я быстро и даже вспомнила номер Светы. Верная подруга примчалась незамедлительно, прихватив нормальную одежду, и помогла мне добраться до дома. — Оставила без присмотра на сутки! — возмутилась она, едва мы переступили порог моей квартиры. — И что? Ты тут же оказалась в больнице, да еще в таком… виде! Наряд странный, обуви нет, а от самой одни глаза остались, и те — больные! Как это понимать?! Куда ты успела влипнуть, причем без меня?! Похоже, последнее задело подружку сильнее всего. Приключений ей явно не хватало… Я же была сыта ими по горло. Сейчас мне хотелось не отношения выяснять, а уснуть. И желательно никогда не просыпаться. И… Что она сказала?..