— Я… могу хоть что-то сделать для своей защиты? — тихо спросила я. — Не знаю, — покачала головой Вэйнара. — Прости, Анна. Шэти поднялась, и я поспешно последовала ее примеру. Слишком поспешно. Задела чернильницу, и она покатилась на ковер, а за ней с тихим шорохом посыпались листы бумаги. Вэйнара среагировала первой. Подхватила один листок, вгляделась в него, изменилась в лице… Похоже, попался ей отнюдь не дорк. — Я сейчас же все сожгу! — пообещала я, собрав рисунки с пола. — Нет, я сама! — Вэйнара выхватила листы и прижала их к груди, будто боясь, что отберу. — Так надежнее. Надежнее. Как же. Она ушла, а мне отчего-то захотелось плакать. Я подобрала чернильницу и чистые листы бумаги, положила их на столик. Постояла в задумчивости, но так и не решилась вновь к ним прикоснуться. Я совсем сошла с ума. Хорошо, что рисунки увидела шэти… а если бы владетель? Я перебралась в спальню, зажгла светильник возле кровати, распахнула окно — показалось, что в комнате слишком душно, — и устроилась на постели с пухлым томом в обнимку. История и обычаи Эйторры. Самое интересное, что удалось найти в принесенных книгах. Нет, я, конечно, не рассчитывала, что мне преподнесут все нужное на блюдечке… Ничего, постараюсь отыскать. А пока почитаю то, что дали, ведь лишних знаний не бывает. Зачитавшись, я потеряла счет времени… вообще, кажется, потерялась, и незваного гостя заметила только после того, как он деликатно кашлянул. Брошенную в него книгу он без труда перехватил. Хорошо еще не вернул по обратному адресу. — Какой горячий прием, — с нотками удивления в голосе пробормотал гость, спрыгивая с подоконника. — Я бы даже сказал, сногсшибательный… Ты со всеми так добра? — Отнюдь. Лишь с теми, кто путает окна с дверью, — сухо ответила я. — Боюсь, твой страж не понял бы столь позднего визита, — хмыкнул Таныл и как ни в чем не бывало устроился на краешке кровати. Потрясающая наглость. — Я тоже не поняла, — нахмурилась я и на всякий случай отползла подальше, жалея, что не прихватила еще парочку увесистых томов. — Что тебе нужно? Как он сюда вообще попал, спрашивать не стала. Отчего-то не чувствовала себя готовой услышать о способностях шэтов ползать по стенам. Ну или прыгать так, что любой кузнечик от зависти побелеет. Как все это можно провернуть в подобной одежде — длинной, широкой, столь же красивой, сколь и неудобной, — ума не приложу. — Я хочу поговорить, — улыбнулся рыжий владетель. — Упреждая следующий вопрос — нет, днем это будет проблематично. Канро-шан принял слишком близко к сердцу наше знакомство. Какая, право слово, неожиданность. — Тогда, может, нам не стоит говорить? — вежливо намекнула я. — Думаю, стоит, — посерьезнел Таныл. — Это важно. Прежде всего — для тебя. Ты — аштара. Знаешь, кто это? Что это значит? Я неуверенно кивнула. — Тогда понимаешь, в какой ты опасности. Канро-шан несдержан. Он привык получать все по первому требованию и часто ломает свои игрушки, даже самые редкие и дорогие. А ты… Я вижу, что ты неспособна подчиниться полностью, как он того ждет. Сколько у тебя шансов выжить? Вэйнара говорила о том же. Таныл прав. Каждое его слово било точно в цель, но… То же самое можно сказать и про рыжего шэта-шана. Властный. Жестокий. Добивающийся своего любой ценой. И пусть с самоконтролем у него все в порядке, это не гарантирует, что он не сломает игрушку. От скуки ли, по мимолетной ли прихоти… — Могу поклясться, что не причиню тебе вреда, — поймал мой взгляд Таныл. Словно мысли прочел, но здесь, кажется, это умел делать каждый второй. Или просто я не умела их скрывать? — Не хочу менять одну золотую клетку на другую, — качнула головой я. Я не боялась. Здесь, во дворце, Таныл бессилен. Он не сможет увезти меня, как бы того ни желал. А даже если бы и увез… Что они говорили об открытом сердце? Зачем ему та, которая никогда не сделает это для него? Для Канро, впрочем, тоже. И лишь дело времени, когда он все поймет. И что тогда будет со мной… Нет, о таком лучше даже не думать. Ведь все может измениться. Я и сама не особо верила в это. Но мне необходимо было верить хоть во что-то. Просто чтобы выжить. — Я предлагаю тебе не клетку, — возразил Таныл. — Я предлагаю тебе весь мир. Подумай, Анна. Подумай, пока еще не поздно. Он ушел так же бесшумно, как и пришел. А я, рассудив, что сейчас как раз-таки очень даже поздно что думать, что читать, погасила свет и завернулась в покрывало. Завтра. Всё — завтра. Раздумья, выбор и прочие неприятности. Сегодня я слишком устала. Сегодня я еще позволю себе помечтать о чуде… ГЛАВА 5 Утро началось с неожиданности. Неожиданность сбила с толку и поставила в тупик. Неожиданность заставила Канро усомниться в собственном слухе, а затем и зрении. Неожиданность вынудила его спешить. Владетель шагал по извилистым коридорам, слушал красочный доклад семенившего позади слуги и постепенно проникался мыслью: это правда. Слишком много наглости в поступках и словах, подобное привидеться попросту не может. Высокий парень с темными взлохмаченными волосами и вызывающе прищуренными глазами галлюцинацией и в самом деле не был. Он стоял у главных ворот дворца, напротив озадаченных стражей, безоружный, расслабленный. Нахальный. И все же… Наглость наглостью, а колено он, как и положено, преклонил. Канро, отмахнувшись от полусонной свиты, в одиночку вышел из распахнутых ворот, остановился в двух шагах от мальчишки, который, даже склонившись, вид имел гордый и независимый. Проклятая порода! — Зачем ты пришел? — тихо спросил владетель. Не получив разрешения, мальчишка не поднялся, но смотрел дерзко, и не думая эту дерзость скрывать. — Мне стало скучно, — сказал он. — Вы же сами звали меня. Потому я и пришел. — Однажды ты бросил мне в лицо, что ноги твоей больше здесь не будет, — напомнил Канро. — Я был молод и глуп, — покаялся мальчишка. — И что? Сейчас это изменилось? — насмешливо изогнул брови владетель. — Проверьте, если желаете. — Проверить… Хорошо. — Канро предвкушающе улыбнулся. Сам напросился. Такой проверки он точно не выдержит, вспыхнет, как сухая трава. — Слышал, год назад, после последнего прорыва Грани, ты командовал отрядом охотников, очистившим лес Юкрей. — Ваша осведомленность поражает, господин, — сухо обронил парень. — Значит, это правда. Прекрасно. Мне нужен человек, способный возглавить личную охрану шэт-ара. Человек, которому и я, и он могли бы полностью доверять. Ты согласен стать эраниром наследника? Мальчишка в очередной раз удивил. Он не дрогнул. Не отвел глаз. И не раздумывал ни мгновения, прежде чем ответить: — Согласен. — Ты же понимаешь, что в ворота войдешь лишь после того, как принесешь клятву верности? — уточнил владетель. — Я готов. Прямо здесь и сейчас. Но… готовы ли вы? Это был вызов. И Канро, усмехнувшись, с удовольствием его принял. — Поднимись, старший эранир шэт-ара, — повелел владетель, когда отзвучали слова клятвы. — Поднимись и войди в свой дом. — И искренне добавил, глядя в темные глаза выпрямившегося парня: — Я рад, что ты наконец-то образумился, Йонто. Попасть во дворец оказалось невероятно просто. Впрочем, на то и был расчет.