В конце концов Малкхая пересилил себя и подошел к Талу и Ксорве, будто ограждая от этого священника. – Вопросы есть не только у вас, – сказал он. – Поговорим утром. 9 Пустой Монумент Когда на следующее утро Ксорве и Тал появились в комнате, Арица и Малкхая ждали их за столом. Вид у них был важный, как будто они уже подготовили вопросы к этой встрече. – Шутмили отдыхает, – сказал Арица, прежде чем они сели за стол и Малкхая налил им кофе. – Кто она, черт возьми? – спросил Тал. – И почему вы не держите ее на привязи? Тал привык к тлаантотской магии. К магии Сетеная – чистой, скупой, управляемой. То, что они видели прошлой ночью, таковым не являлось. Лагри Арица нахмурился, а Малкхая поморщился. – Шутмили – ценный адепт Церкви, – в конце концов ответил Арица. – Наши адепты – не боевые монстры, а особо почитаемое национальное достояние. – Я видел, как ваше национальное достояние расщепило девять скелетов, – отрезал Тал. – Откуда нам знать, что вы способны ее контролировать? – Шутмили воспитывалась и тренировалась при Школе Мастерства в Карадуне. Более десяти лет она была примерной ученицей, – сказал Арица. – Скоро ее кандидатуру будут рассматривать на предмет присоединения к Имперскому Квинкуриату. По лицу Тала стало ясно, что он прекрасно понимал, о чем идет речь. – Она ранила вас? – спросил Малкхая. Этим утром он был уже далеко не так дружелюбен. Тал напрасно строил ему глазки. – Нет, – неохотно признал Тал. Допив кофе, Ксорве отодвинула чашку. – Послушайте, – сказала она. – У нас есть проблема поважнее. – Арица и Малкхая безучастно смотрели на нее. – Здесь кто-то есть. Мертвые не воскресают по своей воле. Особенно с такой целью. – Это умирающий мир, – заметил Арица. – Феномен воскрешения хорошо изучен, и… – Нет, Ксорве права, – впервые в жизни Тал согласился с ней. – Ночью одна из воскрешенных заговорила. Вы знаете, насколько это маловероятно? Есть даже поговорка об этом: как часто мертвецы рассказывают истории? Так вот, никогда не рассказывают. Кто-то управлял ими, или я полнейший идиот. Малкхая оперся тяжелым подбородком о крупную ладонь. – Это так, – подтвердил он. – Она разговаривала с Шутмили. Намеренно ее дразнила. – В общем, – начала Ксорве, – если я правильно понимаю, мы имеем дело с некромантом, который способен воскресить девять мертвецов и управлять ими на расстоянии. Даже в Доме Молчания никто не стал бы поднимать мертвецов просто так. Они воскресали в склепах сами по себе, если оставить их надолго. Воскрешать их – все равно что сажать деревья посреди зимы – бессмысленная трата энергии ради вмешательства в естественный процесс. – Ага, и я уверен, что вы двое уже знали об этом, – сказал Тал. Ксорве едва не одернула его, но сообразила, что он на ее стороне. – Даже если вы не знали про гребаного некроманта, вы точно знали, что там что-то есть. И почему же вы решили скрыть это от нас? – Что ж, вы тоже были не до конца откровенны с нами, – заметил Малкхая. – Почему же? – спросила Ксорве, опустившись на стул. – Сетенай сказал, что пришлет двух ученых. Но если вы ученые, то я императорский цирюльник. Ученые – не в обиду тебе, Арица, – не рвутся в бой и так не сражаются. – Мы его агенты, – сказала Ксорве. – И можем за себя постоять. – И вам повезло, что мы можем, – добавил Тал, – иначе тебя бы уже размазало по всему ландшафту. Резко выдохнув, Малкхая с грохотом ударил кулаком по столешнице. Слова Тала частенько производили такой эффект. – Малкхая, успокойся, – произнес Арица после долгой неприятной паузы. Вид у него был изможденный. – Да, у нас были подозрения. И мы не собирались скрывать их. Мы могли ошибаться. Все могло закончиться. Теперь уже ничего не поделаешь. Однако… благоразумнее всего будет поделиться друг с другом информацией. Немногие способны справиться с мертвыми. А желающих иметь с ними дело и того меньше. Арица рассказал о незнакомом корабле, который карсажийцы видели дважды: неделю назад и в ночь прибытия Тала и Ксорве. Ксорве слушала с нарастающей тревогой. В Доме Молчания они разучивали песенку: «Это дорога мертвых. Это дорога костей». В памяти всплыли все старые песни. Ее охватило ужасное подозрение, и с каждой минутой оно становилось все реальнее. Честно говоря, подозрение это зародилось еще вчера, после встречи с воскрешенными. Едва ли Сетенай был единственным, кто прочел статью Лагри Арицы. Реликварий был нужен не только ему. – Вопрос в том, как мы поступим, – сказал Малкхая. – Здесь больше небезопасно. Я считаю, что мы впятером должны взять «Расцвет» и улететь к Вратам. Но… Арица, что скажешь ты? Священник потер глаза и моргнул. – Я не хочу бросать этот мир, – сказал он с неожиданной решимостью. – Здесь еще столько работы. Исследовательское управление – не самый веселый отдел Церкви, но мы известны своим усердием. – Это правда, – сказал Малкхая, явно разрываясь между заботой и раздражением. – Мы тоже никуда не полетим, – сказал Тал, ужасно растягивая слова. – Нас ждет встреча с Пустым Монументом. И мы видели вещи похуже воскрешенных… Ксорве пнула его под столом, хотя, кажется, было уже поздно и дальше прикидываться учеными. – Может, один из нас отправится за подмогой? – предложил Арица. – Я мог бы, – сказал Малкхая, – однако дорога до Аталкайского узла займет несколько дней. Я с удовольствием сделал бы это, но мне не нравится, что вы с Шутмили останетесь без защиты. Или наедине с этой шайкой, молча продолжила за него Ксорве. – Нам не стоит разделяться. – Встав из-за стола, она подошла к окну. В свете утреннего солнца умирающий мир казался светло-серым. – Согласен, – сказал Малкхая. – Но ведь нет никаких признаков опасности, – возразил Арица. – Тебе повезет, если ты получишь предупреждение, – сказал Малкхая. – Мы свое уже получили. – И даже несколько, – вставил Тал, который никогда не умел вовремя остановиться. Но Малкхая не успел огрызнуться – с лестницы донеслись какие-то звуки. Все замерли. Шутмили опиралась на перила. Ксорве не знала, что именно она успела услышать. – Доброе утро, – сказала Шутмили. Арица и Малкхая тут же засуетились, предлагая ей помощь. С лестницы она спустилась, опершись на руку одного из них. Одетая в чистую белую мантию, Шутмили выглядела посвежевшей, на ее лице застыло то самое выражение полной отрешенности, которое Ксорве заметила прошлой ночью – оно, словно вуаль, отделяло ее от этого мира. Присмотревшись, Ксорве поняла, что то была скорее усталость, нежели надменность. Под глазами Шутмили залегли глубокие лиловые тени, и она потирала руки, будто замерзла. – Страж, ваше преподобие, я случайно подслушала… – начала она. – Шутмили, – со страдальческим видом перебил ее Арица. – Не волнуйся. Все будет хорошо. – Мне нужно восстановить внешний периметр, – сказала она. – Прошлой ночью он был нарушен. – Это подождет, – сказал Арица. – Мы уже говорили об этом. Тебе небезопасно расходовать энергию после вчерашних усилий. – Я уже восстановилась, – сказала она. – Возможно, – сказал Арица, – но мы не знаем, с чем имеем дело, и… – Именно! – воскликнула Шутмили. Глаза ее мгновенно засияли, как будто она, наконец, проснулась. Эффект был поразительным – казалось, она вышла на солнце из ледяного погреба. – Я слышала. Где-то засел опасный некромант, и нам нужно защититься от него. Без периметра мы не получим предупреждения… – Наша главная задача – обеспечивать твою безопасность, Шутмили, – сказал Малкхая. Шутмили опустила глаза и продолжила, не повышая голоса и не глядя на двух мужчин: – Нет. Ваша главная задача – защищать других от меня. Я представляю собой разумный риск, и незачем держать меня здесь, если от меня нет пользы. Когда я ничего не могу делать, я становлюсь просто риском. Крепко сжатые в кулаки руки выдавали сильное напряжение. – Нет смысла сидеть здесь и ждать, – продолжила она. – До этого мы ждали, и это не уберегло нас от нападения. Нужно выяснить, чего они добиваются, и остановить их. – Кто бы это ни был, они прилетели за тобой, – сказал Малкхая. Арица дернулся. – Я знаю. Но нам нужно быть честными с ней. Шутмили, некоторые люди, ммм, возможно… – Да, я знаю, – сказала она. – Некоторые люди хотели бы похитить меня и заставить служить себе. Но Церковь верит, что я способна с этим справиться, иначе я до сих пор находилась бы в стенах Школы Мастерства, в полной безопасности. Я подспорье. Используйте же меня.