– Погоди. Вы, женщины, все такие. Взбудоражите, а потом наутек. Я же не отказал. Просто подумать надо. Я такими вопросами не занимался раньше. – А что это вы тут делаете в такое позднее время? – раздалось позади. Ниа вырвала руку их захвата Саши, тот развернулся, чтобы увидеть неожиданного соглядатая. Маргарита Иванкина собственной персоной. Короткая юбчонка (вся в перемигивающихся звездах), узкий топик (узор тот же, даже на том, на чем не стоило), волосы собраны в высокий хвост, перевязанный звездно-полосатой ленточкой. А на ногах – ролики (такие же навороченные, как и джип ее родителя). – Разговариваем. А ты чего на ночь глядя решила на роликах кататься? Темно ведь, еще собьет кто. – Меня? – удивилась та. – Еще чего! Я же Иванкина. Да у меня и ролики крутые, с подсветкой, – эффектно наклонилась, оголяя стройные загорелые ноги, что-то нажала, и ролики действительно засветились. – Видали? Отец привез сегодня. Их недавно пустили в продажу, между прочим. – Внимательно осмотрела парочку и продолжала допрос: – Так чего тут делаете? Меня бы позвали гулять. – Идем. Ниа зашла передать для деда рулет. Засиделись немного. Сама Ниа словно воды в рот набрала. Звездюлина совсем некстати появилась. Разговор был важным. Саша не отказал, но и договорить не успели. Поможет? Если да, то как? Она уже и сама начала переживать, подставлять парня совсем не хотелось, только во всех тонкостях этого мира еще разбираться и разбираться, порой и Интернет не на все может ответить. Помощник в любом случае нужен. Пока девушка размышляла, Иванкина тем временем вкатилась между парочкой и ухватила Сашу за руку. – Ух, давно не каталась, штормит малость. Если не затруднит, Сашуль, придержи меня. Раскататься хочу. Путь до дома Лайриссы показался настоящей каторгой. Марго болтала без устали. Обо всем подряд. Ниа почти не вслушивалась, а старалась отвечать междометиями. С ней и не разговаривали, если на то пошло. Саша после появления Иванкиной изменился – выглядел сдержанным. Стало досадно и обидно, а ведь такой замечательный вечер выдался. – Ниа, а вот и твой дом. До завтра! – выдала Иванкина сухим тоном, но затем голос резко претерпел изменения: – Сашуль, а ты и меня проводи, пожалуйста! Ты же у нас настоящий джентльмен, господин Бельский! – И мелодично засмеялась. Глава 8 Золото, яйца и «белый волк» Не важно, насколько быстро ты движешься, главное, что продолжаешь идти вперед. Граф Ратковский Смех довольно долго раздавался в ушах Нианы, хотя она старалась справиться с досадой и обидой. На кого обижаться? На Сашу? Он тут совершенно ни при чем. Сама же напросилась в гости, возомнив себя великим кулинаром. Если быть честной, то рулет получился обыкновенным, просто мужчины семейства Бельских галантны и воспитанны. Еще и просьба о помощи с обменом денег. Зачем было ставить парня в неловкое положение? Надо уже самой справляться с трудностями, а не перекладывать на других. Отец в отношении нее во многом был прав. И на Звездюлину злиться не стоило. Не в ней дело. Саша вежливый, обаятельный и очень даже симпатичный. Он не зря нравится местным девушкам. Это она приехала в чужой мир, лезет не в свои дела и только мешает. Особенно тете. Нет, все, долой сомнения! Необходимо действовать! – Как погуляли, милая? – Стоило Ние зайти в дом, как Лайрисса сразу поднялась с дивана и направилась к девушке, следом за ней семенил Шеро, важно помахивая хвостом. – Чай заварить? – Нет, спасибо! У деда Коли я кружек пять выпила. – И, чтобы сгладить отказ, улыбнувшись, добавила: – Погуляли отлично, надо было с собой и Шеро взять. Ему бы точно понравилось носиться по главной улице. Комондор, услышав свое имя, начал вилять хвостом активнее, намекая, что он всеми лапами за вечерние прогулки. – В следующий раз возьмешь! Впереди все лето. – Ага! – Ниа подошла к тете, обняла ее. – Ладно, пойду спать. Доброй ночи! Шеро, ты со мной? Сна не было ни в одном глазу. Мысли не давали покоя. Идея с обменом золота на русские рубли упорно не отпускала. Ниа открыла ноутбук и с рвением принялась искать адреса ломбардов. На первой странице поисковая система выдала список вполне уважаемых и официальных организаций, их она сразу отсекла. Одно дело – заложить какую-нибудь вещь, и совсем другое – золотые монеты. Начнут вопросы задавать. Попросят показать документы. Нет, только этого не хватало. Если Лайрисса узнает, то мало не покажется. Примерно через час у Нии в блокноте было записано несколько адресов комиссионных магазинов. На одном из сайтов даже мигала красная надпись мелким шрифтом, что принимаются любые золотые изделия по очень высокой цене за грамм. То что надо. Королевские золотые кайримы весили около одиннадцати граммов. Если заложить несколько штук, то хватит не только на кроссовки, но и на новый автомобиль для тети. С такими многообещающими и золотыми мыслями Ниана и уснула. Сон был сумбурным, но радостным. Привиделся улыбающийся деда Коля, деревянная рама с тюльпанами, Саша в сюртуке и цилиндре (он почему-то сидел на крыше с молотком, а Звездюлина катилась вниз и просила его помочь остановиться). Потом слышалась какая-то приятная музыка, и хотелось, чтобы мелодия не заканчивалась. – Ниа, Ниа! Просыпайся! – Что? Куда? Проспала на занятия? – Девушка подскочила, протирая глаза. Рядом на кровати сидела Лайрисса и с улыбкой смотрела на нее. – Уже полдень, соня. Каникулы каникулами, но я и так тебя все утро не будила. Шеро сыт, а вот в огороде надо полить грядки. Я в город еду, киностернона надо подлечить. – Кино… кого? – Спросонья было трудно сразу вникнуть в смысл разговора, еще и название такое замысловатое. – Черепаха такая, в Интернете почитай. – Тетя глянула на открытый ноутбук и хмыкнула: – Да ты, видимо, всю ночь бороздила просторы Всемирной паутины. – Э-э-э… Да, – и следом последовал предательский зевок. – Ладно. Приводи себя в порядок. С Шеро не шалите сильно. Я к вечеру вернусь. Лайрисса шутливо потрепала племянницу по всклокоченным волосам, поцеловала в макушку и вышла из спальни. На душ ушло минут пятнадцать, можно было и быстрей справиться, но… Ниа до сих пор удивлялась тому, что горячая вода запросто бежала из крана. Вот это магия так магия! И не надо таскать тяжелые ведра наверх. А фен? Это же чудо настоящее! Нажал кнопочку и через пару минут волосы сухие. Надевая джинсы возле встроенного в дверцу шкафа зеркала, Ниа запоздало обратила внимание на мигающий мобильный телефон – еще одно земное чудо. Но стоило ей увидеть два пропущенных вызова, как девушка сразу приуныла. Звонил Саша. Два раза! А она дрыхла в этот момент. Надо же было засидеться за ноутбуком до трех часов ночи! Будь эти ломбарды неладны. СМС-сообщение от Саши гласило: «Ниа, здравствуй! Звонил тебе, чтобы предупредить. Родители неожиданно приехали из командировки. Семейный сбор в городе. Вернусь через пару дней, и решим твою проблему. Шеро от меня большой привет!» Утро не задалось. Какое утро? День на дворе. Другие вовсю работали, делами занимались. А некоторым надо вставать раньше и меньше в Интернете сидеть! И Ниа, чтобы как-то оправдаться хотя бы в своих глазах, с усердием взялась за хозяйство. Помыла посуду, вычистила мойку, проверила продукты в холодильнике и написала список того, что необходимо купить. В уголке, где трапезничал Шеро, тоже был наведен порядок: миска блестела, подстилка без жирных пятен и крошек, в ведерке для воды ни одной шерстинки. Своей очереди дождались сад с огородом. Кусты смородины и малины политы, грядки с зеленью, морковью и редиской тоже. Примерно около четырех Ниа снова приняла душ, так как солнце палило нещадно и пот лил в три ручья, затем быстро переоделась и побежала к бабе Нюре за яйцами, молоком и сметаной. Переживания по поводу того, что она слишком поздно пришла и продукты закончились, не оправдались. У бабы Нюры были неиссякаемые запасы всего. Три десятка отборнейших яиц. Два литра молока. Головка сыра. Банка сметаны. Вдогонку еще и компот презентовали. Просто так! Наплечная сумка оказалась в самый раз – там поместились сыр, молоко и компот, а вот яйца пришлось нести в руках, чтобы не раздавить. И сметану тоже, в рюкзаке уже места не хватало. Ноша, конечно, не такая тяжелая, но руки от поливочного шланга подрагивали, особенно пальцы. Ниа шла медленно, периодически сдувая мокрые волосы с лица, и думала о перипетиях своей судьбы. В этот момент она бы могла находиться на Солнечных островах, слушать дивный голос Солвейна и наслаждаться его завораживающей внешностью. Не зря же почти все женщины королевства, от мала до велика, млели при виде знаменитого певца! Но… Но наваждение исчезло. Девушка и сама удивлялась происходившим в ней переменам. Прошло не так много времени, а изменений предостаточно. Это же надо! Готовить. Убирать. Ходить за продуктами. Ухаживать за садом и огородом. И самое интересное, ей это нравилось! Зря отец на нее наговаривал. Не такая уж она и лентяйка. Вот бы еще на Шеро управу найти… – Эй, тебе помочь? Ниа от неожиданности подскочила и чуть не уронила пакет с яйцами, но парень, напугавший ее, быстро подхватил его и при этом залихватски улыбнулся. – Денис Егоркин, прошу любить и жаловать! А тебя как зовут, красотка? Люблю брюнеточек, кстати. От такой фамильярности Нию слегка передернуло. Мало того что напугал, так теперь еще и пристает. – Я тебе не красотка. Отдай мои яйца! Услышав ее просьбу, парень загоготал во все горло, чуть не хрюкая при этом. Хорошо, что был день – кто-то из жителей поливал клумбы возле дома, кто-то сидел на лавочке в тенечке, лузгал семечки и болтал с соседями. Денис не вызывал у Нии добрых чувств, а наоборот, возникло ощущения беспокойства и тревоги. Хотя внешне парень выглядел прилично: светло-русые волосы, голубые глаза, приятные, даже аристократические черты лица. Ростом он был как Саша примерно, пришлось запрокидывать голову, чтобы рассмотреть его повнимательнее. – Какие мы гордые! – снова улыбнулся парень и подошел ближе. – Я, между прочим, совершаю героический поступок – помогаю даме в трудной ситуации. Ха, – снова усмехнулся, – нести яйца! – Глянул на Нию сверху вниз и спросил: – Где живешь? Куда твои яйца нести? Нию было не так просто смутить. Она сделала два шага назад, развернулась и бодро зашагала домой. И без яиц перебьется, завтра можно еще купить у бабы Нюры, главное, не проспать. – Ладно, буду идти следом. Я же кавалер! Ниа старалась не обращать внимания на назойливого спутника и молча шагала вперед. Примерно минут через пять они дошли до калитки. И вот здесь возникла неловкая ситуация. Девушка попыталась захлопнуть дверцу, но парень поддел плечом ветхое ограждение и оказался во дворе. – Уютненько. У моих стариков совсем тоска, одни грядки, у вас хоть цветы есть. Девушка глянула исподлобья, коварно улыбнулась и направилась к дому. Не прошло и минуты, как из двери выскочил комондор. Боевая стойка, утробный рык… – Денис, знакомься! Это Шеро, гроза всей Венгрии! Он загрыз двух соседей за то, что те имели неосторожность нарушить границу наших владений. Шеро, иди ко мне, дружок! Дружок сделал шаг, при этом не забывая рычать и поглядывать на незваного гостя. – Э-э-э… Вот твои яйца. – Гость аккуратно положил пакет на столик и стал пятиться к выходу. – Ну, я пойду. Приятно было познакомиться. – Постой, может, компотику хочешь? – как можно дружелюбнее спросила Ниа. – Не, спасибо, обойдусь! – поспешно ответил парень и скрылся за калиткой. – Хмф! – Шеро ткнулся в ноги хозяйки. – Ты мой хороший! Молодец! Вовремя появился, а то мне тут яйца не отдавали. – Хмф! – Именно! – Ниа погладила четвероного друга, подхватила пакет от бабы Нюры и направилась в дом. – Идем, я тебя угощу лакомством за подвиг. Ты заслужил! До наступления вечера было еще время, и Ниана успела приготовить ужин к возвращению тети – плов. На кухне витал будоражащий аппетит аромат специй, приправ, моркови и чеснока. На днях Лайрисса проговорилась, что хотела бы попробовать необычное восточное блюдо, о котором столько слышала от знакомых, но некогда заняться с этими выездами в город. Ниа запомнила, решив сделать приятное для тети. Зелень и морковь даже с собственных грядок! Правда, сама она не испытывала энтузиазма, хотя истории в Интернете ей понравились. О плове упоминалось в средневековых сказках «Тысяча и одна ночь», о нем писал персидский лекарь Авиценна. А вот факт, что плов не должна готовить женщина, ее покоробил.