– Постойте, уважаемая, что же вы так сразу! Все понял, сейчас организуем. Паш, иди сюда, бери вон ту катушку, Андрюха, неси стремянку со стиралкой, батареи вместе потащим. А это вам оговоренная сумма. Мы сейчас быстро все загрузим, беспокоить не будем. Позже подъехали за макулатурой. Молодой паренек довольно присвистнул, увидев аккуратно разложенные ряды журналов, газет и брошюр. – Ого, какой раритет! Даже «Мурзилка» и «Огонек» есть. Хозяин любит разбирать такие заказы сам, говорит, что это уже редкость и ценность. Не жалко? – А какой смысл в сарае держать? Крыша потечет, все сгниет, – ответила Ниа и пожала плечами. – Так-то да. Что ж, загружаю. А это плата. Не прошло и тридцати минут, как двор опустел. Ни старых бумаг, ни ржавых железяк. Ниана вытерла потный и пыльный лоб и устало опустилась на сломанный стул, но тут же подскочила, услышав: – Ну, дела! Ты чего такая чумазая и грязная? Денис стоял позади и с интересом осматривал девушку, а заодно и сарай, двери которого были настежь распахнуты. – Денис, слава Др… – осеклась, вспомнив, что о Дриконе из Кайримии здесь никто не слышал. – Я так волновалась за тебя, что со страху уборкой занялась. Даже деньги получила за старые железки и бумаги. Почти хватает на кроссовки. Можно было и монеты не закладывать. А у тебя как прошло? – Правда, что ли? За хлам платят? – Денис улыбнулся, подошел ближе, смахнул со лба Нии прядь и присел рядом на корточки. – Держи, все прошло тип-топ. Да и Степаныч меня давно знает, мужик при понятиях. Хотя монетки прикольные, на пиратские похожи. – Пиратские? Нет, ты что! Я же говорила, что отец не доверяет бумажным деньгам и поэтому все переводит в золото… – Ниа, ты не обязана передо мной отчитываться. Ты просила помочь, и я помог, остальное меня не касается. Если пока бабло не нужно, то отложи на машину новую. Теперь и врать не надо, скажешь честно, что старье сдала. – Спасибо большое! Я даже не знаю, как тебя благодарить! – Ниа и так волновалась, а сейчас даже руки затряслись от напряжения. Чтобы немного сгладить щекотливую ситуацию, она решила пошутить: – Я – тормоз! – так, кажется, Денис назвал Сашу. – Ты, тормоз, иди лучше в дом, душ прими и переоденься, а то тетя испугается. И деньги спрячь. Вместо благодарности пообещай, что, кроме меня, не будешь ни с кем вести разговоры о золотых монетах и обмене. Это опасно. – Обещаю! А ты не уходи. Поедим вместе. Я пюре сделала и салат «Весенний» приготовила. Я мигом. – И умчалась. Шеро для приличия рыкнул, проходя мимо парня, и тоже удалился вслед за хозяйкой, не менее грязный и пыльный. Денис по привычке сплюнул и полез было за сигаретами, но вспомнил, что весной решил бросить. Подхватил старый стул без спинки и отнес его в сарай. Может, удастся починить. Осмотрев полки, нашел ящик с инструментами, взял отвертки, саморезы и плоскогубцы. Отыскать бы еще саму спинку. В сарае все было вычищено и выметено, никаких деревяшек не валялось. Покинув полутемное помещение, Денис направился к бане, где видел кучу хлама. И точно, под треснувшим черенком от лопаты лежала отломанная спинка. На первичный ремонт старой мебели ушло минут пятнадцать. Пока вкручивал очередной саморез, парень задумался о том, что хорошо бы и деду помочь разгрести завал в сарае. Там угодья гораздо больше, чем здесь. – А я думала, куда ты делся! – из-за угла дома вышла Ниа, лучезарно улыбаясь. Денис, увидев девушку, отвлекся и вместо отверстия в стуле отверткой стукнул по большому пальцу, саморез упал и закатился под кучу хлама. Да, давно он с нормальными девчонками не общался. Перед глазами проплыли нелицеприятные образы из не такого далекого прошлого. Он зажмурился, самому было противно от себя и от того, что он делал. – Бросай все, идем мыть руки. И за стол! – Нет, я лучше пойду. Прости, бабушка несколько раз звонила, ждет к ужину. – А, тогда ладно. – Ниа перестала улыбаться и отступила в сторону, пропуская Дениса вперед. – Спасибо тебе за все. Для меня это много значит, честно. Я тебя знаю совсем мало, но мне кажется, что мы с тобой подружимся. – Не за что, красотка. Думаю, что подружимся. Покеда, патлатый! – И парень, поддев плечом калитку, удалился. – Хмф, – виляя хвостом, Шеро подбежал к хозяйке. – Я и сама не пойму, что случилось. Может, обиделся на меня за что-то. Хотя я уже давно никому не грубила. Пришлось есть в гордом одиночестве. Лайрисса прислала СМС, что вернется не раньше восьми вечера. Грустить не хотелось, поэтому девушка настроила музыку по ТВ, в этот раз без ошибок и сбоев в системе. Прогресс! Стоило заиграть ритмичной мелодии, как Ниа и Шеро в шутку несколько раз пробежались по первому этажу, потом с визгом и лаем поднялись наверх. Комондор после забега вломился в спальню и разлегся на диванчике, а Ниана включила ноутбук и решила посмотреть новые рецепты. Потом открыла страничку торгового центра и отыскала вкладку обувного салона, где продавались те самые злополучные кроссовки. Сверившись с данными товара и ценой, девушка еще раз пересчитала вырученные сегодня деньги, затем вложила несколько недостающих купюр из конверта, что принес Денис. – Что ж, Маргариточка, завтра получишь свои штиблеты обратно. Спустя час вернулась Лайрисса. И начались расспросы. Куда делась старая ванна из сада? Откуда взялся лишний стул и дрова возле бани? Узнав, что племянница разгребла сарай, тетя аж села на пуфик, так и не сняв туфли. Самым неожиданным был момент, когда Ниа вручила тете конверт с деньгами. После этого Лайрисса еще долго не могла прийти в себя. И только после ужина отошла и начала уточнять, как же Ниане удалось набрать нужную сумму. – Ох, милая! Так меня еще никто не удивлял! Я не ожидала такого от тебя. И зачем брат наговаривает, что ты избалованная? Сам с детства палец о палец не ударил, даже на коня помогают слуги взбираться. Ты только не говори ему об этом, хорошо? – Не скажу, – улыбаясь ответила Ниа, а потом спросила: – Ты не против, если я с Шеро перед сном прогуляюсь? – Иди, конечно! А я посуду помою и чай травяной заварю. Сегодня купила медовые пирожные в пекарне. Ох, а ведь старые брюки уже в талии жмут! – И охая начала составлять тарелки на поднос. Ниана позвала Шеро и направилась к дому Егоркиных. Вдруг Денис с бабушкой на веранде опять чаевничают? Комондор умчался вперед, весело помахивая хвостом. Жара к вечеру спала, от земли шло приятное тепло, в воздухе витал аромат цветов. Ниа шла и радовалась вечеру, этому моменту здесь и сейчас. Как же здорово, что теперь не надо переживать из-за обмена монет и трат на кроссовки. А еще было по-настоящему приятно от проделанной работы. Если бы кто из родного мира увидел сегодня ее, чумазую и потную, то не узнал бы. Вот еще! Ниана Ратковская никогда не пачкала руки грязной работой. И зря. Полезно, между прочим. За эти недели она явно похудела. Раньше джинсы приходилось с усилием натягивать, да и юбка тоже давила, особенно после еды. – Ниа, доброго вечера тебе! Лохматика выгуливаешь? – Здравствуйте, Мария Ермолаевна! – Ниа и не заметила, как оказалась возле дома Егоркиных. – Выгуливаю. Только он опять куда-то убежал. Любопытный очень. – Ох, зачем так строго? Просто баба Маша. Свои же. А Шеро твой пробегал, кажись, в сторону Грушевой. – Спасибо! – Ниа собралась с духом и спросила: – А Денис где? Дома? – Дома. Спят мои мужички. Умаялись. Ни с того ни с сего взялись в сарае порядок наводить. А там, батюшки, чего только нет! Даже мопеды старые обнаружились. – Ясно. Доброй ночи, баба Маша! – Доброй, Ниюшка! Далеко не уходи, поздно. – Хорошо! Вот Шеро найду и обратно. Дойдя через пару минут до Грушевой, увидела Шеро, который важно помахивал хвостом. Путь до дома занял совсем мало времени. Ниа шла быстро, мысленно ругая себя за назойливость. Что подумает о ней баба Маша? За внуком бегает! Да, именно так и решит. На самом же деле она просто хотела спросить, как дела у Дениса. А то он так внезапно распрощался. Не везет ей в общении с противоположным полом! Сначала Саша неожиданно исчез. Теперь и Денис, скорее всего, не хочет общаться. В Кайримии, между прочим, Ниану молодые люди часто приглашали на танцы, говорили комплименты, звали на свидания. И девушка думала, что так и должно быть. Умница, красавица. Но за последний год самомнения поубавилось. Стоило ей дать от ворот поворот, как эти самые ухажеры быстренько начинали активную деятельность в отношении других высокородных представительниц брачного возраста. Она особо не расстраивалась и о замужестве не задумывалась, как многие из ее подруг. Отец, видимо, тоже пока не задавался целью пристроить своенравную дочь, но… Но ведь и тетя не от хорошей жизни сбежала. Кто мечтает выйти замуж за старика, пусть и богатого? Ох, ну и мысли лезли в голову. Ниа обхватила себя за плечи и позвала Шеро: – Идем! Хватит по кустам шастать! – Хмф! – фыркнул комондор, гордо прошествовал вперед и просочился в приоткрытую калитку. – Ох, милая, я уж заждалась! Чай остывает. Ты почему телефон с собой не взяла? За чаем девушка немного повеселела и спросила у тети: – Ты счастлива здесь, на Земле? Только честно. Лайрисса сделала медленный глоток и отставила чашку, слегка вздохнула и наконец-то ответила: – Да. Счастлива. Никому ничего не должна и ни от кого не завишу. Я с детства мечтала об этом. – А магия? – У меня есть уютный дом и любимая работа. – У тети вырвался смешок. – А еще личное авто, которое, я надеюсь, когда-нибудь отремонтируют. Так что свобода стоит потери магических способностей. Я уже привыкла и почти не вспоминаю о них, хотя изредка грущу о Кайримии. Но менять образ жизни не хочу и возвращаться в королевство не собираюсь. – Это из-за того случая с герцогом ди Рогвасом, да? Дедушка после твоего побега долго бушевал. А Когнус даже приезжал к нам, чтобы узнать, куда же делась невеста. – Мороз идет по коже, стоит только представить, если бы меня все-таки выдали замуж за герцога. – Лайрисса поежилась, обхватила себя за плечи и с беспокойством глянула на девушку. – Надеюсь, брат не занялся поиском женихов для тебя? – Нет, что ты! Папе некогда. За последний год мы вообще редко виделись, только по праздникам. – Фух, а то я испугалась. Не пугай старую тетю такими вопросами. – Ой, тоже мне, старая. Мужчины тебе названивают, а я и не знаю ничего про тебя и твою жизнь здесь. – С этим разберемся. Может, и познакомлю, если Роман раньше освободится и вернется. – Роман? – Иди, любопытная ты моя. Расскажу, но позже. Устала за день. Да и ты тоже со своей спецоперацией «зачистка сарая». На этом и разошлись по своим комнатам. День выдался насыщенным, так что почти все обитатели дома уснули быстро и спали без задних ног, даже без передних. Кроме Нианы. Девушка долго лежала на кровати, подложив руки под голову, и думала о Лайриссе, об отце и дедушке, о незнакомом Романе и старике ди Рогвасе. Тетя по-настоящему выглядела счастливой и не собиралась менять свою жизнь – ни старый дом с ветхим забором, ни постоянно ломающуюся «девятку», ни работу, на которой выкладывалась по полной. А она сама? Что хотела от жизни? Важный вопрос, и пока Ниана не могла ответить на него. Глава 10 Улитки, троллейбусы и эсэмэски Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на исполнение чужих желаний. Баронесса ди Лорнийская, она же Лариса Раткова Стоило солнечным лучам заглянуть в окошко, как Ниа вскочила с постели – планы у нее были грандиозные. До пробуждения Лайриссы еще оставался целый час, и девушка хотела приготовить завтрак. Идеи приходили в голову одна за другой. Энергия бурлила, ища выхода в кипучей деятельности. Дома ей не позволяли заниматься по хозяйству. Если честно, она сама об этом никогда не задумывалась. Слуги делали все, так зачем же хозяевам утруждать себя.