— Минут двенадцать назад. — После того, как к нам пристыковалась яхта? — Да, сразу после, — голос Форга изменился, — я думал, экипаж начал эвакуацию из-за паники. Боевая готовность, крикнул он своим. Быстро отряд в стыковочный отсек. Я как раз перепрыгивал огромную раскалённую трещину, сотворённую Крэйннаром. — Форг, где аварийные скафандры? — Ты сейчас где? — Бегу от пищеблока вниз к техническим этажам. Сектор 5D, — надпись на стене коридора. — Да. Там есть. Сейчас лестница вниз, два пролета, под последним есть аварийные скафандры. Ещё пятьдесят метров по коридору, налево, ещё двадцать метров, ещё пролет вниз — там будут капсулы. — А где пристыкована яхта прибывших? — Далековато оттуда. Но есть окружной путь от того места, где ты сейчас. Скорее всего, Крэй не пойдет к капсулам, ведь их будет отлавливать «Эмхеру», он будет возвращаться к яхте, чтобы улететь на ней. Я как раз добежал вниз и увидел, что из двух скафандров нет одного. Хорошо, значит, придурок подумал о том, чтобы обезопасить Девчонку. Я всё-таки не отправился к капсулам, слишком далеко, чтобы просто проверить. — Семнадцатый, Джен, бегом к яхте, не дайте ей отчалить! — Принято. Я бежал обходным путём, как объяснил мне Форг, на каждом шагу надеясь увидеть их. Черт, ну Девчонке нужна была хотя бы минута, чтобы влезть в скафандр, я уже должен был их догнать. — Кэп, яхты нет в стыковочном. Мать, мать, мать мою. Да что же я такой тупой! Идиот. Я потерял сорок пять секунд, и это было охренительно много. Симбионты активизировались, и я снова понёсся к спасательным капсулам, замечая, как весь мой бронекостюм начинает светится изнутри голубым светом. Пилот яхты просто подберёт их под прикрытием корпуса «Менхита». — Форг, что у тебя? — Захват! — я слышал свистящие звуки выстрелов плазмоганов и вскрики тех, кто не успел одеть бронекостюмы. — «Эмхеру» вызывает базу. Нирил-9, нужно подкрепление. Код: двести четырнадцать F, захват судна. Форг уже хрипел. Я вызвал своих: — Народ, «Эмхеру» захвачен. Они не подберут ваши капсулы или просто уничтожат. Вызвали поддержку с земли. Ждите отстрела капсул до последнего, чтобы подобрали свои. Я добежал как раз к моменту отстрела двух капсул Крэя и Девчонки. Умнички, оставили мне ещё одну, последнюю. Я уже лёг в неё, когда понял, что она не закрывается. В электронный замок был воткнут нож. Хороший пример того, зачем в космосе ножи. Без закрытого люка зараза не хотела отстреливаться. Я закипал всё больше и больше, наблюдая в маленький иллюминатор, насколько далеко пневматика выбросила капсулы. Ещё чуть-чуть, и яхта подберет их. Я со всей дури грохнул кулаком по огромной клавише запуска. Давай, родимая, от тебя мне нужна всего лишь твоя скорость. Добрось меня до Девчонки. Электроника сказала мне: «Не на ту напал», — и обиделась. Черт подери, я выхватил нож Крэя и в отчаянии вогнал его в клавишу запуска. Свет мигнул, и пневматика выплюнула меня в открытый космос. Ремни, конечно, были, но я дополнительно уперся ногами и руками в стенки капсулы своими горящими ярким голубым светом конечностями. Я летел прямо к паре нужных мне капсул. Когда скорость была сброшена, включил магнитные ботинки и смог встать в ней. Устроим космический сёрфинг. Запас кислорода в броне — приблизительно на час не очень активных действий. Пока что я использовал маневровые системы капсулы, чтобы подгонять её и корректировать движение. Доспехи тоже были оснащены небольшими реактивными движками. А вот и яхта Крэя. Она медленно подплывала за капсулами, когда пилот вдруг заметил меня. Особого приглашения ему не требовалось, и сделав несколько манёвров, чтобы не задеть своих, он начал поливать меня из плазмомёта. Яхта не была боевой. Скорее всего, Крэй схватил её как самое быстрое средство доставки отряда. Парень-пилот хотел как лучше, но был слегка косорук и косоглаз. Или просто боялся зацепить капсулу Крэя, поэтому довольно быстро слил на меня всю плазму, пока я усердно подруливал к своей цели. Я заметил, что обе капсулы, используя маневровые, начали догонялки. Капсула Девчонки удирала в направлении, противоположном от яхты. Чтобы придать себе ещё большее ускорение, я подключил реактивные двигатели на бронике, теперь уже находясь точно на одной линии с капсулой Крэя, который тоже вылез из своей, приготовившись зацепить Девчонку. У яхт не было ни гравитационного, ни электромагнитного захватов, капсулам нужно было маневрировать до грузового шлюза самостоятельно, что сейчас было очень кстати. Пилот прекратил стрельбу, а моя капсула успела почти в тот момент, когда Крэй нагнал капсулу Девчонки и держал наизготове большой карабин. Влетел почти ювелирно, устроив небольшой снэп своей капсулой, я придал капсуле Девчонки приличное ускорение «кормой». Носовая часть хорошо тряхнула капсулу Крэя, отправляя её в противоположном направлении от Девчонки. Зато теперь он был ещё ближе к яхте. Удар никак не подействовал на магнитные ботинки Крэя, зато заставил его выронить крюк и сесть задницей на поверхность капсулы. Я достал свой плазмоган, но теперь мою капсулу аккуратно «поцеловала» носом яхта, закручивая вместе с капсулой, а пилот радостно помахал мне рукой в иллюминатор. Меня снова отбросило назад, давая Крэю время начать по мне беспорядочную стрельбу из своей крупнокалиберной пушки, которая только что почти что разрезала изнутри огромный боевой корабль. Я прикрылся своей капсулой, ожидая, что рано ли и поздно мой броник постигнет та же печальная участь, и я не знал, могут ли мои симбионты дышать за меня в открытом космосе при разгерметизированном скафандре. Капсулы делали для спасения с гибнущего корабля. Они могли выдержать температуру вхождения в атмосферу, но плазмоиды были раза в два горячее, поэтому очень скоро, они стали прошивать её насквозь. Я облетел её сверху, подключил импульсные двигатели и симбионты, и со всей силы оттолкнулся от разлетающиеся на мелкие куски капсулы. Импульса силы хватило, чтобы долететь до Крэя и влететь с ним вместе на лобовое стекло яхты, под ошарашенным взглядом пилота. Магнитные ботинки включились автоматически при соприкосновении с поверхностью яхты. — Что ты такое? — спросил Крэй, удивленно разглядывая меня. Я ещё ни разу не видел у него такой физиономии. — Нирилиг, — я ударил шлем Крэя, но тот увернулся, и на обшивке яхты осталась приличная вмятина. Пилот сморщился, яхта определённо предназначена только для лёгких прогулок. Зато я получил ощутимый удар по шлему от Крэя. Но теперь уже не достаточно сильный для меня. Я снова и снова нападал на Крэя, которому оставалось лишь уходить от ударов и отступать. Сейчас он был намного более собран и хладнокровен, чем тогда на ковре, в кабинете под защитой своего папаши. Сейчас на кону стояла его жизнь. И на лице не было ни следа ярости и неконтролируемых эмоций. Он слишком сильно уступал мне теперь в физической силе, но сделал ставку на свою юркость, действовал отточенно и заученно, мастерски уходя от атак. Ему удалось встать, и теперь он уворачивался от меня, стоя на своих двоих. За всем этим я не заметил, как яхта плавно и не спеша обогнула медленно разваливающийся «Менхит», выходя на прямую линию с «Эмхеру». Я спохватился только, когда яркая звезда Дахрарига до того, находившаяся справа, вдруг стала ярко слепить глаза. Крэй тоже это понял и отчаянно заорал пилоту по рации, чтобы тот разворачивался. — Мать твою, я сказал, капсула с Аннарин прежде всего. Я тебя на ремни порежу. — Кэп, вторая капсула уже входит в атмосферу, с поверхности поднимаются корабли. Мы не успеваем ни при каких обстоятельствах. Девчонка, молодец, не подкачала, старушка, начала контролируемый сход с орбиты. Для этого капсулы и предназначены. Я выдохнул и пока Крэй спорил с пилотом, нанёс ему сокрушительный удар, под которым его броня треснула в районе грудины. Чёрт, надо было в шлем. Тот рванул к транспортному люку, который всё это время был открыт для приёма капсул. Яхта не должна скрыться в недрах «Эмхеру». Я ударил по лобовому стеклу, и то, наконец, треснуло. Пилоту не повезло, видимо, он никак не обезопасил себя от взрывной декомпрессии. Я проделал ещё большее отверстие, оказался внутри и стал ждать Крэя здесь. Попутно, разворачивая яхту, чтобы удрать от захвата гравилучом «Эмхеру», но не успел. Из-за разгерметизации борткомпьютер объявил о перезагрузке систем. Теперь на импульсе, яхта в любом случае должна была доплыть до области захвата гравилучом «Эмхеру» через пару минут. Крэя всё не было. Он уже должен был понять, что яхта разгерметизирована. Если ему, конечно, не поплохело в грузовом отсеке из-за внезапной гипоксии. Пришлось идти за ним. И хорошо бы поискать спасательные капсулы. На месте их не было. Понятно. Сняли, чтобы взять на борт лишние десять человек. Зато в кабине пилота я нашёл пару пистолетов. Остальное вооружение вынесли под чистую. Ты смотри-ка. Улов Крэя был не так богат. Он нашёл только стальной дрын и встретил меня им в следующем отсеке, выбив пистолет из рук. Я заметил, что он уже успел перевязать скотчем заботливо проделанную мной трещину в бронике. Я не чувствовал усталости, а вот Крэй уже начал выбиваться из сил. Да, эмпатия, пожалуй, была самой отстойной для него из всех способностей номов. Родился бы он с телекинезом, справился бы со мной на счет «раз», как до этого Тенемхет. Он всё ещё отпрыгивал, а я, наконец, определил причину своей медлительности по сравнению с ним. В прошлый раз, когда новые симбионты активизировались, я чувствовал расширение тела, и даже увеличение в росте. Пусть и небольшое, но оно было. Сейчас, бронекостюм явно сковывал мои движения и мешал двигаться, как будто я оделся в шмотки младшего брата. И Крэй виртуозно этим пользовался. Никогда бы не подумал, что в бронике, в невесомости и с пробоиной в груди можно было быть таким юрким и быстрым. Теперь, когда я понял, в чём дело, костюм стал ужасно мешать. Конечно, я даже не думал о том, чтобы высвободиться из него. Когда Крэю удалось сбить меня и приложить спиной к одной из стен, я позволил себе взять тридцать секунд передышки, чтобы немного успокоить свои симбионты и заставить их дать мне хоть чуть-чуть свободы внутри этого маленького бронированного саркофага. Крэй воспринял это как сигнал к бою и снова зарядил серию ударов в мой шлем. Его главной целью было лишить меня кислорода. И все-таки, он оставался обычным человеком. Трещина на шлеме увеличилась, но не дала того эффекта, на который он рассчитывал. Мне удалось вернуться в своё привычное состояние и получить хоть какую-то свободу движений. Я сорвал с него скотч, которым он усердно замотал свою пробоину и прижал его перчаткой к боковой стене, уперевшись ногами в скамью. Я не просил его сдаться. Я знал, что ему не будут стирать память. Покушение на императора каралось смертью, смертью в прямом эфире. Но я понимал его как противника. Он был физически силён, но не благороден, а значит — слаб духом. Внезапно свет яркой звезды Дахрарига померк, и мы оба уставились на источник тени. Снизу медленно выплывал новый участник наших неграциозных танцев со звездами. Но он был намного дальше, чем теперь уже совсем близкий «Эмхеру», до которого оставалась всего тысячи полторы километров. Я лишь надеялся, что это подкрепление, вызванное Форгом. В ответ на мой вопрос, корабль вышел на связь на общей частоте. — Борт NL-335, прекратите движение. Сдавайтесь. — Остановите нас, — рявкнул я. — Яхта повреждена, она не должна попасть на «Эмхеру». Пока я вёл переговоры, Крэй раскроил, наконец, мой шлем, из которого стал со свистом выходить воздух. Свечение от меня только усилилось. Я уже давно должен был начать задыхаться и раздуваться, но это все никак не происходило, зато я снова увеличился в своём бронекостюме, благодаря симбионтам, окончательно теряя всякую возможность двигаться в нём, чем вновь мастерски воспользовался Крэйннар. После серии ударов стальным ломом, которые он наносил из последних сил, мой костюм окончательно растрескался в нескольких местах. В ответ от корабля отделилось несколько ракет. Небольшие боеголовки, которые, если не уничтожат яхту, то в этом случае — обязательно придадут ей ещё большее ускорение по направлению к Эмхеру. Неужели нельзя было жахнуть плазмой или рельсовой пушкой? Идиоты. Траектории двух ракет отклонились под воздействием расставленных нами гравиловушек, третья лишь прошла по касательной и хорошо тряхнула нашу яхту. Меня с силой вышвырнуло из открытого грузового шлюза. — Ещё увидимся, тварь, — услышал я в ухе по общему каналу. Крэйннар устало смотрел на меня, и я видел, как его яхта поглощается лучом гравизахвата, аккуратно подводя её под пузо корабля. У него уже заканчивался кислород. Крэй начал синеть, и из последних сил пристегнул себя к корпусу карабином и отключился. Яхта исчезла в недрах «Эмхеру». — «Эмхеру», сейчас же заглушить двигатели и допустить на борт нашу группу. Иначе мы открываем огонь на поражение. Двигатель даже не моргнул, но «Эмхеру» понадобилось ровно две секунды, чтобы уйти в гипер. Две секунды, чтобы стекло моего шлема окончательно разлетелось, чтобы мощная тепловая волна закрутила меня и разрушила скафандр окончательно. Глава 23 ГЛАВА 23 Пустота не пустотна. Пустота наполнена смыслами, не навязанными извне, но теми, которые мы способны видеть по велению собственной души. Это лишь физический вакуум, наполненный потенциалами идей и событий. Я пребывал в пустоте и видел всю свою жизнь сверху. Видел её не в линейном выражении, но как одновременной фрактальный клубок событий, чувств и выборов, которые делали меня мной. Я не вспомнил всё, но вдруг увидел свою суть, свою эволюцию с момента осознания до точки «сейчас». И она мне нравилась. Я парил в пустоте, без бронескафандра, и всё моё тело светилось голубым светом, подобно сверх-горячей звезде. Я всё ещё осознавал себя и ждал смерти. И в тоже самое время мне было очень хорошо. Словно ребенок в утробе матери, в уютной черноте Космоса, я чувствовал себя полностью расслабленным. Во мне не было усталости, забот, мне больше не нужно было никуда бежать. Я был наедине со всем Космосом и я был Космосом. Я чувствовал движение в нем, спутников, метеоритов, яхт. Чувствовал гиперпространство, и как в нём, сквозь искривленные гравитационные поля, удаляется от нас «Эмхеру», спиной ощущал движение выплывающего из-под меня гигантского корабля, вызванного для нашей эвакуации. Но я не хотел оборачиваться. Я не хотел делать ни одного движения, чтобы не спугнуть состояние абсолютного блаженства и покоя, которое опустилось на меня. И всё же я почувствовал, как что-то дёрнуло меня назад, и испытал лёгкое недовольство. Гравитационный луч нового борта. Меня развернуло, и передо мной возник огромный корабль, в несколько раз больше, чем «Менхит Рахт». Его вытянутое в форме сигары тело было украшено красивыми узорами и надписями, утопленными в металле. Я не замечал раньше, были ли такие же у двух других кораблей. Наконец, недра корабля поглотили меня. Я всё ещё был в полном сознании, когда приземлился на пол декомпрессионной камеры. «Добро пожаловать на Алайю», — гласила надпись на стене. Когда декомпрессия закончилась, руки снова стали походить на обычные человеческие конечности. Кажется, больше ничего не светилось. Дверь плавно отъехала в сторону, за ней уже ждала группа военных, пара из которых держала меня на прицеле. Через несколько секунд немой сцены, один из группы, психолог или штатный телепат, кивнул, и охрана опустила стволы.