— У тебя есть время до завтрашнего утра. И если сигнал моего чипа прервется хотя бы на минуту, Тенемхет начнет получать очень интересные видео. — Мне то что? Это его проблема. Вы же сказали, что Аннарин с вами добровольно. Почему я вообще должен его сдавать и помогать вам? — За это мы тебя не убъём, — выдал сребробородый Ханнари. — А что-нибудь посущественнее? Номы стали переглядываться, но взгляд, в уголках которого скрывалось чувство юмора, был лишь у Фейннара. Это же настоящее проклятие, жить тысячелетия с такими вот пресными мыслями. — Тогда мы не убьём Девчонку, — Менхит Рахт. — Я бы с удовольствием, — процедил Ханнари, чем заслужил тяжёлый взгляд своего сына, и раздраженно закатил глаза. — Не верю. Крэйннар не даст вам это сделать. Замотивируйте меня. Я же всё-таки наёмник, — я засунул руки в карманы и ждал их предложений. Крэйннар просто схватил меня своей квадратной лапой за щёки, будто я был проституткой, которую он выбирает себе на ночь, и за это тут же получил мощный апперкот в живот, отлетев от меня на полтора метра. Интересно, удар как будто стал сильнее. Ну, да, ну, да, я же теперь, мать их, нирилиг. Краем глаза видел, что Ханнари сделал останавливающий жест рукой для охраны. Отлично, мне дали карт-бланш? Просто праздник какой-то. Я даже потёр руки, давая Крэйннару встать. Он был чуть ниже, но и шире и намного агрессивнее, поэтому я работал вторым номером: кружил вокруг, постоянно двигаясь, не давал приближаться. Пара джебов тоже немного потушила ярость его атак. Я был легче и быстрее. И теперь прочувствовал, насколько возросла моя скорость уходов и контратак. Охрана снова вскинула плазмоганы, но теперь уже их остановил сам Крэй: — Не мешать, — прошипел он, сплёвывая слюну на баснословно роскошный бежевый ковёр. Я услышал как Ханнари недовольно цыкнул. Он бесился. Тирганарит откровенно забавлялся, Менхит делал вид, что ему якобы наплевать, но в какой-то момент мне показалось, что болел он за меня. По лицу пробежала лёгкая тень удовлетворения от вида подбитой физиономии Крэйннара. А ещё я заметил, что Ханнари бесил не я. С каким-то лёгким презрением он смотрел именно на собственного сына, несмотря на то, что тот был порождением его плана. Несмотря на то, что ещё на стадии зародыша он намеренно наделил Крэя внешностью жителя Нижнего мира, а затем с малых лет отдал в приют, внедряя в Сикарион. Я пропустил пару ударов, и уже почти пропустил мощный правый хук, в который Крэй вложил всю свою силу, даже подпрыгнув, но тот всё-таки прошёл по касательной. Равновесие я не удержал. Крэй не дал мне встать, и пока голова шумела, а слух постепенно возвращался, ноги действовали сами собой. Правая прилетела ему в чашечку, а левая — в голову. Но не слишком сильно. Нокаутировать было ещё рано. Мне просто нужно было встать сейчас, чтобы завершить это короткое представление. Крэй уже не атаковал, атаковал я. Правый прямой и левый хук сопровождался моим коротким вскриком: — Бинго. — Чему радуешься, придурок? — протянул несгибаемый волей Крэйннар, когда снова упал. Он уже плыл, но злобно потирал скулу. Да, должно было немного жечь. — Всё по-честному. Ты сам нарвался. Можешь нажаловаться на меня папочке. — Иди в жопу. — Нет, спасибо, я предпочитаю классику. Меня всё-таки выпустили из Башни Данайган, а через пятьсот метров полёта мой бицепс пронзила адская боль. Такая, которая растекается по всем нервам, бьёт в глаза, сердце и вышибает воздух из лёгких, тело пронзила судорога. Я замедлил движение и нашёл ближайшую подземную парковку, где было безлюдно. Я спешно снимал верх комбинезона. Казалось, кто-то режет руку изнутри лазером. В бицепсе, где Крэйннар всадил чип теперь образовалась дыра, светящаяся ярким голубым светом. Цвет был почти таким же, как и у моих симбионтов, когда эти ребята активничали, но немного отличаясь. Сейчас он был более светлым. Я наблюдал как чип, очень медленно и аккуратно, выходит из моего тела. Симбионты буквально выплюнули его, но максимально бережно. По отношению к нему, но не ко мне. Сам чип не мог причинить такую боль, дело было именно в работе моих новых друзей. Я покрутил чип в руках. Он был абсолютно цел и, судя, по мигающему сигналу, всё ещё что-то передавал. Я снова взглянул на руку. На ней не было ни одного следа от зияющего тридцать секунд назад голубого портала в микромир симбионтов. Мне не было не по себе. Видимо, я слился с ними настолько давно, что не ощущал их как инородное тело. Другое дело — новый геном. Но с этим я разберусь позже. Я аккуратно засунул чип в карман, чтобы не повредить, а дома пристроил под стол, в небольшое углубление, и включил ему визор. Кстати, Фарраг был прав, АСКИРа и все его следы тщательно удалили из моего дома. Остальное было на месте. Глава 19 ГЛАВА 19 Входящий сигнал от Тена. — Жив? — Взаимно. Встречаемся у Хайгона, — ответил я. — Через час. — Ты так сильно занят? — Тен слегка подбесил. — Нужно выполнить обещание. Если хочешь, приезжай в главный храм Тахарот. Не хочу, конечно, таскаться по их странным храмам. Но мне показалось, я услышал в его тоне что-то вроде… просьбы? Да, нет, показалось, наверное. Съезжу из чистого любопытства. Я слышал об этом месте. Но всегда в очень насмешливом контексте. А ещё я слышал то, что в этой теократии, основанной на идее божественного промысла, чьими наместниками и были номархи, он почти всегда был пуст. Это оказалось истинной правдой. И он был огромен, словно строился для древних исполинов. Я прошёл через весь неф, но так и не обнаружил ни души, и не услышал ни одного звука, кроме глухого эха своих шагов. Здесь были статуи, огромные шестиметровая статуи… нирилигов. Я никогда их не видел ранее, даже в реконструкции, но знал, что смотрю именно на них. Лица женщин и мужчин были красивы. Они смотрели на тебя с лёгкой утешающей улыбкой, как на своё дитя, в какой бы части нефа ты ни находился. Дойдя до конца, я начал осматриваться по сторонам. Наверное, очередная западня. Я подумал об этом устало и вполне равнодушно. Но был готов. Пока сбоку не мелькнула маленькая фигура. Небольшой человек, весь в голубой блестящей краске кивнул мне, и молча показал рукой на лестницу. О, черт, что, наверх? Снаружи храм венчала высокая сверкающая башня, исполненная в форме хвоста взмывающей ракеты. Служитель показал пальцем наверх, а потом на стену, где я увидел барельеф номарха Тенемхета. Значит, он там. На террасе на самом верху Тенемхет был не один. На краю стояла Инрит, в длинных белых одеждах, с распущенными седыми волосами и с коротким мечом в руках. Тен сделал мне рукой знак, чтобы я молчал. — Что ж, достойные противники. Чем больше, тем лучше, — прошипела старуха. Она всё-таки сбрендила. Её глаза блестели, словно она действительно собралась на нас нападать. Тонкие губы сложились в воинственную улыбку. Она открыла рот и заорала, что есть мочи, еле поднимая меч над головой, она собрала все свои последние силы, чтобы разбежаться и налететь на Тенемхета. Номарх быстро достал из-за пояса необычный древний нож и воткнул его в сердце старухи. А затем также быстро вытащил. Его бросок был быстрым и коротким, подобным укусу змеи. Пожалуй, это было по-настоящему самым неожиданным из последних событий. Я открыл рот и просто смотрел, что будет дальше. Не выпуская меча, старуха подалась назад и на её лице заиграла улыбка. — Спа-си-бо, — прошипела она, шагая назад. Она шла и шла к краю. Тен остановил меня рукой, чтобы я не вмешивался. Он точно знал, что делает. Мы медленно подошли. Она стояла покачиваясь, из последних сил не выпуская меча. Он легко толкнул её. Она улетела вниз, всё так же улыбаясь. Я выглянул вниз. Через шесть секунд от неё останется на асфальте лишь пятно. Но на высоте пятидесяти метров, под ней разверзся голубой портал, в который эта престарелая валькирия влетела, выкрикивая что-то на не известном мне языке. Портал закрылся. Я как-то опешил от всего происходящего. — Это твоя благодарность? За то, что она спасла тебе жизнь. — Таков был уговор. — Ритуальное убийство? — Верно. Я обещал, что она умрёт от моей руки. — Что за бред? Если так хотел отблагодарить, дал бы старушек денег. Отвёз бы на море отдохнуть. Или сдал в суперомолаживающий регенератор нашего экспериментатора Харата. — Я предлагал, она не захотела. И об этой возможности она прекрасно это знала. Последние сто лет своей долгой жизни она хотела умереть красивой смертью от руки своего заклятого врага, с мечом в руках влетая на поля Иалу. Она захотела новой жизни и нового воплощения. Где-нибудь подальше от этого мира. Стереть свои воспоминания об этой жизни. Нейтрализовать их. А я… я мечтаю сделать так, чтобы отсюда больше никому не хотелось убежать. — А это там внизу сейчас был портал? Тен кивнул. — Куда? — А тебе куда нужно? У меня их много. Это портал в мир душ. Он открывается лишь тем, кто достоен этого, это последнее испытание, и она прошла его. — Ты ведь понимаешь, что такого не существует, ты ведь не можешь в это верить? Тен равнодушно смотрел вдаль: — Вообще-то верю. — Не знал, что ты ещё и порталы умеешь открывать. — Я же, в конце концов не номинальный император. — На это я только иронично хмыкнул. — Я открываю порталы только в тех местах, которые для этого предназначены и потому что имею право это делать. Это не какая-то способность. Скорее обязанность номарха. Но портал в мир душ открылся ей навстречу потому, что он сам так решил. Мы ещё немного молчали, отдавая дань уважения погибшей леди. Тен явно не торопился уходить. — Почему она считала тебя своим заклятым врагом? — Потому что ещё будучи молодой она стояла у истоков Сикарион. Настоящего Сикарион, который возник как сопротивление Нижнего мира политике моего отца. Конечно, когда я встал вместо него, чуть меньше трех тысяч лет назад, я ещё некоторое время продолжал его курс, и действительно стал её врагом. — По вашим отношениям это трудно было сказать. — Да, мы люди старой закалки. Когда враги были ближе, чем друзья. Когда существовал ещё какой-то кодекс чести. Я бы хотел умереть как она.