Я взял аэробайк и просто летел на нём в ночи, пока неожиданно для себя не оказался на окраине Анар-Кераса перед полем, огороженным обычной сеткой. На другом конце поля начиналась территория главного космодрома Анар-Кераса — Нирилдарион. На фоне ночного неба то и дело взлетали шаттлы, разрывая ПВ-туннели, спортивные яхты, гражданские лайнеры. И очень редко, если повезёт, можно было увидеть взлет их военных кораблей. В эти моменты я чувствовал себя мелким пацаном, мечтающим о небе. Звуки двигателей — самые приятные в мире: тонкое, нежное шипение вырывающейся из двигателя плазмы. Низкий рокочущий звук разрыва пв-туннеля, почти бесшумный инфра-шелест боевых кораблей, который можно было услышать даже здесь так, словно корабль взлетал в метре от тебя. Их военные корабли работали на веществе с отрицательной массой. Каждый конец сферического тела корабля висел в силовом поле торических окружностей. Одно поле состояло из таурилия с положительным массой. Второе — с отрицательной. Отталкиваясь друг от друга, они бесконечно разгоняли скорость корабля. Настоящее чудо. Таких технологий не было больше ни у кого. Рука потянулась к моему скату. Я снял его, вытянул на руке и, прикрыв один глаз, представил, как он летит по ночному небу. Чёрт! — Коммуникатор! Выведи Гарайские корабли! Это было именно то, что я ожидал. Хотя не совсем. Это было в сотню раз красивее, огромные вытянутые прямоугольные крылья наших кораблей, похожих на скатов, состояли из десятков гигантских, соединенных подвижно пластин, между которыми работали сотни плазменных двигателей. Когда они летели, крылья будто взмахивали и светились во мраке космоса голубой энергией. Вот оно! Там — моё место! Может быть император не сможет воскресить того, кто вернёт мне память, но я должен найти его, чтобы хотя бы получить работу на одном из кораблей. Без протектората это было почти не возможно. Но город, оставшийся у меня за спиной, точно был не моим. Я вздрогнул, когда на плечо опять легла чья-то рука. Девчонка. — Ты забыл, что обещал выпить со мной? — она точно не была обижена. Скорее, всё ещё грустила. Я устало уронил голову на грудь. — Я же уже убрал твой жучок? Как ты теперь меня нашла? Подкралась так тихо, что я был почти восхищён. — Меня тоже кое-чему учили. Наверное, — она протянула мне банку с пивом. — Держи. Я открыл и отхлебнул полбанки. — Аэробайк уже пометила? Она кивнула. С тяжелым вздохом я обратился к комму, чтобы тот нашёл жучок. — Потом, — она остановила меня и села рядом на пожухлую траву. — На кой ляд ты меня пасёшь, а потом сама же в этом признаёшься? — Я хочу тебе показать, что во-первых, хочу быть с тобой искренней. И что мне можно доверять. — Доверять, когда ты подслушиваешь и следишь изо всех щелей? — Тебе не приходило в голову, что иногда было бы хорошо, чтобы кто-то знал, где тебя искать, если с тобой что-то случится? Если кто-то ещё будет знать, кто на тебя охотится, кто может похитить, кто подкараулить в тёмном переулке. И не с честным боем, а с засадой из десяти плазмоганов? Один боец, два бойца, спина к спине, помнишь? Твои слова. — Что-то быстро сменила пластинку. Вчера ещё была сильной и независимой… — Ты защищаешь меня, я — тебя. Мы команда. Что в этом не сильного? Это ты мне сегодня утром впаривал, сколько вокруг людей хороших, как нужно учиться кому-то доверять. А сам что? Доверяешь мне? «Посмотри на Хайгона, на мадам Тиргаоки, на Кириган», — она смешно передразнивала мои занудные интонации сегодняшнего дня. — «Почему ты не видишь, когда кто-то хочет тебе помочь, этот мир ещё не потерян, если есть такие люди», бла-бла. Она никак не унималась. Кажется её начало развозить от одной банки пива. — Ладно, ладно. Я понял. Хочешь, чтобы я посвящал тебя в свои дела, и тонко намекаешь, забрасывая тоннами своих жучков. — Да, ты догадливый. Слава Богу. Тем более, все твои дела касаются меня напрямую. Слушай, а ты знаешь что-то ещё о том, кто заказал меня? Вот и причина дружеской баночки пива, но Девчонку нельзя было винить. Мне тоже было бы любопытно. И всё-таки я не думал, что ей стоило сообщать о том, что ко мне являлся именно Тенемхет. — И как ты узнал, что император погиб и теперь вместо него АСКИР? Интересно, она уже сложила два и два? Или всё ещё думает, что это разные люди. В моей прямой речи это нигде не звучало. — А твой заказчик? Я ему нравлюсь или что? Я решил подождать с ответами, пока поток девчачьих вопросов не иссякнет, но тут она спасла меня, повалившись на траву. Космос, надралась в сосиску банкой пива. Так хотелось быть своей в доску и завалить меня вопросами? В ответ, Девчонка только вскхрюнула. Тоже мне, великая и непобедимая убийца, дознаватель и интриган. Я искренне и заливисто заржал в ночное небо. Надо будет научить её пить. Я прикрыл глаза и снова вслушался в ночную тишину, нарушаемую далёким шипением двигателей, впадая в медитацию от этих успокаивающих звуков. Ладно, надо как-то оттащить это пьяное тело на базу, пока крысы не унесли его в подземелья Анар-Кераса. Входящий звонок от Крэйннара застал меня за чашкой утренней схивы. — Уже договорился о бое? — спросил я вместо «доброго утра». — Да, — соврал тот, — нужно сегодня встретиться. — Хорошо. — Что он хочет? — Девчонка выползла из своей норы, когда тот отключился. — У него уже появилась следующая партия вопросов ко мне. Или к нам. — Вы поменяли мою ДНК? — ну, да, я же вынул её жучок до того, как Аритайна обрадовала меня. — Да. Можешь ходить спокойно. — Он, наверное, захочет меня проверить? Может, уже дать ему это сделать, чтобы он тоже успокоился? Мысль хорошая, но мне очень не хотелось светить её. Крэй был болен воспоминаниями и вообще имел явные черты психического нездоровья на табло. Он может просто переключится на «эту» девицу, потому что она напоминает «ту». С другой стороны… — Тебе же нужно внедрятся в Сикарион? Так сказала тётка-аскир. Я кивнул. Мне это не нравилось, но да. Пожалуй, это было нужно. Надо найти этого чёртова императора, вручить ему Девчонку и свалить отсюда служить на каком-нибудь корабле. Клуб «Гинзо.Райт» был внешним форпостом Сикарион. Говорили, что из него можно было попасть в бесконечные катакомбы Нижнего мира. Крэйннар назначил встречу на ранний вечер, и мы явились на неё вдвоём. Девчонка была в капюшоне, закрывающем всё лицо, а я подшучивал над её пафосным прикидом. Кажется, она играла в шпионов. — Это зачем? — вопросил вышибала на входе, отбирающий у меня плазмоган. — Одежду после стирки сушить. Как будто в ваших райских кущах безопасно ходить без него. — Твой друг подождёт тебя на входе, — бросая моё недавнее незаконное приобретение, улыбнулся парень, чьё лицо было полностью покрыто татуировками. Даже белки глаз. Крэйннар сидел за столом с мрачным видом и даже не встал на встречу. Рядом был мой самый первый знакомый здесь — Райдо, — парень с дредами и хитрым взглядом. — Райдо говорит, что видел вас. Тебя и девку. Вы вместе заходили в Тауэр-Лэйн. Ты соврал мне, — Крэйннар не стал тратить любезность на приветствия. — Девку? — Девчонка сняла капюшон и зашипела на него, как гремучая змея. Мать её за ногу, мы же договаривались, что она не будет лезть на рожон. Как только мужик поймёт, что она — не его девочка, тут же потеряет всякие причины дорожить её жизнью. И я очень подробно разъяснил ей это перед выходом. Опять же — знакомые Крэйннару неадекватные реакции на оскорбления также могут её выдать. Я задвинул её назад и перебил: — Тогда я ещё не знал, зачем она тебе нужна. Может, ты хотел её грохнуть? Теперь я сам привёл её, можешь проверить её ДНК. Как только он увидел её, тут же вошёл в своё привычное маниакально-невротичное состояние. Он настолько бережно взял её руку и преданно глядел ей в глаза, что был похож на щенка. Аккуратно уколол ей палец, чтобы получить каплю крови. Кажется, у него даже тряслась рука. Если бы я был более впечатлительным, пустил бы слезу умиления. Пока работал анализатор, он не мигая смотрел ей в глаза. — Может, хватит уже? Маньяк, — буркнула Девчонка. — Прости, — выдал Крэй. Стушевался, извинился. Мне стало его жалко. Кто-то из его телохранителей, чуть поодаль, позволил себе усмехнуться, и через пол-секунды Крэйннар метнул баллистический нож в ключицу парня. Взвыв от боли, тот ретировался. «Совпадений не выявлено», — выдал механическим голосом коммуникатор. — Ещё раз! — он схватил другую руку Девчонки, и снова взял каплю крови — уже намного более грубо. «Совпадений не выявлено». Он сел за стол, обхватил голову руками. Правда только на несколько секунд: — Я хотел надеяться, — хмыкнув, он всё-таки взял себя в руки. — Ладно, я могу идти? — равнодушно выдала Девчонка, жуя жевачку. Крэй растерянно кивнул и тут же вскочил, обрушиваясь на меня. — Ты соврал мне, гараец… — Эй, оставь его! — звонкий старушечий голос вознёсся к высоким потолкам клуба. — Подумаешь, цаца, соврали ему. Ты врал мне всю жизнь напропалую, и как-то остался в живых. В зал медленно вплывала белая, как простыня, старица, которая казалась старше самих подземелий. Она еле передвигала ноги и использовала костыли. — Оставь гараида. Это приказ, — и эта ко мне благосклонна. Здесь я популярен у девочек всех возрастов. — Тебе то что в нём? — Крэйннар решил повесить на меня своё разочарование с Девчонкой. — Хочу, чтобы он меня развлёк, ты перестаёшь быть забавным. — Не смешно, лайнарит. — Я как раз на это и жаловалась только что. Пойдём, гарайский мальчик, пройдёмся.