– Спроси, согласна ли она с мнением мужа, – шепнул я. – Что диван внушал махарадже свои идеи. Энни спросила. Шорох за ширмой. Как будто она оглядывалась на что-то… или кого-то. Потом, кажется, опять повернулась к нам. – Вы должны понять, – начала она, – что есть вопросы, которые… Из-за ширмы донесся неясный шум. Шаги по мраморному полу, словно бы кто-то подошел к принцессе. Сквозь отверстия в ширме я заметил, как мелькнул зеленый шелк, потом уловил шепот. – Ваше Высочество? – окликнула ее Энни. – Кажется, я нужна в зенане, – ответила она. – Боюсь, нам придется прервать беседу. Прежде чем мы закончим, однако, я хотела бы добавить еще одно. Я знаю, что капитан был рядом с моим мужем в момент его смерти и что он выследил убийцу. И я благодарна ему за это. – Последний вопрос, если позволите, Ваше Высочество? – взмолилась Энни. Последовала пауза, словно принцесса ждала чьего-то позволения. – Хорошо. – Что будет с вами теперь? – Вы имеете в виду, не выгонят ли меня прочь теперь, когда моего мужа больше нет в живых? – Простите, если задела вас. Я хотела сказать, не вернетесь ли вы в свою семью? – Вы должны понять, мисс Грант, что зенана и есть моя семья. Она стала ею в тот день, когда я стала женой Адира. И это неизменно. Я принцесса царского дома Самбалпура и всегда буду есть на золоте. Энни поблагодарила за уделенное время, но когда она произносила последние слова, было слышно, что принцесса уже выходит из комнаты, возвращаясь в закрытый мир зенаны. Тридцать один Арора ждал нас снаружи. Он курил, стоя в тени дерева, и погасил сигарету, когда мы подошли. – Надеюсь, беседа прошла успешно, – сказал он. – Крайне познавательно, – ответил я. – Вам удалось устроить следующую встречу? – О да. Наложница, Рупали. – Он игриво улыбнулся и взмахнул листком бумаги с королевской печатью внизу: – Вот документ. Оказывается, Его Величество не может ответить «нет» на просьбу мисс Грант. – Она на многих мужчин действует подобным образом, – пробормотал я, забирая у него бумагу. Энни не отреагировала на замечание. – Расскажите мне о наложницах. – У Его Величества большой выбор очень красивых женщин, – сообщил полковник. – Как он их находит? – По-разному. Иногда Его Величество просто проезжает через какую-нибудь деревню и взор его падает на девушку. То есть кого-то он встречает во время царских вояжей. Мне рассказывали, что однажды из поездки в Кашмир он привез дюжину девушек. Их семьям щедро платят, разумеется. Однако, как правило, он оставляет этот вопрос на усмотрение своих советников; признаться, ходят слухи, что кое-кто из них в процессе выбора бывает довольно, так сказать, практичным. – Полагаю, существует определенная иерархия? – Естественно. На самом верху официальные жены Его Величества: махарани Субхадра, махарани Девика и, конечно, мать Адира и Пунита – покойная Вторая махарани. Потом идет вдова Адира, принцесса Гитанджали. Потом примерно пятьдесят любимых наложниц, все из хороших семейств или обладающие особыми талантами. А потом уже все остальные, деревенские девчонки, которых значительно больше. – Сколько имен приходится запоминать. Полковник рассмеялся. – Пришлось бы, но наш мистер Голдинг разработал специальную систему. По именам знают только махарани и принцесс. Наложниц различают по букве и порядковому номеру, от А41 до Д42. Очевидно, это облегчает отслеживание расходов. – Расходов? – переспросила Энни. – Все, от одежды и еды до украшений и прочих подарков, которыми их жалует Его Величество, скрупулезно записывает мистер Голдинг. – А девушка, с которой мы должны встретиться? – поинтересовался я. – Какое место она занимает в этой иерархии? Полковник достал из кармана список, просмотрел его. – С23, – сообщил он. – Простая деревенская девушка. Только исполнилось двадцать. Говорит только на ория. – Вы ее видели? – Нет, но читал ее описание в реестре мистера Голдинга. – Какой полезный человек этот мистер Голдинг, – хмыкнул я. – Обидно будет, если мы не сможем его разыскать. – Настоящая катастрофа, – уточнил полковник. – В момент исчезновения он занимался гораздо более сложной задачей – классификацией царственного потомства. Потомков куда больше, и Его Величеству необходимо помнить их имена, так что представляете себе масштаб проблемы. * * * Попрощавшись с полковником, мы вернулись в зенану и повторили путь к приемной, где нас встречал Сайид Али. На этот раз я сам потянул шнур звонка. Через несколько минут явился евнух. – Мисс Грант, капитан Уиндем. Вы что-то забыли? – Нет. – Я взмахнул письмом с разрешением: – Мы пришли допросить другую вашу подопечную, мисс Рупали. Я протянул бумагу, которую евнух внимательно изучил. – Это крайне необычно, – поднял он глаза на нас. – Мне кажется, убийство наследного принца тоже крайне необычная вещь, – ответил я. – Вероятно, именно поэтому Его Величество хочет, чтобы мы опросили каждого, кто нам нужен. – Мне потребуется несколько минут, – сказал Сайид Али, пряча письмо в карман. – Я должен найти ее и… может, она молится или… Если вы не против подождать, я вернусь, как только все устрою. И сложил ладони перед грудью. – Мистер Али, – остановил его я, – не могли бы вы вернуть письмо? Евнух замялся. – Если не возражаете, я верну его, как только подготовлю все к беседе. С этими словами он повернулся и вышел из приемной, прикрыв за собой дверь. – Странно, тебе не кажется? – сказал я, когда он удалился. – Что именно? – Зачем ему письмо? – Наверное, хочет показать его кому-то. – Да, но кому? Это же распоряжение самого махараджи. А евнух – главный в зенане. Почему он должен кому-то что-то показывать? – Ты же сыщик. Тебе лучше знать. – Больше дела, меньше слов, – отозвался я, направляясь к двери. – Пошли. – Куда мы идем? – прошептала Энни, выскальзывая следом за мной в коридор. – Посмотреть, куда это направился мистер Али. На наше счастье, коридор с фресками, изображавшими совокупляющиеся парочки, был пуст, и мы торопливо пробежали по нему по направлению ко входу в зенану. Остановились у дальней двери, ведущей во внутренний двор со старым баньяном.