Козявкин показал мне образ Гу Юнженя, и ему этот человек раньше не был знаком — это значит, что главзло вот только-только нашло моего лиса и предложило ему сотрудничество. По канону в залог будущей верности Сан Линь попросил помощи в расправе над семьей Мун, и Гу Юнжень ему не отказал. А в мои собственные планы по-прежнему входит подкорректировать процесс. Конечно, лису я тоже постаралась вправить мозги, но что такое пара разговоров против многолетних мечтаний о мести? Вернувшись в академию, я наскоро показалась в лечебнице, проверила, как там мелкие выдувают шарики — им было велено упражняться каждую свободную минутку, даже несмотря на выходной. Для поднятия энтузиазма как раз вчера научила их делать пузырики разноцветными и устраивать что-то вроде поединков, сталкивая их и проверяя, чей лопнет быстрее. Самое классное в таком противостоянии было то, что для прочности пузыря неважна была вложенная сила, зато умелый контроль и сосредоточенность еще как рулили. Пацаны — а все пятеро моих «учеников» по странному стечению обстоятельств оказались мальчишки — игру оценили, и теперь их было за уши не оттащить от поединков. Так что можно было с чистой совестью бежать к себе и форсировать проект «универсальная маскировка». А вот у моего домика меня поджидал сюрприз в виде Ланлинь. Та-ак, мне это уже совсем не нравится! Особенно ее хмурое выражение лица, от которого так и веет подозрительностью и верой во всемирные заговоры. В моей голове тут же заметались панические мысли. Я неправильно рассчитала дозу? Эта коза проснулась и притворилась бессознательной, видела, как я снимаю маскировку? Да нет, бред, когда это я в пропорциях ошибалась? Да и полевые испытания проводились… Или же основной удар пришелся на Козявкина, умудрившегося вдохнуть большую часть препарата? Твою ж мать! А ведь точно, Ланлинь стояла чуть дальше, а ветер дул с ее стороны как раз… Да чтоб вас! — Ланлинь? — осторожно спросила, решив не оттягивать неизбежное и наконец-то приблизившись к ней. На всякий случай состроила свое обычное презрительно-скорбное выражение лица и приготовилась все отрицать. Солнышко там головку напекло, переволновалась, да и ханьфу слишком туго завязала, вот от кислородного голодания и начало чудиться всякое… — Шуай сказал, ты меня нашла без сознания? — поморщилась Ланлинь, требовательно уставившись на меня. А, то есть моего эпичного появления она все же не заметила? Или я зря накручиваю себя и мастерство так просто не потерять — все получилось как надо? Насколько крепко и долго она уснула, скажите же мне уже! Вместо ответа я просто кивнула, напряженно ожидая продолжения разговора. Следующая реплика Пылинки непременно должна была пролить хоть немного света на ситуацию и подсказать мне, как действовать дальше. И удача мне улыбнулась! Девушка несколько обескураженно потерла лицо и подняла на меня непривычно растерянный взгляд. — А ты никого там больше не видела? И не знаешь, почему я уснула? В другой ситуации я бы, может, даже пожалела дуреху, но сейчас на фоне напряжения, пережитого стресса и накатившего облегчения брякнула: — Пить надо меньше! Слышала я, что ты рисовое вино недавно достала в обход правил академии, но и подумать не могла, что среди бела дня его и выпьешь! Положим, о том, что у Пылинки в домике хранится кувшин вина, я знала потому, что видела его вчера ночью, когда занималась ставшими уже привычными художествами на кое-чьей заднице. Но мало ли откуда я могла услышать слухи, тут этим никого не удивить. — Я не пила! Дело совсем в другом! Просто на меня напали, и… — тут же поддалась на провокацию она и осеклась под моим скептическим взглядом. — Ну да, ну да. Напали, но не навредили и ничего не взяли? «Просто», как же! Именно поэтому свернула в безлюдный переулок, небось, не хотела, чтобы в академии кто увидел? Это же надо додуматься, еще и пошла шататься по жаре, совсем ума нет! — продолжала распаляться я, умело балансируя на грани привычного истеричного поведения дорамной Джейсин и все же выплескивая на Пылинку часть своего негодования по поводу ее чудом не случившейся глупой гибели. И чтобы окончательно сбить ее со следа и отвести подозрения, добила: — И что в тебе Юань Шуай нашел? — Не твое дело! — тут же вспыхнула Ланлинь, оскорбленно дернувшись. — Ты сама там что забыла? За Шуаем следила, да? Продолжаешь строить из себя жертву, умело давишь на его благородство. Как же, ах-ах, какая я несчастная брошенка, будь счастлив, Шуай, но обо мне позаботься! Думаешь, я поверю, что ты просто так оказалась на рынке? Имей в виду: он больше не твой и, что бы ты ни делала, к тебе больше не вернется!.. Выдав еще несколько тирад в том же духе и добившись моих слез, она победно улыбнулась. А я что? Для условно хорошего, хоть и не блещущего сообразительностью человека мне не жалко. К тому же не так уж сложно вызвать слезы облегчения от того, как удачно закончился разговор. — Да, кстати, — замялась вдруг Ланлинь, уже собравшись уходить. — Тебе, случайно, не кажется, что кто-то из наших соучеников ведет себя странно? И… носит маскировку? Я довольно натурально вытаращила глаза, малость офонарев от такого поворота. Все же ищет своего интернетного оппонента среди ближайшего окружения? И связала пузырь на моей голове с запиской? Хм… Не так глупа, как кажется. — Странно? — переспросила я, не став прятать одолевшую меня некоторую растерянность. — Ну, может, интуитивно кажется, что что-то неправильно, не в его характере или еще что… — совсем путано принялась объяснять Ланлинь. — Да! Шуай! Как только ты появилась здесь, так и изменился! — выпалила я, возвращаясь к привычной роли. На что Пылинка лишь слегка поморщилась и кивнула в такт своим мыслям. — Действительно, что ему здесь делать… — проворчала она себе под нос. — Ну держись, Скептик Гу Юнжень, уж здесь я тебя точно одолею! Не поможет никакая маскировка! И, больше не глядя на меня, поспешила уйти. Глава 49 В глубокой задумчивости я сидела и смотрела на пробирку в своих руках. Происшествие на рынке заставило меня форсировать свои исследования. Очень уж меня беспокоили будущие военные действия. Не по себе становилось от того, что даже на фоне студентов-первогодков я слабачка, которую в первой же свалке затопчут или снесут, случайно махнув рукой. Я уже молчу о том, что со мной сделает серьезный враг, которому по-настоящему захочется причинить мне вред. Не, мои шарики-усыплярики — вещь хорошая и достаточно универсальная. Но они не панацея. И по-хорошему, защититься от такой напасти при желании проще простого. Особенно если такой подлянки ждешь и знаешь о том, что она может случиться. Тот же Сан Линь знает. И я уверена, свой внезапный обморок в переулке запишет в мой счет. Этот мстительный и умный товарищ наверняка завел в голове список претензий, он всегда так делает. И это ладно, лиса я все же могу не бояться всерьез. Тот же Козявкин просто не даст ему мне навредить. Но что, если Сан Линь поделится своим опытом с будущим начальством? Гу Юнжень и без того главзло не на пустом месте, он силен и опасен. Так что придется соответствовать древней мудрости: хочешь мира — готовься к войне. И поскольку раскачать свои духовные силы до нужного уровня я не сумею даже за сто лет, не только к моменту эпических событий, имеет смысл что? Правильно. Еще раз вспомнить, что я химик, а не колдунья. От усыпляющего газа в моем шарике защититься не так сложно. А вот если тебе в лицо прилетит сноп огненного песка, раскаленного до очень высокой температуры, будет не до шуток. И сделать такое оружие, имея знания в голове и летающие шарики из ци с вакуумом внутри, не так сложно. Самое главное, что не нужно ничего дистанционно поджигать, не нужно прикладывать больше силы, чем обычно. В чем секрет? Пирофосфат железа. Получить его оказалось не то чтобы просто, но и не слишком сложно. Дело в том, что в древнем Китае, как и на Западе, была своя алхимия. Она предсказуемо делилась на фармакологию — науку о лекарствах, которая с учетом местных ци-чудес давала гораздо лучший результат, чем в оставленной реальности. И на собственно алхимию — поиски пилюли бессмертия и способа сотворить золото из грязи. А это значит что? Это значит, что многие, даже достаточно сложные, химические вещества не нужно синтезировать с нуля, их можно купить. Вот и я справилась с не самой заумной цепочкой химических реакций: для начала обожгла обычный пирит (его тут использовали как алхимики, так и ремесленники) с кислородом и получила сульфат железа. Потом соорудила себе гидроксид натрия путем каустификации. Это когда в раствор соды добавляют гашеную известь и потом нагревают до восьмидесяти градусов по Цельсию. В результате реакции получается раствор гидроксида натрия и осадок карбоната кальция. Карбонат кальция отлично отфильтровался через шелк, оставшийся раствор я упарила до предела, теперь в нем было около девяноста процентов NaOH. Сложнее всего оказалось расплавить получившуюся массу и разлить по металлическим плошкам, чтобы застыло. Ну, дальше и вовсе просто. Серную и щавелевую кислоты тут и без меня умели добывать, последнюю удалось купить не просто концентрированную, а в порошке. Поэтому смешать гидроксид натрия, щавелевую кислоту и воду — дело трех минут. Серная кислота пригодилась в тот момент, когда я растворяла уже полученный сульфат железа в воде — она предотвращает гидролиз. Смешиваем два раствора — и оппа! В осадок выпадает оксалат железа. Ловкость ума и никакого мошенства. (Кому интересно — наберите в поисковике ютьюба «получение оксалата железа» и наслаждайтесь;))) Горелка у меня тут была, тоже купленная в алхимической лавке, хотя работала она не на газе, а на слабеньком (мне вполне по силам) токе ци. Нагрев пробирку с оксалатом железа, я получила, наконец, именно то, что хотела: желтое вещество под действием высокой температуры разложилось на железо, диоксид углерода и воду. Причем частички железа получились настолько мелкие, что приобрели пирофорность. (Еще один ролик легко ищется по названию «Пирофорное железо. Самовозгорание металла».) Зарядив этим порошком пару десятков пузырей, из которых предварительно откачала воздух, я ночью выбралась за стену и провела эксперимент. Хорошо, отошла подальше и не стала проверять убойность оружия в лесу — устроила бы пожар. Потому что красивые бело-оранжевые искры оказались далеко не безобидными и прожигали все, на что попадали, вполне убедительно. Уф-ф-ф… отличный результат. Теперь осталось только придумать способ быстро потушить любой пожар, который я могу устроить по недоразумению… Буду получать сухую воду! И тоже в пузыри ее. Это забавное вещество имеет свойство обволакивать собой предметы, мешая доступу кислорода, и гасит любой огонь в секунды. Выныривая из мира химии, в котором я даже забывала о том, что на меня свалилась эта дурацкая дорама с ее сюжетом и героями, я каждый раз оглядывалась так, словно очнулась от недолгого, но очень приятного сна. Эх… увы, дорама никуда не делась, время бежало так быстро, словно за ним по пятам гнался Козявкин и облизывался. Ланлинь шмыгала по академии с таким видом, словно под каждым кустом затаился враг и сейчас она его поймает, вот сейчас! Ловила она только недоуменные взгляды остальных студентов и вполне в русле сюжета считалась не слишком благонадежной. Даже странненькой. Девицы фыркали, парни посматривали с интересом — белый лотос не пропьешь. Но из уважения к домашнему лису клеить не пытались. Тем более что по пятам за озабоченной Пылинкой с унылым видом шатался товарищ медведь. Сам Юань Шуай чем дальше, тем больше вызывал у меня вопросов. Он все еще оставался с Ланлинь, но лицо у него с каждым днем становилось все задумчивее, и он завел скверную привычку разговаривать со мной всяческие разговоры на ходу, где только поймает. Я от него аж бегать начала, пяткой крестясь и радуясь, что его собственный лотос больше на меня не действует. Стоило глянуть, как стекленеют глаза всех остальных девиц, с которыми он хоть парой слов перекинется, и креститься хотелось обеими пятками. Впрочем, лучше было нырнуть обратно в химию, что я и сделала. Когда мои опыты с созданием сухой воды завершились успехом, я вдруг заметила, что Ланлинь, Юань Шуая и Да Сьона нет в академии. Смутное беспокойство зашевелилось на границе сознания. Вроде бы ничего странного, даже по сюжету Юань Шуай иногда ездил домой и вроде бы даже приглашал свою девушку с собой. Но что-то все же было не так… Что именно не так, я выяснила в ближайшую же ночь. Глава 50 — Батюшки-светы, что ж это деется! Сам светлоликий ко мне пожаловал! Точнее, в палаты свои заморские пригласил и кофием потчевать изволит! — картинно всплеснула я руками тотчас, как мой вполне себе интересный сон вдруг сменил декорации на уже знакомое «нигде». — Э-э-э… — выдал бог глубокодумно, малость растерявшись от моего напора. — Ты как-то странно говоришь. — Да ладно? Заметил, надо же! А я уж думала, что все, забыл обо мне и не вспомнишь уже ни как выгляжу, ни как выражаюсь… — фыркнула я, оглядываясь с некоторым недоумением. — Забудешь тут, как же… — проворчал бог себе под нос, тем не менее даже галантно отодвинул кресло и приглашающе указал на него. — Присаживайся, пей свой «три в одном», пока горячий. Новый вкус, между прочим. Кокос, миндаль и… э-э… забыл. Вкусно, в общем. И пирожное вкусное, свежее, со свежей малиной, как ты любишь. От его слишком уж ласковой и доброжелательной улыбки мне даже стало не по себе, и желание ерничать слегка поутихло. Тем более что сама обстановка вызывала еще больше вопросов. Ладно бы тут была привычная темнота, так в этот раз Сиян расстарался прям. Знакомые два кресла, столик с пироженкой и ароматным кофейным напитком в картонном стаканчике с хорошо узнаваемым логотипом, да, все как всегда… Но помимо этого пол устилал пушистый ковер, на который я всегда заглядывалась, цвета топленого молока. Но так и не решилась по причине неспособности моего робота-пылесоса его одолеть в плане уборки. И фиг с тем ковром, но он в самом деле лежал на полу! Новенький светлый паркет, еще пахнущий сосной! А главное, здесь появились стены с деревянными панелями! И прочие детали интерьера. Мы находились в довольно уютном, дорого обставленном кабинете. Вон в углу даже примостился фикус, а на каминной полке в аквариуме булькали разноцветные рыбки. Я бы, может, даже поверила, что Сиян перенес нас в какой-то из миров, если бы не все та же вездесущая темнота, смотревшая на нас сверху… Потолок бог либо забыл создать, либо попросту уже забил на него. — Только не говори, что не выходил со мной на связь последние несколько месяцев потому, что был занят ремонтными работами и выставлением мебели по фэн-шую, — хмыкнула я, смерив его подозрительным взглядом. — Ты и так прекрасно справлялась, — пожал плечами этот засранец. — И потом, не ты ли хотела отдохнуть от ночных забегов и уделить внимание своим химикатам и прочим исследованиям? — Я печати ставлю теперь раз в три дня! И это ты называешь «отдохнуть от забегов»? — Поддерживать форму не повредит. Как тебе кофе? — улыбнулся он во все тридцать два, настойчиво пододвигая ко мне стаканчик.