Я несколько раз вдохнул, всасывая воздух между зубами, прежде чем выдохнуть, и моя команда сгруппировалась в кучу. Джекс хлопнул в ладоши со словами: — «Мэлоу Йеллоу», второй вариант! (Примеч.: «Mellow Yellow» газированный безалкогольный напиток, впервые произведенный The Coca-Cola Company в 1979 году). Наш шизанутый квотербек называл комбинации в честь газировки. По крайней мере, это приводило в замешательство незнающих людей. Хорошо хоть, что он не сказал «Двойной Маунтин Дью»(Примеч.: Mountain Dew безалкогольный сильно газированный прохладительный напиток, торговая марка американской компании PepsiCо). Эта комбинация потребовала бы чертовки большой скорости с моей стороны, и не то, что я не был в этом хорош. Мне просто не хотелось, чтобы это было моей первой комбинацией в самой первой игре. — Подтягиваемся! Санчес побежал вправо, а я направился к игроку защиты противника, который посчитал, что было бы неплохо попытаться контратаковать моего квотербека. Я его уложил на землю и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джекс покачал головой, глядя на Санчеса, а затем посмотрел мне в глаза. Ну, дерьмо. «Двойной Маунтин Дью», я иду к тебе. Когда Джекс бросил тридцатиярдовый, я побежал изо всех сил. Мяч упал прямо мне в руки. Санчес сбил с ног направлявшегося ко мне парня, и мой старый товарищ по команде издал звук, похожий на удушье. Тачдаун. — Вот так! — заорал Санчес. — Мы вас сделаем! Мы подпрыгнули, сталкиваясь грудью в воздухе, пока к нам бежал Джекс. Мое сердце колотилось так быстро, что мысли разбегались. Я был новым игроком в команде и не ожидал, что Джекс будет мне настолько доверять. И ладно, если бы Санчес не был «открыт», или его другой излюбленный ресивер, Брэндон. Хотя тот, как правило, сам бежал с мячом, чтобы сделать первый тачдаун. — Хорошая работа, мужик. — Джекс хлопнул меня по спине. — Ты так сильно пихнул того защитника, что тот свалился на задницу. — Да, но, я хотел заработать очко, — я пожал плечами. — А заработал шесть, — рассмеялся Санчес. — Давайте заработаем семь, — крикнул Джекс, когда с самодовольной ухмылкой вышел Джейсон Миллс, наш кикер. Этот чувак все еще был одним из самых высокооплачиваемых кикеров, хотя находился в лиге уже пятнадцать лет. — Одна цель, — пробормотал Санчес. — У чувака лишь одна цель. И лучше бы ему заполучить еще очко. Я пожал плечами. — Он это сделает. — Ему же лучше это сделать. — Санчес протер руки. — Потому что, пока мы тренировались, чуть не выблевывая наши кишки, он охотился. — Охотился? — Не спрашивай. Перерыв на рекламу закончился. Остальная часть игры была размыта. Сначала мой тачдаун, а затем Санчес поймал мяч одной рукой, и это выглядело так, будто у парня были волшебные перчатки, и мы их сделали всухую. Три тачдауна. Два перехвата. Санчес был ответственным за один из трех тачдаунов, когда Джекс бросил мяч, который было практически невозможно поймать, а Санчес все равно решил попытаться. Я не мог перестать ухмыляться, когда закончилась игра, и репортеры наводнили поле. Санчес, стоявший рядом со мной, застонал. — Часть нашей работы, — сказал я себе под нос. — Кроме того, мы победили. — Да, точно, — кивнул он и напрягся, когда к нему с огромной улыбкой подбежала первая репортерша. Она стала к нему чуть ближе, чем необходимо, и, когда задавала вопросы, я мог поклясться, что видел, как она несколько раз коснулась его плеча. Санчес продолжал от нее отступать, что казалось странным, потому что на поле было слишком громко, чтобы хорошо слышать вопросы, а это значит, что нужно наклоняться к этой женщине. Он одарил меня пустым взглядом, а затем оглянулся туда, где стояли Эм и Кинси. На этот раз их чем-то отвлекли, но все же. Джеки Джонс не была моим любимым корреспондентом: во-первых, считала себя подарком богов для футбола, а, во-вторых, была известна тем, что использовала этот спорт как личную платформу, чтобы поместить себя в центр внимания. Она откинула назад голову и рассмеялась, а затем коснулась предплечья Санчеса. Он явно был готов ее задушить. Я прервал их интервью. Я никогда раньше такого не делал. — О, Миллер Квинтон! Я так рада, что ты сюда пришел. Каково было сделать первый тачдаун для своей новой команды? — Наверное, так же хорошо, как прикоснуться к Гранту Санчесу, я прав? — Я ее дразнил, вроде как. Джеки Джонс прищурила глаза, затем медленно отвела руку от Санчеса. — Мы возвращаемся назад, да? — Как насчет того мяча, который он поймал одной рукой? — кивнул я, а Санчес с задумчивым взглядом метнулся ко мне. — Совершенно удивительно! — Джеки смеясь, посмотрела на камеру, а затем на меня. — Ну, похоже, что вы двое хорошо работаете вместе. Знаете, ходят слухи, что между вами двумя вражда, как это влияет на ваши отношения на поле? — Слухи создаются голодными до славы карьеристами. — Санчес обнял меня своей потной рукой. — Мы — друзья, вот и все. — Значит, этот шаг был для тебя лучшим, Квинтон, несмотря на то, что «Смельчаки» не подписали с тобой контракт в прошлом году? — Она сунула микрофон мне в лицо. Стерва не упомянула тот факт, что это я уведомил, что не хочу, чтобы «Смельчаки» были первой командой, где я начал бы играть, но прикусил язык. — Лучшее решение в моей жизни, — сказал я сквозь стиснутые зубы. — Но, на самом деле, это ведь было не твое решение. — Она снова засмеялась. Черт возьми, так и было. Но это было не ее дело. Мне хотелось разорвать микрофон на две части. Санчес так сильно сжал меня, и я подумал, что он сломает меня пополам, а затем пожал плечами. — Кажется, тренер нас зовет. Рад был повидаться, Джеки. — Его тон был таким насмешливым, что нужно быть идиотом, чтобы не понять, что он совсем не уважает эту женщину. Санчес потащил меня, прежде чем я смог сказать что-то глупое. — Спасибо, — пробормотал я. — А я-то думал, что именно ты будешь огрызаться во время интервью. — Ха, — толкнул он меня и пожал плечами. — Лишь то, что я — агрессивный мудак на поле (который может иногда угрожать, что поимеет мамаш своих соперников, чтобы вынести им мозг) не означает, что я не буду джентльменом во время интервью, но, когда дело доходит до Джеки… давай просто скажем, что у нас есть прошлое. После того, как наши отношения закончились, она без проблем флиртовала со всеми остальными игроками «Смельчаков», а с тех пор как она устроилась на работу в ESPN, то стала еще большей занозой в моей заднице. Старая добрая Джеки Джонс. — Он покачал головой. — Просто скажи «нет», мужик. Ничего хорошего нельзя ожидать от женщины, чья улыбка кажется такой фальшивой. Я засмеялся, следуя за ним к раздевалке. Мы оба пожали руки членам другой команды, я притянул своих старых товарищей в гигантские медвежьи объятия и рассмеялся, когда они на меня наехали за то, что я перешел на «темную сторону», хотя все мы знали, что у меня не было выбора. Вот что было таким классным в футболе — по большей части борьбу мы оставляли на поле и шутили, как только заканчивалось время игры. Ребята, которые не умели так делать, никогда не задерживались надолго. И мне повезло, что обе команды, в которых я играл, принимали эту концепцию. — Дерьмо, — выругался Санчес. — Скоро вернусь. Томас выходит из-под контроля. Краем глаза я увидел, как Томас толкнул Джейсона Аграси, одного из резервных квотербеков «Пилотов», парня, который сегодня даже не играл! Я последовал за Санчесом, но застыл на месте, когда заметил Эм. Она шла в нашем направлении. Через поле. Время остановилось. Санчес оттолкнул Томаса от Джейсона, затем повернулся к ней и поманил ее пальцем. Она нервно прикусила нижнюю губу, а затем побежала к нему. Он поднял ее в воздух и обрушился на ее рот поцелуем, тут же защелкало несколько камер. Джеки Джонс остановилась как вкопанная, ее лицо скривилось в сердитой гримасе, и она ушла. Я немного нервничал из-за того, как люди будут реагировать на игрока, встречающегося с черлидером, но, оказалось, никто даже не обращал внимание на то, что Санчес схватил задницу Эм и пытался выяснить, сколько еще она продержится без воздуха, прежде чем потеряет сознание от его нехватки. Меня пронзила ревность, и я пошел мимо них. И тогда меня остановил голос Эмерсон. — Миллер! — меня схватили сзади. Реакция моего тела была такой бурной, что потребовалось время, чтобы ее обуздать, затем я повернулся в ее руках и вернул ей медвежьи объятия. — Ты сыграл потрясающе! — Эм отстранилась и подняла руку, чтобы я дал пять. — О, так теперь ты даешь пять? — Очень смешно. — Она махнула рукой перед моим лицом. — Не заставляй меня ждать, йоу.