– Почему бы тебе просто не увести его отсюда? – прорычал незнакомец, тяжело дыша, пока собака его обнюхивала. – Я не могу, – ответила я, выезжая к ступеням, чтобы собеседник мог видеть меня полностью. – Я… не хожу. – О-о… – многозначительно протянул он. Дрисс к этому моменту уже закончил обнюхивание и сел, ожидая от нового приятеля сигнала к продолжению игры. – Ты ему нравишься, – смущенно заметила я. Иначе зачем псу перепрыгивать через ограду и знакомиться с ним таким варварским способом? Однажды зимой он точно так же познакомился и с хозяином этого дома – Отсо Ярвиненом. – Что-то я сомневаюсь… – уже спокойнее, но все равно с опаской произнес незнакомец. – Точно понравился, – кивнула я. – Смотри, он виляет хвостом. – Вот этим бревном? – Парень скептически оглядел здоровенного ньюфаундленда. Я не могла не рассмеяться. – Он только кажется большим, а на деле ребенок. Ну же, погладь его, не бойся. – Погладить? – Незнакомец сдул прядь каштановых волос, упавшую ему на лицо. – Это разумно, если хочешь остаться без руки. А мне мои еще пригодятся. Он взмахнул руками, и пес опять радостно двинулся к нему. – Хэй, дружище! – Парень поднял руки выше, показывая, что не опасен. – Видишь, я не собираюсь на тебя нападать! Он аккуратно убрал выбившуюся прядь за ухо и улыбнулся. Сквозь меня будто пропустили электричество. Не знаю, что подействовало сильнее – озорная мальчишеская улыбка или то, как красиво рассыпались его волосы от неуверенного движения головы, но мне вдруг стало тяжелее дышать. Прическа у незнакомца и правда была очень необычной и стильной: слегка вьющиеся темно-каштановые волосы уложены на косой пробор, лежат небрежно и достают примерно до линии подбородка. Подобная прическа уж точно шла не каждому мужчине, а на нем – смотрелась потрясающе. Пожалуй, я не видела ничего идеальнее, чем эта показная небрежность во всем его внешнем виде. Парень был странным, он совершенно не вписывался ни в окружающий пейзаж, ни в размеренный и сдержанный стиль жителей города и оттого казался мне особенно притягательным. Или, может, я просто слишком засиделась дома? – Можно? – спросил он, протискиваясь между редкими ветвями дерена и занося ногу над невысоким металлическим ограждением. – Я же должен как-то вернуть тебе пса? – Конечно, спасибо, – кивнула я, нервно заламывая пальцы. Парень все еще опасался внезапного нападения собаки, поэтому держал руки прижатыми к груди и постоянно оглядывался. Он перешагнул через разделяющий участки железный заборчик, и лохматый черноглазый увалень Дрисс перепрыгнул его следом за ним. – Ну, вот, – сказал незнакомец, подходя ближе. – Можешь забирать. По мере его приближения на меня накатывало чувство, будто я выхожу из прохладной речной воды на палящее солнце, но зато теперь появилась возможность разглядеть его в деталях. Высокий, в меру худощавый, с широкой улыбкой на лице. Такие, как он, в здешней суровой действительности почти не встречались, поэтому парень смотрелся чуть ли не инопланетянином. «У него даже глаза улыбаются», – подумала я, и это открытие меня поразило. Алекс непременно бы присвистнул, а у меня хватило ума лишь на то, чтобы продолжать пялиться на карие глаза незнакомца, на его торчащие во все стороны темные кудри и нелепо моргать. – Как зовут? – не дав мне перевести дыхание, поинтересовался он. Пес сел у него в ногах. – Дрисс, – ответила я, глядя на него снизу вверх. И прикусила язык. – Ага. А тебя? – смутил меня еще сильнее парень. – Анна, – едва слышно произнесла я. – А меня Мика, – сказал он. И, немного поколебавшись, все же протянул мне руку. 6 Его ладонь оказалась прохладной и твердой. Наверное, я слишком засмотрелась на нее, потому что парень кашлянул. Пришлось расцепить пальцы и убрать руку. – А я подумала, что ты не местный, – краснея, произнесла я. Северные имена для обитателей здешних мест не были чем-то удивительным. Смешение двух культур в Сампо ощущалось не только в именах жителей, названиях улиц, предприятий, но и в архитектуре зданий, общечеловеческих ценностях, манере общения и в поистине европейском отношении к жизни. – А я и есть, – кивнул он. – Родился здесь и жил до пяти лет, а потом уехал. – Вот как… Тогда ты больше местный, чем я. Мы приехали сюда всего полтора года назад. – Твой пес часто убегает к соседям? – Мика все-таки осмелился и потрепал его по загривку. Мне стало неловко. – Мы стараемся следить за тем, чтобы этого не произошло. А ты приехал к Отсо Ярвинену? – Да. – Парень нервно взлохматил волосы. – Только я забыл про разницу во времени, поэтому меня не встретили. – Если хочешь, пос… – Слова застыли у меня на языке потому, что я увидела подъезжающий к дому соседей автомобиль. – А вот и Отсо. И от меня не укрылся тот факт, что парень, бросив взгляд через плечо, мгновенно помрачнел. – Значит, мне пора, – отрывисто бросил он. – Тебе помочь завести домой пса? – Да, спасибо, – кивнула я. – Сомневаюсь, что он отстанет от тебя добровольно. Развернула коляску и дернула дверь. – Иди, приятель. – Мика проводил его до входа. Пес вошел в дом, но очень неохотно. И тут же сел в прихожей, нацепив на морду самое обиженное и тоскливое выражение из всех, какие имелись в его арсенале. – Похоже, он расстроился, – заключил парень. – Ему бы только гулять, – подтвердила я. – Ладно, я пойду, – обернулся ко мне Мика. Его лицо выражало грусть от чего-то столь же неотвратимого, как лишение свободы для Дрисса. Он спустился по ступеням и побрел по дорожке к калитке. Я открыла дверь шире и не без усилий «перепрыгнула» на коляске через порог. Затем развернулась и потянулась за дверью, когда заметила, что Мика обернулся. – Приятно было познакомиться, Анна! – махнул он. – И мне, – отозвалась я. Сердце подпрыгнуло от волнения. Прежде чем закрыть дверь, я проследила взглядом за тем, как парень завернул на соседский участок. Вышедший из машины Отсо Ярвинен, очевидно, был рад его видеть: замешкался, вытер руки о джинсы, а затем распахнул для Мики объятия. Но тот не спешил обнимать соседа. Он протянул ему руку, и они поздоровались вежливым рукопожатием, а затем, подобрав с крыльца сумку, вошли в дом. – А, ты уже его пустила, – послышался голос сестры. Пес среагировал и бросился к ней. Может, она и не хотела спускаться на первый этаж, но из-за Дрисса вынуждена была сделать это. – Он убежал к соседям, – глядя на нее с укором, бросила я. – Неужели трудно было присмотреть за ним? Это всего пять минут твоего времени. – Но ведь вернулся же, так? – усмехнулась Софья. Я оглядела ее прикид. Черные рваные колготки, кожаная юбка, растянутая широкая черная футболка с потертым золотистым принтом, массивные кольца на пальцах, металлические браслеты, гнездо спутанных волос вместо прически. Образ завершали мертвецки-синие губы и густо подведенные черным глаза. – Ты себя в зеркало видела? – не удержалась я, скидывая с себя мамину куртку. – В таком виде ведьмы на шабаш ходят. Надеюсь, ты не одеваешься так в школу? Конечно, одевается. Мама уже давно не пытается с этим бороться. – Завидуй молча, – хмыкнула она. Села на корточки и погладила пса. Я положила куртку на столик, объехала сестру и направилась в свою комнату. И уже перед тем, как закрыть дверь, рявкнула: