— Откуда у вас эти сведения? — вопросом на вопрос ответил Тальбот, сразу насторожившись. — Значит так, — Эмиль устало опустился на кресло. — Сейчас мы завтракаем, и вы нам с Маргарет рассказываете, что вам известно. Обещайте ответить на все мои вопросы. — Я уже не в том возрасте, чтобы спорить, — профессор покачал головой, — как вам будет угодно. Маргарет сходила на кухню и попросила Эмму поторопиться с завтраком. Некоторое время они сидели в молчании, бросая друг на друга обеспокоенные взгляды. Когда Эмма, звеня посудой, внесла поднос, хозяева оживились. Яичница, поджаренный бекон и тосты пахли на редкость соблазнительно. Тальбот нервно дергал себя за рукав, но стоило на столике появиться тарелке с горячими ломтями ветчины, как его волнение улетучилось. Он деловито потянулся за булочкой, чтобы намазать ее джемом. Убедившись, что служанка занята, дверь в гостиную плотно закрыта, Эмиль принялся за еду. Он неспешно налил чаю, словно был приглашен на светский раут. — Итак, что у вас стряслось? — Вы сочтете меня сумасшедшим, когда я вам расскажу. У меня в лаборатории… — Тальбот бросил вопросительный взгляд на Маргарет и замолк. — Я в курсе всех дел мужа, — понимающе сказала она. — Даже тех, что выходят за рамки его официальной профессиональной деятельности. — Значит, вы тоже… — пробормотал ученый. — Хорошо, раз вы оба работаете на правительство, то мне действительно не о чем беспокоиться. Дело в том, что в моей лаборатории живет призрак. Ничего не говорите, — он предостерегающе поднял руку. — Это не призрак в полном смысле слова. То есть, когда я говорю призрак, я не имею в виду бесплотный дух, некогда принадлежавший живому человеку, который погиб насильственной смертью. Я называю его так только из-за внешнего сходства. Это невероятное явление, но его происхождение сугубо научное — это факт. — Вас никто и не обвиняет в вере в сверхъестественное. Как давно призрак у вас? Вы его создали? — Нет, это не моих рук дело. Этот призрак, насколько я понял, сам ученый. Он отлично разбирается в физике. Но я расскажу все по порядку, — профессор сделал большой глоток чая. — Три дня назад мы с ассистентом проводили эксперимент с напряжением высокой частоты. Рядовой эксперимент, ничего необычного. Все было нормально, но во время генерации высокочастотных колебаний мы не увидели ничего. То есть, наш генератор работал, но все напряжение куда-то утекало… — Тальбот пожал плечами. — Я сам не верю, что это говорю. С точки зрения практической физики данное явление противоречит законам природы. Я попросил помощника, кстати, его зовут Макс, убрать из комнаты все источники света, надеясь по мерцанию выяснить, куда утекает наша энергия. Но вместо дугового разряда я увидел размытую слабосветящуюся фигуру мужчины, парящую в нескольких сантиметрах от пола. Представляете наше состояние? Мы с Максом стояли как громом пораженные. — И что дальше? — Эмиль заинтересовано придвинулся. — Незнакомец заговорил с вами? — Помилуйте! Как он мог это сделать? Это же не настоящий человек, а спроецированное возмущение электромагнитного поля! — воскликнул Тальбот, но тут же взял себя в руки и сбавил тон. — Мы общались посредством знаков. Призрак был очень раздражен. Мне до сих пор стыдно перед Максом за то, что наш коллега счел возможным выражаться подобным образом. Но потом он немного успокоился и поведал свою историю. Если я ничего не перепутал, он участвовал в каком-то сложном проекте и во время испытаний его аппарат вышел из строя. — Что за аппарат? — Я не знаю, — ученый раздосадовано покачал головой. — Сам бы отдал все за то, чтобы хоть одним глазком взглянуть на это чудо. Я строил разные догадки, но мне не хватает информации. Как бы-то ни было, призрак не смог завершить эксперимент. Лишенный своего физического тела, он оказался рассеян в пространстве. Наше устройство генерации высокого напряжения притянуло часть его личности, позволив принять форму. Это сложно объяснить. — Так вам нужен дополнительный генератор, чтобы увеличить напряжение и позволить ему стать более… материальным? — Вы быстро схватываете, — Тальбот кинул уважительный взгляд на Эмиля. — Именно так. И нам нужно спешить. Процесс, который он спровоцировал, негативно отражается на общем состоянии энергетического поля земли. Он сам об этом упомянул. Не знаю, являетесь ли вы сторонником гипотезы всепроницающего эфира, но мы уже сейчас можем наблюдать аномальные природные явления над островом. Возможно, скоро и над Инсумом возникнут страшные черные тучи. Вы слушаете радио? О них передавали в вечерней сводке. — Я видел их собственными глазами. Неподалеку от острова Бедфорд. — И я тоже, — сказала Маргарет. — Они действительно настолько огромны, как говорят? — оживился Тальбот. — А разряды? Какие они? — Боюсь, что мы не можем удовлетворить ваше любопытство. Это не передать простыми словами. Куда вам нужно доставить генератор? — Так вы беретесь? — образовался старик. — Я боялся, что вы мне не поверите. Я бы сам себе не поверил, если бы не видел собственными глазами. — Но для начала, я бы хотел лично взглянуть на этого призрака. Это возможно? — Увы, наши возможности исчерпаны. Мы попытались вернуть ему форму своими силами, но на нашем генераторе перегорели катушки. Мне еще предстоит неприятный разговор с ректором, так как я оставил университет без электричества, но это потом… Как достать другой генератор не прибегая к чужой помощи, я не знаю. А лучше даже два… Нам потребуется создать очень мощное поле. Пойти к военным и рассказать эту историю я не мог — меня бы засмеяли. Я же ничем не могу подтвердить свои слова. Из свидетелей есть только Макс, но он мой ассистент, сами понимаете… Если бы я стал упорствовать, меня бы упекли в психушку. — А как выглядел призрак? — спросила Маргарет. — Может, вы его встречали на одном из симпозиумов? — Скорее всего, нет, если не я, то он бы меня узнал, — Тальбот задумался. — Хотя видимость была плохая. Много помех. Постойте-ка, — он опустил вилку с наколотым кусочком ветчины. — А если это не наш ученый, а Небруса? И его машина создана с целью нашего уничтожения? — старик расстроился. — Как мне сразу не пришло это в голову? Что же делать?! Даже если я его спрошу, на кого он работает, и он ответит, я не смогу верить его словам. Но если ничего не предпринять, мы рискуем больше, чем просто проигранной войной. В тоже время, как только я помогу ему, то сразу стану предателем… — Он в смятении посмотрел на Эмиля. — Меня расстреляют? — Вы слишком торопите события. Лично мне вас расстреливать незачем. Сами же сказали: игнорирование проблемы приведет к природным катаклизмам. Значит, проблема должна быть решена. Предположим, мы ничего не станем предпринимать. Что нас ждет в дальнейшем? — Возмущение эфира достигнет своего апогея, приборы начнут работать нестабильно или вовсе перестанут функционировать. Не исключена возможность бурь, землетрясений, вплоть до расколов земной коры, и как следствие, гигантских цунами. В перспективе возмущение будет нарастать как снежный ком. — Если мы найдем достаточно мощный генератор, вы его подключите, то где окажется ученый? В вашей лаборатории или у себя? — Не знаю, — признался Тальбот. — Теоретически, он может быть и там, и там. — Но не в двух же местах одновременно, — возразила Маргарет. — Нет, конечно. — А почему вы один, где ваш ассистент? Он будет молчать? — Да, я ему доверяю. Макс сейчас в лаборатории. Я оставил его там специально, чтобы он отваживал любопытных и не впускал никого кроме меня. Эмиль понимающе кивнул. Откинувшись на спинку стула, он медленно допил успевший остыть чай. Плотный завтрак сделал его мысли медлительными. Его то и дело тянуло зевнуть, сказывались часы недосыпа. Тело требовало отправиться в теплое место, оставив все дела за порогом спальни часов на десять. Маргарет выглядела не лучше, хотя за последние сутки спала больше него. У них была слишком интенсивная неделя. — Дайте нам три часа времени, — попросила Маргарет ученого. — И мы будем готовы пойти с вами. Да, Эмиль? Он сонно кивнул в ответ. Получив желаемую поддержку, профессор смиренно сосредоточился на простых и понятных вещах: тостах с джемом и второй чашке чая. Теперь, когда он переложил заботу о призраке на другие плечи, его энтузиазм несколько иссяк. Во всяком случае, он больше не просил их отправиться на поиски генератора сию же минуту. Оставив гостя разбираться с завтраком, Эмиль поднялся наверх, чтобы в спальной обдумать план дальнейших действий. Маргарет достала письмо Реймуса Локка и протянула Эмилю: — Как ты объяснишь мне это? — Что именно? — не понял он. — Неужели ты не заметил несоответствие? Некий ученый, сам Механик, или один из его группы утверждает, что его появление в эфире вызвало образование черных облаков, но ведь Реймус Локк упоминал о них раньше. Вот слушай: «Вы видели, какие тучи висят над Бедфордом? Это побочные явления тестовых испытаний. И это только начало конца. По моим прогнозам, если проект станет работать на полную мощность, реакция затронет земное ядро». Получается, что люди, похитившие Механика, заставили его запустить проект, иначе как призрак оказался в этом пресловутом эфире? — Да, я понял, куда ты клонишь. Если мы дадим им дополнительную энергию и худшие предположения подтвердятся, то собственными руками все погубим. — Расколем земное ядро, — подытожила Маргарет. — Да. Но никто не знает этого наверняка. — В этом-то и проблема. Почему мы должны решать подобные вопросы? Это не наш уровень. — А что ты предлагаешь? Прийти с повинной головой в отдел и рассказать им про привидение, которое лично мы не видели? Тальбот прав, нас всех отправят в психушку. Я предпочитаю рискнуть. Тем более что тучи — это все, что мы видели. Никаких землетрясений или цунами пока не наблюдается. Так что давай лучше достанем-таки генератор, вызволим Механика и его научную братию из эфира, а потом сдадим их руководству вместе со свежим докладом. — И все это обязательно нужно делать сегодня! — с раздражением нахмурилась Маргарет. — Пусть хоть сотни черных туч собираются над моим домом, но я все-таки приму ванну перед выходом. А ты, пожалуйста, спрячь письмо. Эмиль, в данный момент не разделявшей ее страсти к купанию, только вяло кивнул. Он уже решил обменять выкроенное время на сон. Чистота тела вообще понятие относительное. Он предпочитал быть грязным, но сохранить живость ума. Их тайник, где они хранили важные документы, был в спальне. Еще в самом начале знакомства Мартин посвятил Эмиля в премудрости создания секретного места. Он настаивал на том, что бы тот ни в коем случае не устраивал тайник в вещах, которые легко вынести из дома. Статуэтки, лампы, шкафчики и кресла также заманчивы, как и ненадежны. Прятать что-либо под половицами — дурной тон, там проверяют в первую очередь. Кроме того, тайник не должен был пострадать в случае пожара или затопления. Эмиль специально посетил развалины сгоревшего дома. Они навели его на интересную мысль, в результате чего свой тайник семейство Леманн решило обустроить в одной из секций батареи отопления. Половина секции продолжила служить по назначению, а вторая половина, отделенная перегородкой, стала тайником. Открутив крышечку у основания батареи, он приподнял пластину. Под ней обнаружился черный кожаный футляр, пропитанный водоотталкивающей жидкостью. В нем лежали бумаги, перевязанные широкой тесьмой. Эмиль добавил к ним письмо и водворил футляр на прежне место. Конечно, такой тайник нельзя было считать идеальным. Если бы отдел взялся проводить обыск, агенты рано или поздно обнаружили бы его, но от обычных воров он вполне мог помочь, тем более что у них было еще два фальшивых тайника для отвода глаз — один за картиной в гостиной, а второй под порогом в спальне. Глава 6 В лаборатории было темно. Если бы не инфракрасная лампа, висящая над входом, они бы вообще ничего не увидели. Ее неестественный цвет только усугублял тревогу. Профессор в нетерпении потер руки, выразительно взглянув на помощника. Макс — высокий хорошо сложенный блондин, которому больше подошел бы смокинг, чем лабораторный халат, замкнул провода и повернул ручку генератора. Он был очень молчалив и за все время, проведенное в лаборатории, сказал не больше пары фраз. Тальбот же, словно желая уравновесить ассистента, не умолкал ни на минуту. Эмиль услышал тихое гудение и насторожился. Не зная чего ожидать, он вопросительно взглянул на профессора и инстинктивно загородил собой Маргарет. В глубине души Эмиль был уверен, что любая лаборатория рано или поздно должна пострадать от взрыва. — Почему ничего не происходит? — спросила Маргарет нетерпеливо. — Я бы так не сказал, — профессор показал им индикатор напряжения. Стрелка металась в разные стороны как бешенная. — Давайте подождем, — предложил Макс. — Необходимо аккумулировать энергию. Эмиль крутил головой, надеясь заметить призрачный силуэт, но вместо этого обнаружил кое-что другое. — Профессор! — он схватил ученого за руку и указал на противоположную сторону комнаты. В проходе между столами мерцало голубоватое свечение, образуя круг около двух метров в поперечнике. Воздух в этом месте сгустился, затрудняя видимость. — Любопытно, очень любопытно… Я с таким не встречался! — Тальбот довольно прищурился. — Вы чувствуете, как возросло напряжение? У меня волосы стоят дыбом! Макс, следи за работой трансформатора. Если будет нужно — подключишь запасной. — Он сделал шаг по направлению к свечению, но остановился в нерешительности. — Чем бы в него кинуть… — Не надо ничего кидать! — возмутился Эмиль. — Ничего не предпринимайте, раз не знаете что это такое. Я хочу обойтись без жертв. — Жертв? Да у меня и в мыслях не было… — пробормотал старик, доставая из кармана индикатор. — Здесь сильнейшее электромагнитное поле. Я собираюсь измерить его и только — это совершенно безопасно. Свечение стало слабее, зато генератор заурчал громче. Макс поспешно бросился к канистре с керосином. Как только он добавил горючего, звук стал прежним. — Поразительно! — профессор с индикатором в руке сантиметр за сантиметром исследовал пол рядом со свечением. — Оно высасывает энергию. Впитывает его как губка! — Где же ваш призрак? — Я все еще надеюсь, что он появится. Вы же не думаете, что я выдумал все эту историю только для того, чтобы заполучить с вашей помощью генератор? — Тальбот с вызовом посмотрел на Эмиля.