Практически все трущобные бандиты выплёскивали брань и угрозы сразу после того, как приходили в чувство. И закономерно огребали от жрицы. Та била их жестко, одним ударом выбивая из молодых мужчин всё желание препираться и показывать гонор. Наконец, все пришли в себя после общения с призраками. — Перейду сразу к делу, — сказал я под восемнадцать[EP1] ю злых взглядов. — Ваша банда с этого дня будет служить мне. Этой ночью пятеро из вас станут моими верными слугами. Потом ими же станут прочие. — Почему пятеро[EP2]? — подал голос старший восьмёрки. — Правильный вопрос, — улыбнулся я ему. — Ир, вон с того начни, — я указал на крайнего слева бандита, который прошёлся по мне самыми грязными ругательствами и угрозами, переплюнув в этом остальных. У меня ещё тогда возникло желание свернуть ему голову, как курёнку — за такие слова убивают на месте. Но сдержался, решив показательно наказать урода на глазах у его товарищей. Нужно было бы самому его прирезать, но хотелось, чтобы бандиты видели в Ирке беспощадного убийцу, мой карающий меч. Девушка сделала несколько шагов к бандиту и ударила его в живот, чтобы тот не брыкался. Затем наклонилась над ним с ножом в руке и вонзила тот под «ложечку». Чуть подождала и рывком распахала ему живот до паха. Раздался чавкающий звук, отвратительно запахло и из раны вывалился комок внутренностей. Несколько секунд крысолюдка ничего не предпринимала, только удерживала дёргающееся в агонии тело бандита. Когда у того закатились глаза и он обмяк, она ударила его в сердце и толкнула его на соседнего члена банды. — А кто против, тот всё равно станет работать на меня, просто вот в таком виде, — продолжил я свою речь с одновременным пассом левой рукой для активации заклинания поднятия зомби. И вот тут народ пробрало до печёнок. Половина стала с подвываниями отползать от своего бывшего подельника, который сейчас медленно поднимался на ноги, путаясь в собственных кишках. Другая половина закаменела. От ужаса у них отказали все части тела. — А ещё я могу передумать и взять не пятерых, а четверых. Или троих, — сказал я, дав бандитам вволю насмотреться на зомби. — Никого не упрашиваю, только предлагаю два варианта. Или, — я указал на неживого, — или, — в моей руке появился магический пергамент для заключения договоров служения. Условия там были прописаны самые кабальные, буквально рабские. А ещё я планировал взять с каждого клятву на крови, как однажды с горничных герцогини…эм-м, чёрт, забыл имя, хотя и неважно. — Выбираем быстро, у меня мало времени. — Пинж с нас живых шкуру спустит, если узнает, что мы переметнулись, — тихо сказал старший. — Он вожак нашей банды. — Не успеет. На днях его не станет. — Я с тобой, — неожиданно подал голос один из бандитов, вмешавшись в нашу беседу. — Господин, я с вами. После его слов как плотину сорвало. Все, включая старшего стали проситься ко мне на службу. * * * Чуть меньше половины банды Пинжа перешла под мою руку в следующие три дня. От шестнадцати человек, полукровок и зверолюдей я оставил только семерых, включая и ту пятёрку, которую обработал ранее. Остальных выпили призраки, после чего их трупы спрятали уже мои члены банды. Тот самый старший восьмёрки, которую я застал со спущенными штанами (кое-кого в прямом смысле) на старом складе, получил место вожака над частью шайки, согласившейся на меня работать. Если покажет себя хорошо, то станет главой банды, когда я разберусь с её остатками. А нет, то останется заместителем. По факту это первый бригадир со своей бригадой. Да-да, веяния девяностых во мне сидят плотно и иногда вылезают наверх, как в данном случае. За это стоит сказать спасибо — или «спасибо» — телевизору с его десятками бандитских фильмов и сериалов и то, что в провинции, особенно в мелких посёлках и деревнях ещё остался налёт флёра наглости и свободы кровавых 90-х. На местный трущобный колорит те веяния легли идеально. Я боялся, что возникнут проблемы с подбором власти в трущобах. Но оказалось, что несколько мелких банд вообще никому были не нужны и никого не интересовали. Основное влияние имели две группировки, которые держали не только трущобы, которые поделили между собой, но и часть «чистого» города. Вскоре у меня обязательно возникнут с ними разборки, когда наберу бойцов. Правда, боялся я не их, а некоего Ночного Короля, обитающего за пределами трущоб. Под этим именем скрывался главный бандит города, державший весь криминал в своём кулаке. По слухам даже стража ночами в некоторых районах не показывала носа, так как это им запретил Ночной Король. Я пытался через своих бандитов узнать побольше про главного бандюгана, но безрезультатно. Мелкие сошки его боялись страшно, даже сильнее, чем меня. Насчёт же подбора пополнения в свою криминальную армию, мой план был таким. Я дал указание Доре разузнать в трущобах про больных и стариков, которые за возвращение части здоровья будут готовы, образно говоря, душу продать владыке Инферно. Со своими способностями я могу за неделю поставить на ноги почти любого, если у того эти самые ноги имеются. Подобная мысль появилась после того, как я оценил поведение четы Вран, которые не сдались под побоями и не рассказали про меня лишнего. Хоть и не уверен, что все будущие «пациенты» окажутся такие же, но одних я и лечить не стану, а других свяжу клятвой и магическим договором. Предположение моё оказалось рабочим. Больше половины тех, с кем я пообщался в трущобах, были готовы на всё, чтобы получить хоть небольшой кусочек прежней нормальной жизни, когда тело здорово и из еды не помои и нечто гнилое, бывшее когда-то овощами. Среди кандидатов очень много было бывших солдат и наёмников, которые не успели обзавестись семьёй до болезней. Или родные их банально бросили, когда поняли, что за главой семейства придётся ухаживать до конца жизни. На данный момент я лечил семнадцать мужчин и пять женщин. Все они были или стары, или тяжело болели от ран, проклятий и болезней, подхваченных во время войн или зачисток территорий от орд монстров, что порой накатывают на цивилизованные земли. Из-за желания поскорее получить свою первую армию, пусть и крошечную, я чуть не потратил очки опыта на магию лечения. В этом случае я бы приблизился к показателю в пять десятков, что должно было значительно усилить все лечебные чары и открыть мне новые, ещё лучше прежних. Насилу сдержался от данного поступка. С момента первого удара по мелкой трущобной банде прошло четыре дня. И сегодня в ночь я планировал нанести второй, который полностью сделает эту шайку моей. На дело отправился вновь с крысолюдкой, оставив остальных девчонок в гостинице. Банда в два десятка рыл собралась в знакомом складе. Самое главное, что здесь был и её вожак. Пинж оказался полуорком стального ранга и двадцать девятого уровня с уклоном в ножевой бой. От своих новых слуг в стане врага я узнал, что вожак имеет две способности: воровство и владение тяжёлыми ножами. Оба таланта несмотря на кажущуюся непохожесть имели сходные корни. И для одной, и для другой способности было необходимо высокое значение ловкости. Впрочем, против моих талантов его не то, что не плясали, а даже рядом не лежали. Успех моего плана обеспечили сто призраков, которые наводнили склад и его окрестности. Амулетов для защиты от них не было даже у полуорка. Только от физического урона, магии и от ядов. Последнее немного удивило. Но потом прикинул, подумал и догадался, что отрава в выпивке должна быть частым делом в такой среде. А вожак хоть иногда, но обязан пить со своими подельниками, и пить сообща, из общего бочонка. После знакомства со щупальцами призраков двадцать бандитов разного возраста, пола и расы улеглись на пол один за другим. На самых сильных врагов я натравил больше всего призраков. После этого привёл в чувство своих слуг и приказал им связывать оглушённых бандитов. Вожака приказал скрутить самым первым и оттащить в дальний угол, подальше от прочей братии. — Пинж, просыпайся, голубчик, — я применил на нём исцеляющее заклинание и светлые чары. Увидев, что он открыл глаза и в тех появилось чувство понимания происходящего, я сказал. — Готов к разговору? — Ты кто такой? — прорычал он и угрожающе оскалил крупные клыки. — Да тебя на куски порвут! Я тебе кишки вырву и помочусь… кха-а-кха-а… Свою речь он прервал надсадным кашлем после пинка Ирки. Пусть он был сильнее девушки, но когда можно пинать в печень связанную жертву, то практически всегда проходит критический урон. Вот как сейчас случилось. — Считай, что ты вывалил все свои угрозы, я тебя выслушал и озвучил свои такие же. А теперь давай говорить о деле. — Что тебе нужно? — просипел он, сверля меня ненавистным взглядом. — Твои тайники, схроны, имена тех, с кем работаешь и сбываешь им товар, либо покупаешь у них запрещёнку всяческую, которую просто так не найти и не купить, — стал перечислять я. — Так ты… — он не закончил свою фразу. И тут не был виноват ни я, ни Ирка, которые его пальцем не тронули. Полукровка оказался далеко не дураком и сразу понял, что его ждёт после нашего разговора. У него банально перехватило дыхание от злости или понимания, что всё — это конец. — Да, я тебя убью, — кивнул я, подтверждая его догадки. — Но ты сам отлично знаешь, что умереть можно по-разному. Легко или… — сейчас уже я не стал договаривать фразу до конца. Просто призвал умертвие рядом с пленником. Его вида вполне хватит любому, чтобы тот домыслил последствия для себя в случае крайнего упорства. Вообще, так поступать полезно. Любой разумный сам про себя додумает и закончит всё при правильной подаче недомолвок. Ты сам не сможешь запугать его перечислением пыток, как он самого себя. Главное правильно начать и закончить свою проникновенную речь. И окончание не обязательно должно быть законченным, так сказать. При виде умертвия, которое склонилось над ним и несколько раз втянуло воздух своими узкими щёлками на безносом лице, бандит… потерял сознание. Некромантов здесь было мало, их не особо любили и очень сильно боялись. Особенно глубоко страх сидел в простых людях. Так глубоко, что даже вожак шайки наложил в штаны и ушёл в беспамятство. Правда, тут могли сыграть и какие-нибудь его личные комплексы. Ведь другие бандиты хоть и пугались зомби до заикания, но всё равно оставались в сознании. — Тьфу, чмошник сраный, — плюнул я на полуорка и опять привёл его в сознание целебными чарами. — Я… я…я… — Ты, ты, — ответил я ему, прерывая его фразу, на которой собеседника заклинило. — Понял, что тебя ждёт, если будешь упорствовать? А так я дам тебе слово, что умрёшь легко и твоя душа уйдёт к богам, а не в мои руки. — А службу не рассматриваешь? — неожиданно сказал он. — Я много чего знаю и могу лично в это влезть. Тебе же будет легче… господин, — последнее слово он выдавил из себя. «Хм, а в самом деле, с чего я решил его прибить? — вдруг подумал я. — После клятвы он никуда не денется. Снять её выйдет так дорого, что он сам точно не возьмётся, а другим будет невыгодно этим заниматься просто из надежды, что бандит знает нечто крайне полезное». — Прошу, господин, — умоляюще сказал Пинж. Повторное обращение далось ему легче. Перед страхом страшной смерти и возможности потерять душу гордость мгновенно улетучилась. — Дам клятву на крови, что буду служить вернее, чем пёс. — А знаешь, я тебе подарю такой шанс. И даже сделаю такой подарок авансом, который ты бы в своей жизни никогда не получил, — сказал я ему после минутного раздумья. — Но сначала клятва и вот этот договор. Вожак… бывший вожак банды мельком глянул на лист пергамента, который я достал из инвентаря и перевёл взгляд обратно на меня: — Я не умею читать и писать. — Это неважно. Пергамент магический, он считает твоё согласие из ауры. Тебе нужно будет просто положить на него свою ладонь. Для этого тебе даже не понадобится руки освобождать. — Я это сделаю. С клятвой и договором управились быстро. После этого крысолюдка перерезала путы на пленнике, и он медленно поднялся на ноги. — Ко мне обращайся господин Санёк. Перед чужими называй боссом. Ясно? — дал я указания вожаку. — Да, господин Санёк. — Раз понял, то пошли к твоим подельникам. Сам решишь, кого стоит оставить, а кому глотку перерезать, — произнёс я. Когда подошли к прочим членам банды, которые всё ещё пребывали без сознания, я указал на семерых ранее завербованных слуг. — Эти уже служат мне, их не трогать. А вот он твой заместитель, — я ткнул рукой в сторону бригадира. — Совсем? — Только по рабочим моментам, а не просто так срывать свою злость. — Я понял, босс. Я хотел поправить его, сказать, что здесь нет чужих, только свои и будущие трупы. Но потом передумал. Новое обращение мне понравилось больше господина. Как-то прям родным повеяло, земным. — Так, чуть не забыл, — я сделал вид, что спохватился, — обещал же авансом награду. Ну-ка, подойти ко мне. Моё распоряжение Пинж выполнил с откровенной опаской и непроизвольно бросил быстрый взгляд в сторону тёмного угла, где осталось моё умертвие. Когда он встал рядом, я положил ему на плечо ладонь и активировал Золотую награду. Пинж громко вскрикнул и зашатался, едва не упав на грязный пол. Его взгляд затуманился, на губах появилась слабая улыбка. «Пинж. Раса: полуорк. Уровень: 29. Ранг: серебряный. Отношение: ваш слуга». — Господин…господин Санёк… босс, — торопливо сказал он, когда схлынула эйфория после поднятия ранга, — да я за вас… да я… я… — Всё, хватит. Знаю, что ты хочешь сказать, но это лишнее. Неси службу, как полагается. Это всё, что мне от тебя нужно. — Да, босс, — поклонился он мне. Но я уже потерял к нему интерес и подозвал своего первого бригадира. — Теперь ты, — сказал я ему. — Награждаю авансом, помни об этом. Поочередно я повысил ранги у всей пятёрки бандитов, которые стали моими слугами несколько дней назад в этом же складе. Закончив с этим, я толкнул короткую речь на тему того, что как дал им ранг, так его могу и забрать. Делить пленников на, так сказать, волков и агнцев я предоставил Пинжу и его новому заместителю. Лишь привёл бесчувственных бандитов в сознание лечебными чарами. Перед уходом предупредил бандитов не трепать языками по поводу своего поднятия в рангах. В самом крайнем случае, когда не получится отговориться от любопытного или прибить его за излишне длинный нос, говорить, что отныне ходят под грозным алхимиком, который поделился частью своих эликсиров, чтобы сделать банду сильнее. [EP1]Так восемь или восемнадцать?