Чем дольше Женя слушала этот бред сумасшедшего, тем сильнее ее колотило. — Но не волнуйся, милая, вода наберется в контейнер не сразу, у тебя будет время попрощаться с ребенком. В самом деле, я же не нелюдь какой. Экран вырубился, а потом зашипел искрами, будто внутри произошло короткое замыкание. Задымился даже. Вдруг из угла стеклянной комнаты начала сочиться вода. Женя едва успела схватить Нонну, чтобы ее не намочило. * * * Рубен взял у проходящего мимо официанта бокал с шампанским с подноса и осмотрел зал ресторана. Что-то непозволительно долго Женя пудрила нос и красила губы. Пора было подпортить ей макияж поцелуем. Однако фигуру в дизайнерском красном платье не увидел. Зато у входа показалась фигура того, кого видеть на своем празднике жизни Рубен совсем не хотел. «Совсем охренел!» — зарычал он и двинулся к входу, возле которого стоял Влад Стахов собственной персоной. — Что ты здесь забыл? — процедил Рубен сквозь зубы, подойдя ближе. При этом изобразил полнейшее безразличие. — Ну как же? — развел руками Влад. — Я пришел на помолвку друга! Поздравлять! — Ты совсем с катушек съехал? Какой ты мне друг после всего? — Я всего лишь возвращаю долг, Рубен! Почти год назад ты пришел в ресторан поздравить с помолвкой меня, и по фиг, что потом украл у меня невесту. Я посчитал, я тоже должен… — Чего ты добиваешься? — Рубен сложил руки на груди и уставился на Влада. — Ты забрал у меня всё, — пожал плечами Влад. — Честное имя, невесту… Но я пришел сказать, что прощаю тебя. Видишь ли, держать за пазухой злые мысли — тоже грех, я в это верю. Карма есть, каждому воздастся по заслугам. Вот и решил прийти, помириться, сказать, что уезжаю из России, проститься по-человечески. — Прощай… — процедил Рубен и приказал стоявшим возле входа охранникам: — Выведите его отсюда! С удовольствием посмотрел, как Влада подхватили под локти и буквально вытащили из зала. Однако сам факт его появления неприятно холодил душу. «Где Женя?» — вдруг забеспокоился он. Обошел весь зал, попытался ей позвонить, но абонент оказался недоступен. «Что за черт?» Только хотел велеть охране отыскать телохранителя Жени, Игната, как вдруг увидел его входящим в зал ресторана с заднего входа. Рубен тут же поспешил к нему. — Игнат, где Женя? — сразу спросил. И только тут заметил, что взгляд этого здоровенного детины странным образом расфокусирован. Будто он не соображал, куда шел, что видел, что слышал. — Я… э-э-э… м-м-м… — пытался он что-то сказать, как вдруг завалился вперед. Рубен увидел, что у него разбит затылок, шея сзади испачкана кровью, как и ворот рубахи. Телохранителя обступили любопытные гости. — Вызовите скорую! — тут же зарычал Рубен. — Охрана! Полицию немедленно… Тут его телефон пиликнул сообщением. Рубен открыл и обомлел, увидев Женю с Нонной в каком-то стеклянном кубе. «Очень скоро контейнер заполнится водой, и они сдохнут! Тик-так, тик-так…» — гласила надпись на фото. — Найдите Влада Стахова! — тут же заорал он. Но каким-то шестым чувством понял: не найдут. Ушел… * * * Женя считала себя хорошей пловчихой. Но как плавать с тяжелыми кандалами? Это же нереально… Вода постепенно начала заполнять помещение, отчего хотелось вопить в голос. Этого она, конечно, сделать не могла, не хотела пугать Нонну. — Помогите! — пыталась она кричать, когда в ангар зашел один из ее похитителей. Однако он проигнорировал ее крик, просто сфотографировал и ушел. Больше ни один из них не появился, сколько бы Женя ни звала. Складывалось ощущение, что она здесь абсолютно одна. Некому прийти на помощь. Пока вода достигала щиколоток, а потом и коленей, было еще не так жутко. Но когда она поднялась до пояса, в душе поселилась настоящая паника. Холодная, таящая в себе жуткую смерть, она неимоверно страшила. Что же будет, когда вода достигнет груди? Шеи? Уровня губ? Носа? Женя уже однажды тонула — давно, в глубоком детстве. Справилась со страхом воды, научилась плавать, но это ужасное, давящее чувство, когда не можешь вздохнуть, помнила до сих пор. — Боже мой, я никогда-никогда не встану на собственного ребенка! Я лучше умру… я лучше двести раз умру! — шептала Женя, грохоча кандалами, пока перемещалась из одного угла куба в другой. Она жалела, что сняла каблуки, хотя в них было почти нереально стоять. Милосерднее было бы пустить ей пулю в лоб. Почему подельники Влада так не сделали? Почему он так жесток? Жене было так неимоверно страшно, что на секунду даже показалось — смерть милосерднее… Можно сесть в воду вместе с Нонной и позволить бездушной жидкости сделать свое черное дело. Но вдруг вспомнился фильм, который они с Рубеном недавно смотрели. Пятеро отчаявшихся людей пытались прорваться сквозь туман, населенный монстрами, мечтавшими полакомиться человеческой плотью. В машине кончился бензин, и люди поняли: им не сбежать, их растерзают. Пять человек и четыре патрона. Главный герой подарил быструю смерть всем, кроме себя. В том числе и... своему сыну. Сам же вышел в туман, чтобы монстры его растерзали, и в этот момент мгла рассеялась, появились спасатели с оружием. Если бы эта группа отчаявшихся потерпела еще чуть-чуть, они выжили бы. «Бедный Рубен… что же с ним будет, если мы погибнем?» — подумалось ей. Отчего-то себя ей было не жалко, а вот Нонну с Рубеном — очень. Надежда умирает последней — так мудрые люди говорят, верно? — Я буду стоять до последнего! — начала твердить Женя. Когда вода доберется до шеи, она поднимет Нонну и будет держать так столько, сколько сможет. Если им суждено сегодня умереть, Женя будет первой. * * * — Валите… Валите уже оттуда! — шипела себе под нос Лиза, наблюдая из-за кустов за троицей дуболомов, куривших возле черной газели. Там, у ресторана, Лиза решила следить за фургоном. Лишь подъехала к месту, куда бросили телефон Жени, подхватила его и рванула вслед за черной газелью. Сразу почувствовала: сестра в беде. Лиза догадалась попытаться позвонить Рубену, но пока нашла его номер, телефон булькнул и в конец разрядился. Надо было давно купить новый, с нормальной батарейкой, да всё казалось не до того. А подзарядку как назло выложила, дурища. Лиза попыталась позвонить с Жениного мобильного, но телефон оказался выключен. «Может, вырубился из-за удара?» Она долго нажимала на кнопку включения, всё это время преследуя черную газель. Телефон наконец включился. Однако когда попыталась активировать экран, он запросил пароль. — Да чтоб тебя! — заорала Лиза. И вдруг уронила уже изрядно пострадавший мобильный на пол. Попыталась поднять и чуть не выпустила газель из виду. Решила не рисковать, продолжала преследование. Подняла телефон позже, обнаружила, что тот опять вырубился, и оставила аппарат в покое. Тем временем газель вырулила за город и свернула на проселочную дорогу. Лиза знала — в той стороне находилось несколько заброшенных ангаров. Видела, когда они катались здесь с Димой. Они вообще много где с ним поездили, исколесили весь Краснодар и пригород. Выждав немного, Лиза поехала следом и свернула на перекрестке в сторону лесополосы. Оставила там машину, а к ангарам пошла пешком, стараясь оставаться незамеченной. Так и пришла к месту, откуда теперь наблюдала за дуболомами.