Чем же, тем временем, занималась Мария? Она была оставлена нами в тот самый момент, когда направлялась к квадр-циклу, на котором покойные уже «Кирпич» и «Горилла» собирались возвращаться в свое тайное поселение. Приблизившись к технике, она внимательно осмотрела ее со всех возможных сторон, чтобы убедиться, что та не является заминированной. Ничего похожего на взрывчатку ею обнаружено не было, ключи торчали в замке (бандиты не потрудились забрать их с собой – то ли из лени, то ли из природного слабоумия), что было вполне на руку нашей героине, так-как ей не требовалось возвращаться назад и обыскивать тленные трупы. Бак был почти полным, имелась еще одна запасная канистра. Все было готово для того, чтобы отправиться в далекое путешествие. Молодая девушка, за последние несколько дней превратившаяся в новую «Амазонку», уже хотела было запустить двигатель и пуститься в дорогу, следуя, как и хотел Борисов, точно по следу бандитов, но тут ей в голову пришла интересная мысль, одновременно обрадовавшая и ее озадачившая: «А что это я буду делать такой крюк? Ведь на «квадрике» должен быть навигатор, как на том, что я захватила в самом начале, а с его помощью можно двигаться напрямки через лес, только нужно внести необходимые координаты и все. Интересно, а какие эти координаты, и как их узнать? Ну, ничего. Там, скорее всего, должна быть обратная функция, указывающая на место откуда этот транспорт начал движение». Утвердившись в этой своей мысли, Вихрева стала осматривать мота-транспорт. Навигатор действительно присутствовал, только он не был вмонтирован в корпус, а крепился к рулю вместо зеркала. Это обстоятельство было столь незначительным, что не вызвало у Маши совершенно никаких негативных эмоций. Ее вполне устраивало то, что он вообще здесь присутствует, а то в противном случае ей пришлось бы проделать весь путь, где она уже ехала, а ее сильнейшая природная интуиция явственно «подсказывала», что делать этого совершенно нельзя. Включив прибор, она убедилась, что он работает и исправно поддерживает связь со спутником. «Да, жаль, что бандиты пользуются только рациями, а не мобильными телефонами. Можно было бы вызвать помощь», - подумала девушка, глядя на этого представителя современнейшей техники. Изучив его функции, она была приятно удивлена, обнаружив, что действительно существуют координаты исходной точки, из которой вышел этот снега-болото-ход. Настроив путь, она вывела его на карту в гораздо уменьшенном виде. Определив, что между ней и конечным пунктом назначения, если ехать «напрямки» через лес, не будет больше никаких топких мест, она еще раз поблагодарила Бога за то, что тот до сих пор находится на ее стороне, позволяя ей выполнять миссию, направленную на спасение себя и своего дорогого возлюбленного. Убедившись в том, что на ее пути никаких неожиданностей предвидеться больше не будет, Мария направила свой квадр-цикл в деревню бандитов, двигаясь прямым коротким путем, а совсем не там, откуда ждали ее появления безжалостные разбойники. За оставшуюся часть дня ей удалось преодолеть третью часть всей дороги, но она решила не отдыхать и продолжала двигаться ночью, тем более, что ей позволял это делать современный указатель дорог. Она неслась с такой скоростью, какой-только ей позволяли: ночная видимость, мощность двигателя и общая психологическая уверенность. К рассвету девушка обнаружила, что ей осталось преодолеть чуть более двадцати километров. В этот момент у нее стал кончаться бензин, и техника тут же остановилась. Заправив бензобак из запасной припасенной канистры, Вихревой удалось продолжить прерванное движение. Когда до конечного пункта оставалось не более двух километров, она вдруг выскочила на небольшую поляну, где располагался двухместный небольшой вертолет. Спрятав свой «квадрик» неподалеку в кустах, и определив по навигатору дальнейший нужный ей путь – тем более сделать это было не трудно, так-как к этому мульти-аэродрому вела хорошая накатанная дорога – держась чуть в стороне, Вихрева побежала в сторону бандитского логова. На весь путь у нее ушло не более двадцати минут. Укрываясь за вековыми деревьями, и держась на порядочном расстоянии, выбрав направление с подветренной стороны, чтобы ее не учуяли сторожевые собаки, отважная разведчица принялась наблюдать за происходящим в деревне. В это же самое время атаман проводил «любознательную» беседу со своим измученным пленником. Марии пришлось ожидать около полутора часа, прежде чем в поселении началось хоть какое-то «шевеление». Это Борисов, закончив свой пред-пыточный разговор, покидал коморку и возвращался в жилище. «Так вот, где вы скрываете пленного. Это намного упростит мне дело», - прошептала про себя отважная Маша. Через полчаса она стала очевидицей, как атаман, в сопровождении своей немки и двух преданных им приспешников, покидает пределы маленькой деревушки, направляясь в сторону бывшей узкоколейки. «Куда это вас понесло»? - не без удивления подумала Вихрева и, тут же, определилась с дальнейшей задачей: «Неплохо было бы посмотреть». Только подумав об этом, она, держась проторенного лесными жильцами пути, быстрым шагом направилась вслед за ними. За час она преодолела чуть более пяти километров, как вдруг услышала впереди шум приближающихся моторов. Предчувствуя опасность, Вихревой удалось укрыться в траве, как раз в тот момент, когда появились едущие в обратном направлении атаман и его верные спутники. «Что это ты интересно задумал? - не давало покоя продуманной героине обстоятельство столь недолгой поездки, - Вряд ли ты успел доехать до бывшей узкоколейки. Что, интересно, ты затеял в лесу? Какую подлую готовишь мне встречу»? - продолжала размышлять любознательная разведчица. Она решила непременно узнать, какой еще подвох готовит ей атаман, не желая с его стороны никаких неожиданностей в тот самый момент, когда она начнет уже действовать. Как только бандиты удалились на приличное расстояние от этого места, девушка продолжила выбранный путь. Если вспомнить: на улице уже сгущались вечерние сумерки. Идти по темному лесу было несколько жутковато, но Марию подгоняла необходимость быстрейшего спасения своего возлюбленного и избавления от опасной банды. Поэтому она, ни на чем больше не зацикливая внимание, уверенно двигалась вперед, тем более, что сидеть в лесу в одиночестве и полном бездействии, Вихрева бы попросту не смогла. Менее-чем за час она добралась до нужного места. Над лесом уже опустилась ночь, образовав кромешную тьму. Без тени прикрас следует невольно признать, что молодую девушку, привыкшую постоянно находится среди людей, в темном лесу охватило древнейшее чувство суеверного страха. Каким бы закаленным не был ее отважный характер, но мурашки, «побежавшие» по спине, явственно «подгоняли» в голову мысль: «И зачем я сюда поперлась?» Однако, лишь-только она хотела выйти из-за скрывавших ее деревьев и ступить на накатанную дорогу, чтобы двигать обратно, как увидела вдалеке отсвет мерцающего костра. Тут ей сразу же все стало ясно. «Вон, вы чего удумали, «подлые». Устроили мне засаду. Что ж – хорошо. Решение довольно правильное, но вы забыли одно немаловажное обстоятельство. Вы сами сделали из меня волчицу, а волк – это очень опасный и хитрый зверь», - думала Мария, опустившись на землю, и, ползком приближаясь к месту расставленной для нее ловушки. Подобравшись, как можно ближе, к биваку, разбитому бандитами для ночевки, она на короткое время остановилась, чтобы собраться с мыслями и разработать дальнейший план действий. Она смогла насчитать пятерых человек, сидящих вокруг небольшого костра. Они увлеченно поглощали припасенные с собой консервированные продукты питания. Взглянув на наручные часы, Вихрева тут же определила, что стрелки перевалили за десять часов наступившего вечера. «Так – значит у них сейчас ужин, - «кинулась» она в размышления, - Явно всю ночь они сидеть здесь не будут. Улягутся спать. Оставят одного часового, а сами – на «боковую». Надо выждать этот момент, тогда справиться с ними будет гораздо проще». Утвердившись в этой назойливой мысли, девушка замерла в мучительном ожидании. Постепенно глаза ее стали моргать и слипаться. Маша не спала уже более суток, и молодой организм настойчиво напомнил об этом, требуя восстановить свои силы. Поесть ей удалось на вертолетной площадке, так что голодом она не терзалась. Какое-то время ей удавалось бороться с «накрывающей» ее приятной истомой, но постепенно усталость взяла свое, и отважная девушка погрузилась в сказочное царство Морфея. Пока она пробиралась через лесные дебри, приближаясь к расставленной для нее же ловушке, бандиты, во главе с небезызвестным Петровичем, справедливо подумали: «Ночью, все равно, ехать она не рискнет, а если даже и поедет, то на этот случай впереди – километрах так в двух – будет иметься дозорный, снабженный передающей ручной рацией, который сразу же предупредит об этом всех остальных. Оставшиеся в лагере быстренько потушат костер, без которого ночью в лесу просто не обойтись, и займут свои места, согласно разработанному ранее плану». Они были на сто процентов уверены, что все это непременно сработает, однако делиться своим замыслами с атаманом не стали, чтобы лишний раз не травмировать его возбужденную психику и не испытывать на себе всю глубину его гнева. Когда уже основательно стало темнеть, и стрелки часов приблизились к девяти часам вечера, преступники, уже не в силах находиться в своих неглубоких ямах, повылезали наружу. Днем они подкреплялись холодной едой, но на ночь всем хотелось попробовать, непременно, горячего. Обращаясь к старшему, они хором провозгласили: - Послушай, Петрович, вряд ли она уже сегодня появится. Надо ждать ее завтра. А, может наши «братаны»: «Кирпич», да «Гаврила», давно уже ее «сделали», и везут сюда ее голову? Может не стоит доводить это дело до предельного фанатизма, а взять и нормально поужинать, обогревшись чуть-чуть у костра? Как ты считаешь, это возможно? Пожилой бандит, среди членов преступной группы, славился своей рассудительностью, поэтому он также склонялся к тому, что на сегодня их основная задача закончена, и все развитие событий переносится плавно на завтра, тем более, что ему самому не терпелось посидеть у огня и поесть разогретых консервов. В силу озвученных обстоятельств он сам, в значимость своего положения, не смел предложить нечто подобное, но тут же согласился с мнением большинства, внеся небольшие корректировки: - Хорошо. Именно так мы и поступим. Но все же, чтобы исключить возможность нашего непредвиденного фиаско, мы вышлем вперед очередного дозорного. Он, захватив с собой передатчик, удалится на два километра и будет находиться там четыре часа, потом вернется отужинает и уляжется спать, а его сменит кто-то другой, уже на всю оставшуюся часть ночи. Оставшиеся здесь будут дежурить по паре часов. Остальные, кто не задействован, будут спать. Все ли так я рассудил? - Да, - свое мнение озвучил «Башкан», - а как быть с тем, кто вторым заступит в дозор, когда он будет отдыхать, ведь, судя по всему, получается так, что он не будет спать всю эту ночь? - Правильно, - согласился Петрович, - а что ему помешает выспаться завтра, находясь в своей яме? Кто сможет ему помешать, когда все остальные, набравшись сил за ночь, будут настороже? - Извиняюсь, - потупив взор, проворчал молодой преступник, - об этом я не подумал. Таким образом, выработав всю диспозицию, и отослав одного из них вперед на два километра, лесные разбойники, находясь в полной уверенности, что предприняли все необходимые для безопасности меры, развели согревающий их костер и принялись с вожделением ужинать. Именно в этот момент, к ним и приблизилась измотавшаяся за последнее время Вихрева. Покончив с приемом пищи, преступники еще какое-то время рассуждали, как они на другой день будут расправляться с уже изрядно надоевшей им «шлюхой». Первым заговорил молодцеватый «Башкан»: - Как вы думаете, увидим ли завтра мы эту «стерву»? Мне не терпится «трахнуть» ее перед тем, как атаман сдерет с нее шкуру. - Но в этом случае тебе придется похоронить «Кирпича» и «Гаврилу», - усмехнулся Петрович, - что же ты, братец, не оставил им не единого шанса? Замечание было вполне справедливым, заставив молодого недотепу поперхнуться и замолчать, не высказывая более вслух своих сексуальных фантазий. Дальше продолжили искать плюсы и минусы в расставленной ими ловушке, и убедившись, что все сделано правильно, бандиты стали ложиться спать, поскольку время приближалось к полуночи. Перед тем, как всем «отрубиться» старший группы определил, кто первый заступит на смену: - «Башкан», поскольку, ты здесь самый болтливый, ты первый встанешь на вахту. Твой срок будет не два часа, как у всех остальных, а целых три. - Но, почему? - удивился тот такой чудовищной несправедливости. - Это штраф за твою разговорчивость, - выдал свое заключение суровый Петрович, дополнив его «заезженной» поговоркой, - «болтун – находка для шпиона». Запомни это и старайся побольше держать язык за зубами, а то рано, или поздно, тебе его, точно, подрежут. Немного поворчав, молодой преступник заступил на вверенный ему пост, а остальные, расположившись по кругу костра, сломленные усталостью, тут же уснули. Глава XXIV. Жестокая битва Мария проспала не более трех часов. Ей снился сон, как она вместе со своим возлюбленным Иваном отрыла его тайник с золотом, и они отправились тратить вырученные от его продажи деньги на теплый берег Черного моря. Они наслаждались ласкающими лучами осеннего солнца, купаясь в лазурных водах прибрежного акватория. Казалось бы, ничто не сможет омрачить их несказанного счастья. Но, вдруг, над небом стали сгущаться густые темно-синие тучи, погружая мир в полнейший мрак и ненастье. Из окутавшей прибрежную полосу темноты внезапно появился грозный Борисов, который, жутко хохоча, приговаривал: - Ты уже все проспала. Я убил твоего Ваню. Обливаясь холодным потом, девушка открыла глаза, не сразу сообразив, где же она находится. Из груди ее готов был вырваться крик отчаяния, но она инстинктивно зажала рот своими руками, предотвратив таким образом свое нежелательное быстрое рассекречивание. Через несколько минут, сбросив с себя остатки крепкого сна, она вспомнила все, что с ней в последнее время случилось. Вглядевшись вперед, Вихрева ясно определила, что возле костра сидит один повернувшейся к ней спиной человек. «Где же все остальные? - промелькнула в ее голове тревожная мысль и, продолжая размышлять, снова подумала, - Неужели готовят мне какую-нибудь очередную мерзкую пакость?» Закравшиеся сомнения не давали Марии покоя, и она решила немного приблизиться, чтобы развеять свои подозрения. Стараясь создавать, как можно менее шума, она, отжавшись от земли, оказалась на кулаках и концах носков своих армейских ботинок. Так, как принято говорить: «на четырех костях», она стала медленно приближаться к ночному «лежбищу» жестоких разбойников. Автоматы она оставила на квадр-цикле, при ней находились только: полюбившаяся ей снайперская винтовка, закрепленная на спине, пистолет – в кобуре, складной ножик и финка-клинок «Кирпича», захваченный ею в качестве боевого трофея. Его она сжимала в правой руке, готовая пустить в ход в любую минуту. Приблизившись к биваку, она с удовлетвореньем отметила, что один сидит на «часах», а остальные развалились тут же, забывшись глубоким сном. Оказавшись от дежурного на расстоянии, не превышающим каких-то двух метров, Маша, передвигая руку, опустила ее на сухую ветку, которая обломившись издала своеобразный хрустящий треск. Услышав позади себя шум, «Башкан» стал медленно поворачивать вправо голову, чтобы посмотреть, что явилось причиной этого звука. В данном случае все решали доли секунды. Мария, поняв, что уже обнаружена, резким движением поджала под себя обе ноги и, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя своими конечностями, повторив нападение черной пантеры, словно ужасная тень выскочила из темноты. Одного прыжка ей оказалось достаточно, чтобы оказаться возле врага. Увидев его юное, почти еще детское, но довольно большое, лицо, она успела подумать: «Какой еще молодой, а ведь мог бы жить, если бы не связался с этой шайкой лесных моральных «уродов»». Однако, эта мысль не помешала ей нанести не менее пяти ударов ножом в шею этого незадачливого юнца, желавшего ей смерти ничуть не меньше, а возможно даже и больше. Бедолага, так, наверное, и не смог осознать, что с ним в итоге случилось. Беспомощно захрипев, он опрокинулся на спину. Из пораженного места кровь била фонтаном, обильно орошая одежду и лицо отважной воительницы. В этот момент, она была похожа на справедливую Валькирию – дочь Бога Одина, грозно парящую над полем жестокой брани, решающую кому отправиться с ней в Вальхаллу. Она не стала зацикливаться на уже ничем не могущим причинить ей вреда умирающем юном преступнике. Как только он перестал более представлять угрожающую опасность, девушка, словно вихрь, набросилась на ближайшего к ней еще спящего огромного роста бандита. Плотно обхватив его тело ногами, она всадила клинок ему в голову так, что он вошел по самую рукоятку. Словно почувствовав вкус окропляющей ее крови, она, желая насладиться победой, повернула рукоятку из сторону в сторону, создавая невольный хруст расходящейся черепной коробки. За этого «бойца» можно было, также, больше не волноваться. Однако, создаваемый ею невольно шум начал, все-таки, выводить из состояния сна трех оставшихся жестоких бандитов. Они зашевелились, начиная приподниматься. С тремя здоровенными «отмороженными» лихими преступниками хрупкой девушке вряд ли бы удалось как-нибудь справиться. Для того, чтобы эффективно использовать снайперскую винтовку, ей надо было удалиться на некоторое расстояние, так-как преступники спали в тесном кругу и, встав разом, не дали бы ей шансов воспользоваться огнестрельным оружием. Действовать надо было мгновенно. Именно такую тактику избрала и отважная героиня. Расправившись со вторым, она тут же переключилась на третьего, находящегося к ней ближе всего. Он, еще не до конца успел освободиться от сна, но все-таки успел быстро перевести корпус тела в сидячее положение. Как и положено в таких случаях, чтобы быстрее проснуться, он стал протирать руками глаза. Это было, наверное, самой большой ошибкой в его не сложившейся жизни. Моментально определив, что когда он и остальные члены засадной группы окончательно смогут осознать, что случилось, конкуренцию составить им она явно не сможет, Мария, вырвав нож из головы убитого только-что второго врага и подпрыгнув на одних-только носках, словно бы на пружинах, приблизилась к любителю беспечно поспать на расстояние вытянутой руки. Стоя перед ним на выпрямленных ногах, мощнейшим ударом, она вогнала клинок ему в нижнюю часть подбородка и, в тот же миг, извлекла из раны обратно. Обливаясь собственной кровью, он обхватил руками поврежденное место и, выпучив обезумившие глаза, смотрел на свою убийцу, не понимая, как же такое стало возможным. Еще один член этой группы был обезврежен, но осталось еще два, среди которых был опытный видавший-виды Петрович. Они успели уже встать уверенно на ноги и двигались в направлении Вихревой. Тот, что был на полтора метра дальше, был вооружен карабином и уже поднес руку к затвору, чтобы его передернуть. «Новая Амазонка», натренированным движением, осуществила бросок ножа «Кирпича» – клинком вперед, поразив недруга в левый глаз. Он так и не успел произвести ни единого выстрела. Поврежденный мозг, тут же, вывел неприятеля из положения равновесия, беспомощно повалив его на холодную землю. В этот же самый миг, на девушку набросился пожилой ожесточенный бандит. Весом своего тела он легко повалил худую Марию на землю и, обхватив «медвежьими» большими ручищами ее шею, стал методично сдавливать горло, перекрывая своей жертве дыхание. Она захрипела, понимая, что вот-вот потеряет сознание. Перед собой она видела перекошенное злобой, с горящими от ненависти глазами, лицо опытного преступника. Можно не сомневаться, что наша героиня испытывала к нему аналогичные чувства, что и придавало ей дополнительно силы. Мария стала судорожно шарить в боковом правом кармане своей утепленной куртки, где у нее хранился выручавший столько раз «складничок». Его она нащупала почти сразу, не замедлив вынуть наружу. Теперь необходимо было освободить острое лезвие. Без помощи второй руки, находившейся с той стороны, навалившегося на Вихреву огромного тяжелого тела безжалостного бандита, сделать это было крайне проблематично, но отважная воительница действовала почти машинально, будто кто-то другой руководил ее действиями. Прижав безымянным пальцем и мизинцем ручку к ладони, сочетанием среднего, указательного и большого, она чуть выдвинула опасную часть из места «покоя». Далее, уперев кончик себе в тазобедренный сустав, она потянула, раскрыв клинок и приведя орудие в боевую готовность. Уже «туман» начинал застилать ее глазки, когда она стала наносить энергичные удары в область сердца беспощадного изверга. Хватка того почти сразу ослабла, но Мария продолжала бить до тех пор, пока его туловище полностью не обмякло и безвольно не опустилось на нее, придавив ее хрупкое тело к земле, обагряя одежду и лицо своей кровью. Большого труда стоило хрупкой девушке сбросить с себя это тучное тело. Откашливаясь и хрипя, она пыталась нормализовать свое дыхание. Но это были еще не все испытания, свалившиеся на нее в этом месте. Как раз в это время, с дозора возвращался шестой бандит, оставленный остальными в засаде. Как и все его соратники, он был довольно высокого роста и плотного телосложения. Возраст его приближался к тридцати одному году, он успел уже дважды побывать в местах лишения свободы и отличался звериной жестокостью и беспощадностью. Увидев кровавую бойню, он бросился на подмогу своим сотоварищам. Это было, как раз в тот момент, когда Маша добивала Петровича. Освободившись от его тяжелого тела, она поднялась. В тот же самый миг, краем глаза, она смогла различить приближающегося к ней бегом еще одного громадного телосложенья бандита, приготовившегося начать стрельбу из своего автомата «Калашникова». Между ними было около тридцати метров, и фигура врага еле различалась в то время, как девушка, находившаяся возле костра была видна, как на ладони. Схватив большим пальцем правой руки за ремень своей верной винтовки, она ловким движением перекинула его через голову, одновременно выдвигая вперед левую кисть. В то же самое мгновение той же рукой она перехватила ствольную накладку, переводя ладонь, удерживавшую ремень на приклад оружия, приближая его к плечу, чтобы тем самым прицелиться. На все эти телодвижения у Вихревой ушло не более доли секунды. Однако этого времени наступающему преступнику хватило, что бы открыть огонь на ее поражение. Не прицеливаясь, он дал в сторону девушки автоматную очередь. Как бы он не нервничал и ни запыхался от быстрого бега, все же выстрел его оказался достаточно метким и не менее пяти пуль угодило в бронежилет героини, а одна – по касательной – в верхнюю часть плеча. Удары были настолько чувствительно-сильными, что отбросили Машу на несколько метров назад, причинив ей невыносимую боль и, в то же самое время, сбив дыхание. Падая, она, действуя больше интуитивно, продолжала надежно удерживать приклад у плеча, продолжая ловить глазом объектив окуляра. Лишь-только она «приземлилась» и смогла захватить прицелом приближавшегося бандита, а именно: его огромную голову, она мгновенно осуществила попадающий выстрел. Расстояние до него, к тому времени, успело сократиться до двадцати пяти метров. Промахнуться с такой дистанции, такому опытному снайперу, каким являлась Мария, было делом практически невозможным, поэтому, не трудно догадаться, что пуля угодила прямиком в мозг нападающего, моментально прекратив его пагубное существование. Это было, как нельзя более вовремя, так-как пули угодившие в бронежилет, остановили дыхание отважной воительницы, и стреляла она уже будучи на морально-волевых качествах, понимая, что вот-вот потеряет сознание. В тот самый момент, когда ее противник опускался недалеко перед ней на колени, чтобы потом плюхнуться лицом в рыхлую почву изъезженной за последние дни дороги, она погружалась в глубокий обморок. При нарушении дыхания подобным образом, оно восстанавливается достаточно быстро, потому-то Маша находилась без чувств не более пяти минут. Широко открыв рот и жадно хватая воздух, она пришла в себя, одновременно сгибая тело и переводя его в сидячее положение. Оглядевшись вокруг, она убедилась, что все ее враги действительно умерли и причинить ей вреда больше не смогут. Только после этого она решила осмотреть свои повреждения. Выковыряв из бронежилета шесть пуль, она занялась и плечом. Пройдя по касательной, пуля вырвала небольшой клочок мяса, одновременно прижигая задетое место. Кровь не текла, но рана сильно болела. В обычных условиях последнее обстоятельство серьезно бы опечалило эту девушку и вряд ли позволило ей думать о чем-то другом, кроме терзающей боли, но в сложившейся ситуации, она на ранение только взглянула и, определив, что оно не угрожает напрямую ее жизни, тут же переключила свое внимание на свои дальнейшие действия, определяя, как ей нужно теперь поступить. Она, находясь еще под возбуждением от удачно проведенного боя и впечатленная небывалым успехом, решила закрепить свою победу, уничтожив остальную часть банды, тем более, что если она не ошибалась – их должно было остаться не более семи человек. Собрав все ножи и держа наготове винтовку, Вихрева, так и не умываясь, с окровавленными лицом и одеждой, двинулась в путь по направлению к преступной деревне, идя теперь уже по накатанной транспортом части леса сначала быстрым размеренным шагом, постепенно переходящим на бег. Тем временем, как Мария готовилась к боевым действиям, направленным на уничтожение организованной для нее опасной засады, атаман вернулся на базу и, сразу же, проследовал к пленнику. - Ну, как он здесь? - обратился он к двум своим оставленным здесь «бойцам» только-лишь для того, чтобы развязать ему побыстрее язык, - Заговорил? - Да, нет, - ответили они хором, - молчит «гад». Пришлось надавить посильнее, а он оказался слишком слаб и лишился сознания. - Глядите тут, не перестарайтесь, - зло пробурчал Борисов, - он мне нужен живой. Я еще не все успел выяснить о цели его прибытия в наши места. Так, с этим ладно. Идите спать, но сначала разбудите «Большого», и пусть он заступает в пыточной на дежурство. Я тоже пойду отдыхать. Чувствую – завтра у нас будет веселый денек. «Либо же наоборот, все прояснится», - подумал он уже про себя и направился прочь из «камеры пыток». Зайдя в дом, они вместе с Шульц немного перекусили и тут же отправились спать, на этот раз, уже в одну комнату. Около часа ночи, когда на удалении десяти километров происходила жестокая бойня, он внезапно проснулся и, вскочив, присел на кровати. Бесцеремонно растолкав свою преданную подругу, он, обливаясь холодным потом, спросил: - Ты ничего, сейчас, не слыхала? - А, что я должна была слышать? - удивилась не до конца еще проснувшаяся обрусевшая немка. - Как-будто где-то стреляют? - Нет, я ничего такого не слышала. Наверное, тебе просто приснился кошмар? - высказала девушка свое мнение, желая поскорее избавить избранника от навязчивых мыслей и продолжить прерванный, так необходимый ей, сон. - Может быть. Может быть, - задумчиво пробурчал атаман, но уснуть в эту ночь он уже так и не смог. Лежа в кровати, он задумчиво размышлял: «Кто же все-таки эти «гниды»: «засланцы», или все же случайные люди, но просто хорошо подготовленные?» Эта мысль не давала Виктору Павловичу покоя, и не позволяла уйти в мир иллюзий и сновидений. Он долгое время ворочался из стороны в сторону, пока ему это не надоело. Он решил: «Раз все равно не спится, надо сходить и побеседовать с пленником. Он, скорее всего, уже «вернулся» в сознание и способен дать мне ответ на все интересующие вопросы? Наконец, не железный же он человек, все равно я вытяну из него необходимое мне признание». Увлеченный этой идеей главарь стал собираться, готовясь на выход. Он не стал одеваться по полной выкладке, накинув на себя только брюки и теплую куртку. Он уже совсем хотел было выйти на улицу, но в этот момент… Глава XXV. Встреча с любимым. Начало развязки Мария преодолела весь путь менее чем за час. Она появилась возле деревни бандитов около двух часов ночи. Далее она стала действовать с наибольшей преднамеренной осторожностью. Обойдя поселение лесом, она приблизилась к той части, где по ее мнению должен был находиться пленный. Как известно, это была каморка, расположенная с задней части гаража, находящегося возле атаманского дома. Именно отсюда он выходил днем, когда девушка его и увидела, определив, тем самым, местоположение интересующего ее объекта. Притаившись на опушке, встав за крайнее дерево, она принялась осматривать прилегающую территорию, размышляя над своими дальнейшими действиями. «Наверняка узника стерегут основательно?» - задавалась она вопросом. «Интересно, а сколько человек Борисов посадил возле него, и где он находится сам? Спит, а может пытает его? Если идти сейчас напролом, то можно попасть в западню и загубить сложное дело – сгинуть самой и не спасти, в то же время, любимого», - продолжала размышления Вихрева, не решаясь открыто ворваться в каморку, через дверную щель в которой пробивался еле заметный мерцающий свет. Ей даже показалось, что она слышит приглушенные голоса, разговаривающие внутри. Это обстоятельство несколько успокоило смелую девушку. «Ну, хоть Ваню пока не пытают. В противном случае, оттуда доносились бы крики», - сделала она в своих мыслях вполне, как ей казалось, логичное заключение. Ковров, между тем, очнувшись после долгой потери сознания, обратился к своему конвоиру с естественной просьбой: - Послушай, парень, мне в туалет сходить надо. Выведи, а. Невмоготу уже. «Большой» посмотрел на невольника, внимательно его изучая, о чем-то подумал, потом категорично ответил: