Я чуть снова не спрыгнула в воду, так неожиданно это прозвучало. И только через секунду, разглядев на фоне закатного неба знакомую шляпу и внимательные глаза Умы, я выдохнула. — Это ж надо. С ума сошла, что ли? Нет, я понимаю, любопытство не порок, ну захотела ты на красавчика поближе посмотреть, но потом-то куда делась? Или в толпе затолкали? Плохо стало? Ты как? Мы извелись все, то покушения, то какого-то мальчишку ищут, то вообще твердят, что это был посланник небес с крыльями. А тебя как волной слизнуло: только что тут была — и пропала! — Я… — Честно говоря, слова все куда-то разлетелись вслед за мыслями, в голове было пусто и гулко, как в барабане. — Кажется, мне стало нехорошо… плохо помню. — Ясно. — Ума за руку довольно бесцеремонно выдернула меня с края пирса. — Переработала. Первый сезон, да и пахала ты как лошадь на галерах, вот и вышли силы. Давай, там Тарку уже все твои щупальца распродала, дашь ей за труды десятушку, и довольно. Собирайся домой, мы тоже раньше срока в этот раз расторговались — любопытных набежало, посмотреть, в каком месте посланник неба спас два солнца Юнрена. Теперь же отбоя от зевак не будет — весь город гудит. — Ага… — В ушах снова слегка зашумело, скорее от навалившегося непонимания, чем от чего-то другого. Но все перекрыла одна мысль: если все видели мальчишку, включая миньонов… то, значит… значит… торговку на пирсе никто искать не будет? Глава 40 В большой комнате было тихо и несколько нервно. Близнецы-солнца сидели один за столом, другой в кресле у окна и оба смотрели в пустоту. Пятеро парней чуть помоложе расположились как попало — кто на полу на подушках, кто на стульях вокруг стола. Все молчали. Рыжий Цанти играл с кинжалом, бездумно царапая полированное дерево, но никто из старших не сделал замечания. Русый сероглазый парень, все еще откликавшийся среди своих на детскую кличку «Гусь», выглядел так, словно увидел призрака. Временами он о чем-то сам с собой говорил, неразборчиво бормоча что-то под нос, и удивленно разглядывал гобелен на стене. — Теперь ты мне веришь? — первым молчание нарушил Лиу. Хотя он даже не смотрел в сторону брата, тот ответил: — А куда я денусь? Своими глазами видел… и не только видел, но и почувствовал, мать вашу через горный хребет на северную сторону! Долбаный призрак. До мурашек, до печенок пробрало. — Он спас мне жизнь. — Это я тоже видел! И что теперь, молиться на него? — Нет. Искать. — Ну отлично. Девку мы не нашли, теперь будем искать парня, о котором можно сказать только одно: лицом похож на ту девку, прекрасен, как небесный посланник… тьфу. И еще он полупрозрачный. А если свидетелей послушать — так еще и музыку небесную играл, белыми одеяниями развевал и белыми крылами сверкал. Так, может, сразу на небе и поищем? — Не было никаких крыльев, — вмешался в разговор Цанти. — Это просто был Юль. Вполне живой и настоящий. А все эти бредни — от того, что вокруг него магия искрила так, что у меня волосы дыбом встали. — Он выглядел точно так же, как пять лет назад, — подал голос Наталь, задумчиво взъерошив пепельную челку. Самый молодой, нежным личиком напоминавший красивую девочку миньон сидел на подушке у кресла Силье и машинально наматывал кисточку с пояса на палец. — Это странно, но… — Не совсем так. Взрослее. Но силуэт узнаваемый, и лицо… ни с кем не перепутать, — кивнул Кори, заправив за ухо выбившуюся из косы вьющуюся каштановую прядь. — Одежды было не видно за пеленой магии. — Значит, она вполне могла быть женской, — заметил круглолицый улыбчивый парень, в детстве носивший кличку «Пух», а теперь откликающийся на имя Лоран. — Не знаю. — Цанти покусал губу и посмотрел на близнецов. — Мне кажется, нет. Юбку я бы заметил. Не было. И вообще. Они разные… то есть… ну, наверное, действительно могут быть братом и сестрой, но не одним и тем же человеком. Юль не похож на девушку, он... — Серьезно? — спросил вдруг Гусь, прекращая разговаривать сам с собой и оборачиваясь к другу. — С чего ты взял? — То есть? — тут же заинтересовался Лиу, вперив в миньона внимательный взгляд. — Да вы издеваетесь, что ли? — не понял Гусь. — Юль и была девушка! С чего вдруг она должна стать парнем? В комнате стало так тихо, что было слышно, как за окном где-то далеко внизу, в саду у ограды, пилит свою скрипку последняя осенняя цикада. Гусь с минуту ошарашенно рассматривал товарищей, потом моргнул и в шоке уставился на старшего близнеца: — Да быть не может. Ты же с ней в одной комнате жил! Ты бегал за ней, аж слюной на пол капал, смотреть страшно было. Ты ее к герцогу ревновал! И не знал, что она девчонка?! — А ты откуда это мог знать? — старательно выговаривая слова сквозь сжатые до боли зубы, произнес Лиу, не глядя больше ни на кого. — Ну, я подсматривал, как она купается, — слегка поежился под его взглядом Гусь, потом скосил глаза на молча сидящих товарищей и переспросил: — А вы нет, что ли? Стой! Погоди! — отреагировал он на медленно встающего из кресла Лиу. — Это случайно вышло, честное слово! Правда! И я всего один тот раз, и никогда больше, просто… — Почему. Ты. Не сказал? — почти прорычал Лиу. — Да откуда я мог знать, что вы не знаете?! — заорал Гусь, запуская обе пятерни в волосы. — Я думал… мы же просто больше никогда о ней не разговаривали. Ты вообще выглядел — краше в гроб кладут, рыдал ночами в подушку. Мы что, по колено деревянные, не понимать, о чем, точнее о ком, лучше помалкивать?! Как ты себе это видишь — надо было догадаться и прийти однажды вечерком с новостью: представляешь, а Юль-то наш был девчонкой? — А до того… в замке — почему не растрепал? — спросил вдруг каменно молчавший какое-то время Силье. — В смысле? Я такую же клятву принес, как вы. — Гусь выдохнул и подергал себя за волосы, словно для того, чтобы убедиться в реальности происходящего. — Да и вообще… раз она притворялась и пряталась — значит, так надо было. Я, может, и трепло, но не предатель. — А сейчас… когда мы все лето искали девушку… — вмешался Кори. — Вот именно, искали девушку, — кивнул Гусь. — Что не так? Цанти открыл было рот и… закрыл его, так ничего не сказав. Какое-то время в комнате снова было тихо. Каждый сам пытался справиться со свалившимся на его голову знанием. Наконец Силье громко хлопнул себя ладонью по лбу и выругался сквозь зубы, никого не стесняясь. — Ладно, так даже проще. Не нужно искать двоих. Надо всего лишь найти одну девчонку, будь она неладна, и спросить, какого демона вообще происходит. Значит, так, первым делом... — Нет, — вдруг оборвал его Лиу. — Чего нет? — не понял его брат. — Мы не будем больше ее искать. Во всяком случае, прежними методами. Мы… — Чего?! — Силье смотрел на брата так, словно тот сошел с ума или отрастил вторую голову. Честно говоря, остальные парни глядели на него примерно так же. — Что ты сказал?! Лиу глубоко вздохнул и потер пальцами переносицу. — Сворачиваем все поиски и расспросы. Если она исчезла тогда и продолжает прятаться теперь, значит, у нее есть причина. Если поднять еще больший шум, мы не только привлечем внимание герцогов, но и заставим ее снова бежать — туда, где никто не сможет найти. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Охренеть, — проперхал Силье, вскакивая и хватая со стола кувшин с вином, чтобы отхлебнуть прямо из него. — Слухи про горного духа и посланца не будем пресекать, — продолжал между тем Лиу. — Чем больше ерунды люди придумают, тем лучше. А вы сосредоточьтесь на деле: никто не забыл, зачем вообще я подставлялся убийцам на пирсе? — Не забыли, — угрюмо покивал каждый из парней в ответ на его внимательный взгляд. — Вот и отлично. Можете идти. Работы много, займитесь каждый своим делом. Когда комната опустела, Силье отставил наполовину пустой кувшин и обреченно сказал брату: — Я с тобой с ума сойду. Лиу только пожал здоровым плечом и отвернулся к окну, вглядываясь в осеннюю темень. Молчал почти минуту, а потом все же сказал: — Из этой бухты ежедневно уходят за море десятки кораблей. Все не отследишь. Пять лет назад она заставила всех поверить в свою смерть ради того, чтобы скрыться. Я не хочу загонять ее в угол, чтобы узнать, на что она способна теперь. Я найду ее сам. За несколько дней пути от этого места один мужчина погладил пальцами ровную поверхность родового артефакта и спросил другого: — Ты это видел? — Даже почувствовал. Очень почувствовал. Почему, ты думаешь, я тут? — Я не про откат от покушения на твоего поваренка, я про... — Да вижу. Либо родился еще один прямой наследник серебряной крови, либо… — Направление засек? — Примерно. И оно такое интересное… Глава 41 Кто бы знал, как мне было не по себе в то утро, когда после традиционного «санитарного дня» в порту нужно было снова выходить на работу.