– Что было дальше? – Погоревали, а затем попробовали выбраться из ловушки. Не получилось, – проскрипел Вальтер. – Чёрная магия по капле высушивает нас, помоги, – грязные веки моргнули. – Пожалуйста, магиня, помоги, мне и моим друзьям, мы не останемся в долгу, верой и правдой отслужим. – Но как вам помочь? Я сама оказалась в ловушке. – Да, а как ты попала в этот дом, госпожа? – шмыгнула лисичка. – Меня зовут Мэрилинн Остин Грин… ой, Айрис меня зовут… А что сейчас отпираться, раз проговорилась. Да, меня зовут Мэрилинн Остин Грин, но очень надеюсь, что этой имя останется между нами, в секрете. Долго объяснять, но мне необходимо удержаться в отборе, один из принцев решил жениться. Я должна найти преступников или преступника, – расслабилась и разболтала незнакомцам то, что должна скрывать. – Первый раз вижу, что тут проходит задание, – лисичка сделала шаг в мою сторону. – Ха, какое задание, в ловушку её заманили, – уверенно произнёс Вальтер. Я достала листочек, что надорвала в своей комнате. – Вот, вечером было совсем другое задание, а утром в спешке не посмотрела и надорвала бумагу, вследствие чего перенеслась сюда. Мне кажется, что меня пытается устранить соперница, а может и приснилось… – Никто не знает об этом месте, кроме Марены. Это точно её рук дело, но она давно, если не жена правителя, то жена одного из принцев. Зачем ей устранять тебя? – проскрипел Вальтер. Лисичка прочитала текст и присвистнула. – Это наш шанс выбраться отсюда, – она посмотрела на Вальтера. – Мы должны рискнуть. Милая, дорогая Мэрилинн Остин Грин… – Можно и не так официально, лисичка, может, скажешь, как тебя зовут? – Ой, от радости все правила приличия забыла, – лисичка повернулась в сторону огненного духа. Я сразу поняла, что огненный, его стихия тянулась ко мне, стоило только посмотреть на лежащего человечка, в ободранных штанах, в груди которого пульсировал красный огонь. – Я, Лиси – дух земли и плодородия, тот, кто лежит на носилках… – она посмотрела на Вальтера и замолчала. – Дух огня, да она и сама уже поняла, её глаза загораются любопытством, только она переводит на него взгляд. Гоник он. Умирает, мы чувствуем, что ещё час-другой и… покинет нас… друг. – Я помогу, – неожиданно слёзы жалости подкатили к глазам. – Вы просили магией поделиться, как это сделать? У меня нет опыта общения с духами. – Мы должны растормошить Гоника, если получится. Если ещё не поздно, после этого вы заключите магический договор, он выполнит одно твоё желание, как поправится, а ты напитаешь его магией. – А вам как помочь? Моя магия с вашей несовместима? Вальтер, а ты дух грязи? От такого предположения скрипучий комок возмущённо заскрипел. – Мэрилинн, он дух воды, больше всех пострадал, вода не любит загрязнения. Но так как он прибыл последним в тот злополучный день, то и сил хозяйке леса отдал меньше всех. Держится пока. – Это невероятно, я не верю в такие чудеса, никто никогда не разговаривал с духами природы. Феерично! Я спасу вас всех. Только как? Давайте думать. – Есть один способ, но тебе он может не понравиться, – в голосе лисички появилась надежда. – Рассказывай! – я хлопнула в ладоши. – Мы соединимся с тобой душевными потоками, как с хозяйкой леса. Тогда твоя магия будет к нам снисходительна. – И чем мне это грозит? Такое соединение? – я пододвинула к себе лежак с духом огня. – Мы будем почти всегда при тебе, рядом, сможем слышать твои мысли, разговаривать с тобой, помогать в работе. Тебе придётся магически нас питать, – лисичка замолчала и посмотрела на меня. – И это на всю жизнь? – я наблюдала за тем, как Лиси и Вальтер пытались палочкой разбудить духа огня. Тот неожиданно моргнул и открыл глаза. – На всю… нашу… – совсем тихо прошептала Лиси. – Ты сможешь расторгнуть договор, как только устанешь от нас. – Так это прекрасно, вы станете свободными, давайте заключать. Лиси и Вальтер посмотрели на Гоника. – Они погибнут, как только ты прогонишь их, душевная привязка… – Гоник еле говорил. – Твоя магия только с моей не конфликтует, поэтому нам с тобой не нужна привязка, только исполнение желания. – Она так не поступит, добрая, светлая, совестливая, – дух воды, проскрипев, посмотрел прямо на меня. – Не поступлю, не смогу, – я закрыла глаза и задумалась. Смогу ли я взять на себя такую ответственность? – Ты не переживай, мы будем рады любому сроку, – моей руки коснулась маленькая лапка. – Но если ты только поможешь Гонику, то и за это скажем спасибо. Набравшись сил, он попробует сжечь слизь, мы долго обследовали этот грязный купол и нашли место, где очень тонкий слой, если приложить все магические силы, то можно прорваться, – утешала меня лисичка. Я разозлилась сама на себя. Им нужна помощь, они умирают, а я ещё раздумываю! – Хорошо, я помогаю Гонику, а затем соглашаюсь на душевную привязку, – улыбнулась я. Дух огня приподнял голову и произнёс: – Я с ними, мне не нужно вливание, пусть будет душевная привязка, если ты в какой-то момент откажешься от них, то я уйду вместе с теми, с кем прожил всю жизнь. Мы по очереди произносили ритуальную фразу, я проколола палец острой булавкой от броши, что украшала мою грудь и капнула по капле крови на каждого. Не успело с моих губ слететь последнее слово, как духи начали менять свои очертания, становясь прозрачными и, вот возле моих ног лежит лисья шкурка, грязный сгусток слизи и рваные штанишки. И именно в тот момент, когда я решилась позвать уже моих духов, происходит неожиданное событие: в полной тишине раздаются глухие звуки, будто кто-то бьёт по дереву. Вздрогнув, я решаю выглянуть на улицу. Глава 33. Спасли – Мэри, Мэрилинн, с тобой всё в порядке? – Валентайн тряс меня словно я фруктовое дерево в сезон сбора урожая, да так сильно, что зуб на зуб не попадал. – С-с-стой, Вале…тай, – язык всё же прикусила. – Как же я испугался, это ужасная ошибка, дух замка меня с кровати скинул, требуя, отправится на твои поиски… – Валентайн легко поднял моё тело, рядом топтались гномы, эльф. – Это мы виноваты, не уследили… – повесил голову Сатум, теребя бороду. – Мы, мы, – вторил Таратум, чуть не вырывая длинный ус. – Но как вы меня нашли? – я поёрзала в сильных руках и посмотрела в небесно-голубые глаза Валентайна. – Я провалила задание? – Какое задание? Ты что, Мэри, таких заданий не бывает, – он вновь с силой прижал меня к своему телу. – Ты должна была вышивать, песню петь, стихи читать, но не пытаться очистить гиблое место от проклятия. Неужели на отборе есть настолько сильная магичка, у которой хватило наглости таким способом попытаться убрать конкурентку. – Ты не ответил, – прошептала я, вставая на ноги. Мой взгляд уловил перемены, произошедшие в доме, смрад и чёрная гадость исчезли, дышать стало легче. Только вот моё платье всё так же было грязное. – Я уже давно повесил на тебя маячок, Мэри, сама понимаешь, не на прогулку вышли, в очень тёмную историю вляпались, – тихо покаялся тот. – Маячок? А почему мне не сказал? – голос дрогнул. Он мне не доверяет? Валентайн промолчал. – Где мы, далеко от замка? – этот вопрос не давал мне покоя. – В мёртвом лесу кто-то поставил купол на это гиблое место, странная магия, чёрная, плохая, тянущая чистую магию и жизненные силы из людей и магиков, так что мы отсюда уходим, – Валентайн взял меня за руку. – Идём. – Но ты смог сломать этот купол, – оглядываясь вокруг я, поразилась магической силе и умениям Валентайна. – Ох, а что если этот случай привлечёт ко мне ненужное внимание? – Это последнее о чём твоя голова должна думать, – я обиженно выдернула ладонь из цепких пальцев. Ну почему он не воспринимает меня всерьёз? Что за странная забота о том, кого нанял? Почему не кричит, не ругает, а словно наседка над цыплёнком… – Так у замка всё же есть дух? А я уж подумала, что схожу с ума… – Он давно ни с кем не разговаривал, все решили, что старый ворчун покинул нас, – Валентайн спрятал мои пальцы в своих ладонях. – Извини, если был слишком эмоциональным. Неподобающее поведение с моей стороны. – Спасибо, что пришли на помощь, но разве я не прибыла бы обратно по окончании отведённого времени? – Нет, Мэри, – он покачал головой. – Подозреваю, что в деле замешана сильная магичка или её окружение. Я обещаю, что найду преступников, а сейчас уходим, место гиблое, пусть и очищенное о скверны, природе понадобится не один десяток лет, чтобы восстановиться. Спи, пополняй магический резерв и здоровье! – непонятно, как и откуда, но с руки Валентайна слетела белая пыльца и я погрузилась в глубокий сон. Голова гудела, во рту пересохло, веки не желали открываться. Откуда-то доносились голоса. – Да тиши ты хозяйку разбудишь. – Я волнуюсь за неё, почему она так долго спит? Неужели это мы столько магии из неё высосали? – тихий женский голос ответил мужскому. – А как вы хотели, столько часов находилась в заколдованном доме, как бы ни померла, – этот ворчащий и скрипучий голос, я сразу узнала. Вальтер. Память потихоньку возвращалась ко мне. Ну конечно, Валентайн, заботливый какой, усыпил какой-то гадостью, а я сейчас страдаю. – М-м-м, – не открывая глаз, я медленно села на кровать, держась рукой за голову. – Что? Где болит? – к губам поднесли прохладную воду. – Сейчас полегчает, хозяюшка. Я открыла глаза и чуть не отпрянула, на покрывале были трое и один из них поил меня с руки. В прямом смысле этого слова, небольшого роста человечек полностью состоял из чистой прохладной воды, которой он со мной и делился.