– Нет, ко мне! – оборвала её другая. Краем глаза я следила, что Родерик целенаправленно направлялся к той самой блондинке, с которой до этого танцевал. Ух, хорошо, он сам себе нашёл невесту, можно не беспокоиться. Попыталась найти Герберта и поняла, что тот просто растворился в толпе девиц. А ведь его потеряли, самым натуральным образом потеряли. Я даже отсюда вижу, как потенциальные невесты переглядываются, выискивая его взглядом. А вот Пип не тормозил. Он шел ко мне, выражение его лица менялось, становясь все более и более решительным. Странное дело, но у меня даже сердце начало сбоить, представляя, что с ним нужно поговорить. Весёлые дела, хочется подхватить свои юбке и бежать отсюда куда подальше, только нельзя. Инди мне не простит, если я потрачу её заклинание впустую. Так что, нужно целовать принца и как можно быстрее! Быстрее, потому что я, кажется, влюбилась, и даже самой себе в этом не признаюсь, но вот оставаться в чужом мире я не хочу. Принц Филипп остановился в паре шагов от меня, неглубоко поклонился, улыбнулся и произнёс: – Эльза Касли, позвольте пригласить вас на этот танец? – он протянул мне руку, и я услышала несколько шумных завистливых вздохов. Да, оставаться тут нельзя, иначе, чувствую, жаба под подушку или соль в чай мне обеспечены. Интересно, сколько сейчас времени? Инди не говорила, когда нужно целовать, чтобы заклинание подействовало. Наверное, это без разницы, но не хочется пролететь. – Буду рада ещё раз с вами потанцевать, ваше высочество, – постаралась вложить в голос милый сарказм, чтобы он понял всю степень моего негодования. Пип не стал дожидаться, когда я раскричусь или разревусь, или ещё каким-либо образом выкажу своё недовольство, и под восхищенные ахи-вздохи окружающих схватил меня в объятия и куда-то потащил. Я так полагаю, что танцевать. Держал меня крепко, чтобы я не могла вырваться. Но он, очевидно, не понимал, что в этом платье я могу разве что перевариваться как утка и уж точно не совершу побег. – Прости, я должен был рассказать тебе о том, кто я такой на самом деле. Но ты была такая милая, что я решил сыграть роль неотесанного гвардейца. Только не подумал, что моя шутка зайдет так далеко… – Да? И что теперь будет? – спросила у него. Мягкая нежная музыка потекла по залу, призывая недовольных девушек освободить танцпол, а немногочисленные парочки присоединиться к танцующим принцам. Двум из трех. – Ты станешь моей женой, – просто улыбнулся Пип. – Ага, сейчас, бегу и падаю, – он обнимал меня очень крепко, но вместо танца мы лишь покачивались, поймав ритм музыки. – Я же говорила, что замуж не собираюсь. Он наклонился к моему уху: – Ты имеешь что-то против? Не хочешь стать принцессой? – Представь себе – нет, – жизнерадостно сообщила ему. Я старалась не обращай внимания на табуны мурашек, что бегали по моей коже лишь от одного его прикосновения. Так и свихнуться недолго, думая, что подцепила какую-нибудь любовную заразу. Для души, не для тела. – Боюсь, Эльза, я не оставлю тебе выбора, – пусть улыбка и была доброй, но в ней я слышала стальное упрямство, такое, после которого ясно, он добьется своего, чтобы я ни говорила. Это нравилось. Но с другой стороны, я чувствовала, что всё только начинается. Моя история должна была закончится сегодня, а в итоге всё менялось. Слушать своё сердце или разум? Сердечко шумно стучало, заявляя, что готово остаться тут. И замуж оно было готово выйти. Вот только к сердечку прилагалась я и мои мозги, а также жуткое желание свалить куда подальше. Поверх плеча Пипа посмотрела на Генриха и увидела широкую довольную ухмылку. Конечно, его величество радуется такой возможности сплавить сына. И моё мнение тут никого не интересует. Но я немного недовольна, а если я недовольна, то все еще узнают, как это меня обманывать! – Пип, а давай серьёзно, – предложила ему. – Может, забудем? – Никогда, Лизок. Я уже влюбился. И есть у меня такая особенность, я никогда не отступаю, если чего-то хочу, – он наклонился и поцеловал меня в лоб. Я дернулась, потому что испугалась, что заклинание сейчас работает. Но ничего не произошло. Совершенно. Наверное, такого поцелуя слишком мало, и нужно было организовать полноценное. – Пип, ты красивый, ты добрый, ты мне нравишься… – Значит, признаешься? – тут же поймала меня на слове. Я вздохнула и закатила глаза. Ну, что он такой въедливый? Нет бы просто выслушать и со мной согласиться. – Ну, как ты такой идеальный можешь мне не нравится? Прямо самый идеальный идеал, восторг. Но вот скажи мне, зачем такому тебе – такая вот я? – я мило улыбалась, внушая ему, что он не прав. – Я идеальный? Мне приятно слышать такие слова, – он провел рукой по моей щеке, лаская нежным жестом. Так я точно растаю и решу остаться, а этого делать уж точно не стоит. – Пип... Музыка околдовывала, и я начинала забывать о том, чего мне хотелось раньше. Теперь главными стали его глаза, в которых я видела свое отражение, и голос, казавшийся самым прекрасным во всех. – Лиз, ты можешь стать моей женой, любимой, той, которую я буду носить на руках, угадывать любые желания... – От меня требуется только кормить тебя? – хмыкнула, не удержавшись. – Не откажусь, – улыбнулся Пип. – Но для этого у нас есть целая кухня. – Но мне нравится готовить, – возразила я. – Значит, помимо управления государством, будешь ещё и готовить. Я улыбнулась. Потом задумалась. Сощурилась, когда поняла, что он произнёс. То есть меня уже подписали и даже мнения особо не спросили! Да ещё и навесили дополнительную работу, от которой я вполне могла бы отказаться в других условиях. – Кто-то наглеет, – засмеялась, чуть отстранилась и стукнула его кулаком в грудь. – Даже не думай, что таким образом ты меня соблазнишь. – Возможно, – Пип стал серьезным. – Эльза, ты станешь моей женой? Честно, я задумалась. По-настоящему, решая, что важнее, серьёзнее. Я могла отказаться или согласиться, чмокнуть его и перенестись домой. В этом не было ничего сложного, ничего невероятного, всё вполне выполнимо. – Я думаю, – посмотрела по сторонам и замерла, потому что в толпе, органично вписавшись, бродила Инди. Удивилась. Только виду не подала. А потом заметила, что она мне подает странные знаки, которые точно должны были мне что-то говорить. И внезапно осознала, что именно все её судороги означают. Время пришло, пора активировать заклинание. А я вся в сомнениях, думаю, что делать, что будет правильно. Пип хороший, мне не хотелось его бросать, обманывать, делать что-то, что его разочарует. Я бы с удовольствием осталось в этом мире, жила бы и ни о чём не тужила, только у меня мама там осталась, ипотека… Да и вообще, столько дел, столько дел… Если я его сейчас поцелую, то сразу же вернусь домой. А если не поцелую, то останусь навсегда. Хочу ли я остаться? Не знаю. Там мама одна, как же я без неё, а она без меня? Мужика проще найти, она так всегда говорила. Но с другой стороны, моя мамочка сама всё бросила, когда в моего папу влюбилась. Так что, сумасбродство у нас в крови. Она не осудит, если я вдруг решусь тут остаться. Можно решаться. Как-то неожиданно, я вдруг оказалась на распутье. Я была уверена, что хочу домой, просто хочу домой и всё. И не знаю, что же на меня так подействовало, откровения ли Пипа, волшебная музыка, что-то другое, но сейчас я колебалась. Инди размахивала руками всё активнее. Время кончилось, пора было решаться. И я решилась. Отступила на шаг от Пипа, улыбнулась почти счастливо. Будь что будет, не стану его целовать, останусь во дворце, буду на кухне подрабатывать, выйду я за него или всё у нас разладится, но шансом нужно воспользоваться. – Пип, я согласна. Он удивился. Кажется, уже приготовился к долгой осаде и не ожидал, что я сдамся так быстро. Да уж, смогла я его удивить, аж самой приятно стало. – Согласна? – удивился он. – Точно согласна? Развела руками. По крайней мере, в эту минуту я готова многое. И раз решилась, то надо действовать. А то и передумать могу, если подумаю хоть немного. По залу разнесся какой-то странный звон. Он всё нарастал, становился громче, пока не заглушил музыку. Кажется, его никто не слышал кроме меня, но потом вдруг Пип вдруг нахмурился. – Ты слышишь это? Я кивнула. Подозреваю, что это начало действовать заклинание, которое должно было отправить меня домой. Вот только, только я не хочу, а значит, всё изменится. Надеюсь, заклинание не имеет никаких побочных эффектов в случае отмены. Ой. Надо было бы уточнить у Инди, а то вдруг... – Ой, я хочу… Порыв ветра заставил замолчать. Тут явно была задействована магия, потому что окна были закрыты, двери тоже никто не открывал. Холодный сквозняк ощутила не только я, Пип напрягся, те, кто стоял рядом, замерли. Весь мир становился, оцепенел, ожидая развития событий. Под потолком засверкали молнии, громкий раскат грома оглушил, напоминая, что не бывает дыма без огня. Было страшновато, я опасалась, что случится худшее. Вот она, обратная сторона магии. Завизжала одна девица, потом вторая, третья, пятая. Я быстро глянула в ту сторону и увидела, какой у одной улетела юбка, а у другой развалилась причёска, открывая всем вокруг великолепный парик и блестящую лысину. События разворачиваются не так, как я думала. Может быть, поцеловать и проверить, что там будет происходить?. Ой, нет, вдруг сработает? Всё-таки можно с чего угодно ожидать. – Эльза, ты к этому причастна? Кажется, Пип заметил, что я веду себя не так, как остальные. Не боюсь, просто интересуюсь. – Не уверена, – улыбнулась. – Всё может быть. Зал раскрасился яркими вспышками, увидев которые, гости начали восхищенно вскрикивать. Я тоже загляделась, но ненадолго. Пип схватил меня и прижал к себе, будто защищая от опасности. Это было так приятно, что я даже на мгновение забыла, что вокруг нас происходит. Минутка милоты и счастья. – Целуй! – заорала Инди, пропихиваясь ко мне. А мне было хорошо. Я просто смотрела в глаза Пипу и наслаждалась, тонула в них. – Целуй же! – это прокричал уже кто-то другой. И чего они так хотят от меня избавиться? Я же решила, что останусь, зачем торопить теперь? – Я тебя люблю, – улыбнулся Пип. – И я тебя люблю, – потянулась рукой к его лицу, чтобы прикоснуться. В воздухе запахло корицей, я удивилась, вдохнула потрясающий аромат, который напомнил о доме. Захотелось рассказать Пипу о самом сокровенном, о своих желаниях, о прекрасном... Не думала я, не гадала, что неведомая сила подхватит меня, отрывая от любимого. Я взвизгнула, попыталась уцепиться хоть за что-то. Пип протянул руку, но меня уже подняло вверх, над его головой, закрыв парню обзор моими пышными юбками. Эх, не особо прилично, у меня сегодня нижнее белье, конечно, красивое, но не нравится мне, когда всякие его взглядами исследуют. И с чего это вообще меня к потолку тянет? Магия, но почему? Заклинание не так пошло? Тогда мне это категорически не нравится! Требую вторую порцию.