Вскинула подбородок повыше, нацепила самое серьезное выражение лица и двинулась к коптильне. Заходить внутрь даже не стала, запахи подгорающего мяса и едкого дровяного дыма выжигали глаза и вызывали стойкое желание чихнуть пару сотен раз. Итак, а что если попытаться нагреть мясо разом, целиком и без огня? Хватит моих сил на такое или нет? Зажмурилась, попыталась это дело представить. Я ведь заклинаний не знаю, всяких магических манипуляций – тоже, действую наобум, надеясь, что все сработает. Наверное, сработала интуиция. Стоило закрыть глаза, как кабанья туша встала передо мной, будто я видела ее сквозь каменные стены. Бр-р. Но ничего, все должно получиться. Огонь в специальном очаге горел неправильно, выбрасывая снопы искр и дымовые кольца, которые окутывали тушу, наполняя ее горечью. Я физически чувствовала все это и никак не могла избавиться от ощущения, что мастера загубили мясо. Потребовалось еще минуты две, и все поменялось. Магия недовольно начала разогревать тушу, споря с недалеким огнем. Отлично, теперь все будет так, как надо. К обеду как раз и пропечется до золотистой благоухающей корочки. – Все, – повернулась к Стэну. – Внутрь не заходить часа два, потом можете проверить. Главное, ничего не меняйте, а то все испортите. Он быстро закивал. Кажется, парень испытывать облегчение из-за моего вмешательства. Так и вижу, как он спихивает с себя вину в случае неудачи. А что? Вот, пришла лесса Касли и вмешалась в тонкий процесс, испортила шедевр, а он ни при чем! – Лиз, – Анна вдруг схватила меня под руку и заулыбалась. – Ты, – ткнула в Стэна, – работай, а мы пошли. Рассказывай! – снова обратилась ко мне, утаскивая прочь от коптильни. – О чем? Про мясо? А, ну, да, магией немного владею, у меня же тетушка… – Да при чем тут мясо! – ее глаза пугающе горели. – Я о нем говорю! Оглянулась, чтобы посмотреть, куда Анна указывала, и увидела Пипа. Ох, вернулся, да еще и не один. С тетушкой. Пока я раздумывала, как мне себя вести, Инди выползла из телеги, осмотрелась, увидела меня и, распахнув объятия пошире, кинулась в мою сторону. – Лизонька, деточка! – ее крик разнесся по двору, испугав не только и без того неспокойных животных, но и слуг, которые в ужасе разбегались прочь от ведьмы. – Племяшечка моя ненаглядная! По мне Инди переигрывала, но я была рада ее видеть, особенно, после печальных новостей от мага. Может, она найдет выход? – Ведьма, спаси единый, ведьма! – громким шепотом сообщил окружающим кто-то из слуг. Да уж, а так оно не видно? На Инди был парадный балахон, в котором она ходила на городскую ярмарку, грязно-серый, с черной вышивкой по подолу и заплатками для красоты. Он больше был похож на тряпку, но я-то знала, этот свой наряд ведьма берегла как зеницу ока. Все же, статусу нужно соответствовать. Я пошла к ней навстречу, походя шепнув Анне, что расскажу все позже. Мне было совсем не страшно, даже наоборот, новые силы появились. Вот как решит все мои проблемы! Мигом! – Я так соскучалася, миленькая ты моя! – стиснула она меня в объятиях, да таких крепких, что впору было задохнуться. Хотя вариант – помереть от ароматов трав и мазей, которыми пропиталась ее одежда, я тоже не исключала. – Щас все мне расскажешь, – елейный голосок сменился на зловещий шепот. – Ты чего учудила? Глупая совсем, меня как умудрилась в проблемы втянуть? – А это последствия ваших скоропалительных решений, – не осталась в долгу. – Ну-ну, – не согласилась Инди. – Я даже не думал, что эта встреча будет такой сентиментальной. Выпуталась из цепких рук ведьмы и вздохнула. Пип смотрел на нас с легким удивлением, но без подозрений, и на тот спасибо. А то я тут у каждого второго хожу в преступниках, надоело. – Так как иначе? Как иначе? Я ж свою сиротиночку на произвол судьбы бросила, без совета доброго оставила… – Доброго? – хмыкнул Пип. – А она у меня красавица, умница, мастерица, в людях плохого не видит, только хорошее да светлое, – продолжала причитать Инди, вгоняя меня в краску. Это же все слушают! – Ты сам говорил, плохие дела тут творятся, и моя кровиночка в самом сердце дел зловредных. – Я вас оставлю, поговорите пока, но потом я обязательно хочу узнать кое-то о лессе Эльзе, – Пип поклонился тетушке, подмигнул мне и ушел. Я смотрела ему вслед и не могла понять. Мне показалось, что он зол, только скрывает это очень хорошо, не хочет, чтобы кто-то заметил. Только вот, я заметила! – Комнатку свою любимой тетушке не покажешь? – ткнула меня острым локтем Инди. – Идем, – на прощание махнула Анне, которая разочарованно поджала губы. Да уж, она надеялась, что я ей расскажу о своем романе с Пипом, а тут такой облом. Хорошо даже, что Инди здесь, много лишних вопросов сразу снимется. Мне так не терпелось оказаться с Инди наедине, чтобы все рассказать и спросить, как быть, что я почти бежала, не слушая сердитое сопение за спиной. Дверь в комнату распахнула практически пинком, втянула старушку и заявила: – Это катастрофа! Ведьма, держась за спину, прошествовала к моей кровати, села, посмотрела на меня с осуждением. – Куда так бежала-то? Сюда? Ох, кости мои старые, загоняла. – У тебя есть мази и крема от всего на свете, – прервала ее стенания. – А у меня трагедия вселенского масштаба. – Ха, да что такого могло случиться? Ты что, мага не нашла? – Нашла, но… – Он не согласился помочь? – Согласился, но… – И в чем же проблема? – У него нет заклинания! – протараторила, пока она вновь не перебила меня. – Он его уничтожил! – О, действительно проблема, – поджала губы Инди. – Совсем уничтожил? – Да. – Даже клочочка не осталось? Отвечать не стала, просто посмотрела выразительно. Прошла через комнату и села с ней рядом. Инди молчала, пожевывая губу, я тоже не знала, что еще сказать. То есть, тему-то всегда найти можно, но мне не хотелось перебивать ее мысли, может, придумает выход. – Ты бал готовишь? – наконец, спросила она. – Да, но не знаю, когда он состоится, короля же отравить пытались. Думаю, он вполне может все отменить. – Наш король? – рассмеялась ведьма. – Не отменит! Ускорит процесс, это да, а отменить – никогда! Значит, слушай меня. Маг, конечно, если пообещал, то будет стараться выход найти. Даже больше, я верю, что он найдет. Нэй – хороший мужик, ответственный. Проблемка в том, что искать он может и неделю, и год, и полвека, а тебе бы побыстрее от нашего мира избавиться, так? – Ага, – кивнула и вздохнула разом. Кровать скрипнула, словно соглашаясь со мной. – Есть один вариант, мне он совсем не нравится, зато действенный, – Инди сморщила длинный нос. – Ох, не люблю я такого, но помочь обещала же. Но не по нутру он мне! – И что же там такое? – было совсем невесело, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. – Поцелуй любви, – старую ведьму перекосило так, будто она раскусила пополам целый лимон. – Ой… Насколько мне известно, в сказках поцелуй любви вообще действовал иначе. В основном принцесс ото сна освобождал, а после все жили долго и счастливо. Ну, и как мне сможет помочь мифическое лобызание? – Большое «ой», – согласилась Инди. – Мы-то в тебя любого влюбить можем, даже жалеть не будем, но тебе придется ответить на поцелуй, а уж если с признанием, – ее всю перекосило. – Даже думать о таком противно! «Я люблю тебя», – она даже закашлялась, пытаясь изобразить трагический фальцет. – Фу, какая гадость. Как вообще можно быть такими романтишными? Эх! – Так, то за способ? – мне уже не терпелось узнать, что же такого страшного может мне предложить ведьма. Но она вдруг замялась, будто не хотела говорить. Я ждала, а время шло. – Инди? – Лизка, понимаешь, я ж за тебя боюсь, – она схватилась за край своего балахона и начала выдергивать ниточки. – А как влюбишься? Что мне тогда с тобой делать? – Не влюблюсь, – успокоила ее, – все хорошо будет. Что за способ? Она выдернула очень длинную нитку и начала наматывать ее на палец. – Я бал ваш могу заколдовать. Точнее, тебя на балу. Там сложное дело, но я справлюсь. А как пробьет полночь, тебя красавец какой поцелует, скажет, что любит, ты ему ответишь и в тот же миг окажешься дома. – Так просто? Замолчала, наткнувшись на очень осуждающий взгляд. Ага, со стороны все просто. А попробуй сам сделать – не получится! – Там очень много сделать нужно. Сложных вещей, расчетов.. А если что не так пойдет? Ох, Лизка, натворила ты дел! – Я? Это ты меня во дворец закинула! – Да что старое вспоминать, – тут же ушла она в сторону от разговора. – Но я тебя спрошу все же… Ты тут никого по сердцу не нашла? Может, ну его, домой тебя отправлять? И такая надежда в голосе, что я даже возмутиться не смогла. – У меня мама там, – ответила тихо. – Одна. Как же я могу ее бросить.