— Разреши пригласить тебя на танец? В строгом чёрном костюме Ден походил на персонажа Джеймса Бонда. Он протянул руку и я, немного замешкавшись, приняла приглашение. — Тебе очень идёт это платье, — сказал мой кавалер, как только начался танец. — Спасибо, — смутилась я. — Надеюсь, ты заказала себе его в реальности. — Нет, — покачала я головой. — Во-первых, оно слишком дорогое, а во-вторых, мне некуда его надевать. — Хм, ты не будешь против, если я решу обе проблемы? — Каким образом? — не поняла я. — Платье тебе завтра привезёт курьер, и мы можем куда-нибудь сходить, его «выгулять». От такого предложения в груди разгорелся пожар, неужели хакер приглашал меня на свидание? Хорошо, что мы в виртуальности и он не может почувствовать, как взмокли мои ладони. Я словно разрывалась на части, одна из которых рвалась пойти с Деном куда угодно, а вторая была скована непонятно откуда взявшимся страхом. — Ребята сказали, что ты не любишь ходить на вечеринки, — я не дала ему чёткого ответа. — Даже не буду уточнять, кто именно так сказал, — нахмурился парень. — Я не люблю посещать виртуальные пирушки, здесь всё кажется искусственным и не живым. Особенно после того, как я сам писал программу для вечера. — Нет, здесь здорово, — не согласилась я, — словно в сказку попала. Может тебе открыть свою компанию по организации виртуальных праздников и вечеринок? — Я польщен, но корпоративные боссы не позволят мне сменить род деятельности, — уголками губ улыбнулся Ден, — тем более что сценарий для церемонии писал Алекс, а бо́льшую часть интерьера пришлось брать с компьютера Леси. Она ещё не пожаловалась, что я использовал её дизайнерские проекты? — Нет, не успела. — Значит, Леся обязательно закатит завтра истерику по поводу того, что я копался в её файлах. Построить архитектуру программы я могу без проблем, но вот эти милые визуальные эффекты моё воображение нарисовать не в силах. Его признание меня нисколько не удивило, скорее, наоборот, в очередной раз убедило в том, что Ден, несомненно, компьютерный гений, но совершенно лишён чуткости. — В любом случае спасибо, это лучший вечер в моей жизни. Каждая девушка мечтает пройтись по красной дорожке в компании с мировыми звёздами. — И получить Оскара, — добавил организатор праздничного вечера. — Я готов был включить номинацию за самую высокую скорость работы в Эпсилионе, но, к сожалению, это противоречит правилу о неразглашении возможностей инфосефт. Награда бы точно стала твоей. — Не думаю, что эта была бы честная победа, — с сомнением проговорила я. — У меня явные проблемы с контролем над скоростью. — Я заметил, — ухмыльнулся парень. — Интересно, что ты проявляешь недюжинный мозговой потенциал только в случае опасности или в злостной попытке меня покалечить. Досадно, что я вызываю у тебя такую реакцию. Его слова сильно задели. Я совсем не хотела, чтобы Ден думал, будто я намеренно стараюсь причинить ему вред. Пока я пыталась найти ответ на его упрёк, хакер внимательно вглядывался в моё лицо, словно старался прочитать мысли. — Ты злишься на меня сейчас? — вдруг спросил он. — Нет, с чего ты взял? — удивилась я. — Оказывается, есть ещё что-то, заставляющее тебя мыслить быстрее, — задумчиво произнёс молодой человек, а потом предложил: — Ника, оглянись. Я повернула голову и с удивлением заметила, что в огромном зале фигуры танцующих зависли, и лишь мы с Деном продолжали кружиться в такт музыки. Точно кадр из фильма, где главная героиня танцует со своим возлюбленным, звучит романтичная мелодия и всё вокруг них останавливается, а они продолжают танцевать, заглядывая друг другу в глаза. От этих мыслей по телу вновь побежала волна жара. — Эй, притормози немного, — хакер возвратил меня к реальности. — Взять скорость выше я не смогу. Или ты решила потанцевать одна? Я попыталась остановиться, но от охватившего волнения это никак не получалось. — Так, сделай глубокий вдох и попробуй расслабиться, — услышала я замедленный голос Дена. Я закрыла глаза, пытаясь нормализовать дыхание и успокоиться. Что со мной такое происходит, то немотивированная агрессия, то паника. Это однозначно пагубное влияние компьютерных технологий на психику, я уже с трудом управляю своими эмоциями. Точнее сказать, мои эмоции начинают управлять мной. Когда я открыла глаза, то встретила напряжённый взгляд изумрудных глаз. Ден не стал спрашивать меня о причинах такой реакции, но было видно, что он над этим задумался. — Давай я отвезу тебя домой, — наконец предложил хакер. — А то завтра опять придётся вставать в шесть утра. — Ты будешь со мной снова заниматься? — Разве может быть иначе? Пока ты не напишешь собственную программу, я буду приходить каждое утро. — А как только напишу? — вопрос неожиданно слетел с моих губ. — С твоим уровнем подготовки это случиться нескоро, — отшутился мой учитель, но, немного поразмыслив, добавил: — Даже если напишешь, я придумаю, чем ещё тебя занять. Не дожидаясь окончания мелодии, мы с Деном направились к выходу, вызвав явное неудовольствие Алекса. Липатов кинулся нам наперерез, но хакер добавил скорость, увлекая меня за собой. На ум опять пришло сравнение с Золушкой, часы бьют двенадцать и нужно покинуть бал, вот только не понятно, где же мой принц. Остался ли он на балу, как в сказке, или же сейчас он увозит меня домой на своём железном коне. Глава 6. Страшный сон хакера. 1 часть Вечеринку, устроенную ребятами, ещё долго обсуждали сотрудники Системволд. Даже Липатов-старший однажды обмолвился, что давно так не смеялся, как на церемонии вручения корпоративного Оскара. Постепенно жизнь вернулась в обычное русло. Работники компании привыкли ко мне, а я к ним. Уже никто косо не смотрел в мою сторону; благодаря усилиям Дена, меня приняли в команду крутых хакеров, безоговорочно считая претенденткой на вакантную должность инфосефт. Теперь обучение работе в Эпсилионе занимало почти всё время. Каждое утро, кроме воскресенья, Ден пытался втиснуть в мою голову азы программирования, и если бы не его потрясающее самообладание и выдержка, мои усилия по освоению данного предмета пошли бы прахом. Порою казалось, что он разговаривает со мной как отец с трёхлетним ребёнком, спокойно объясняя вновь и вновь одни и те же формулы и правила. Гораздо лучше шли дела с практическими занятиями. По вечерам, как только мы с Алексом входили в Сеть, я ощущала прилив сил и неописуемой радости. С каждым новым днём проходить защитные программы и преодолевать барьеры становилось сложнее, но под чутким руководством Алекса мы безустанно двигались вперёд. В отличие от своего товарища, Липатов оказался на редкость нетерпеливым наставником, поэтому наши занятия периодически заканчивались криками и взаимными оскорблениями. Но как быстро Алекс вспыхивал, также быстро он остывал, стараясь шутками и сотней комплиментов загладить вину. Через пару недель я совершенно привыкла к его несдержанности и скоро перестала обижаться на периодические приступы бессильной ярости, одолевавшие моего друга, когда я что-то делала не так. Порою я специально выводила его из себя, чисто из вредности, наблюдая как он бесится, и всегда было приятно потом получать от него сообщения с тысячей извинений. Единственное, что омрачало моё обучение с Алексом, это реакция на происходящее Дена. Он был постоянно недоволен то одним, то другим, хотя абсолютно спокойно реагировал на наши перепалки с Липатовым, никогда в них не вмешиваясь. Я с удовольствием просыпалась утром, зная, что Ден придёт, как только циферблат покажет шесть часов, но каждый вечер слушать его придирки становилось невыносимым, поэтому я никак не могла разобраться в своих чувствах к хакеру. С утра у меня кружилась голова от его голоса, жаром пылало в груди от пронзительного взгляда изумрудных глаз, а вечером я едва сдерживалась, чтобы не придушить парня собственными руками в порыве ярости, вызванной несправедливостью его упрёков. Когда ребята оказывались заняты, я проводила время с Лесей. Если бы у меня была сестра, я бы хотела, чтобы она походила на Лесю. С ней постоянно было интересно и весело, с ней удавалось поговорить обо всём на свете. Рядом с этой девушкой невозможно было грустить или думать о чём-то серьёзном. Своим позитивом Леся одаривала людей вокруг, делая мир добрее. Я долго думала, почему они расстались с Алексом, но потом пришла к выводу, что два таких светлых и ярких человека просто не в состоянии жить вместе — иначе вселенную разорвёт от их энергии. Как два магнита с положительным зарядом, ребята отталкивались друг от друга. Они так виртуозно ругались, что периодически переходили грань добра и зла, но никто не таил обиды. Заклятые друзья — это было про них. Подготовка к финальному испытанию на официальную должность инфосефт шла полным ходом, и хотя Ден продолжал писать за меня коды, на практических занятиях в Эпсилионе я не отставала от общей группы. Довольно скоро администрация компании начала поручать мне специальные задания с целью получения той или иной инфы из города. Это был промышленный шпионаж чистой воды, но я не сильно волновалась об этических аспектах выполняемой работы, получая удовольствие от самого процесса добычи или, точнее сказать, кражи информации. Несмотря на мои порывы к самостоятельной работе, Ден и Алекс никогда не отпускали меня одну, словно две тени, они следовали за мной по пятам, готовые в любую секунду прийти на помощь. Первого августа я открыла глаза, когда солнце успело залить комнату своими тёплыми лучами. Удивлённо посмотрев на часы, я поняла, что проспала до самого завтрака, будильник оказался отключён. В царящей тишине комнаты едва уловимо работал включённый компьютер, в верхнем углу мигал огонёчек сообщения. Путаясь в одеяле, я подпрыгнула к столу. Вероятно, произошло нечто серьёзное, раз Ден отменил наше занятие не предупредив. С нетерпением я со всей силы несколько раз ткнула пальцем в монитор, отчего на экране картинка дёрнулась и расплылась, нежная техника не терпела грубого обращения. — Да открывайся ты уже, — раздражено приказала я. — Ваш запрос не найден, повторите ещё раз, — механическим голосом ответил компьютер, не привыкший к такой фамильярности. Что за глупый кусок металла! Дождётся он у меня, поменяю голосовые настройки. В конце концов я осторожно провела по экрану подушечкой указательного пальца, монитор приветственно ожил и открыл сообщение: «Ника, с Днём Рождения! В первый день твоего совершеннолетия будить не стал:) Твой ДEH». Я ошарашенно плюхнулась в кресло. Нет, конечно, я помнила, что сегодня мне исполняется восемнадцать лет, но не ожидала получить поздравления. Согласно данным новой биографии, мне двадцать один год и день рождения у меня в январе. Хакер являлся единственным человеком в корпорации, который видел мои настоящие персональные данные, прежде чем навсегда их удалить, но то, что он запомнит дату моего рождения, я не ожидала. Удивление сменилось приятным тёплом в груди, это довольно мило с его стороны. Я ещё раз пробежала глазами по тексту сообщения, задержавшись на последних словах послания «Твой ДЕН». Приятное тепло в груди разгорелось в пожар, всего пара слов «Твой ДЕН», что он хотел этим сказать? Повинуясь необъяснимому внутреннему желанию, я коснулась букв пальцами, как будто пытаясь ощутить их объём. От прикосновения, словно испугавшись, текст исчез с экрана. В панике я начала стучать по монитору, но нигде не могла найти сообщение. Такими же тщетными оказались попытки вернуть закрывшееся окошко при помощи интерактивной клавиатуры, и всё потому, что, как бы Ден ни старался вложить в мою голову информацию, «горячие клавиши» я так и не освоила. Гораздо привычнее было пользоваться интерфейсом пальцами рук или на худой конец мышкой. Осталось только её найти. Беспроводной мышки, как обычно, не оказалось под рукой; словно живая, она просто исчезла. Переворачивая содержимое стола, я сокрушалась, что никто не догадался придумать приложение для смартфона по поиску компьютерной мыши, по типу поиска пульта от телевизора или электронных ключей. * * * Мышка нашлась под столом, там же оказалась и давно потерянная флешка. Я ещё не успела вылезти из-под стола, как в дверь раздался лёгкий стук и, не дожидаясь ответа, в комнату вошли Алекс и Ден. Ребята на секунду застыли на пороге, поражённые представшей перед ними картиной. — Кажется, мы не вовремя, — выдавил Алекс, перебирая в руках шикарный букет роз, затем толкнул друга вбок. — Ты же сказал, что она проснулась. — Сообщение прочитано десять минут назад, — едва слышно ответил напарник, а затем обратился ко мне: — Ника, ты в порядке? — Да, всё хорошо, — отозвалась я. — Тогда, может быть, ты вылезешь из-под стола? Я сразу и не сообразила, что до сих пор сидела на полу. Страшно представить, о чём ребята подумали, увидев валяющееся посредине комнаты скомканное одеяло и меня с растрёпанными волосами, в пижаме, ползающую под столом. Пытаясь подняться, я опёрлась на кресло, колесики которого предательски отъехали в сторону, и полетела носом в ковровое покрытие, не успевая остановить падение второй рукой, сжимающей вожделенную компьютерную мышь. Падение было не столь болезненным, сколь безжалостным к моему самолюбию, именно поэтому я не приняла руки, протянутой мне Деном. — У тебя точно всё нормально? — недоверчиво спросил он, и я отчаянно закивала. — Тогда что ты там делала? — Мышку искала, — я раскрыла ладонь, демонстрируя своё алиби. — Зачем? — удивился хакер, предпочитающий работать без таких вот анахронизмов. — Потеряла кое-какую информацию, а с мышкой удобнее искать. — Ника, какую инфу ты потеряла? — до чего же он бывает дотошный. — Все программы работают отлично, корзина пустая, антивирусная система в полном порядке. Скажи имя файла, сейчас быстро найдём. — Я не файл потеряла, а сообщение, — нехотя ответила я. — Хорошо, давай поищем сообщение, — согласился парень. — Откуда и когда поступило? Ден ждал ответа, но я никак не решалась сказать, что лишилась именно его сообщения.